僅在正月二十八日，遣李曾伯攻打興慶府的命令便出了長安城。

　　由此可見，這一戰并非倉促決定，李瑕與李曾伯顯然是預謀已久，隻等着對大形勢有了确切的判斷。

　　這大形勢，指的還是阿裡不哥與忽必烈的汗位之争。

　　若說從長安到尹犁河流域五千餘裡，李瑕離阿裡不哥很遠。

　　忽必烈則更遠，從開平到哈拉和林也要四千餘裡，再從哈拉和林到尹犁河又是一個四千餘裡。

　　這确實是一場地跨萬裡的戰争，隻能說再遙遠的距離都阻止不了蒙古人的馬蹄。

　　李瑕與他麾下的官員、軍隊則去不了。

　　漢人總是有鄉土的羁絆，做不到四海為家。

　　不過若是抛開這種鄉土情懷，李瑕其實已經占據了河西走廊，從玉門關開始算的話，距離阿力麻裡隻有兩千餘裡。

　　從玉門關到阿力麻裡，比從玉門關到長安還近一點。

　　如今守在玉門關的守将叫馬戈，是歸義營的将領。
馬戈若要聯絡阿忽魯、阿裡不哥，比聯絡李瑕還快。

　　詭異之處便在于此，玉門關外便是察合台汗國的領土，阿裡不哥就在那裡與阿魯忽大戰。
可以理解為，阿裡不哥與忽必烈的決勝場就在李瑕的家門口。

　　但另一方面，它又讓人覺得遙不可及。
畢竟整個大宋疆域從南到北、從東到西加起來都沒這麼遠。

　　數千裡之遙，滿是荒蕪之地，沿途沒有補給，勢力難以延伸過去。

　　因此，長安官員的說法是“我們管不了西域之事”，認為蒙古汗位之争對于長安而言鞭長莫及。

　　最簡單的道理，李瑕不可能派遣兵馬往西域，完全沒這個實力。

　　總之，最後一點錢糧都用于給李曾伯去攻興慶府了，長安官員們也放心下來。

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　　“王上親自訓練選鋒營就是消遣，沒打算親征。
”

　　“是啊，也該歇一歇了，自從我到漢中為官以來，每年都見王上征戰沙場，該緩一緩了，所謂千金之子，坐不垂堂……”

　　說話的官員名叫楊起辛，是大宋興昌四年探花及第，與聞雲孫、陸秀夫同榜。

　　楊起辛是第一批到漢中的官員之一，原是任府學，如今調到長安主管文教之事，權柄不大，地位聲望卻高。

　　他的妻子有個侄女便嫁給了林子，再加上他年紀已有六十四歲，李瑕稱王時，他跑也跑不動，隻好留下，再把家人都接到長安來。

　　老探花文章自是了得，又精通曆史，前陣子李瑕交代他寫幾份奏章，今日寫好了，傍晚來求見秦王，卻聽說秦王不在。

　　楊起辛想到近日長安官場上的傳聞，邁着老腿便趕到廉訪司，要李昭成帶他到選鋒營見秦王。

　　說是有事回禀，李昭成則擔心他是要勸谏，故而很是寬慰了幾句。

　　“是，老探花且放心，這一百親兵想必是當作将領培養的，往後派遣到軍中帶兵。
”

　　“不是要親征就好。
”楊起辛顫顫巍巍地走着，歎道：“若說起來，興慶府也實在不該攻，勞師動衆去取西夏舊都，又非為我大宋故土，何益哉？
何益哉！
”

　　李昭成不知兵事，也不好多言，隻扶着楊起辛下了轎，走向選鋒營的駐地。

　　能容耐一千人的營寨據說隻駐紮了一百人，就在曲江邊。
曲江已荒蕪成了壕溝，對面便是一堵木牆，看不到裡面是什麼樣。

　　兩人還未到近前，突然……

　　“嗖！
”

　　也不知哪來的一支利箭忽然就釘在楊起辛腳前。

　　“軍營重地，走開！
”

　　李昭成連忙問道：“我是廉訪司使李昭成……”

　　“嗖！
”

　　又是一箭釘在李昭成腳下。

　　“管你們是誰？
！
走開！
”

　　李昭成無奈，扶着楊起辛便想要退。

　　不想，楊起辛卻是從袖子裡拿出一封奏折，高舉着喊道：“本官有重要國事求見秦王！
”

　　他雖年老，好歹也是去過大散關、真經曆過一次戰場的，倒不是一兩支箭失能吓倒的。

　　營寨中安靜了一會，似乎是那守衛走去問上官了。

　　許久之後，吱吱呀呀的聲音響起，一座吊橋轟然砸在壕溝上。

　　楊起辛毫不猶豫便邁腳踏上浮橋。

　　他始終沉着一張老臉，顯然不太喜歡這個選鋒營……

　　寨門處立着的是兩個臉色冷峻的護衛，偌大的營地裡空空如也。

　　李昭成扶着楊起辛繼續往前走，終于聽到前方有呼喊聲。

　　若在隋唐時，這裡其實是在城廓之中，稱芙蓉池。
唐玄宗好在此地宴會群臣，唐時進士及第亦會來此曲江流飲。

　　如今卻早已荒廢，渠道幹涸，少有流水。
便是剩下一些池墉壕溝，裡面也滿是淤泥……

　　“快！
”

　　走了一會，兩人放眼看去，隻見一個個漢子正在那荒廢的芙蓉池裡踏着淤泥奔跑，肩上還扛着重重的大木樁。

　　這還是二月初，天氣尚未轉暖，關中依舊寒冷，這些漢子卻還光着膀子。
肮髒的黃泥水随着他們的動作濺起，潑在他們身上，卻遮不住他們銅牆鐵壁般的壯碩肌肉。

　　李昭成、楊起辛不由有些吓呆了。

　　他們一個文弱，一個年邁，仿佛隻要被這些漢子吼一聲就能跌倒在地。

　　這些漢子雖隻在選鋒營訓練了不到一個月，卻是從軍中精銳裡層層遴選出來的，原本就個個都是軍中最骁勇善戰的一批。

　　黃水四濺，當他們離岸邊越來越近，一道道眼神看向這邊，已是殺氣四溢。

　　李昭成的手還扶在楊起辛胳膊上，他很明顯地感覺到老探花的身子僵住了。

　　他也心慌的厲害。

　　因為能看得出這些兵士手底下絕對都有許多條人命，他覺得李瑕每日與這些人相處……實在是不太妥當。

　　甫一見面，這種危險感就讓人不寒而栗。

　　“彭。
”

　　一根大樁被砸在地上。

　　最先爬上岸的兩個漢子歇也不歇，徑直走向岸邊一個麻袋，提着它迎向了還在池中奔跑着的同伴。

　　“咯”地一聲，麻袋被割開。

　　一瞬間，李昭成一個激靈，渾身寒毛都豎起來。

　　他拉着楊起辛想要退，腿卻軟得厲害，抽不出半點力氣。

　　“嘶……嘶……”

　　也不知有多少條蛇從那被割破的麻袋裡遊出來。

　　初時，它們糾纏在一起，就像一團麻繩，之後迅速散開，蠕動着那滑滑的身軀，遊向四面八方……

　　馬上，一條蛇已向李昭成這邊遊了過來。

　　李昭成頭皮發麻，吓得臉色慘白。
他很怕楊起辛會在這裡吓死過去。

　　張開嘴想喊，那種恐懼感卻是卡在嗓子眼裡。

　　“噗。
”

　　一名選鋒營兵士撲上前，手中的匕首利落地紮住那條蛇。

　　“呼。
”李昭成大舒一口氣。

　　接着便見對方利落一割，剖開蛇腹，猶不猶豫把皿淋淋的蛇膽一口吞下。

　　“……”

　　良久，李昭成睜開眼，扶着楊起辛往後退了好遠。

　　此時越來越多人從黃水裡爬出來，放下巨木，從頭到尾竟是沒有一個人搭理他與楊起辛，他們隻顧着滿地捉蛇，然後剝蛇吞蛇膽……

　　不時有皿混着黃水滴落地上，但沒人說話，場面透着股冷意，像是蛇皿的冷，也像是二月春寒的人。

　　“多苦啊。
”李昭成終于說出話來。

　　那聲音仿佛不像是從他喉嚨裡發出來的。

　　他雖然好烹制佳肴，卻怕蛇。

　　楊起辛則是過了好一會才開口。

　　“王……王……王上在哪？
”

　　李昭成這才想起來找李瑕。

　　他轉着動頭，四下看着，之後看到了人群中有個身影很像李瑕。

　　這人渾身都淌着泥水，看不太清樣貌，正從地上捏起一條蛇，剝開蛇身吞下蛇膽。

　　李昭成于是認為這人應該不是李瑕。

　　他那位弟弟，連喝水都隻喝煮過的，怎可能在這裡吃生肉？

　　下一刻，卻見那剛吞了蛇膽的人抛下死蛇，向他們走了過來。

　　隔得遠時隻覺這人身量比别的漢子還高些，周身氣勢也更危險。
但等他走近，擦了一把臉上的泥濘，竟真就顯出那英挺的面容來……

　　“楊老有急事要說？
”