飛雪落檐上,覆蓋了黃琉璃屋頂。不畏嚴寒的麻雀飛落其上，叨起細碎谷物。
幽靜的田園小院中，春蘭端着一盆熱氣騰騰的饅頭從竈房出來，走進雕花窗棂小屋。
“小姐,開飯了。”
逼仄的卧房内,掌珠梳理好長發,蓮步盈盈走出隔扇,“劉嬸呢？”
“劉嬸去隔壁借醋了。”春蘭将饅頭擺盤,又掀開桌子上的清蒸鲈魚和辣子雞,一股飯香登時飄散在室内。
春蘭從頂箱櫃裡取出軟墊，放在桌前繡墩上,扶掌珠坐下,“劉嬸說晚上吃糖醋小排,得借點醋,就是不知鄰居好說話麼。”
掌珠拿起筷箸，專往辣子雞上夾。
春蘭眼珠子一轉,笑道：“酸兒辣女，小姐這胎會不會是女兒？”
掌珠撫摸肚子,眉角眼梢盡是柔色,“都好。”
但夢裡的小崽崽是個帶把的，掌珠料定,這胎會是男嬰。
頂箱櫃旁的小幾上擺放着針線簍,裡面放着許多刺繡小件，是主仆三人閑來無事縫制的，全是嬰孩的佩飾。
稍許，劉嬸推開門，伴着一道冷風走進室内,怕掌珠戗風受涼，趕忙轉身關上，“隔壁鄰居熱情得很，我去借醋，人家還附贈一筐雞蛋。”
春蘭接過竹簍，“咱們晚上再加一道雞蛋醬，管飽開胃。”
劉嬸點點頭，“那我再擀點面條，雞蛋醬拌面。”
“我看行。”
一老一少說個不停。
掌珠靜靜聽着，曾經空落落的心被一點點填滿。
劉嬸淨手後，坐在掌珠身邊，“過幾日就是臘八節，又趕上休沐，大人應該會過來陪陪小姐吧？”
春蘭扯過繡墩靠在掌珠另一邊，“大人說過，隻要不忙就會過來，隻是，我怕大人會被宮裡那位盯上。”
“不會的，宮裡那位要是不想放過小姐，早就帶人來了。”
在掌珠面前，兩人從不敢提“太子”，都是以“宮裡那位”借指，似乎這樣，就真的能完完全全斷了與蕭硯夕的聯系。
掌珠沒接她們的話茬，但她心裡明鏡，蕭硯夕不會再出現了。父親讓她以這樣的方式遠離京城，實則是掩耳盜鈴，明眼人一葉知秋。但同時，明眼人是不會揭穿這個假象，因為，很多世家家主都希望她離開京城。
而蕭硯夕呢？
高傲如他，怎麼會一而再再而三的糾纏。
主仆三人吃了一頓溫馨的午膳。之後，掌珠披上蒹葭滾邊毛絨鬥篷，去往院子裡散步。冬日無風時，驕陽格外暖融。掌珠捂住肚子，低頭跟“寶寶”講話。
這時，杜府扈從駕着馬車而來。聽見車沿的鈴铛聲，掌珠面露欣喜，小碎步走到栅欄前，眼巴巴望着馬車方向。
扈從停下馬匹，下車行禮，“小姐。”
“嗯。”掌珠颔首，視線掠過他，緊緊攥着車簾。爹爹提早來了嗎？
扈從發覺小姐誤會了，失笑道：“大人沒來。”
掌珠杏眸一黯，“哦。”
扈從掀開簾子，扶着一名老郎中下車，解釋道：“這是大人從外地請來的大夫，來給小姐把把脈。”
掌珠點頭，讓春蘭開門迎客。
幾人走進偏房，老郎中拿出青瓷脈枕，放在桌子上，搓熱掌心，“小姐請。”
掌珠撸起一截袖子，将手臂搭在脈枕上，頗為緊張地舔下唇。自上次被診出喜脈後，這是第一次診脈。
老郎中将指尖搭在她的脈搏上，閉眼感知脈象，花白的眉毛越皺越緊，松開手，示意她換手。
再次搭脈，老郎中臉色都變了。
掌珠心裡一緊，“怎麼樣，孩子健康嗎？”
老郎中收回手，複雜地看着她。
真是要把人急瘋，春蘭跺跺腳，“您倒是說呀。”
掌珠臉都白了，生怕寶寶有恙。
老郎中歎口氣，“觀小姐脈象，并非滑脈。”
“......”
“小姐沒有懷上。”
轟隆。
這句話如一道晴天悶雷，炸在掌珠的腦海裡。
沒有懷上......
她木讷地問道：“您說什麼？”
春蘭和劉嬸也急得臉色煞白，怎麼可能鬧出這麼大的誤會？！
老郎中起身收拾藥箱，心道安胎藥算是白帶來了。
“小姐的确沒有懷上，不過别着急，小姐年輕，有的是機會懷上孩子。”
一句安慰話，微不足道。掌珠捂住肚子，還是沒法接受現實。
扈從撓撓鼻子，不知該如何勸，更不知該如何回複主子。杜府知情的仆人，都知父女倆為這個孩子付出了多少。
送走老郎中，劉嬸沖春蘭擠擠眼睛，“你去陪小姐說說話兒，别讓小姐一人胡思亂想。”
春蘭哪知如何安慰小姐。自從被薛氏送給小姐，就知道小姐悄悄縫制嬰兒兜肚、尿布的事，也知小姐有多喜歡孩子...這下可如何是好？
卧房内，掌珠倚在窗邊，愣愣盯着針線簍裡的刺繡小老虎，鼻頭酸了又酸，可一滴眼淚也落不下來。情緒處于無法接受與極度崩潰之間，還伴着一絲僥幸，希望是老郎中誤診了。可現實不容她置疑，沒懷上就是沒懷上。
情緒如乘上羽毛，輕飄飄的，不着地；又如飄入洞穴，空落落的，不踏實。多種情感沖撞折磨，最終彙成一聲長歎。
夢境如幻，是真是假，戲弄夢中人。
可笑的事，兩個多月沒有光顧的月事，在錯亂中來臨......
掌珠從雪隐出來，魂不守舍地回到屋裡，取出月事帶，又去了一趟雪隐。之後，裹着棉被窩在床上，倦怠至極。
小腹的隐痛感極不舒服，折磨着本就處于崩潰邊緣的小姑娘。
劉嬸端來姜湯，扶着掌珠喝下，“小姐别急，等咱們嫁人，還會懷上小主子的。”
嫁人......掌珠怔愣。自從與蕭硯夕颠鸾倒鳳，她就再沒想過嫁人。倒不是為他守貞，完全是沒有嫁人的心思。而且貞潔已失，哪個倒黴蛋會真心實意接納她？
日子一天一天過去，終于迎來臘八。
這天一大早，春蘭和劉嬸就開始忙活飯菜，準備迎接主子過來。
掌珠也收拾好了心情，乖巧地等待父親。
時至傍晚，杜忘終于抽出空，忙不疊地騎馬趕往城外。當瞧見站在風雪中，提燈伫立的女兒時，剛毅的男人忽然濕了眼眶。
八年的空白記憶，願在這一刻重新染上缤紛色澤。
他跨下馬，疾步走到女兒面前，半是責備半是關切道：“怎麼不在屋裡等着？外面多冷。”
掌珠吸吸凍紅的鼻子，踮起腳抱抱父親，“爹爹。”
杜忘僵了一下，随即笑開，展臂抱住乖女兒，“走，進屋說。”
父女倆相攜入了正房。劉嬸迎上來，接過兩人身上的鬥篷。
杜忘拍拍掌珠頭上的雪花，仔細打量着，“珠珠瘦了。”
掌珠捂住被風吹疼的臉蛋，“那爹爹陪我多吃些。”
屋裡飄來飯香，杜忘笑開，“嗯，正好為父也餓了。”
劉嬸笑着招呼兩位主子淨手入座，春蘭站着桌前盛臘八粥，“奴婢腌了臘八蒜，大人要不要嘗嘗？可能會有點辣。”
“也好，很久沒吃了。”杜忘拿起筷箸，為掌珠夾排骨，“多吃點肉，吃什麼補什麼。”
一旁的劉嬸噗嗤一樂，這位剛正不阿的大理寺卿很少當衆開玩笑，也就隻有小姐有這福氣，享受父親的愛護。
掌珠看着面前堆成小山的菜碟，攏下黛眉，吃完這頓，會不會胖成小豬？
“爹爹也吃。”
“诶。”
主仆四人在不算寬敞的小屋裡度過了一個溫馨的臘八，誰也沒提孩子的事，心照不宣地選擇放下。
不放下又能如何，難不成回京去求那個男人，賜給她一個孩子？
那男人會同意嗎？
想都不要想。
燈影之下，掌珠苦澀一笑，擡眸看向夜幕中的繁星，告訴自己，往事就當宿醉一場，酒醒後各自安好。
深宮。
陪皇後用膳後，蕭硯夕負手走在漫天飛雪的青石甬路上，兩側紅牆碧瓦，與他身上的赤色常服融為一體，襯得膚色更為冷白。
男人漠着一張臉，慢慢走着，身後的宮人提着羊皮宮燈，亦步亦趨跟在幾步之外，沒人敢走錯一步，更别說打個噴嚏。主子心情不好，當随從的最是擔驚受怕，他們都希望太子爺能笑一下，但顯然是種奢望。
回到東宮，正殿的紫檀镂空大案上，擺着各式各樣的精美贈禮，是各戶貴女給太子準備的一點心意。說是心意，與心機無異，包含了濃濃的“意圖”，甚至有人送了紅肚兜。
蕭硯夕瞥了一眼，這些貴女，把自己當做了紅塵女子不成？
陪太子爺解悶的季弦苦不堪言，好好的臘八，他想抱着自己的美姬這樣那樣，這下好，隻能陪着太子爺這樣那樣。
他咳了一聲，看向紅肚兜，哼道：“庸脂俗粉，趕緊丢出去，别污了殿下的眼。”
張懷喜拿起兜肚就要丢，蕭硯夕冷眸看來，張懷喜舉着兜肚不知所措。
季弦扯過兜肚，遞給蕭硯夕，“表哥瞧瞧？”
“滾。”
“好嘞。”季弦拿着肚兜跑出屋，埋在雪地裡。
蕭硯夕拿起蓋碗，茗氣攏上眉頭，他忽然憶起皇商陳漾，那人茶藝一絕，為人輕狂，倒是與身邊人都不同，“擺駕，城東陳記雅肆。”
臘八夜，來酒樓的食客本就少，加之東家今晚無心經營，早早讓廚子、跑堂回家去了。
陳漾在密室中與蕭荊對弈，輸了十盤，放下棋子，“棋逢對手才有意思，陛下跟我下棋，不覺得無聊？”
蕭荊單手執棋，盯着棋盤，“不在意輸赢，就不會覺得無聊。”
“行吧。”陳漾為兩人斟茶，“再來一局？”
這時，店小二叩動外面的牆壁，“外面來了位貴人。”
陳漾挑眉，再尊貴，有眼前這位尊貴？
“誰啊？”
店小二趴着牆壁上，小聲道：“是太子殿下。”
聞言，蕭荊眸光一閃，僵了手指。
陳漾笑問：“這麼趕巧，陛下不見見？”
“不了，你去應付吧。”
陳漾起身走出密室，挺着背脊去迎貴人。
燈影疏淺的酒樓前，蕭硯夕一襲墨蘭華服，長身玉立地站在雪地上。
陳漾拱拱手，“貴客罕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”
話語間，沒有一絲谄媚，倒讓蕭硯夕覺得舒服。
今晚，他就是不想聽恭維的話。
“有茶嗎？”
陳漾愣了下，大晚上來喝茶？是有多失意啊？桃花眼微眯，勾唇道：“岩茶配紫砂，可好？”
蕭硯夕冷然，“甚好。”
兩人步入二樓雅間，在冰雪夜裡，烹茶煮酒。然而，饒是蕭硯夕權勢再大，也窺不到一牆之隔的密室内，父親正靠着牆壁，默默陪伴着他。
許是年紀大了，在面對與自己話不投機的兒子時，蕭荊頭一次生出不舍。
——此去經年，吾兒，望安好。
回宮的路上，路過餘音繞梁的教坊，季弦扭頭，“聽說這家來了個嗓子堪比黃鹂的歌姬，殿下要不要進去聽曲兒？”
蕭硯夕身披墨色氅衣，氅衣的毛領遮蔽了下巴，從季弦的角度，看不到男人的表情。
“殿下？”
蕭硯夕睨他一眼，“嫌後院不夠亂，還想添人？”
“不不。”季弦忙擺手，“家裡的跟外面的總歸是不一樣的。”
本以為蕭硯夕不會搭茬，卻聽對方道：“說來聽聽。”
季弦瞬間來了勁頭，嘴巴嘚吧嘚吧倒豆子，“男人在外圖個刺激，在家圖個安穩，一動一靜，正好滿意一個男人的需求。”
蕭硯夕長眸一盱，季弦以為他認同自己，揚高嗓子：“總歸呢，還是要找個自己喜歡的，家裡沒有，就在外面找。”
“狗屁。”
“......”
蕭硯夕想起被父皇寵成孩子的闵貴妃，又想起獨守宮阙的母後，并不認同季弦的觀點。但皇家與普通人家終究不同，誰用心誰就輸，這已成了每個皇室成員逃不開的咒念。
季弦蹭蹭發紅的鼻子，嘀咕道：“殿下不也在外面沾花惹草麼。”
“什麼？”
惡從膽邊生，季弦斜眼道：“掌珠姑娘不就是殿下在外頭的溫柔鄉麼，溫柔乖順，是殿下的解語花啊，但殿下登基後，不還是要娶後納妃麼。”
“砰”的一聲，蕭硯夕一腳踹在季弦的坐騎上。馬匹受驚，嘶鳴一聲，哒哒地狂奔在靜谧的街頭。
季弦被颠的魂飛魄散，“啊啊啊，表哥救我！”
蕭硯夕懶得搭理，驅馬慢行。
再提起那個女人，心裡還是不舒坦。
*
大理寺衙門還有公事要處理，杜忘陪女兒吃過晚膳，叮囑幾句，乘馬回城。
掌珠目送父親離開，腳步不自覺地向前走了幾步，若是可以，她想時刻陪在家人身邊。
倏然，另一重馬蹄聲響起，想是鄰居家的兒子回來探親了？
不便見外男，掌珠扭頭就走，窈窕腰肢被鬥篷遮蓋，看不出曲線線條。但縱馬而來的人一眼便認出了她，“掌珠！”
掌珠蓦然回頭，風雪刮亂長發，淩亂中不失美感。她愣在原地，眼看着一匹白馬馱着一名俊雅男子逼近。
宋屹安在瞧見掌珠的瞬間，心頭一喜。
馬蹄濺起雪泥，掌珠向後退避。
“籲——”宋屹安叫停馬匹，跨下馬鞍，幾個健步來到掌珠面前，臉上的驚喜遮掩不住，眼底的小心翼翼亦是藏不住。
掌珠蹙起黛眉，“大哥怎會過來？”
宋屹安坦誠道：“杜大人沒打算把你藏起來，想找到你的落腳點并不難。”
“大哥是來找我的？”
“是。”
掌珠心中無奈，捋了一下額前碎發，“有事嗎？”
臘八小年夜，不與家人在一起，卻要來尋她，實在是有些莫名。
宋屹安瞥見周圍的扈從，笑道：“給你帶來些年貨，别為難，我這就走。”
說着，從馬匹上取下褡裢，褡裢裡塞滿小吃和小玩件。
“拿着。”
掌珠雙手背在身後，“我不能要。”
“為何？”
“你我已不是兄妹。”
本來是打算認宋家夫妻為義父義母，那宋屹安和宋辰昭理所當然就是她的義兄，可親沒認成，她就離開京城了，那麼他們之間就真的什麼關系都沒有了。
宋屹安不由分說将褡裢塞給她，“若是不把我當大哥，就把我當朋友如何？朋友之間，禮尚往來，不是很正常麼。”
看小姑娘低着頭，宋屹安忍着手上的沖動，莞爾道：“走了。”
掌珠擡眸看他，剛好與他視線相彙。
宋屹安心裡一晃，有什麼感情迸發似的呼之欲出。結果，小姑娘卻說：“路上滑，當心點。”
宋屹安失笑，潤眸溢出缱绻，“好，你快回屋，别凍着。”
“嗯。”
“我看着你回去，快去。”
哪有讓客人目送主人回屋的，掌珠搖搖頭，“我送送你吧。”
可算聽到一句軟話，宋屹安欣然接受，“那我們走走。”
掌珠低頭邁開步子，宋屹安牽着馬匹跟在一旁。
小姑娘不走壓出車轍的雪地，專往積雪上踩，是在刻意拉開距離嗎？
宋屹安心頭澀然，像是沒有察覺，與她閑話家常，但自始至終沒有提及蕭硯夕。
再有二十二天，蕭硯夕就要登基為帝了，可掌珠甯願獨守一隅，也不願去瞻仰光芒萬丈的男人。
不知是否出自私心，宋屹安也不想她與太子再有交集。
行了百十步，掌珠停下來，攪了攪手指頭，“時辰不早了，大哥快回去吧。”
宋屹安溫笑，到底沒忍住，擡手揉了揉她的頭，很快收回，“好。”
他跨上馬，深深凝視她一眼，驅馬離去。
掌珠肩頭挂着褡裢，目送一人一馬消失，才低頭從褡裢裡拿出一個的糖人。糖人穿着藕荷色夾襖，鬓上插着一枚點翠步搖，怎麼看怎麼像自己。
是他做的？
掌珠淺淺歎氣，背着褡裢回到卧房。春蘭從褡裢中将吃食和玩件一樣樣取出，感慨道：“大公子家世好、相貌好、品學好，就是晚了太子一步。”
身側的劉嬸用手肘杵她，“胡說什麼呢？”
春蘭平日裡嘴巴嚴，從不嚼主子舌根，可宋屹安是她雇主的兒子，樣樣優異，讓她覺得可惜。
她小聲對劉嬸道：“其實，隻要太子不再來糾纏小姐，小姐轉投大公子懷抱，有何不可啊？”
劉嬸也覺得宋屹安不錯，謙謙君子，溫和有禮，關鍵是，後院沒有亂七八糟的女人。
可能不能成，全看小姐答不答應，她們再覺得合适，也無用。
*
掌珠洗漱後，躺在床上，夢見了自己與小崽崽在翊坤宮度過的第一個臘八節。
那時小崽崽才幾個月大，盯着碗裡的臘八粥，非要嘗一嘗。
掌珠吹涼一勺浮在粥上的湯水，遞到他嘴邊，他抿住勺子不松口。
掌珠被逗笑，“寶寶松開，勺子不能吃。”
小崽崽張大嘴，勺子是出來了，湯水也流出來了。
掌珠壓下嘴角，“淘氣。”
小崽崽咯咯笑，發出“嗯嗯”的聲音，示意自己還要吃。
掌珠為他擦掉嘴邊的湯，又舀起一勺，耐心道：“這次不許含勺子了。”
小崽崽咧嘴，很用力的“嗯”了一聲。
掌珠吹涼湯水，遞到他嘴邊，結果不出所料，他又含住了勺子不松口。
小家夥人不大，壞主意特别多。掌珠努努鼻子，用額頭頂他額頭。
小崽崽覺得含勺子沒意思，松開嘴，舔了一下嘴，黑漆漆的大眼睛一瞠，被湯水甜到了。
他興奮地伸手去碰碗裡的粥，掌珠趕緊抱起他，在屋裡踱步。
小崽崽掐住母親雙頰，看着母親的櫻桃小嘴被自己扯大，嘿嘿傻樂。
掌珠看着自己的憨寶寶，既希望他快點長大，能保護自己，又希望他不要那麼快長大，由自己來保護。
小崽崽突然發出“唔唔”的聲音，掌珠知道，他是在喊父皇。
“你父皇今晚不來看咱們了。”
小崽崽好像聽懂了，又“唔唔”兩聲，好像很着急。
她抱着崽崽，走出屋子，望着養心殿的方向，指給他看，“父皇沒有不要寶寶，父皇在忙，明兒再來看寶寶。”
小崽崽像洩氣的球，趴在母親肩頭。連小小的人兒都能感受出，父皇不常過來。
掌珠從夢裡醒來，心裡還在替崽崽感到難過。她翻身面朝外，目光空洞，朦胧月光爬上眼尾，映亮了眼尾的晶瑩。
翌日一早，一抹人影徘徊在小舍外。春蘭與劉嬸對視一眼，跑進卧房，“小姐，奴婢好像看見季六小姐了。”
掌珠放下算盤，提裙跑出院子，左右張望，果然捕捉到一抹鬼祟身影，“季小六。”
躲在草垛後面的季知意站起身，擺手打招呼，“掌珠啊！”
掌珠走過去，拉住她衣袖往院子裡帶，“你怎麼過來了？”
看來，父親真的沒打算瞞住她的行蹤。
季知意一把抱住掌珠，“好姐妹要有福同享，有難同當。”
掌珠扭頭，看出她眼底的狡黠，掐掐她鼻尖，“你是不是惹禍了，來我這裡躲避？”
季知意避而不答，捧起掌珠的臉，仔細打量，“我們珠珠消瘦了，是不是想我想的？”
“别打岔。”掌珠扯掉她的狗爪，“說說，怎麼了？”
季知意“嗳”一聲，垂頭喪氣道：“我被母親逼婚了。”
“......”
“就離家出走了。”
“......”
“我來你這裡小住幾日，你不會攆我走吧？”
掌珠被她一連三句弄得頭大，拉她走進屋子，“到底怎麼回事？”
季知意看見水壺，為自己倒了杯水，咕嘟咕嘟喝下去，然後開始吐苦水。
宋屹安遲遲不相看，也不定親，薛氏怕耽誤次子娶媳婦，便托媒人去往季大學士府邸，替次子定下季知意，季大學士和夫人對宋辰昭很滿意，欣然應了。
父母之命、媒妁之言，一般，隻要雙方父母達成一緻，兒女們也就順勢答應了。可季知意哪裡是深閨女子，哪會任憑爹娘操持自己的婚事？當即卷鋪蓋逃跑。她早已打聽到了掌珠的落腳地，很有目的性地投奔而來。
聽完她忿忿的陳述，掌珠想起宋辰昭，挺好一世家公子，還是有為之士，沒道理拒絕呀。
季知意握住掌珠的手，“珠珠，我爹罵我不識擡舉，說宋辰昭看上我，是我的福氣，你不會也這麼覺得吧？”
掌珠抿唇。
季知意苦着小臉，“你真這麼覺得？”
掌珠搖頭，“感情之事不能強求，若是不喜歡，再好也無用。”
“對。”季知意掐腰在屋子裡來回走，腦補了一出大戲，“宋辰昭冰冷刻闆，無趣的很，真要嫁給他，我就不能到處跑了。到時候，他再弄一屋子小妾跟我鬥法，我會瘋掉。”
“......”
“珠珠，你要收留我啊。”
掌珠穩住情緒激動的小姐妹，“好好好，你願意留這，我也多個伴兒。”
季知意眼眸一下亮了，摟住她來回轉圈。
有了季知意，這安靜的小院總算熱鬧起來。
後半晌，一主一仆路過小舍，打頭的主子叫停馬匹，桃花眼環顧一圈，“就這？”
随從忙道：“是的，爺。”
兩座小舍靠山傍水，周圍景色宜人，陳漾慢條斯理道：“環境不錯。”
“爺，這裡就兩戶人家，一戶住着一對老人，不願意搬；另一戶剛被賣出去。”
陳漾用銀票拍拍随從的臉蛋子，“動之以情，曉之以理，實在不行銀票砸，學着點。”
言罷，走向那對老夫妻的院子。稍許，老兩口熱情地送他走出來。
看來事情談妥了。
随從佩服的五體投地，“爺，您動之以情後，花了多少銀子說服的老兩口？”
陳漾笑了，“一百兩。”
“......”
一座充其量值二十兩的房舍，賣到一百兩，擱誰誰都搬！
陳漾用折扇敲敲随從的頭，“爺樂意，不行？”
“行。”随從揉揉頭，“您為了姑娘，什麼不行啊？”
陳漾笑罵一聲，轉眸之際，瞧見一抹倩影從隔壁屋子裡走出來，“明掌珠姑娘？”
聽見有人喊自己，掌珠扭頭看去，見院子外停了一隊人馬，“陳掌櫃？”
“正是在下。”陳漾慢悠悠走過去，雙手撐着栅欄，想起前些日子皇城的傳聞，勾唇道：“明姑娘以後就住這兒？”
“嗯。”
“那巧了，咱們日後就是鄰居。”
掌珠打量陳漾一眼，對方富得流油，會甘願住在這裡？
看出她的疑惑，陳漾笑道：“不是我住，是我姐姐住。”
“姐姐？”
“嗯，以後還要明姑娘多多照拂。”
那不是該稱“家姐”嗎？掌珠沒太在意，點點頭，“是我的榮幸。”
時至傍晚，陳漾厚皮頗厚道：“在下一日未曾進食，能進去讨杯水喝嗎？”
掌珠也沒拒絕，“陳掌櫃請。”
劉嬸剛好擺好碗筷，見陌生人進來，目露戒備。一旁的季知意瞪大眼睛，這人不少陳漾嗎？
陳漾沒想到能在此遇見季知意，微微一笑，“季六小姐也在啊。”
季知意回以假笑，感覺對方茶裡茶氣的。
三人落座，劉嬸和春蘭出去招呼陳家的仆人。
陳漾瞧一眼桌上的飯菜，似乎忘了自己隻是進來讨杯水的，拿起筷箸，“兩位姑娘不介意吧？”
掌珠沒說什麼，季知意哼道：“陳掌櫃不覺得見外就成。”
“在下怎麼覺得，季六小姐對在下有敵意？”陳漾為自己倒了一杯茶水，“無論在下是否得罪過小姐，今兒以茶代酒，一笑泯恩仇吧。”
“不是仇視，而是羨慕陳掌櫃在談生意上的穩賺不賠。”季知意隻是單純的讨厭奸商，而陳漾是出了名的大奸商。
陳漾笑笑，“在下剛剛還談虧了一樁買賣。”
“哦？”
“花了一百兩買下隔壁的房舍。”
季知意和掌珠對視一眼，一點兒也不信他會花這麼多錢。
陳漾眼底暈染開柔情，不等她們提問，便道：“為了姐姐，都值得。”
因為自己曾被蕭硯夕安置在外宅，掌珠莫名有種預感，他口中的姐姐并非嫡系，于是問道：“那位姑娘是陳掌櫃的朋友？”
“算是。”陳漾直視掌珠雙眼，桃花眼含笑，“說起來，姑娘與姐姐有幾分相似。”
季知意覺得陳漾是在借故跟掌珠搭讪，扯過掌珠擋在自己身後，“想必那位姑娘也是個貌美如花的妙人兒，就不知，陳掌櫃何時讓我們認識一下？”
陳漾眼裡彌漫開墨綢，“還需要些時日，等姐姐醒過來吧。”
兩人一愣，沒再繼續這個話題。
*
入夜，掌珠陪季知意說了會兒話，回到主卧房，無意中瞧見針線簍裡的小老虎，看起來呆頭呆腦，繡工實在一般，可都是她一針一線繡的。
門外忽然響起馬蹄聲，以及官兵的喊聲。掌珠推開窗子往外看，見一隊人馬緩緩而來，陣仗極大，而被簇擁在中間，跨坐純黑大宛馬的男人......
掌珠捂住嘴，默默合上窗。
蕭硯夕怎麼來此？
這時，春蘭推門進來，小聲道：“小姐，奴婢剛剛打聽到，宋二公子攜着魯王的罪證回京，路上遭遇截殺，太子親自帶兵過來接應，同時在挨家挨戶搜查刺客。”
掌珠心一提，“可有找到宋二公子？”
“找到了，人受了輕傷，應該在隊伍後面的馬車裡歇着。”
掌珠點點頭，合計着要不要叫醒季知意，可沒等她動作，院子外響起官員的聲音：“喂，屋裡人都出來一下，接受搜查!”
掌珠去往稍間，晃醒季知意，動作麻利地為她穿戴好衣裳。
季知意揉着眼睛，一臉懵地被掌珠帶出屋子。
官兵先搜查了隔壁老兩口的院子，又來到掌珠這邊。
掌珠和季知意低着頭，不敢直視前方緩緩而來的車駕儀仗。
官員例行問話：“你家幾口人？”
春蘭答道：“加上護院，一共十人。”
“誰是家主？”
掌珠擡睫，“我是。”
官員伸手，“把地契和手實拿予本官核對。”
掌珠回屋取出，一一拿給官員。
官員一看兩個姑娘的名字，登時轉頭看向車駕方向。
車駕兩邊，官兵舉着火把，點亮了空曠寂寥的郊野。
高頭大馬上，蕭硯夕玉冠束發，身披暗藍色裘衣，華貴矜冷。
離得不遠，他瞧清了小丫頭躲閃的目光。
官兵搜查完屋子，來到官員面前，“大人，并未發現刺客。”
照理說，官員該帶着官兵離去，可兩個姑娘的身份太特别，官員不敢擅作主張，再次扭頭看向太子爺。
可太子爺一言不發，不知是該離開，還是繼續逗留。
季知意終于明白過來是怎麼回事，握握掌珠冰涼的小手，笑嘻嘻走出院子，來到車駕中間，“殿下，什麼風把您吹來了？”
蕭硯夕斜睨一眼，沒搭理她。一旁的張懷喜上前，“六姑娘，宋大人在後面馬車裡，你不過去看看？”
季知意是關心宋辰昭的傷勢，但如今兩人的關系處于尴尬中，又聽說宋辰昭傷勢較輕，所以，并不想過去再添尴尬。
猶豫間，蕭硯夕跨下馬，邁着尊貴的步伐越過她，徑自走進小院，凜然的氣場似能冰凍空氣，令人呼吸不暢。
掌珠低着頭，心跳如鼓，直到視線中出現一雙黑色雲錦靴，才緩緩擡起頭。
男人身姿優雅，一雙眼微微眯着，像極了草原上鎖定獵物，蓄勢待發的豹子。
掌珠下意識退後半步，換來男人輕蔑的問話，“怎麼，金蟬脫殼，你就不是明掌珠了？見到孤連禮儀都忘幹淨了？”
掌珠欠欠身子，“臣女參見殿下。”
蕭硯夕沒應聲，轉眸看向張懷喜，“愣着作甚？帶人繼續沿途搜捕。”
“...諾。”張懷喜揮揮手，“你們幾個留下保護殿下，其餘人跟咱家走！”
他們還帶走了季知意和春蘭等人......
小院安靜下來，蕭硯夕再次看向掌珠，數日不見，小姑娘越發美豔，滋養的挺不錯。
蕭硯夕呵笑一聲，忽然擡起她的下巴，狀似關心地問：“那天可有燒傷？”
掌珠揚着脖子，被迫與之對視。無辜的杏眼泛着水光，楚楚動人。這女人天生就是勾人的尤物，無論狼狽與否，都帶着一股特有的風情。
蕭硯夕握了握拳，骨節咯咯作響，壓抑着某種情緒，摩挲她細膩的下巴，“問你話呢。”
“沒有。”
蕭硯夕附在她耳邊，詭異一笑，“一日夫妻百日恩，你與孤春風幾度，孤總要憐惜憐惜你，來，讓孤看看，到底有沒有燒傷。”
話落，不容掌珠拒絕，将人扛上肩頭，大步走向正房。
掌珠臉朝下，景物倒置。皮膚擦過男人華貴的裘衣，難受的想嘔，蹬了蹬腿，“放開我！”
回應她的，是重重的摔門聲。