晚膳時分,掌珠抱起崽崽去往膳堂，完全沒管坐在屋裡優哉遊哉的帝王。
蕭硯夕等了一會兒，見沒人來請他，哼笑一聲,站起身,兀自去往膳堂。腦海裡不停盤桓着張懷喜的話——
哄女人要放低身段。
膳堂内,掌珠拿着勺子,正在喂崽崽吃魚肉泥。
崽崽瞧見父皇,推開勺子,“唔”一聲，像個小大人,在招呼客人入座。
蕭硯夕覺得自己的崽太懂事,忍不住撥弄撥弄他的小下巴。
崽崽被掌珠養的很胖,小下巴肉肉的,特别讨喜。蕭硯夕坐在一旁，從女人懷裡抱過崽崽,放在腿上，“父皇喂。”
“唔——”崽崽指着面前的鲅魚餃子,口水流出來了。
蕭硯夕夾起餃子就往崽崽嘴邊送,被掌珠擋住。
“七個月，還不能吃。”
這句話,崽崽聽懂了,小臉一皺，淚眼汪汪盯着父親。
蕭硯夕看向掌珠，“吃一口也不行？”
“不行。”
崽崽更委屈了，小嘴一咧，指指餃子,又指指娘親。
蕭硯夕親了他一口，把一盤餃子推遠，扯過魚肉泥，剜了一勺，“咱還太小，先吃這個。”
崽崽推開勺子，指着餃子，“爹。”
這一聲，酥了男人的心。蕭硯夕夾起一隻餃子，放進碗裡，用筷子搗成泥，一邊擅作主張，一邊不走心地詢問，“吃一口，總成吧。”
掌珠伸手夾住崽崽腋下，作勢要抱回來，可崽崽拽着父親衣襟，說什麼也不下來。
蕭硯夕護着兒子後背，伸出長腿，将掌珠連同她的凳子挪遠，“吃一口，沒什麼大不了的。”
“嗯！”崽崽點頭如搗蒜。
小家夥還會“嗯”了？
掌珠心裡有氣，端起飯碗，自顧自吃起來，不再理會父子倆。
蕭硯夕喂兒子吃了一小口，真的是一小口，也就花生粒大小，敷衍至極。
崽崽吧唧吧唧嘴，啥味道也沒嘗出來。
蕭硯夕略帶壞笑，“不能再吃了，再吃晚上就沒奶喝了。”
末了，還涼嗖嗖地加了一句：“沒奶喝的孩子，多可憐。”
崽崽眨巴大眼睛，盯着父親的下巴，擡起肉乎乎的小手一指，“嗯——”
蕭硯夕低頭，不懂兒子在指什麼，勾唇道：“乖寶也覺得，是不？”
“嗯——”崽崽發着氣音。
蕭硯子“啧”一聲，瞥向掌珠，“兒子你是帶不走的，要走，你自個兒走。”
掌珠想把魚丸湯，揚他臉上。
“噗——”
一聲不該出現在膳食間的聲音，突兀地發出。
蕭硯夕皺眉，“什麼味？”
掌珠淡定地夾起湯裡的丸子，放進碗裡，“寶寶可能拉了。”
“......”
“陛下不是喜歡帶孩子麼，自個兒去換尿褲吧。”
“......”
蕭硯夕把崽崽放在掌珠懷裡，“朕不擅長，還是你來吧。”
崽崽的一隻小胖手還拽着他的衣袂。蕭硯夕掐開兒子的手，“乖寶，你娘想你了，讓你娘抱抱。”
掌珠沒好氣地瞪他一眼，放下筷箸，抱起崽崽去往正房。
蕭硯夕舒口氣，覺得自己的容忍度越來越高了，擱在以前，誰敢在他面前放臭屁，定是要打闆子的，何況是拉臭臭。
自己的崽，憋氣也要忍着。
他站起身，也跟着走進正房，看掌珠熟練地給兒子換尿褲，畫面溫馨惬意，除了味道不太好聞。
換好尿褲，掌珠杏眸一轉，将換下來的尿褲扔向男人，“拿出去，放木盆裡。”
蕭硯夕下意識地，一個閃身，眼睜睜看着尿褲落在地上。
掌珠睨一眼，抱起崽崽，親親他的臉蛋，“你父皇嫌你臭，以後，你也嫌棄他。”
崽崽伸長脖子，看着地上的尿褲，指了指，“嗯——”
蕭硯夕眉梢一抽，嗯什麼嗯，讓他撿尿褲，是絕不可能的。他是誰？九五至尊，會撿尿褲？
“嗯——”崽崽還在指揮。
蕭硯夕當沒看見，徑自走到母子面前，沖崽崽拍手，“來，爹抱。”
不比掌珠，崽崽極為好糊弄，伸出兩隻藕臂，嘴裡嘟嘟囔囔。
蕭硯夕從掌珠懷裡搶過孩子，努努下巴，“去收拾。”
忍無可忍，掌珠踩他一腳，還碾了碾。
蕭硯夕“嘶”一聲，單手抱娃，用另一隻手狠狠拍了女人後面一下。
掌珠小臉殷紅，狠狠踢了他腿彎一腳。
蕭硯夕懶得跟她一般見識，看崽崽精神頭不錯，拿過素衣架上的羊羔絨鬥篷，就往孩子身上罩，“走，父皇帶你看舞獅去。”
想一出是一出，完全不管孩子是否要休息了。掌珠攔住他，“寶寶該睡了。”
小崽崽适時打個哈欠，是真的困了。
蕭硯夕不知小孩子這麼愛犯困，跟小老頭似的，啧一聲，走到嬰兒床前，将他放下，拿起撥浪鼓逗他。
越逗崽子，崽子越興奮。
掌珠無語，推開他，為孩子蓋好被子，彎腰貼近孩子的臉，輕聲哄着。沒一會兒，崽崽就睡着了。
屋裡陷入靜谧，掌珠看向男人，“時候不早了，陛下該回宮了。”
怕他賴着不走，又道：“耽誤這麼久，奏折又該堆成山了，陛下快回去吧。”
蕭硯夕哪會不知她心中的伎倆，靠在嬰兒床前，擡手捋她額前碎發，“不急，朕再待會兒。”
今兒他是來吃她的，豈會輕易離開。
掌珠看他眼底灼灼，起了防備，兀自往外走，“餃子要涼了，我去用膳了。”
倏地，腰間一緊，她被男人攬了回來，鼻尖磕在他兇膛，生疼生疼的。
她捂住鼻子擡頭，迎上男人似笑非笑的目光。
蕭硯夕掐住她的腰，不讓她逃竄。俯身靠近她耳畔，誘.哄道：“真這麼心狠，不給朕一點甜頭？”
掌珠推不開他，索性閉上眼，不想看他的狗模樣。
盯着兩片緊閉的紅唇，蕭硯夕咽下喉結，輕笑道：“不吱聲，朕當你默許了。”
然後，不等她拒絕，大手扣住她的後腦勺，傾覆而下，軋轉她的唇。
掌珠驚恐地睜開杏眼，看着眼前放大的俊顔，擡手推他兇膛。
蕭硯夕真的素了太久，撬開她的唇，攻城略地。
兩人不是沒吻過，可這般冗長的吻，還是頭一次。
他唇上有茶葉的清香，是碧螺春的味道。
蕭硯夕側過面龐，啄她的耳垂，“珠珠，可以嗎？”
掌珠不是沒有感覺，相反，靈魂本能地想要解渴。可她理智尚在，不想與之沉淪，最終換來人老珠黃，心鎖宮闱，卻無鑰匙可解鎖。
他不愛她，她一直知道。
前世今生，他迷戀的，隻是她的好皮囊。
在她思忖間，男人已經打橫抱起她，壓在了榻上。薄唇覆下，去尋她的唇。
掌珠偏頭，男人的吻落在她臉頰。
蕭硯夕撐起上半身，捏住她下巴，迫使她面對自己。無論心境如何變化，在這事兒上，他霸道強勢慣了，不允許她拒絕。
無奈之下，掌珠再次嘗到了碧螺春的味道。雙腿小幅度蹬着，蹬亂了榻上的絨毯，蹬掉了一旁的軟枕。
靜谧中，暗流潺潺。
嬰兒床上，小崽崽翻個身，肚子硌到了布老虎，嗚嗚兩聲。
掌珠聽見動靜，推開男人，“寶寶醒了。”
男人扣住她的手腕，“沒醒。”
果然，小家夥隻是“嗚嗚”兩聲，趴在床上繼續睡。
“我怕寶寶窒息！”掌珠青絲淩亂，美的勾魂攝魄，嘴裡卻說出煞風景的話，“窒息了怎麼辦？！”
蕭硯夕磨磨牙，忍着火氣松開嬌嬌人兒，倒在一旁捏眉骨。
掌珠如獲大赦，趿拉上繡鞋下了榻，來到嬰兒床前。誰知，小崽崽自個兒翻個身，仰躺回來。
掌珠松口氣，彎腰摸摸兒子的頭，為他蓋上小毯子。她不敢離開嬰兒床。似乎，崽崽是她的救命稻草，也是阻擋男人的盾牌。
此時此刻，她深覺，在權勢面前，她毫無抵禦之力。心裡忽然生出頹廢感，雙手握住嬰兒床的橫欄，坐在地上。
蕭硯夕斜睨到她的舉動，坐起身，蹙眉道：“地上不涼？”
掌珠雙手捂臉，啞聲道：“求陛下放過我吧，我真的累了，不想留在這裡，我想爹娘了。”
是真的身心俱疲。自從遇見他，她的生活發生了變化，即便不是每日擔驚受怕，也是處在提心吊膽的邊緣。同床共枕時，沒有一晚睡得安穩，生怕他突然變臉。
蕭硯夕走到她面前，居高臨下道：“起來。”
掌珠像是沒聽見，坐着不動，陷入自己的思緒，不願意交流。
男人不滿，蹲在她面前，緩緩擡起手，一下下撫着她的長發，說出的話卻冷酷無情，“你若不想要寶寶了，可以離開，朕不攔着你。”
她怎麼可能不要寶寶！
掌珠心中悲戚，卷縮一團，雙臂環住膝蓋，咬唇壓抑着上湧的淚水。
看她無助的樣子，蕭硯夕腦海裡沉睡的種子破土而出，帶着穿透歲月阻隔的力量，直擊他的心頭。
眼前憑空出現一座墳，墳前的白發老人孤獨飄零，一個人默默吹箫。
墓碑上的名字赫然呈現眼前，又是那行“吾愛，掌珠”。
蕭硯夕忽然眼前發暈，擡手按住眉心，甩了甩頭，眼前的畫面随之消弭。再看掌珠時，眼中多了一份審視，“你上一世，逝于朕前頭？”
掌珠一愣，點點頭，“我離開京城後，一直在尋找寶寶，三年後郁結而亡，期間，并未見過你。”
二十出頭，花樣年華，卻因遺憾，郁郁而終。
多麼凄慘悲涼。
蕭硯夕忽然自責，将不安的她攬入懷裡，緊緊抱住，“掌珠，若你願意，給朕一次彌補前世的機會，朕以輪回起誓，許你今生安穩，如若食言，來世孤燈永伴。”
掌珠僵住身子，喃喃道：“誓言太重，掌珠承受不起，望陛下莫要輕言兒戲。”
蕭硯夕緘默不語，收緊手臂，抱住嬌弱的人兒。若她不信承諾，不給機會，就隻能死皮賴臉耗下去了。
總有一天，他會記起前世，然後雙倍地償還于她。
蕭硯夕說在心裡。
而他與她皆不知的是，前一世，在掌珠出宮尋子時，身後就跟了數名暗衛，一路保護。掌珠病逝那天，蕭硯夕就站在草屋外。在掌珠徹底閉眼前，始終沒有勇氣走進去。而在掌珠逝去的第十年，他終于從一對老兩口的家裡，找到了失散多年的兒子。
前塵往事，随着帝王的逝去而被封存，就不知，何時才能重啟。
屋内靜悄悄的，兩人相顧無言。一個不願打開心扉，一個徘徊心門之外，久久沒有搭上一句話。直到嬰兒床上的小家夥趴在欄杆上，好奇地盯着爹娘看，“吖？”
聽見動靜，兩人齊齊站起身，争先要抱崽崽。
面對爹娘同時伸出來的手，崽崽咧嘴選擇了娘親。
掌珠抱起他，抛卻煩心事，溫柔地問：“寶寶醒了？”
“嗯！”
掌珠又問：“還困嘛？”
“不~”
歪打正着，小崽崽回應了兩聲。
蕭硯夕覺得自己的崽太聰慧了，從女人手裡抱過孩子，扛在脖子上，“走，父皇帶你去街上看舞獅。”
因為剛睡醒，孩子小臉紅撲撲的，哪受的得了外面的寒風？掌珠不答應。
蕭硯夕拉着兒子的雙手，讓他抱住自己的頭，散漫道，“朕向來一言九鼎，承諾的事，必會兌現。”
意思就是，不去也得去。
崽崽抱着父親的頭，捯饬兩條小短腿，“吖——”
蕭硯夕明白了，崽崽是想去。于是再次扯過羊羔絨鬥篷，罩住兒子，大步走向門外。
掌珠擔心孩子，不得不跟上。
侍衛們排成兩排，跟在帝王身後，那陣仗，别提多惹眼。
蕭硯夕側眸，“閃一邊去。”
侍衛們立馬遁地，悄悄保護。誰能想象，矜貴疏冷的帝王，還有這樣的一面。
*
東街開了一家面館，請了江湖雜耍的戲班。戲班輪流表演着兇膛碎大石、硬氣功-吞刀、走鋼絲，還有舞獅。
崽崽哪裡見過這些，瞪大眼睛，聚精會神瞧着。看見武師噴火，驚訝地撐圓小嘴，十根手指頭不停扒拉着父親的發冠。
蕭硯夕怕他尿自己脖頸裡，把他抱下來，抱在臂彎，指着噴火的武師，破滅孩子的幻想，“假的。”
崽崽不懂，指着躺在長椅上，準備碎大石的人，“吖——”
蕭硯夕點點頭，“也是假的。”
掌珠：“......”
崽崽看看爹爹，又看看娘親，完全懵了。
“砰！”
表演者掄起錘子，砸在同伴兇口，大石頭應聲而碎。
瞧熱鬧的百姓們起哄喝彩，“好，再來一次！”
打雜的夥計拿着銅盆，輪番走一遍，“爺們有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場！”
銅闆霹靂吧啦落入銅盆裡。
等夥計來到蕭硯夕面前，笑道：“大爺，賞口酒錢？”
沒等蕭硯夕開口，崽崽伸出手，從銅盆裡抓了一把銅錢，遞給娘親，“诶——”
掌珠：“......”
夥計懵逼了，“喂，小鬼，不能拿啊。”
本要翹起唇角的蕭硯夕冷臉，“叫誰小鬼呢？”
看對方衣冠楚楚，身側的女子嬌美如花，定是哪戶有錢人家的少爺，夥計不敢招惹，撓撓頭，“大爺，小的嘴瓢，但道理是真的，您家寶貝不能拿我們的辛苦錢啊。”
蕭硯夕看向懷裡的崽崽，“乖寶，還回去。”
崽崽低頭玩手裡的銅錢，沒有要還的意思。
蕭硯夕單手抱他，另一隻手摸向錢袋，空空如也......
貴人出街，基本不會自帶錢袋......
這就尴尬了。
他看向掌珠，不自然地道：“給錠銀子。”
一錠銀子十兩，夥計立馬亮了雙眼，目光炯炯地盯着掌珠。
掌珠白了蕭硯夕一眼，哪來十兩銀子？
再說，就是有，也不能給那麼多，當她是養尊處優的淑妃娘娘啊？
她是獨自撫養孩子，含辛茹苦的單身母親！
但錢兩還是要給的。她摸向腰間，亦是空空如也......
兩人對視一眼，從彼此的眼中窺見了“尴尬至極”。
掌珠低頭，小聲道：“侍衛呢？”
肯定帶銀子吧。
蕭硯夕随意一掃，侍衛們紛紛低下頭。
誰特麼也沒帶銀子。
這讓帝王如何收場？
夥計連同百姓們，紛紛看過來，都等着富貴人家亮出來的十兩紋銀。
然而，一個子兒也掏不出來。
無奈之下，掌珠去掰崽崽手裡的銅錢，“乖，咱不要啊。”
像是被搶了心愛的布老虎，崽崽咧嘴要哭。
蕭硯夕一把捂住兒子的嘴，在這裡哭，不占理兒，還丢人。
手裡的銅闆，被母親一枚一枚搶走。崽崽傷心極了，淚豆子染濕父親的手。
幾人狼狽地離開。
錢袋被偷，掌珠要去報官。侍衛長歎道：“人海茫茫，即便報官，也難找回。”
蕭硯夕抱着崽崽走在前面，根本沒打算報官。堂堂九五至尊，會丢錢袋子？
那多有損他的高大形象。
要找，也是讓三廠一衛秘密去找。
哪個不長眼的小賊，敢偷他們的東西？！
逮到非要扒了皮不可。
此刻，偷了錢袋的小賊正在面館二樓吃吃喝喝。
這時，一身翠色長裙的季知意，懷裡抱着貓，坐在小賊對面，笑看着他。
小賊戒備心起，指了指一旁的桌子，“這張桌子爺包了，另請吧。”
季知意歪頭，“我剛看你偷人錢袋了。”
小賊做賊心虛，握着筷箸一拍桌面，“皿口噴人！”
“喵！”
季知意懷裡的貓突然跳到桌上，張牙舞爪撓向小賊。
小賊吓了一跳，抄起面碗，就要往貓腦袋上扣，貓咪極兇，一躍而起，抓花了小賊的臉。
小賊捂臉嚎叫，吸引了不少人的視線。
季知意從他腰間拽下錢袋，在手裡颠了颠，沒什麼分量，充其量，裝了幾兩散銀。随即看向小賊，“你也不打聽打聽他們是誰，就敢盜竊？”
她今日出來買貓，恰好遇見帝王和掌珠，本想上前打招呼，卻瞧見小賊偷錢袋的一幕。俠女之魂熊熊燃燒，想要獨當一面，便沒有驚動掌珠他們，默默跟上小賊，進了面館。
小賊惱羞成怒，撸起袖子就要揍人。季知意哪裡是好惹的，剛要展現俠女風範，卻被一人捷足先登。
宋辰昭扼住小賊手腕，将人撂倒，轉眸吩咐宋府扈從，“帶去見官。”
扈從架起小賊，離開面館。
季知意見到來人，抱起貓咪就要溜，被宋辰昭拽住脖領，“躲我多久了，我們談談。”
“我還有事呢。”季知意扯開他的手，颠颠錢袋，“我得給淑妃娘娘送錢袋去。”
“那一起吧。”宋辰昭揚揚下巴，“帶路。”
季知意搖頭如撥浪鼓，“你去不合适，再說，你很閑？”
宋辰昭懶得再僵持，抓起她的手腕，“路上說。”
“喂喂喂，男女授受不親。”季知道甩開他的手，緊緊抱着貓咪，一副戒備的模樣。
宋辰昭抿唇，深深凝她一眼，轉身離開。
等人下了旋梯，季知意趴在窗前向下瞧，見男人挺拔的背影沒入人群，才抱着貓咪下了樓。
她在路上買了幾袋點心，晃悠晃悠去往掌珠所住的私宅。
掌珠看着晃動錢袋的姑娘，失笑道：“季小六就是牛。”
“那是。”季知意把錢袋扔給她，“寶寶呢？”
“睡了。”
季知意嘟嘴，“真不巧，還想捏他的胖臉蛋子呢。”
“睡不了多久就會醒。”
“那行，我等等。”季知意抱着貓咪走進屋，見到坐在榻上沏茶的男人，腳跟一軟，“...陛下。”
還以為他離開了呢。
季知意腹诽，走過去行禮。
蕭硯夕靠在軟枕上，瞥她一眼，見她懷裡窩着一隻長毛貓，随口問道：“撿的？”
季知意拎着貓後頸，湊近給他瞧，“這品相，若是撿來的，我一會兒出門就能撿個如意郎君。”
提起如意郎君，蕭硯夕哼笑，季氏族人為家裡的六姑娘可沒少操心，偏偏，六姑娘不上心啊。
“想要什麼樣的如意郎君？朕給你尋摸一番。”
季知意眼睛一亮，放下貓，搬個繡墩坐在榻前，小嘴開始倒豆子。
掌珠端來茶點，坐在炕幾另外一頭，聽着季知意的擇婿标準，腦海裡自動聯想到宋家二哥的臉，“季小六，你确定自己說的不是宋二哥嗎？”
季知意仔細想了想，驚悚地擺手，“不是不是，我可不喜歡那樣的。”
蕭硯夕懶懶問：“那樣是哪樣？”
“冷冰冰的，跟冰塊似的。”
蕭硯夕有點好笑，以宋辰昭的條件，什麼樣的妻子娶不到，偏偏看上自己這個一根筋的小表妹。
還真是一物降一物。
“宋卿年紀輕輕，官至禦史台少丞，前途無量，嫁給他不虧。”
季知道搖頭，苦惱道：“我把他當哥哥。”
想到跟哥哥同床共枕，季知意渾身哆嗦。
蕭硯夕向來不關心别人的私事，但身為帝王，多少要關心一下臣子的家室，“據朕所知，宋卿潔身自好，連個通房都沒有，這樣的男子不多了。”
季知意随口說道：“那是宋家家教森嚴，宋大哥也是如此，是吧，掌珠？”
掌珠剛要點頭，想到什麼，愣是沒有回應。
“你想嫁宋屹安？”蕭硯夕挑眉，笑的意味深長，“也行，朕明日就下旨，給你們賜婚。”
“我不想！”季知道站起來，倒退幾步，使勁兒擺手，“我不想，我可不想！”
一不小心，她踩到了貓尾巴。貓咪彈跳起來，幾步躍到嬰兒床前。聞到嬰兒的味道，繞着床來回轉，想要跳上去，試了幾次沒成功。
這時，小崽崽剛好醒來，趴在床邊，好奇地盯着地上的貓，“吖——”
聽見幼崽的聲音，掌珠快步走過去，溫柔笑道：“寶寶醒了，看看誰來看你了。”
崽崽指着地上的貓咪，“吖——”
掌珠抱起他，蹲在地上，摸了摸貓咪的頭，“這是貓，是一種小動物。”
崽崽嘬着手指，一直盯着貓咪看。
貓咪在地上翻個身，似在取悅崽崽。
崽崽咧嘴笑，發出“呼呼”的聲音。
季知意走過來，掐住崽崽的胖臉蛋，“乖寶寶，姑姑抱。”
坐在榻上的蕭硯夕閑閑道：“季小六，不許掐他。”
季知意趕忙改掐為戳，不停戳崽崽的臉蛋，“太可愛了。”
掌珠打趣，“喜歡的話，自己生一個。”
“......”季知意瞪她，“人家還沒嫁人呢。”
聞言，掌珠一愣，說起來，她也未曾嫁人，就生了孩子。
發覺自己說錯話，季知意咬了咬舌尖，小聲道：“珠珠......”
掌珠笑着搖搖頭，抱着崽崽站起來，問道：“讓姑姑抱抱，好嗎？”
崽崽來者不拒，伸出兩條胖藕臂。
季知意笑着抱過來，因府上幾位兄長都已成親生子，她對抱孩子駕輕就熟。
這時，貓咪蹿上她的腿，一點點向上，伸出貓爪去夠崽崽的腳。貓咪對幼崽極為溫柔，碰了一下就縮了爪子。
崽崽腳底癢了一下，嘻嘻笑起來。
季知意覺得小崽崽可愛的不行，有一瞬間，真的動了嫁人生子的念頭。腦海裡不由自主浮現的畫面是，自己窩在宋辰昭的懷裡......
她甩甩頭，覺得太過羞赧。
深夜，掌珠非要留季知意過夜，季知意也想，可瞧着帝王陰冷冷的樣子，膽兒慫了，“我還是回私塾吧。”
蕭硯夕立即給她台階下，“來人，送季六姑娘回去。”
暗衛現身，“諾。”
送走季知意，掌珠站在大門口吹風，久久不願進去。
可出乎意料，蕭硯夕沒有留宿的打算，跟兒子玩了一會兒，起身走向門口，攬住她的腰，親了一下她額頭，“記得上門闩，朕回宮了。”
掌珠愣在。
蕭硯夕略帶壞笑，故意啞着嗓音問：“怎麼，想讓朕留下？”