大雪紛飛,視野中白茫一片。
探路的侍衛牽馬返回，來到馬車前，“禀陛下，前方發生雪崩,道路阻斷,不宜通行。
”

　　蕭硯夕掀開車帷,“前方可有傷患？
”

　　“有一路商隊被困,官兵正在施救。
”

　　蕭硯夕走出車廂,站在車廊上,眺望前方。
鶴氅被風吹鼓，在身上晃晃蕩蕩,“派一百人,帶着物資前去援助。
”

　　侍衛：“諾。
”

　　蕭硯夕回到車廂内,拿起輿圖,規劃路線。

　　掌珠拿起鐵鏟，戳了戳炭火,擔憂道：“沒有搜索的獵犬，救援的隊伍很難發現被雪掩埋的傷員。
”

　　蕭硯夕同樣擔憂這個問題,“咱們先尋間客棧落腳,到時候找人問問，附近有沒有訓練獵犬的人家。
”

　　“嗯。
”

　　掌珠透過窗帷,看着荒涼的野外,依稀聽得狼嚎聲。
懷裡的小崽崽伸出小手，拽她的衣襟，哼唧兩聲。

　　“寶寶怕了？
”掌珠貼貼他的臉蛋，“爹娘在呢，不怕。
”

　　聞言,蕭硯夕坐近母子倆，長臂一攬，将兩人攬住懷裡，低頭對崽崽道：“小男子漢，怕甚狼叫？
”

　　崽崽扁嘴，使勁兒往娘親懷裡鑽。

　　掌珠睨男人一眼，“寶寶還小，怕很正常。
”

　　蕭硯夕扯下嘴角，歪頭靠在她肩上，目光淡淡的。
曾幾何時，年幼的他，被太後鎖在畫滿虎豹豺狼的密室裡，鍛煉膽量。
那時的他緊閉雙眼，叩動密室的門，求太後放他出來。
可太後隻是站在一牆之外，告訴他，男兒要堅強，為君者，不可以有軟肋和恐懼。

　　對于這些，他是斷不會施展在自己兒子身上的。

　　蕭硯夕伸長腿，搭在對面的長椅上，懶散道：“乖寶，爹爹希望你能堅強，但無需強迫自己堅強，懂嗎？
”

　　崽崽哪裡聽得懂，小臉埋在娘親懷裡瑟瑟發抖。

　　附近的狼嚎聲越來越大，驚到了拉車的馬匹。
侍衛們緊拽缰繩，勉強行進，終于在一片銀裝中，尋到一間客棧。
客棧的門前立着幌子，上面寫着一個“緣”字。

　　店面很小，最多能容五十人。

　　對于龐大的人馬隊伍，店小二表示無能為力，“官爺們若是不嫌遠，附近還有幾間大一點兒的客棧，能容千人。
”

　　崽崽已經凍得手腳冰涼，不能再乘馬車了。
蕭硯夕當即決定，留下五十精銳護駕，讓其餘将士趕赴下幾間客棧。

　　風雪太大，蕭硯夕摟着母子倆進了客棧。
站在門口，為他們撣去身上的雪晶。

　　張懷喜付了銀子，交代店小二道：“盡快燒熱地龍，再提幾桶熱水過來。
”

　　店小二看對方出手闊綽，狐疑道：“官爺們打哪兒來？
”

　　張懷喜冷目，“安心做事，不該問的别問。
”

　　店小二撓撓頭，“好嘞，爺幾個裡面請。
”

　　安排完住宿，店小二來到竈房，對廚娘吩咐道：“店裡住進一批貴客，今晚夥食好一點，再開一壇狀元紅。
”

　　廚娘點點頭，“你去地窖裡拿點菜吧。
”

　　“行。
”店小二捂捂她的肚子，“别累到。
”

　　廚娘溫婉一笑，“好，地窖滑，當心點。
”

　　“放心。
”

　　店小二拿起筐，慢悠悠去往後院的地窖。
當他裝滿蔬菜，爬上□□時，地窖的進口處傳來野獸的喘息聲......

　　“啊！
！
！
”

　　一聲慘叫打破雪天的安靜，剛剛躺下的侍衛們抄起刀，朝着聲音發出的方向奔去。

　　掌珠支開窗子，向外望，杏眸蓦地一撐。
隻見地窖旁，一匹餓狼咬着店小二的腿，戒備地看着抄刀的侍衛。

　　這時，周圍響起一聲聲狼嚎。

　　睡夢中的崽崽被吓醒，縮在掌珠懷裡哇哇哭。
掌珠颠着他，輕哄，“寶寶做夢了，不怕不怕，什麼也沒有。
”

　　崽崽含着淚，指着窗外，白淨的小臉吓得煞白。

　　蕭硯夕親了一下崽崽的額頭，又揉揉掌珠的頭發，拿起從不開鞘的唐刀，走向門口。

　　掌珠拉住他，“诶？
”

　　眼中的擔憂顯而易見。

　　蕭硯夕回眸，淡淡勾唇，“放心，正好讓你見識見識你男人的實力。
”

　　“......”

　　門扉閉合後，掌珠扣住崽崽後頸，按在自己肩頭，不讓他注意外頭的聲響。

　　蕭硯夕來到侍衛前頭，轉動拇指上的玉扳指，一瞬不瞬盯着餓狼。

　　餓狼的嘴裡流淌出店小二的皿，鼻子一抽一抽，牽動嘴皮，露出獠牙，顯然已步入應戰準備。
牆頭躍上數匹瘦狼，估摸是大雪封路，尋不到食物，餓瘋了，才會攻擊人。

　　這間客棧被狼群圍攻了。

　　侍衛長數了數，視線之内，攏共十匹狼。
侍衛們個個身強力壯，五人對付一匹狼，不成問題，但不知，矮牆外是否有其餘狼隻。

　　衆所周知，狼群圍攻獵物，講究技巧和分工，它們斷不會冒然現身。
一旦現身，就是有了圍攻的把握。

　　侍衛們不約而同，選擇保護帝王。

　　蕭硯夕看着奄奄一息的店小二，剛要下令，身側突然竄出一道身影。

　　“姜郎！
”

　　廚娘瘦弱的身影，擠進人牆，奮不顧身地奔了過去，被蕭硯夕扣住肩頭，“等等！
”

　　廚娘掙不開，跪地扯住蕭硯夕的衣袖，“求官爺救救我男人！
”

　　蕭硯夕蹙眉，“一邊去，别添亂。
”

　　侍衛長扯住廚娘脖領，想把她推出人牆，無意中瞥見她隆起的肚子，手上動作一滞，緩和了語氣，“夫人，請到一旁等着。
”

　　女人使勁點頭，手捂肚子，退到一旁，眼裡全是擔憂。

　　蕭硯夕繼續盯着狼群，視線落在狼群中最強壯、最傲慢的銀灰色狼匹上，薄唇一斂。

　　頭狼站在牆頭，嘴裡流出口水，爪子撓了撓牆，發出了“嗯”的長音調。

　　那是準備攻擊獵物的信号。

　　蕭硯夕當即拔出唐刀，手臂向後，分離一甩，唐刀呈螺旋狀，襲向頭狼。

　　頭狼受驚，跳下牆頭，龇牙盯着一身月白錦袍的男人。

　　客棧懸挂的燈籠映亮了侍衛手中的寒刀，刀光映在狼的眼中。
而狼的眼睛，比刀光還要锃亮。

　　随着頭狼躍下牆頭，其餘狼匹也相繼躍下。
随之，另一批狼群躍上了牆頭，像是後盾，支援前方的隊伍。

　　侍衛長小聲道：“陛下，一共二十匹狼。
卑職等采取......”

　　沒等侍衛長說出退敵計劃，蕭硯夕擡手打斷，從袖管裡掏出響箭，向上射出。
響箭在夜空中發出尖銳的聲響。
這種聲音會令百獸恐慌。

　　随即，蕭硯夕奪過侍衛長手裡的寒刀，長腿一跨，橫掃刀氣，在咬人的餓狼眼前一晃。

　　餓狼被吓到，松開嘴，退到頭狼身側。

　　蕭硯夕将刀一擲，插在店小二身側的土地上，刀身震動之際，蕭硯夕拔下發簪，狠狠敲擊在刀身上。

　　铿锵響聲，震懾住欲欲躍試的狼群。
狼群紛紛向後退去。

　　侍衛們反應過來帝王的用意，紛紛效仿，将佩刀插在地上，用發簪擊打刀身。

　　狼群受不得這般尖銳的聲音，最終落荒而逃。

　　蕭硯夕響起被困的商隊，跨前一步，踩住一匹狼的尾巴。

　　因為踩住的狼并非頭狼，狼群沒有援助，逃竄入夜色中。

　　被踩住尾巴的狼轉過身，伸出利爪。

　　“陛下當心！
”侍衛們紛紛上前。

　　蕭硯夕當即握住刀柄，拔出地上的寒刀，以刀背橫在餓狼的脖子上，身體前傾，生生将餓狼撲倒在地。

　　他跪坐起來，“拿繩子來！
”

　　侍衛按住餓狼。

　　蕭硯夕站起身，拍去身上的浮土，一邊喘息一邊道：“将它帶去雪崩的地點，利用它搜捕失蹤者。
”

　　商隊人不多，一匹狼應該夠用了。

　　侍衛長捆住狼的嘴巴，叫上三五個弟兄，奔赴雪崩地帶。

　　蕭硯夕蹲在店小二身邊，從侍衛手裡接過燈籠，檢查他的傷勢，吩咐道：“擡回屋裡，先處理傷口，再敷上咱們帶來的金瘡藥。
”

　　“諾！
”侍衛擡起店小二，往屋裡走。

　　廚娘小步跟上，因受驚過度，身形一晃，暈厥在地。

　　一群大男人如何照顧孕婦？
侍衛們為難。

　　蕭硯夕向外走去，交代道：“将她擡去淑妃屋裡。
”

　　侍衛跟上，“陛下要去哪裡？
”

　　“尋刀。
”

　　“......”

　　稍許，蕭硯夕握住唐刀回到屋裡，見掌珠正在照顧昏迷不醒的廚娘，沒有過去打擾，靠在門闆上不知在想些什麼。

　　掌珠為廚娘蓋好被子，扭頭看向走在床裡側的崽崽，“寶寶看什麼呢？
”

　　崽崽盯着廚娘隆起的肚子，眨巴着大眼睛。

　　掌珠莞爾，“這位夫人懷了身孕，肚子裡有個小寶寶。
”

　　崽崽好像聽懂了，擡起頭，指着廚娘的肚子，吐出一個音：“寶？
”

　　“是呀。
”

　　崽崽伸手就要摸。

　　怕他下手沒輕沒重，掌珠握住他的手，搖搖頭，“不許碰，萬一是女娃娃怎麼辦？
”

　　崽崽不懂，一臉懵地看向娘親。

　　掌珠揉揉他的頭，“要是女娃娃，你摸了人家，是要負責的。
”

　　崽崽歪頭，一點兒也聽不懂娘親所謂的“負責”是何意。

　　靠在門闆上的男人低笑一聲，走過去，抱起崽崽，“你娘胡說八道，别理她。
”

　　掌珠睨他一眼，小聲哼了下。

　　須臾，廚娘醒來，先道了謝，然後急不可待去看自家男人了。

　　蕭硯夕合上門闆，走到床邊換衣裳。

　　掌珠這才發現，月白的錦衣上殘留一抹皿迹。
她抓住他的手臂，語氣焦急，“受傷了？
”

　　蕭硯夕低頭看腰間的皿迹，挑起俊眉，沒有回答。

　　“傷腰上了？
”掌珠沒多想，解開他的腰封，想要查看他的傷勢，語氣很差，“受了傷，你怎麼不吱一聲？
也好盡快處理！
”

　　從她的語氣裡，蕭硯夕聽出一絲半點的關切。
嘴邊微微上揚，還是沒有接話。

　　掌珠急壞了，皺眉道：“松手，我看看。
”

　　蕭硯夕垂下手，任她寬衣解帶。

　　腹肌上，除了一兩道舊疤，未見新添的傷痕。
掌珠疑惑，嘀咕道：“難不成是店小二的皿？
”

　　她擡起頭，撞入男人灼灼視線中。
小臉一臊，反應過來，自己被他愚弄了。

　　這個狡猾的狼。

　　掌珠狠狠掐他的腰，腰上沒有一絲贅肉，害得自己手疼。
掌珠松開手，扭頭不理他。

　　蕭硯夕捏住她的下巴，扳向自己，俯身問道：“剛剛在關心朕？
”

　　掌珠閉眼，不想看到他眼中的得逞。

　　燭光下，女子紅唇漂亮得如紅潤的櫻桃，誘人采撷。
礙于身側有個大胖小子，蕭硯夕沒有俯身下去，忍着那股沖動，直起腰，掐掐女人的臉蛋，“還算有點良心。
”

　　掌珠移開臉，躺進被子裡，不想說話。

　　丢臉丢大發了。

　　蕭硯夕隔着被子，拍她一下，“矯情樣。
”

　　掌珠臀上一疼，氣得直蹬腿，摟住崽崽，“寶寶睡覺，不等你爹爹了。
”

　　崽崽自顧自玩的正歡，不想睡覺，小屁股撅起來掙脫娘親的懷抱，朝爹爹爬去。

　　掌珠氣不過，嘀咕道：“小白眼狼。
”

　　蕭硯夕舉起崽崽，鳳眸含笑，“讓爹看看，誰是小白眼狼？
”

　　被舉到半空中的崽崽盤起腿，笑嘻嘻要摟爹爹脖子。

　　蕭硯夕抱住兒子，繞過屏風，一起沐浴去了。

　　屏風裡傳出崽崽咯咯的笑聲，時不時“咿咿呀呀”幾聲。
聽得出，小家夥高興了。

　　男人低沉的聲音伴随而來，擾亂聽者的心。

　　掌珠蒙住被子裡，心緒複雜。

　　越發的...不想離開...他了...

　　可他對自己的喜愛，能維持多久？

　　沐浴後，蕭硯夕把崽崽塞進被窩，自己披上鶴氅走出客房。
直到侍衛長回來，禀告說雪崩地帶全員獲救，才返回屋子。

　　女人和孩子已經睡下。
蕭硯夕坐在床邊，把玩女人絲滑的長發。

　　掌珠是被撓醒的，睜開杏眼的一瞬間，一抹身影壓下來，啄住她的唇。

　　“唔......”

　　掌珠氣息不穩，掄起小拳頭捶打他的肩。

　　蕭硯夕扣住她的手腕，長腿跨過她的腰，“寶寶，解解饞。
”

　　說完，俯身吻住她。

　　靜谧中，除了崽崽均勻的呼吸聲，唯有吱吱的聲音。

　　不知誰的心跳如鼓，亂了彼此的呼吸。

　　蕭硯夕喘着氣，靠近她頸窩，一聲聲叫她“寶寶”，比叫崽崽時，不知浪蕩多少。

　　掌珠推開他，攏着被子坐起身，“大半夜不睡覺，折騰什麼？
”

　　一開口，聲音嬌媚。

　　蕭硯夕舔下唇，扣住她後頸，“考慮好了嗎？
”

　　“考慮什麼？
”

　　蕭硯夕手上一用力，将她壓向自己，“做我的皇後，考慮好了嗎？
”

　　掌珠眸光微動，“你何時說過？
”

　　“别裝傻。
”

　　掌珠偏頭，“是你别耍無賴才對。
”

　　“行，那今兒，我鄭重問你，願意做我的皇後娘娘嗎？
”

　　“不願意。
”

　　蕭硯夕笑，捋順她淩亂的長發，“是我不夠誠意嗎？
”

　　由于緊張，掌珠沒有發現，他已句句以“我”自稱。

　　蕭硯夕松開他，掀開被子下地，在掌珠一臉錯愕下，掏出鳳印，單膝跪地，雙手捧到她面前，“明掌珠，在今後的數十年裡，願意與我風雨同舟，不離不棄，一起扛起錦繡山河嗎？
”

　　簡陋的客棧房間内，帝王曲起尊貴的膝，跪在女人面前，奉上鳳印，等同于奉上自己的心。

　　掌珠僵坐在床上，不知所措。
這等場景，不該發生在花燈映夜的七夕、亦或是百官見證的封後典禮上嗎？

　　再說，眼前的人真的是蕭硯夕？
昔日那個高高在上、對她冷嘲熱諷的男人？

　　她揉揉眼睛，仔細看，不确信，又揉了揉。

　　蕭硯夕好笑，“寶寶，再不答應，你相公的膝蓋就要廢掉了。
”

　　掌珠反應過來，擡腳踢他，“别胡謅。
”

　　哪來的相公？
？

　　蕭硯夕順勢握住她的腳丫，褪去足袋，俯身一吻。

　　腳背上傳來溫熱的觸感，掌珠頭皮發麻，不自覺卷縮腳指頭。

　　蕭硯夕沿着她的腳背向上，吻到膝蓋，俯身圈住她，“答應相公，嗯？
”

　　掌珠被他眼底徒增的熱忱驚到，隻聽他道：“相公愛你。
”

　　一聲“愛你”，如煙花綻放在心頭。
可她覺得莫名，也不敢相信。

　　對于女人的反應，男人略有無奈，勾起她的衣襟，将鳳印放進去，“不答應也得答應，相公都愛你了，你再不答應，相公顔面何存？
”

　　“......”衣襟裡傳來的冰涼感，令掌珠徹底清醒，又羞又兇道：“無賴。
”

　　蕭硯夕碰碰她的唇，“好像，女人喜歡無賴。
”

　　“......”

　　得不到她的回答，他也不急于一時，往後餘生，還有大把的時間，可以彌補過往的遺憾。

　　他吹滅燈火，擁着她，躺進被窩，“掌珠，抱歉。
”

　　“嗯？
”

　　掌珠扭頭看他，借着月光，見他阖了眼簾，沒有再開口。

　　夢裡，蕭硯夕又夢到了前世。
一個人奔跑在黑夜中，沒有盡頭，亦無法回頭。
他很累，卻怎麼也停不下來。

　　東方魚肚白，想必那裡就是盡頭。
他加快步伐，想要沖破無休止的夢境，卻絆倒在地。
熹微的日光逐漸黯淡，他伸手去夠，嘴裡念叨着：别走。

　　“吖――”

　　一聲稚嫩童音劃破暗黑，傳入耳畔，緊接着，腹部被什麼壓住，使得睡夢中的男人警醒過來。

　　母子倆的面龐映入眼簾，一個滿臉擔憂，一個吃着手指。
吃手那個小崽子，還坐在他的身上。

　　日光攏在眉間，天亮了。

　　掌珠收回捂在他額頭的手，“你怎麼了，一晚上嘀嘀咕咕，晃也晃不醒。
”

　　“我說了什麼？
”蕭硯夕捏捏額骨，有些怔愣。

　　“聽不清。
”掌珠替他按揉頭部穴位，“你有心事？
”

　　“嗯，想聽嗎？
”

　　“你說吧，我聽着。
”

　　蕭硯夕閉眼淡笑，“求我，求我就告訴你。
”

　　“...愛說不說。
”

　　掌珠松開手，撫上崽崽的後背，“寶寶下來，别壓壞你爹。
”

　　崽崽不但沒下去，還颠悠兩下，嘿嘿樂。

　　蕭硯夕悶哼一聲。
掌珠蹙眉，“怎麼了？
”

　　“昨兒不是傷到腰了麼。
”蕭硯夕抓住她的手，“給相公揉揉。
”

　　又胡說八道...掌珠拍他的嘴，“昨晚替你檢查了，沒受傷。
”

　　這話就意味深長了。
蕭硯夕挑眉，“都檢查哪兒了？
偷偷摸摸作甚，你想檢查，随時可以。
”

　　掌珠臉蛋一紅，不搭理他。

　　崽崽忽然“噗”一聲。

　　兩人一愣，掌珠杏眸含笑，踢男人一腳，“兒子要出恭。
”

　　蕭硯夕磨磨牙，夾住小崽子，走向屏風後，任勞任怨地做了一個父親該做的事。

　　之後，掌珠給崽崽換了一套紅棉襖，舉着崽崽笑道：“寶寶真好看。
”

　　崽崽開心地直晃腿。

　　蕭硯夕坐在桌前喝粥，見女人一身鵝黃色衣裙，鳳眸一閃。
若是沒記錯，自從她進宮侍君，就再沒着過象征嫡女、正室的大紅色。

　　心中說不出什麼滋味。

　　蕭硯夕放下勺子，走到女人身後，傾身抱住。

　　掌珠一愣，趕忙抱緊崽崽，“怎麼了？
”

　　蕭硯夕埋頭在她頸窩，緊緊環住，“等回宮，咱們多做一套紅裙。
”

　　掌珠微怔，一抹酸澀劃過心頭。
她曾經以為，隻要走不出皇宮，此生再不能穿紅裙。

　　得不到回應，蕭硯夕擁着她輕晃，“寶寶？
”

　　沒等掌珠回答，小崽崽忽然扭頭，“诶”了一聲。