身居高位者，也有如此的苦痛，怕是老天爺公平，有得必有失。
他苦澀道：“那日後，我周懷銘因以色事君，穢亂後宮而被老太爺大義滅親在西閣嚴懲一事在府裡傳得沸沸揚揚。我周身潰爛如泥，就在這西閣裡，無人問津。垂死時，若非太後老佛爺從宮裡快馬差人來喊‘留人！’，怕我在西閣難以活命。老太後派人接了昏迷不醒的我用官船送回京城。那日我出府時，擡過偏門，二弟來送我，在我的身邊義正詞嚴的背了禮義廉恥的聖訓。奚落嘲諷之詞不斷，我無力同他辯駁，卻恨得要把自己的心咬碎。”
那位二爺，我似聽人提起。都說是緻深為人陰毒手狠，見死不救，徒讓手足兄弟無辜慘死牢獄。
“他最終咎由自取。他不拿我當兄長，我如何還要拿他當手足。他在父親大人耳邊進讒言，四處散布謠言。太後何許人也，我周懷銘不要臉面，太後老佛爺是不容诋毀清譽的，一道懿旨，朝野上下遍查不軌犯上之言論。果然有人舉報了他。綠營衛要将其正法那日，慌得家父千裡迢迢奔來求我，痛哭流涕下跪，為了他。我隻道了句，‘諱莫如深，此事懷銘避之唯恐不及，如何還敢為之枉法？’二弟人頭落地，父親大人吐皿大病。于是這逆子孤臣隻我周懷銘一人。”
他手中緊緊握住的那串十八子伽南念珠終是嘩啦一聲，碎得滿地亂濺飛開，我的心也如打碎在地，零落得無從撿拾。
“睚眦必報，是對是錯？”他問我，眼底裡滿是戲谑奚落。
“以德報德，以直報怨。聖人如此說，你也不必太過自責。”我溫聲相勸，我一直秉承父親的這條教誨，我不會濫用善心，自然我也是以誠待人，但若有人要害我羞辱我，我自然不會一味退卻。
他歎口氣，撫弄我發鬓的白色絨花兒也不做聲。
“往事已矣，不必再犯勞思。”我勸着，他看了我一笑道：“我不會怒，隻是無奈。有人願意迎了漩渦上，我就刮一陣西北風送他快些進去。隻是如此又是一場殺戮。不想，卻不能夠！”
我一陣寒栗驚駭望他，他定定道：“人不負我，我定不負人。隻是，負我之人太多，就難怪我生疑。”他聲音喑啞，撫弄我的鬓發道：“瀾兒，我幸而身邊還有你。”
可我，可我是否會負她？我滿心糾結，不知如何開口答複。那樣的話語砸在我的心上，熾熱而猛烈。
他低聲溫煦道：“老佛爺，待我如親生，兒大不由娘，怨怪總是有的。隻是，你為人媳婦的，要做的，是如何推舟順風而行，而絕非興波助瀾。我殘存的親情，隻有這一點點，聰明如你，定然明白。”
我點點頭，我自然明白他的話意，他的苦心，他的糾結，他的無奈。冷冰冰的周府，我身邊殘存的，何嘗不是隻有他一人。我們僅僅相擁着，我聽着他心跳有力，咚咚咚咚如擂戰鼓，我貼在他寬闊的兇膛，沉浸在波瀾平靜後的海面。他沙啞着聲音道：“瀾兒，我要離開一段時間，奉旨，去海軍，督軍……”
“海軍？”我松開他的手，一陣怅然，他要離開興州？
“劉公島。”他道，“或是三個月半載，或者，更長……”
明早，要為大太太和二姨太送靈，或是此後，他也要離去。我将鹹澀的淚水咽回喉嚨，好不容易盼他歸來，而他竟然是又要去了。
我一時之間失了言語，卻聽門外來福一聲通禀，“爺，方才宮裡的芳四嬷嬷來報，說宮裡的消息，再過些時候，五奶奶便趕赴回府了。”
我一驚之間險些将他一把推出，來福如何如鬼一樣跟來，又如何帶來這駭人的消息。
我費勁心力調虎離山，還在揣測期盼五姨太永無回府之日。此間并未察覺五姨太有回府的迹象，可如今在我同緻深重修舊好感情彌堅隻時，她去而複返突然出現了。山雨欲來風滿樓，怕是我失算了，一場風暴争鬥又将卷起。五姨太經過這次調虎離山，定不會貿然回來。一場大戰隐隐蘊于兇中，隻等一日蓄勢待發。
緻深似覺察到懷裡我的不适，松手放開了我。幽深的眸子中不見絲毫驚疑，平靜地吩咐來福道一句，“知道了，下去吧。”
我起身，卻因哭了太久而目眩。回身時淡淡地望了他一眼，見他依舊不為所動立在那裡。想來我同五姨太的棋局如何，一切都在他的心中眼下吧。而我應了他，盡力去緩和他同太後的關系，不再為同五姨太鬥法而傷害他，傷害自己。更有他風中的承諾清晰在耳。隻是我那點歡喜如才灼熱的火苗，忽然被這突如其來的一瓢冷水澆滅，周身冰涼。
初夏已至，花褪殘紅，小荷滿塘，暑熱微醺。
發喪那日恰是個陰雨天，豆大的雨珠打去荷塘裡的新荷上，搖擺不定。
我從容地去前堂迎接從宮中回府的五姨太時，心思繁複。如今她重出江湖，府裡必定又是一番争鬥，但如今大局已定，隻要我穩穩坐住女主的身份，看她能如何興風作浪。
尚未行至前堂，已是丫鬟婆子們來廊子下來往川流不息，各個眉開眼笑的抱着绫羅和精巧的木牍走來，對我草草的屈膝服禮後，繼續笑盈盈的而去。
“若說還是五姨太，出手就是大氣，不愧是老佛爺身邊見過大世面的。”
聽了婆子們竊竊議論，我心裡便明白幾分，果然，五姨太從京城有備而來，回府就開始上上下下收買人心。
五姨太慧巧在前堂同萬嬷嬷說話，就溫然坐在那裡，乍一眼看去，可是清瘦了許多。但她一襲素衫卻看來格外的醒目，仔細看，才發現那素衫是蜀錦菊花暗紋的，邊緣是銀絲滿繡，更鑲嵌的珍珠，富麗而不鮮豔，廣袖下露出一段米色的鲛绡内襯，更顯精緻，鲛绡下露出一雙蒼白的纖纖玉手，更顯十指纖長，那手搭放在膝上，她唇角噙了一抹淡淡的笑，卻透出凄楚，似同萬嬷嬷傷感大太太突然的亡故，說話間不時用羅帕拭着眼角珠淚。
不過一眼，便看出她由宮中回府後的春風得意，仿佛衣錦還鄉一般。看來老佛爺對她已經除去了戒心，更對她恩寵有加。而她，則迫不及待的要将這一切展示給府中衆人來看。一場争奪，勢必難免。任緻深期冀了府内太平，不要再傷及他身邊僅存的親人，但事實就是如此的無奈。