樓宇外，掌珠從雪隐出來，走在幽靜的小徑上，這裡是皇家林苑，四周全是侍衛，密不透風，各府的扈從全在外面等候。

　　掌珠喜靜，一個人慢慢走着，希望筵席能快點結束，也好回去陪夢裡的小崽崽。

　　倏然，一把篦子砸了過來，正中掌珠額頭。

　　掌珠捂住額頭，低頭看向落在地上的篦子。

　　“啊！”方小鸢提裙跑過來，撿起篦子，嘴上說着抱歉，姿态卻嚣張，“我腳底打滑，篦子從手裡飛了出去，可有砸傷？”

　　這麼拙劣的借口，饒是掌珠涉世未深也悟得明白，“沒事。”

　　方小鸢料定掌珠是個受氣包，幾不可察地哼了一聲，甩發去往雪隐，發尾差點甩到掌珠的眼睛。

　　掌珠不想惹事，景國公手握三千營的二十萬兵權，方小鸢的家世底蘊絕非她一個孤女可比，即便入了首輔府，也無法與之相提并論。

　　掌珠知道自己的分量，扯扯嘴角，提步走向樓宇，倏地，手臂一緊，被人捂住嘴，扯進合歡樹林。

　　她驚恐地瞪大眼睛，借着樹杈上的燈籠看清來人，小幅度地推了一把，“殿下自重。”

　　蕭硯夕松開她，眼底流露諷刺，“啧。”

　　他沒說下去，但掌珠猜得到，定是“孬包”二字。

　　金織蟠龍常服給人一種無形的施壓，掌珠退後兩步，“殿下有事？”

　　“出來透氣，碰巧遇見。”蕭硯夕靠在樹幹上，眉眼間風流恣意，帶着一絲凜冽。

　　“哦。”掌珠福福身子，“那我先告退了。”

　　“等等。”

　　掌珠停下，扭頭看他。

　　蕭硯夕不鹹不淡道：“誰準許你走在孤前面？”

　　“......”掌珠撓撓鼻尖，讓開路，“殿下先行。”

　　這溫吞的性子，蕭硯夕上下打量她，目光落在她不盈一握的腰上，随即移開，大步離去。

　　掌珠停在林子裡，想等蕭硯夕走遠，卻不巧，瞧見方小嵈跑到蕭硯夕面前，遞上一個荷包，“臣女繡的，請殿下哂納。”

　　因為蕭硯夕背對掌珠，掌珠瞧不見他的表情，不知他收下與否。

　　掌珠在林子裡等了一會兒，見人都離開，才慢悠悠走進樓宇，步上旋梯時，恰好遇見與友人相談甚歡的宋屹安。

　　宋屹安瞧見掌珠，走到掌珠面前，因掌珠站在下一級台階上，宋屹安自然而然地彎下腰，溫笑道：“人多，能否習慣？”

　　掌珠抓抓裙帶，因這裡跟宋屹安最熟絡，露出一抹笑，“不太習慣，想躲起來。”

　　兔子一樣老實的姑娘，惹得宋屹安失笑，“一會兒我接你和娘親回府。”

　　掌珠乖巧點頭，“嗯。”

　　二層聚集着男賓，一些勳貴家的公子哥将視線鎖在旋梯口，開始小聲談論起來。

　　“這姑娘什麼來頭，太子竟然為她牽線搭橋？”

　　“小模樣是真标緻，要我說，尋什麼娘家，不如給她指婚，嫁個名門世家，比養女聽着體面多了。”

　　“說不定是太子玩膩的女人，尋個借口，送給宋屹安了。”

　　幾人哂笑，碰杯飲酒。

　　亥時一刻，衆人聚在二、三層的環廊上，俯身欣賞天井大堂内的歌舞。正統的絲竹管弦并不能激起勳貴的興緻，不知是誰起的哄，想要進行“以舞相屬”。

　　蕭硯夕站在二層最顯眼的位置，唇畔銜着淡笑，算是首肯了。

　　所謂“以舞相屬”，一般是東道主起舞，再邀賓客酬答，但以蕭硯夕的性子，是斷不會取悅他人。

　　誰來領舞，有了萬種可能。

　　想要擠進東宮的貴女們躍躍欲試，隻有掌珠縮在一角，不是假清高，是不懂其中的規則，“以舞相屬”的講究極多，即便是文人士大夫，也可能因舞姿錯誤，得罪了邀舞之人。

　　皇後沖二層的蕭硯夕道：“太子選一位領舞者吧。”

　　聞言，景國公夫人将方小嵈推出人群，立在欄杆前。

　　其他诰命夫人暗自撇嘴，太子從未表現出對方小嵈的青睐，憑什麼方家人事事出風頭？

　　被衆星拱月的蕭硯夕稍稍擡眸，潋滟目光随意一掃，不知多少貴女為之傾倒。

　　掌珠又往後縮了縮，總感覺他嘴角的笑很壞。

　　蕭硯夕雙手撐在欄杆上，似笑非笑道：“諸位中，誰能獨領風騷，孤并不清楚，不如擊鼓傳花，傳到誰是誰。”

　　景國公夫人拉下臉，她都做到這份兒上，太子依舊沒有賞臉。

　　其餘诰命夫人偷笑，方家就是自作多情！

　　鼓點起，彩球從二層開始依次傳遞，傳遞速度極快，不知是誰忽然上抛，彩球飛上三層，落在方小鸢手裡，方小鸢抱着彩球停頓了會兒，才遞給妹妹。

　　鼓聲戛然而止。

　　彩球落在方小嵈懷裡，方小嵈喜不自勝，下意識驕哼一聲，捧着彩球去往一層大堂。

　　禮部尚書夫人氣得牙癢癢，心道這鼓手定是故意的。

　　方小嵈朝上首的蕭硯夕行禮後，旋即而舞。

　　之後，她相屬了次輔嫡女，次輔嫡女又相屬了将軍府嫡女，一來二去，輪到了方小鸢。

　　方小鸢扭着腰肢，翩翩而舞，舞姿優美，一看就是下了功夫，一舞罷，她相屬的下一個人是...掌珠。

　　掌珠剛想搖頭，被薛氏制止，“以舞相屬”最重要的規則就是被邀之人不能拂了邀請者的顔面，薛氏也是為難，但還是推着掌珠下了旋梯。

　　掌珠欲哭無淚，根本不懂其中規則。

　　衆人竊竊私語，笑她山雞變鳳凰，也有一些年輕的官員被她的容貌驚豔到。

　　站在蕭硯夕身邊的刑部員外郎，名叫季弦，是皇後的侄兒，與蕭硯夕關系甚笃。看清掌珠的容貌後，扭頭笑問：“殿下覺得，掌珠小姐容貌如何？”

　　蕭硯夕盯着小姑娘，懶懶吐字：“中人之姿。”

　　季弦啧一聲，“臣看着，甚是美豔。”

　　話語裡帶了男子對女子的欣賞，蕭硯夕冷冷瞥一眼，目光鎖在掌珠身上。

　　這時，宋屹安走到蕭硯夕身邊，躬身作揖：“小妹初來乍到，對規矩禮儀不甚了解，臣能否代她完成此舞？”

　　同時走過來的宋賢松口氣，兒子要是不出頭，他這個剛剛做爹的就要親自上陣了。

　　季弦驚訝于宋家人對掌珠的禮遇，明明才相處幾日，就處出感情了？

　　在場之人，除了蕭硯夕、皇後，和三位老臣，其餘人均不知掌珠和恒仁帝的淵源，更不理解，蕭硯夕為何親自出面，為掌珠選定養父母。

　　蕭硯夕還未應聲，一旁的季弦會錯意，大聲問道：“宋少卿要與令妹一同起舞？”

　　“......”

　　季弦敲敲手中折扇，“甚好，我還未見過相屬雙人舞呢。”

　　既被誤會，宋屹安也沒多做解釋，詢問蕭硯夕：“能依季大人所言，由臣和小妹一同完成邀舞否？”

　　蕭硯夕看向季弦，鳳眸微掀，冰冷冷的。

　　季弦撓撓頭，何意啊？思忖片刻，靈光一閃，莫非太子表哥喜歡那女子？

　　那可不能讓宋屹安去“英雄救美”。

　　季弦自認摸準了蕭硯夕的心思，大聲道：“在場諸位，誰不想目睹殿下的舞姿？不如請殿下與這位姑娘共舞，諸位意下如何？”

　　有看熱鬧不嫌事大的人，起哄附和季弦，方家姐妹臉都綠了。

　　蕭硯夕一腳踹在季弦小腿肚上。

　　季弦“诶呦”一聲，心想莫非會錯意了？沒等他細想，蕭硯夕抽走他手中折扇，施施然步下旋梯，當着衆人的面，來到掌珠面前。

　　掌珠正陷于無措中，見他走來的那一刻，覺得他周身在發光。

　　看小姑娘懵懵的模樣，蕭硯夕輕呵一聲，擡起握扇的手，語氣頗冷，“拽着。”

　　掌珠剛握住折扇另一端，就被男人扒拉着原地旋轉，蕭硯夕盡量不觸碰她的身體，隻用另一隻手不停推她細腰，嘴裡指揮着：“轉，轉，繼續轉。”

　　掌珠快轉吐了。

　　衆人瞠目結舌，搞不懂太子殿下怎麼跟一個小姑娘較起勁了……

　　就在掌珠快支撐不住時，蕭硯夕忽然道：“可以了。”

　　掌珠停下來，眼前場景還在打轉，腳步虛浮。

　　蕭硯夕替她邀請了另一名賓客，帶着她步上旋梯，小姑娘暈乎的不行，經過旋梯拐角時，差點後仰，被男人攬住腰身。

　　掌珠推開他，扶着牆緩釋不适感。

　　蕭硯夕抱臂靠在旋梯一側，頗有看她笑話的意味。

　　掌珠從未見過這麼奇怪的人，明明一身貴氣，像站在雲端俯瞰衆生的王者，卻喜歡欺負人。

　　惡劣。

　　是她腦海裡蹦出的一個詞。

　　她沒看他，扶着牆慢慢往上走，明明隻是頭昏引起身體不适，可看在他人眼裡，就不是那麼回事了。

　　薛氏上前迎她，摟着她的肩膀走到一旁休息，心裡自責，剛剛該硬着頭皮拒絕才是。

　　方小鸢拉住母親，小聲嘀咕：“娘，這女人不會懷上了吧？”

　　景國公夫人臉色一沉，摸了摸長長的護甲，扭胯走到掌珠身邊，語含關切，“這是怎麼了？”

　　掌珠窩在薛氏懷裡，捂着兇口，搖了搖頭，“小女子無事，多謝夫人關心。”

　　景國公夫人看向薛氏，“宋夫人還是陪掌珠姑娘回府吧，别強撐着。”

　　薛氏拍拍掌珠，輕聲道：“你在這等會兒，我去跟老爺打聲招呼。”

　　掌珠點點頭，迫不及待想要離開這個喧嚣之地，她與榮華富貴格格不入，隻想安生度日。

　　待薛氏一走，景國公夫人笑着揉揉她的頭，“多大了？”

　　掌珠擡睫，往後靠去，避開她帶着護甲的手，“十五。”

　　面前的女子姱容嬌顔，腰細臀翹，使景國公夫人有了提防之心，别看小姑娘出身卑微，如今，她是宋賢的養女，但凡宋賢動點心思，就能把人送到太子身邊。

　　原本，在太子選妃一事上，景國公夫人并未将宋家夫妻納入對手範疇，然後，在見到掌珠後，一些計謀在無聲無息中變了味道。