晨風掃葉，一叢金黃一叢寒，孫寡婦起早開始忙碌，亹亹的樣子，已是多年不見。

　　食桌上擺滿飯菜，最中間一道是用烏雞煲的湯，也是唯一一道能拿出手的菜肴，其餘小菜，要麼是青菜豆腐，要麼是豆芽土豆，連塊豬肉都沒有。

　　“啧。
”蕭硯夕瞥了菜色一眼，毫無食欲。

　　孫寡婦滿臉堆笑，“趕晌午前，小人去借點豬肉，汆丸子。
”

　　宮裡人差她那頓汆丸子？

　　蕭硯夕沒在意，懶懶拿起木筷，卻被張懷喜攔下，張懷喜按着宮裡的規矩，為主子一一驗菜。

　　蕭硯下單手撐頭，瞥着門口，“老爺子呢？
”

　　張懷喜忍着難吃的飯菜，笑道：“老爺子晨練呢，說不跟殿下一塊用膳了。
”

　　是看他吃不下飯吧。

　　蕭硯夕嘗了一口烏雞湯，味同嚼蠟，隻喝了一口就放下了湯勺。

　　掌珠換了一套绤衣，簡單收拾幾樣物件，走進竈房，沒等開口，就被孫寡婦按在闆凳上，“快點吃，待會兒陪我去老齊家借豬肉。
”

　　“我...…”

　　“吃啊。
”

　　“哦。
”掌珠拿起木筷，小口吃起來，她其實是來攤牌告别的。

　　毫不知情的孫寡婦靠在竈台前，心裡的算盤敲得賊響。

　　前半晌，裡正帶着趙寄和鄭宓過來，三人剛到栅欄前，就跪地磕頭。

　　“下官管教不嚴，請太子贖罪。
”

　　“太子饒命。
”

　　“太子開恩。
”

　　蕭硯夕置若罔聞，一眼也沒賞給他們。

　　張懷喜老眼眯成一條縫，像個笑面虎，“翰林院庶吉士強搶民女，枉讀聖賢書，太子殿下怎會給你們開恩？
”

　　鄭宓知道求太子無用，便尋摸到掌珠，磕頭道：“掌珠姑娘，隻要能息事甯人，小人願意以全部身家當作賠罪！
”

　　掌珠抿嘴不講話，一旁的蕭硯夕斜她一眼，“問你呢，願意嗎？
”

　　掌珠搖頭。

　　蕭硯夕朝扈從擡擡下巴，扈從将三人拉了下去。

　　掌珠看向蕭硯夕，“殿下要如何處置他們？
”

　　“我要如何處置他們，需要告訴你？
”

　　掌珠臉蛋刷一下紅了，連脖子都紅個通透，用小手來回扇風。

　　蕭硯夕看她欲蓋彌彰的模樣，勾了下唇，弧度依舊帶諷。

　　掌珠不敢看他那雙毫無溫度的眼睛，低頭撥弄手指。

　　一雙手倒是生的美，蕭硯夕瞥了一眼，提步走向門外，“張懷喜。
”

　　“奴婢在。
”

　　“啟程回京。
”

　　張懷喜一愣，颠颠跟上，“不...不等老爺子了？
”

　　蕭硯夕一滞，古潭般的眼眸泛起漣漪，似歎似殇，“孤從未在多雨村見過老爺子。
”

　　這話說得再明白不過。

　　恒仁帝至今下落不明。

　　張懷喜扔給孫寡婦一袋銀子，“什麼話該說，什麼話不該說，心裡清楚吧。
”

　　孫寡婦連連點頭，“小人明白。
”

　　張懷喜擺下手，扈從們魚貫而出，沒有人主動來叫掌珠。

　　掌珠站在原地，踟蹰半饷，硬着頭皮跟了出去，反正皇帝已經交代過了，他們不可能不捎帶上她。

　　孫寡婦猛然拉住她，瞪大眼睛，“幹嘛去？
”

　　掌珠掙開她，甭着小臉道：“我要離開這裡。
”

　　“什麼？
”孫寡婦一臉懵，又拽住她，“瘋了不成？
你能上哪去？
”

　　她的賣身契還在自己手上，沒有路引，連鎮上的城門都出不去，除非...走水路。

　　孫寡婦明白過來，難怪從昨晚起，這丫頭像個跟屁蟲一樣跟在貴人身後，合計是打算倒貼啊。

　　“你想走，跟我商量過嗎？
沒良心的東西，我白養你這麼多年！
”

　　掌珠一邊掙紮，一邊朝那群人看去，眼瞅着他們漸行漸遠，心裡急的不行，抛去心裡那點自尊，沖那人背影喚道：“爺！
”

　　打頭的男人頓下腳步，沒什麼耐心，“麻煩。
”

　　跟前的張懷喜彎下唇，扭頭對掌珠招手，“還不過來。
”

　　礙于威嚴，孫寡婦心不甘情不移地松開手，惡狠狠瞪着掌珠，“白眼狼、狐狸精，從小到大，老娘都沒讓你幹過農活，當初就不該贖你，讓人販子把你扔進窯子才對！
”

　　說着，她從腰間拿出一個瓷瓶，掐住掌珠下颌，強行灌了一嘴不知名的藥粉。

　　“你作何？
！
”張懷喜驚怒，快步走過來。

　　孫寡婦趕緊退開，笑嘻嘻道：“掌珠打小有哮喘，我給她喂藥呢。
”

　　掌珠被藥粉嗆的直咳，抹把嘴，“我沒有。
”

　　張懷喜搶過藥粉嗅了嗅，眯眸看着孫寡婦，随即一個耳刮子掴了過去，“陰損！
”

　　孫寡婦摔倒在地。

　　張懷喜是什麼人，内廷大太監，女人的招數哪能躲過他的眼皮子，一聞味道就知道這是絕子藥。

　　想必這寡婦私下裡不幹淨，要不然怎麼随身帶這玩意。

　　本不想管這些事，但實在看不慣一個“養母”的所作所為，揪起孫寡婦衣領，“賣身契呢？
”

　　孫寡婦被對方攝人的氣勢壓住，連忙跑進屋拿出賣身契，深怕一個不配合，被對方拍碎腦袋。

　　張懷喜攥着賣身契，哼一聲，拉着掌珠趕上隊伍。

　　掌珠一直在摳嘴，雖不知自己吃的是什麼，但一定不是好玩意。

　　蕭硯夕被她“嘔”的聲音煩到，轉眸過來，“聒噪。
”

　　掌珠眼睛冒出淚花，不是想哭，單純是嘔的。

　　張懷喜對蕭硯夕低語說了幾句，蕭硯夕颦蹙，扯下扈從腰間水囊，走到掌珠面前，擰開蓋子，在小姑娘懵懵的目光下，掐開她下颌，将水灌了進去，然後攬住她的腰，把她扛起來，抓住她兩隻腳踝，跟拎沙袋一下，把她倒拎起來。

　　動作一氣呵成，雙手上下抖動。

　　所有人：“......”

　　掌珠被颠的哇哇吐，早上沒吃什麼，這會兒連酸水都嘔出來了。

　　許是怕她吐出來的酸水濺到自己，蕭硯夕伸直手臂，拉開彼此距離，繼續颠簸她，看得旁人心驚肉跳。

　　一大早的，這姑娘是遭哪門子罪呢……

　　*

　　掌珠被扔在甲闆上，畫舫随之啟航。

　　看着越來越渺小的多雨村，掌珠心中煥發了生機，沉睡多年的“希望”種子悄悄冒了芽，雖不知以後的路途是否順遂，但終是有了盼頭。

　　畫舫很大，像一座坐落在河畔的二層閣樓，飛閣流丹、雕欄彩繪，廊沿四角還挂着紅燈籠，船艙帶钹，鋪首銜環，一派奢華。
配上河面雲興霞蔚之象，乍一看，還以為進了話本裡的皇宮。

　　掌珠愣愣看着，心裡明鏡，這繁華與自己無關，自己隻是使了手段，搭乘船隻逃離這裡。

　　張懷喜走過來，遞上釉盞和裘皮毯子，“姑娘漱漱口。
”

　　掌珠謝過，抿口茶，咕噜咕噜幾下吐進銅盂，看着價值不菲的裘皮，搖搖頭，“我不冷。
”

　　她怕弄髒了，賠不起，自己出來，可是一個銅闆都沒帶。

　　前路漫漫，迷茫無助。

　　像是看出她的不安，張懷喜扯過杌子坐在她身邊，“姑娘不必擔憂，既然聖上開了口，太子不會不管姑娘的，等到了京城，會給姑娘尋個可靠的人家。
”

　　掌珠抿抿唇，不知他在安慰自己，還是認真的，到現在，她連太子叫什麼都不知道，萍水相逢，太子不幫她也是無可厚非。

　　“我會些手藝，可以尋個店做長工。
”

　　張懷喜問道：“姑娘會些什麼？
”

　　掌珠紅了臉蛋，“我認字，可以在私塾尋個活。
”

　　張懷喜笑笑，沒有打擊她，皇城認字的人數不勝數，那會缺她一個，再者，以她的相貌，沒有戶籍，想要安身立命，怕是難上加難，在大戶人家眼裡，她這種無依無靠的小白兔，最是好把控。

　　這時，掌珠想起一件事，小聲問：“我的賣身契…...”

　　“哦，我拿給殿下了。
”

　　“......”掌珠欲哭無淚，拿給那位貴人作甚？

　　*

　　從這裡出發回京，水路至少要行兩天兩夜。

　　夜裡，畫舫停泊在一處岸邊，岸上雜草叢生，荒蕪寂寥，隐約可見白煙袅袅，怪瘆人的。

　　扈從們點了篝火，熬起清粥。

　　蕭硯夕小恭回來，蹲在河邊洗手，看向坐在一旁的掌珠，像是剛剛想起這個人，“悱恻兮兮的，要不我把你送回去？
”

　　掌珠激靈一下，趕緊掏出白帕，睜着一雙水靈靈的大眼睛，道：“爺擦手。
”

　　蕭硯夕嗤笑一聲，接過帕子抹了兩下，扔給她，起身走向篝火。

　　掌珠将帕子浸在水裡晃了晃，擰幹，跟着走到篝火旁取暖。

　　“喝點粥。
”張懷喜遞給她，“今晚要在此歇腳，要是嫌冷，就回艙裡。
”

　　掌珠很有自知之明，道：“我不冷。
”

　　一旁的蕭硯夕沒理她，喝了一碗粥，起身回到艙裡。

　　張懷喜推了推掌珠，“跟着進去吧，夜晚冷，染了風寒就不值當了，殿下雖難伺候，但不會趕你出來的。
”

　　掌珠渾身哆嗦，為了安全抵達京城，沒再别扭，亦步亦趨跟在蕭硯夕身後，進了船艙。

　　艙分兩層，蕭硯夕徑自去了二樓，掌珠留在一樓。

　　環顧一圈，艙内布置極為奢華，一張紫檀矮腳塌，上鋪純白絨氈，右側枕屏隔牖，遮擋了河面吹來的風。

　　窗前擺着一副黑酸枝桌椅，桌上有欹案，用以托書。

　　掌珠看着純白的絨氈，沒好意思躺上去，尋了一把椅子歇息。

　　蕭硯夕站在二樓旋梯口，向下看，道了一句“蠢瓜”。