面對掌珠的問話,蕭硯夕略一凝思，嗤笑一聲，“你來養孩子？”

　　掌珠闆着臉，點點頭,目光緊緊鎖着他。若是得到的回答不滿意,她就随父親回茺州。此生再不見他。

　　蕭硯夕掐掐她臉蛋,“把孩子養的跟你一樣笨？”

　　掌珠一把推開他,起身就要下去。

　　蕭硯夕拉住她手臂,不讓她動彈。小姑娘脾氣越來越大,莫非真的恃寵而驕了？

　　他低斥道：“又跟朕甩臉子？！”

　　掌珠皺着眉頭嗆道：“我自己的孩子，養笨一點也沒關系,我樂意！”

　　她還有理了？蕭硯夕剛要發問,卻聽小姑娘嚷道：“我自己的孩子,憑什麼不讓我養？”

　　聲音不小,驚動了窗外巡邏的侍衛。侍衛長快步走到窗前，隔着半開的绮窗問道：“陛下？”

　　“無事。”

　　屋内傳出一道簡短低沉的應答。

　　侍衛長帶人退到遠處。

　　屋内,蕭硯夕看着紅了眼眶的小姑娘，頗為詫異。還沒懷子呢,至于這麼激動？

　　掌珠抹下眼角,平躺下去，背對他,一副不想搭理人的架勢。

　　蕭硯夕曲起左腿,左手肘搭在膝頭，斜睨着背影單薄的女子。想來也是，哪個母親情願與骨肉分離？不都是拼命護着崽麼。

　　“行了。”他緩和語氣，戳了戳掌珠的肩。頭一次主動哄人，“等生下來再議,朕又沒說抱給太後養。”

　　聞言，掌珠更氣了，使勁蹬了蹬腿，還用小粉拳捶了一下枕頭，“别跟我講話！”

　　“......”

　　蕭硯夕一下子就火了，這丫頭竟敢跟他“撒潑”！嬌憨的小蠢樣子，像什麼話？！

　　他将小姑娘拽起來，到嘴邊的狠話生生噎了回去。

　　掌珠揉着眼睛，嗚嗚哭起來。一頭墨藻長發淩亂披散，有一縷貼在淚濕的面頰上，将本就白皙的膚色襯得冷白。

　　蕭硯夕有些頭大。若是以前，很可能甩袖走人，或是将人攆出去，自己一個人樂得清靜。可這話，怎麼也講不出口。

　　他開口哄人，顯得青澀。

　　“行了啊，當心哭壞眼睛。”

　　“明掌珠，給朕把眼淚收回去。”

　　“明掌珠？明掌珠！”

　　掌珠邁腿就要下地，被男人撈回來，抱在懷裡。

　　蕭硯夕摟住她的腰，一下下拍着她的後背，“别哭了，朕又沒說不讓你養。”

　　掌珠隻顧着哭，沒聽清楚。

　　帝王捏下鼻梁骨，有生以來頭一次妥協，“你的奶娃子，給你養。别哭了！”

　　語氣頗兇。但掌珠立馬止住眼淚，眨巴眨巴烏黑的大眼睛，“再說一遍。”

　　“适可而止。”

　　“不要。”掌珠摟住他脖子，滿面淚痕地湊過去，“為君者，一言九鼎，陛下不能反悔。”

　　她伸出尾指，與上次同他約定不可殺她一樣，要求他拉鈎保證。

　　蕭硯夕魔怔了才會同她一塊幼稚，拍開她的手，“再鬧，把你丢出去。”

　　自從相遇，掌珠學會了察言觀色。見男人面上沒有半分不悅，抱住他手臂，一邊撒嬌，一邊輕聲哄道：“好陛下，你就答應我吧，要不我總是懸着一顆心，會難産的。”

　　難産......

　　蕭硯夕眸光微動。自小就聽說過，女人生産很危險。以她瘦弱的小身闆，即便有禦醫在旁，也未必安然無恙。

　　掌珠跪坐在床上，頭歪在他肩頭，小狗似的嘟囔：“拉鈎鈎，好嗎？”

　　蕭硯夕無奈一歎，忽然擡手，勾住她的尾指，“朕允你這個特許。”

　　當他講出這句話時，明顯瞧見小姑娘烏黑的杏眼熠出璀璨光暈。

　　*

　　近些日子，掌珠時常出宮探望母親。母女倆站在窗前，靜靜依偎，一聊就是一個晌午。她們都在盼着與杜忘團聚。可杜忘遲遲未歸。

　　“爹爹來信說，中途遇見要事，耽誤些時日，娘親莫急。”

　　慕煙凝着窗外的石榴樹，“正事要緊，你不要告訴他關于我的事，以免他分心。”

　　掌珠攥着未着墨的素箋，沉默片刻，點點頭，“好。”

　　這封回信裡，當真沒有提及母親。掌珠想待父親辦完事，再相告也不遲。他們一家人分離了□□年，不差這幾日。日後，他們還有很長的路，可以攜手并行。

　　傍晚，慕煙想為掌珠親手做幾樣菜，都是掌珠幼年時喜歡吃的。掌珠自是不會拒絕。

　　慕煙去往竈房，挽起袖子，娴熟地備菜、炝鍋。

　　難得閑暇。掌珠坐在窗前，托腮發呆，嘴角挂着一抹笑。

　　這時，劉嬸過來禀告：“小姐，宋少卿過來了。”

　　掌珠詫異，趕忙站起身，“大哥怎會過來？”

　　“說是來附近辦事，聽說你在府上，順道來看看你。”

　　掌珠陷入兩難。思來想去，不能将人晾在府外，于是邁着蓮步去往大門口。

　　宋屹安拎着幾樣點心，安靜地等在外面。見她娉婷生姿地走出來，潤眸泛起漣漪，自嘲地笑道：“還以為你不會出來。”

　　自從父親赴任茺州牧，大理寺衙門裡的擔子盡數落在宋屹安肩上。短短時日不見，他清瘦不少，下眼睑青黛一片。

　　掌珠福福身子，“請大哥安。”

　　宋屹安想說“何必這麼見外”，話到嘴邊卻變成了：“小妹安好。”

　　兩人之間，橫貫着一道無形的牆壁，而這道牆壁即是後宮的琉璃紅牆。

　　宋屹安遞上吃食，“廖記的梅花餅，順道買的。”

　　“多謝。”掌珠接過，眸光複雜。

　　怕她為難，宋屹安彎唇，“沒什麼事，就是過來看看你，我走了。”

　　掌珠捏緊袋子。若是父親在家，本該請客人進去坐坐，然而不巧，連最起碼的禮節都做不到。她雖沒有妃嫔之位，但已是皇帝的人，不能肆無忌憚與旁人走動，會給旁人帶來不必要的麻煩。

　　畢竟，宋屹安是最有可能接任大理寺正卿一職，與她走動，會被有心之人彈劾的。

　　宋屹安剛走，巷尾走出一波人，為首的人是方小嵈。

　　方小嵈出府遊玩，路中偶見形單影隻的宋屹安，看他往杜府的巷子拐，便帶着奴仆跟了上來。果不其然，他是來私會明掌珠的！

　　像是抓住了什麼把柄。對掌珠怨氣頗深的方小嵈冷嘲道：“明掌珠，想不到你進了宮，還這麼不安分。”

　　掌珠瞥她一眼，發現她身後跟着六七個黧黑侍衛，淡淡搖頭。景國公這位二小姐，與姐姐方小鸢不同，哪怕是出府閑逛，排面陣仗也要很大。隻因，都說她天生鳳命，被景國公夫人捧在手心，細心呵護。

　　方小嵈之于方小鸢，人雖刁蠻，但沒做過出格的事。掌珠懶得理會，“二小姐注意言辭。”

　　“巧了，我還想勸你注意禮義廉恥。”方小鸢指着掌珠，對身後的扈從們道，“瞧瞧，茺州牧杜忘之女，長得漂亮吧。”

　　扈從們看向掌珠。

　　方小嵈雙手環起，譏笑道：“記住，以後見到這樣的女人，一定要繞道走，别被迷得暈頭轉向。否則，定會皿本無歸。”

　　因為姐姐的事，方小嵈對掌珠記恨于心。自然不會錯過絕佳的挖苦機會。

　　倏然，她察覺到周圍的動靜，轉頭望去，目光一閃。

　　兩名身着飛魚服的侍衛站在巷口，面容冷肅，高深莫測。

　　方小嵈心髒一縮，聖上竟派了錦衣衛貼身保護明掌珠！！

　　衆所周知，錦衣衛隻效命于皇權，專替皇室辦大案子。而此刻，聖上竟讓錦衣衛來保護一個女人。足見這個女人在聖上心中的分量！

　　方小嵈自诩早晚有一天會站在帝王身邊，成為後宮之主。然而事與願違，眼前這個小賤人捷足先登，博得了聖上歡心。

　　即便心裡有氣，也不敢當着惡鬼般的錦衣衛發火。嬌哼一聲，用最昂揚的鬥志說着最慫的話：“來日方長，走着瞧。”

　　還以為她是來找茬的，掌珠白一眼，轉身走進府門。

　　論狠勁，方小嵈這朵未經風吹日曬的嬌花，還差得遠。

　　掌珠回到内院，與母親聊起方家姐妹。慕煙淡淡一笑，勸了幾句，沒有多加議論。

　　等掌珠走後，她坐在棋室中獨自對弈。直到杜府的暗衛進來，才擡起頭。

　　暗衛是杜忘臨行前，留給女兒的。可掌珠進宮後，有蕭硯夕撐腰，并不需要暗衛。便将他們留給了母親。

　　伶俜漂泊，無依無靠，不論也罷。一旦魚回江河，遊刃有餘，其果可曰。慕煙是絕不會讓人威脅到女兒的利益的。

　　方家二姑娘想要進宮為後，就是對女兒最大的威脅。

　　慕煙落下手中白子，一盤看不出勝負的棋局，立馬定了乾坤。

　　夏末時，一則消息炸開在京城的大街小巷。

　　昨日傍晚，景國公府二小姐出府遊湖，與另外一名吏部尚書之女起了沖突，不慎落水，被對方家的家奴救上岸。

　　衆目睽睽，失了清譽。

　　為保女兒不嫁給尚書府的家奴，景國公夫人進宮求見太後。希望太後出面，接女兒進宮為...嫔。

　　清譽已毀，想做四妃，斷然是癡人說夢。

　　為了女兒，景國公夫人不惜跪在太後面前，“小女天生鳳命，怎可屈就低嫁？求太後垂憐臣婦夫君為社稷兢兢業業的份上，給小女一次機會！”

　　太後本就厭了方家姐妹，加之落水一事，怎會答應，“你也知，陛下無心娶後納妃。但予念着令嫒的好，不會袖手旁觀。你先回去，等有合适的機會，予再跟陛下談這樁事。”

　　景國公夫人灰頭土臉離開坤甯宮，中途遇見前來問安的掌珠，火氣直冒。自己的金枝玉葉當不了鳳凰，倒讓這個小村姑占了先。

　　兩人擦肩時，她故意用肩膀撞了掌珠一下，力道不小。

　　掌珠微晃，站穩腳跟，攔下景國公夫人，“方夫人何意？”

　　景國公夫人溫笑，眼尾堆褶，“年紀大，走路不穩，抱歉啊。”

　　掌珠聽說了方小嵈被尚書府家奴所救的事，黛眉一挑，嬌生生道：“氣大傷身。夫人年紀大了，更要當心。”

　　進宮别的沒學會，倒學會伶牙俐齒了。景國公夫人雖然有氣，但不會像兩個女兒那樣魯莽，哼笑一聲，“宮中暗箭難防，掌珠姑娘也要當心。以你資質，日後免不了吃苦頭。好自為之。”

　　說罷，半推開掌珠，大步離去。

　　杜忘之女，如何？

　　帝王寵姬又如何？

　　若要較起真來，孰是孰非尤未可知。除非帝王有心為她撐腰。可朝堂之上，帝王還需給丈夫七分顔面，何況在私事上。

　　掌珠睇着對方華麗的背影，淡淡眨下杏眸。

　　斜後方的宮人上前，低頭道：“姑娘沒事吧？”

　　掌珠剛想搖頭，忽覺胃部不适，捂嘴幹嘔了下。