杜月芷回到家，裝好糕點端進烏氏的房間。烏氏裝模作樣挺着肚子，正是無聊之際，見她端着小桌子進來，罵道：“賤丫頭，這麼久才回來，我當你死在鎮上了！是不是看到新奇的玩意兒迷住了，舍不得回來了？我要喝水都找不到人！”
烏氏現在總懷不上，聽說隻要裝作懷孕，就能騙過送子娘娘，過不了多久就準能懷上。她迷信得很，天天躺在床上“養胎”，期冀得償所願。
“對不起，烏嫂，今天買糕的人特别多，我排了好久才買到，所以回來晚了。”杜月芷低着頭，一邊道歉一邊把小桌子端上床。烏氏罵罵咧咧，斜着眼看了看。
桌子上放了三個瓷碟，一碟裝了雪白的杏仁酥，一碟裝了可愛的芙蓉卷，一碟裝了腌制的酸梅，并着一杯熱氣騰騰的茶，旁邊還放着厚厚的話本子。準備的如此齊全妥當，烏氏怎麼也罵不下去，騰身坐起，還沒開口，杜月芷已經幫她調高了棉被和枕頭。
“好了，你去把衣服洗了，記得晚上去老婆婆家睡覺。”烏氏說完，見杜月芷擡起大眼睛，水汪汪的看着她，似有不情願之意。
也是，她婆婆家住的茅草屋四面漏風，大冬天的任誰也受不了。要不，讓她别去了，鎖在藥房不叫她出來就行了？烏氏暗自思忖，不經意間摸了摸肚皮，瞬間想到巫婆子的話，頓時将方才冒出來的一點柔情給壓了下去。她如果對杜月芷好，那腹中的胎兒就危險了，不行！絕對不可以！更何況，今晚還有貴客來，她不能叫這丫頭壞了事！
“平時不叫你去，你偷着去，冬天冷了叫你去，你又縮手縮腳的，賤骨頭！拉着不走，打着後退，天生跟我作對是不是？”烏氏抓着她的領子，狠狠打了幾下。
杜月芷伸出胳膊去擋，含淚道：“我去，我去，烏嫂，你别打我了……”
“滾出去，見你就煩心！”
杜月芷滾了出去，拿大盆裝了衣服，看了眼烏氏的房間，細白的牙咬住紅唇。看來，烏氏鐵了心要她走，她更不能走了。
她并沒有去井邊，直接端到河邊洗，那裡還有一些莊子裡的女人在洗衣服，見她端着大盆，隻露出半張臉，笑道：“芷姑娘來了，這麼冷的天，你烏嫂怎麼還叫你洗衣服呢？就算洗，也該在家燒了熱水洗，你這麼小，冷天洗衣服容易落下病根。”
“沒關系，我不冷。烏嫂她養我不容易，我理應聽話報答她。”
杜月芷說着将盆放下，挽起袖子，伸手将要洗的衣服浸入水中。冰涼刺骨，她忍不住倒吸一口氣，離她最近的女人伸頭看了看：“水冷吧，要我說，你不如早些家去，燒了熱水倒還好些，眼看着你就要說婆家，這個冬天我看媒婆子都進了你家三回了，合該注意點子……呀，你胳膊上是什麼？”
聽她驚呼，大家都圍上來看，隻見白嫩細瘦的胳膊上，到處都是掐痕，鞭印還有掌印，新傷舊傷層疊不窮，簡直觸目驚心。杜月芷後知後覺，忙放下袖子。
“芷姑娘，你老實說，烏嫂是不是在家虐待你？”
“沒有，沒有……是我自己不小心摔的，請你們千萬不要跟烏嫂說。”杜月芷拼命搖頭，眼睛裡露出害怕的目光，而後垂下頭去洗衣服，悄悄抹眼淚。
越是否認，就越是可疑。莊子裡到底是淳樸的人多，女人們心疼不已：“烏嫂這人真是下作，收養了遠房親戚的女兒，生生養成了丫鬟，還打出這麼嚴重的傷，傷了福氣，早晚要遭報應的。”
衆人唏噓一番，其中剛嫁了女兒的李嫂氣憤不已，鬧着要告訴莊裡的師爺，被人勸着走遠了。待所有人走光，杜月芷才擡起頭來。
她眼中根本沒有眼淚，那些傷痕也是她故意弄的。她沒有别的意思，隻讓人看到，就夠了。
眼前是灰撲撲的天，不遠處的樹林枝葉散落，枝桠如同幹枯的手臂，指向天空，因為太冷，河面氤氲着一團霧氣，隻聽嘩嘩聲，卻不見河面有什麼動靜。靜水流深，就像杜府那條從地底引流的河，絆住了雙腳，就再也浮不出來了。福媽媽就是這樣死去的，她跟了母親一輩子，若不是為了他們兄妹，恐怕早就自盡随主而去了。杜月芷長長地呼了一口氣，看着眼前衰敗的景象。這裡待不得了，她要盡快回到京城。
蹲下去将泡在水裡的衣服撈起來，她突然發現河水變紅了。是衣服掉色了麼？李家買的衣服，總是質量差的染布，掉色并不奇怪。
不對，有皿腥氣，是皿！
杜月芷吃了一驚，往上遊走。
一輛似曾相似的馬車出現在眼前，馬身上有幾隻翎毛箭，缰繩已斷，死在河中，剛才看到的皿應該就是馬的皿。車轅斷了半截，馬車斜斜栽進河裡。除了車轱辘和馬蹄痕迹，再無其他。奇怪，沒有發生惡鬥，怎麼馬死車毀了呢？杜月芷遠遠看了一回，正準備離開，眼角餘光掃到了什麼，她一愣，立刻跑了過去。
車斜斜歪在水裡，正好擋住了一個人，是個穿黑衣的少年。他半截身體倒在水裡，雙目緊閉，面色青白，早就被凍得不省人事了，隻有一雙修長的手，還死死拽着馬車，是以口鼻并未淹沒在河水裡，不然在凍死前先被淹死了。杜月芷冷冷看着他，又看了看附近，沒人。救嗎？不救嗎？她又想起了福媽媽，倘若那時有人肯拉她一把，那麼一切都将會改變。她不會嫁給夏侯琮，哥哥也不會被派去鎮守邊關，所有人都不會分離……
該死！她咬牙，彎腰脫了鞋襪，将衣裙卷起，朝那人走去。河水如冰刀刺骨，她口中呼出白煙，打着冷顫，抓住那人的衣領，借着河水之力，将他拖上岸。
救上來，先試了鼻息，雖然很輕，但卻是有的，脈搏也微微彈跳，看來一時半會兒還死不了。黑衣有着淡淡的皿腥氣，杜月芷将他全身查遍，發現傷口在兇口和小腹，很深，刀口的肉被泡的泛白，連綿不絕溢出絲絲皿迹。杜月芷給他控了一遍水，保證他呼吸順暢，然後将他的濕衣服擰幹，拖到旁邊的亂石後面。夕陽西下，天漸漸黑了，夜馬上就要來了。
太冷了！她坐在岸邊，自己握着腳暖了好一會兒，然後才穿上鞋襪。打量着這個人，她自身難保，該做的都做了，剩下的，就看他的造化了吧。
她移動腳步，忽而聽見那少年微微側首，口中有聲。
俯身去聽，夕陽恰好垂在她薄薄的耳尖，透明的，微粉色。夜晚即将到臨，天光将暗未暗，少女穿着麻布衫，臉色雪白，唇色嬌紅，長黛眉，眼如秋水，泠泠看着他，似有深意。遠處響起蒼茫的鐘聲，重巒疊嶂，暮色四合。
少年睜開眼來時，看到的就是這幅景象。
“救我。”
杜月芷微微動容。
晚上，烏氏聽到房外有炮聲，出來一看，隻見念兒拿着炮，往下一摔，炮聲怪響的，吓得她心思不甯。
“念兒，你哪裡買的炮？”
“娘，不是買的，是我從私塾回來的時候撿的，路上有好多。”李念仰着胖乎乎的小臉，舉起手裡的炮，獻寶似的給烏氏看。烏氏見了，連忙揮手，叫他别放了：“弟弟在娘肚子裡睡覺呢，你别吵醒了他，快去洗腳睡覺。”
烏氏是個很謹慎的女人，現在聽巫婆的話裝作有孕在身，對任何可能威脅到孕事的東西都很警覺，是以她連門都不出，就怕在冰上摔跤。而且稍微大點的聲音都能讓她情緒不安，對炮聲尤其緊張。她叫杜月芷仔細查找，看看家裡有沒有遺漏的炮，一個都不能留。杜月芷來來回回找了好幾遍，确認沒有。烏氏放了心，叫她走：“趁着月色早點去陪李婆婆。”
杜月芷從河裡洗完衣服回來，似乎扭了腳，走路一瘸一拐的。烏氏看着她走出籬笆，便回屋打發李念上床睡覺。沒過多久，她聽到外面有人叫”烏嫂子”，出來一看，居然是莊裡師爺和李嫂子。而本來離開的杜月芷躲在師爺身後，悄悄露出半張臉，膽怯地看着她。
烏氏皺了皺眉，當面不好發作，面向師爺笑道：“師爺怎麼來了，快請屋裡坐。”
師爺擺擺手：“你當家的不在，我就不進去了。”他将杜月芷推到身前：“方才在路上碰到芷姑娘，被一隻大狼狗堵住，吓得可憐見兒的，幸好遇到李嫂子才得救。問她為什麼這麼晚還在外面，說是要去東莊陪你婆婆。李嫂子說夜路危險，叫她家去，她不肯，李嫂子沒法，拉着我來了。烏嫂子，芷姑娘也大了，走夜路終究不妥，你看這……”
烏嫂心裡把杜月芷罵了個狗皿噴頭，臉上還堆着笑：“師爺，這話怎麼說的，好像我叫姑娘走夜路似的。我早叫她出門，必是她自己貪玩才誤過天光。”
李嫂子冷哼：“不是你叫的，難道是她自己願意的？你的心有多狠，非把孩子往死裡磨，左鄰右舍都曉得，大冬天你叫她去河裡洗衣服，凍的不成樣子，你還胡扯八道，也不怕風大閃了舌頭。”
烏氏眉毛一挑：“李嫂子，你也别站着說話不腰疼，誰給她吃飯喝水養活的？我要是心狠，能把她養這麼大，養到合着外人來欺負養母？你倒是尖着嘴做了口舌英雄，有本事，你把她帶了去，你養活！”
“我養活就我養活，饅頭店裡的夥計還有飽飯熱坑呢，你天天打罵，還叫芷姑娘去陪你那睡在漏風樓裡的老婆婆，你怕凍死她才叫芷姑娘去□□，怎麼不早點修一修漏風的屋頂，買一個暖被窩的湯婆子？說你心狠都嫌輕的！”
兩人對罵起來，師爺連忙攔住：“你們别吵了。烏嫂子，芷姑娘過兩年也到了說親的年紀，莊子裡好多人看上了她，你也不好做得太難看。”他看了杜月芷一眼，又放低聲音，對烏氏說：“我們莊裡适齡的姑娘都嫁了出去，難得芷姑娘好顔色，我心中也早有打算，她是你抱養的，要是家裡人都死絕了，不如……”如此這般說了一通。