杜月薇想着杜月芷或許會纏着杜月鏡，手帕不由得擰緊，返身坐在石凳上，杜月茹又湊過來，哭喪着一張小臉：“大姐姐，你剛才為什麼不幫我。”

　　杜月薇恨她剛才不争氣，差點當着杜月鏡給自己沒臉，伸手直戳了一下她的額頭，咬牙切齒道：“你還敢說，剛才我幾度示意你，讓你不要說話，你偏要說，還鬧哭了五妹妹，你還嫌自己身上的事情不夠多？”

　　“大姐姐，冤枉啊，我，我真沒有看見。”杜月薇指甲又尖又硬，杜月茹額頭被戳紅了，鮮紅的一個月牙映着，也不敢揉一揉。

　　“你白長了這雙眼睛，下次再不看我眼色行事，每月的新衣裳就别想了！成日還敢在我母親面前賣臉，我念着你年紀小帶着你，這都幾年了，你還是這麼不中用，連個新進府的都鬥不下去！白養你了！不如告訴了母親，攆你和你姨娘去陣線房做活，免得丢人現眼！”杜月薇越說越氣，那氣勢上來，哪裡還有二分在老太君面前撒嬌柔嫩的樣子，色厲内荏，皺眉怒斥，隻比常氏有過之而無不及。

　　杜月茹哪裡敢反抗二句，呆呆坐着被大姐姐罵。

　　杜月荇見四姐姐被罵，也不敢大聲出氣，摸着茶碗要喝茶，偏偏手一抖，茶蓋落在茶碗上，發出“啪”的一聲，杜月薇轉過臉來。

　　杜月薇的臉被日光照着，脖子上又圍了華貴的小貂尾，一張俏臉怒容滿面，杜月荇見了，吓得嘴直哆嗦，大眼睛水汪汪的，可憐可愛。她本來又小，極受疼愛，美貌将來看着會比過杜月薇去。杜月薇早就不喜，平常杜月荇小心讨好，也還總被挑錯。

　　果然聽見杜月薇罵道：“五妹妹，剛才你四姐姐說了你兩句，你就裝模作樣流眼淚，好叫你二姐姐心疼安慰。你竟比我還尊貴，一點委屈都受不得？我現在給你講規矩，你眨眼睛幹什麼？！你敢哭，流一滴眼淚，我讓你姨娘把這湖裡的水喝下去信不信！”

　　杜月荇魂飛魄散，哪敢哭，吞着喉嚨道：“大姐姐，我并沒有，也不敢。”

　　杜月薇冷哼：“你們倆都給我記着，雖說都是我妹妹，可你們畢竟是庶出，現在還小，将來不知怎麼樣呢。到底是嫁給窮書生過下賤苦日子，還是嫁給王爺貴族過人上人的日子，全憑我母親的一句話。你們姨娘在杜府是吃糠咽菜，還是錦衣玉食，也全看你們的表現。這話，不要總讓我提點你們，知道了麼？”

　　“知道了大姐姐，我們絕對不會違逆母親和你，你說一句話，我們什麼都願意做！就是現在惹了姐姐心煩，我們就罪該萬死了，還求姐姐看在父親的面子上，饒過我們這一回吧。”

　　牽連上姨娘，一損俱損，都是大事。

　　這府裡但凡姓常的，都能橫着走路。她們姨娘又不是什麼好出生，貧賤裡面挑人才挑上來的，說身份，沒有常氏的話，也隻好比丫鬟身份高一點，生了女兒，又比管事的媳婦身份高一點，再往上就沒了。

　　平日月錢雖然不少，但左右打點，還要擠出一些送出府接濟親戚，日子過得緊巴巴的。如果不是常氏母女心情好賞賜點，連出門衣裳都隻能穿官中的，親娘是一點閑錢也拿不出來的。便是老太君疼了愛了要賞什麼，也是常氏操作，給不給，還得她說了算。且常氏一門把老太君哄的團團轉，竟是一人之下，萬人之上的姿态。

　　所以雖然都是主子，到底身不由己。

　　杜月薇敲打一陣過後，見兩個妹妹低着頭吓得要死，臉色這才好看了些：“算了，我也懶得罵了，你們是我妹妹，我這樣要求你們，也是為了你們好。說到底，都是姓杜，難道我會為了一己私欲不管你們的死活？隻要你們聰明些，别盡做蠢事就好，惹惱了我，我是要打的。”

　　杜月茹和杜月荇這才擡起頭來，恍惚間有種死裡逃生的感覺，對杜月薇更是又懼又怕。

　　成英在身後給杜月薇按摩肩膀，笑眯眯道：“姑娘就是好性兒，這裡坐了半日教導妹妹們，也該回去歇息一下子，晚上還要陪老太君吃飯，商議過兩日去靜安王府的事情呢。”

　　“是了，我也該準備準備，走吧。”

　　杜月茹和杜月荇連忙跟上。

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　　那邊杜月芷正在前面走着，忽聽背後有人叫：“三姑娘，等一等我們。”

　　回頭一看，蘭蔓招着手兒叫她們，身後的杜月鏡雙目灼灼，微笑着走過來。

　　“想不到你走得這樣快，我才晚了一步，你就不見影兒了，再一轉彎，又在這裡碰見，真是好巧。”

　　杜月芷看了看寂寥的前路，和福媽媽對視一眼，道：“二姐姐也從這邊走麼？”

　　“是呀，我急着家去，從這裡走近些。你怎麼在這裡？來散步？那你是來錯了地兒。這裡最寂寞無趣，是府裡最偏的地方，就一個荷塘可看，不過夏日才有人來賞蓮，現在還是春天呢，平日鬼都不來一個，要不是這裡角門離東府近，我也懶得走。”

　　杜月芷插不進話，便等她說完，忍笑道：“二姐姐，你誤會了，我這也是家去呢。”

　　“你住在荷花洞子裡？那豈不是冷死了。”

　　見杜月芷點了點頭，杜月鏡有些吃驚。荷塘附近有一處小院，是預備着給夏日乘涼的主子用的，平日隻有灑掃下人住。冬天冷，夏天呢，雖然涼快，卻因花草陰涼，又近水，蚊蟲不少，女兒家皮膚嬌嫩，被花蚊子咬上一口就了得了，杜月芷怎麼會住在那裡？

　　“是不是伯母弄錯了？”

　　杜月芷搖搖頭，福媽媽笑道：“二姑娘，夫人沒有弄錯，給我們說了，府裡暫時沒有合适的院子給我們姑娘住，匆忙收拾了一間，暫且用着，等來日選好地方再給我們蓋。我們姑娘又滿不在乎，高興半天，帶着我們打扮了一下，也能住人……”

　　杜月鏡撲哧一笑：“三妹妹，我聽說你從很遠的鄉下來，以為很粗鄙，今日見你進退知禮，很有大家閨秀的風範，以為别人傳錯了。現在聽你喜歡這下人住的小院，我又開始懷疑你的來曆，你究竟是滿不在乎，還是故作玄虛呢？”

　　别人聽來，杜月鏡這話近乎無禮，但杜月芷知道這是她本性使然，亦笑道：“二姐姐，我喜歡這院子，是因為它是夫人奉老太君之意安排給我的，好的我住着承情，不好的，我也能收拾得像個舒服的住處，同樣不負長輩們的心意。我倒不在乎是不是下人住的，咱們衣食住行都是她們準備的，若是她們碰過的我們就不能用了，那也太講究過了。主子奴才同吃同睡，也能同心，不是更好麼？”

　　杜月鏡一聽，豎起大拇指贊道：“說得好，你這話比一般人還要出色許多。我平日最讨厭别人說些虛情假意的話，可今天聽了你說，心裡倒也不厭煩，還覺得有些道理。”

　　杜月芷看了她一眼，笑意一點點浮上來：“大概是我虛情假意中透着真心？”

　　“對對對！”

　　杜月鏡上前挽住她的手，極為親昵：“你這脾氣極對我胃口，不如你邀我去你院中一賞如何？”

　　杜月芷本可以答應，卻見蘭蔓在杜月鏡背後直擺手，又想起二房派了許多人叫杜月鏡回去，自己再一留，杜月鏡恐怕到了晚上都回不了家。因而想了想，和和氣氣道：“本來擇日不如撞日，确實該請二姐姐順路過去看一看，隻是我昨日才搬進去，裡面一地狼藉還來不及收拾。便是姐姐不嫌棄，我于漫天灰塵中接待姐姐，恐怕，這個……不大好。”

　　她的“不大好”說的很貼切，杜月鏡忍不住又笑了。

　　這個新進府的妹妹，好有意思，說話不卑不亢，又露出許多不羁的意思，明明是拒絕，也能讓人很舒服。

　　好想跟她親近親近，這烏煙瘴氣的杜府裡，她倒是一股清流。

　　蘭蔓卻容不得自己這姑娘再胡鬧了，連忙拉着她的手：“姑娘，三姑娘忙着呢，沒空接待你，咱們家去吧，等改日三姑娘有了空，咱們再來也不遲。統共就這麼點路，隔得近，以後還怕沒機會來麼？”

　　半勸半哄的把杜月鏡拉走，身後走過一大群人，還聽見杜月鏡回頭道：“得空派人來跟我說一聲，我就來了。”

　　“記着了～”杜月芷唇邊含笑，遙遙答應了聲。

　　眼看着人都走遠了，一主一仆這才往院裡方向去。

　　才剛進了院子，滿院鴉雀無聲，單隻聽畫壁在裡面罵人，福媽媽臉一沉，高聲道：“姑娘回來了。”

　　罵聲一頓，就見簾子一掀，抱琴先走了出來，滿面含笑：“姑娘回來了，怎麼這樣晚，我正要打發人去接呢。”

　　杜月芷微笑不語，畫壁和慎兒也出來了，叽叽喳喳圍着杜月芷，最後才是青蘿。

　　青蘿垂着頭，手裡捧着一個小手爐，先遞給杜月芷，手爐燒的正好，暖融融的。青蘿又道：“姑娘這帕子用了一日，解下來我洗了吧。”

　　杜月芷聞聲有異，拉着青蘿細細一看，果然眼睛腫了。

　　“怎麼哭過了？”