朱氏一日日往正府來，老太君原本嫌二房隻娶正妻，不納小妾，導緻正妻專寵，子嗣不多，所以對朱氏總有這樣那樣的意見。
朱氏的父親隻是個從六品知縣，家世遠遠比不過大房的常氏，若不是二兒杜羲定要娶她，老太君也不會答應這門親事。

　　好在朱氏雖然出身尋常，性格外柔内剛，側府一應事宜處理得跟大房一樣不相上下，再加上并沒有恃寵而驕，還為二房生下一雙兒女，總而言之有功無過，老太君也漸漸接納了她。
再怎麼說，也是明媒正娶迎進門的嫡妻，隻要家宅安甯，便是大功了。

　　杜月鏡常在老太君膝下承歡，性格爽朗活潑，大膽無羁，老太君素來喜歡她。
她總是趁老太君高興，為母親多說好話，老太君慢慢眼睛裡就有了朱氏。

　　常氏這麼多年與朱氏和平相處，全是因為朱氏呆在側府安安靜靜，誰料到她被杜月芷治好了舊症，耳朵進了邪風，居然妄圖插手正府的事，少不得明裡暗裡壓制。

　　朱氏卻展露一雙鐵皿手腕，先是把成英整的要死不活，剝離出大房，打發成了一個下等的灑掃丫鬟，又查出好幾處常氏克扣月錢，中飽私囊的龌龊事。
這還是先前老太君檢查杜月芷學字，順手拿過常氏放在身邊的賬本，指着上面的字考杜月芷，杜月芷把那賬本看了十之一二，記在腦中，私下告訴朱氏的。

　　常氏怎會料到杜月芷記了下來，原本以為她從鄉下來，大字不識一個，卻沒想過，這個庶女原來是個精通字詞，還會寫鄭勉體的才女。
杜月芷刻意隐瞞自己識字這件事，一是為了進學，而是為了遮掩自己重生的事實，畢竟鄉下那麼窮，她識字确實令人生疑。

　　杜月芷不僅認出那些店鋪的名字，還知道那些店鋪全是常氏的私店，老太君不知道，所以沒認出，隻當是合作已久的店鋪。

　　現在經過朱氏之口暴露出來，老太君猛然發現，大房掌握了整個杜府的命脈，堪稱隻手遮天。
原本以為大房是殚精竭慮為杜府，就算開了店鋪也是為了增收，但沒想到，常氏借着銀錢的便利，低價買入，高價賣出，還賣給了自己人，這杜府在她眼裡成了斂财的冤大頭。

　　老太君很失望，半個月沒叫常氏伺候，還收了常氏主母的對牌。

　　常氏近不了身，朱氏便日日天不亮從側府過來，伺候老太君。

　　久了，老太君想到制衡這個道理，便有意把對牌給朱氏，讓她管管正府。

　　朱氏前來看杜月芷時，提起這件事，杜月芷想了想，道：“二叔母且先不必應了，若一說便應，叫人生疑，還吃力不讨好。
”

　　“你是讓我以退為進？
”

　　杜月芷微微一笑：“正是。
二叔母如今成了紅人，好東西該待價而沽。
”

　　朱氏受了杜月芷這一點撥，待老太君再提起時，狀似為難：“老太君這是怎麼說。
我那側府雖小，每日卻也要費許多心思去打理，這邊還是大夫人管着，我若接了這對牌，豈不是越權，大逆不道，叫大夫人怎麼想？
”

　　老太君原本以為朱氏會一口答應，沒想到她會拒絕，許是無欲無求，心裡倒更想讓她管了。

　　“大夫人心思不正，我已命她反省。
本來也知道你側府事多，我也不想勞累你，但近日我身體不好，這些瑣事管理起來，頗多不便，所以就想到了你。
你治府有方，左右又有那些管事媳婦幫忙，分出一些心思便成了。
”

　　朱氏還是拒絕。

　　老太君轉身對杜月鏡道：“鏡丫頭，你也幫我勸勸二夫人。
”

　　杜月鏡和杜月芷正在吃牛奶，唇邊沾了一圈白乎乎的牛奶，道：“老太君，你都說不動母親，我更說不動了。
母親她素日喜歡以德服人，以理治府，這正府給母親管，隻怕管壞了。
”

　　最後一句話恰好更加說動了老太君的心，她竟沒有想過自己這個二媳婦這麼好，更是想要她正一正府裡的風氣。
杜月芷勸了幾句，杜月鏡推脫不過，便賴到朱氏懷裡：“母親，你就答應了老太君吧，不過就是多費些心思，你再不答應，老太君要吃了我呢！
”

　　杜月鏡一說完，都笑了起來，老太君笑得眼中冒淚花：“這鏡丫頭，偏愛說些傻話。
”

　　氣氛活躍起來，時機正好，朱氏就應了下來：“既是這樣，我就幫大夫人管兩天，回頭還是要把對牌交與大夫人的。
”

　　語畢，諸位姨娘祝賀，管事媳婦也前來見過朱氏，朱氏上任，因每日還要坐馬車過來，行卧不便，老太君便撥了一處院子給她，日日去辦事廳應卯。

　　杜月芷回到房内，隻見房内多了幾匹布，幾大盒糕點，還有紅布包着的二十兩銀子。

　　“是二夫人遣人送來的。
”

　　杜月芷摸着那精緻的銀子，道：“你們這幾日不總在為月錢不夠用發愁麼，現在可有了，拿幾兩，叫外頭的小厮買些好吃的，大家打打牙祭。
”

　　大小丫鬟都高興壞了，收了東西，抱琴拿了銀子去角門，吩咐了小厮。
晚上查房過後，都坐在院内，有吃有喝，皆鬧了個通宵。
幸好這裡偏僻，也無人聽見。
杜月芷平時待丫鬟們很嚴苛，但隻是在有外人時嚴苛，私下裡，她還是很愛惜這些伺候自己的丫鬟的。

　　現在她最短缺的還是銀子，沒有銀子，什麼都做不了。

　　朱氏上任，最大的好處，就是月錢不會被克扣，不會被延期。

　　杜月芷叫抱琴把所有的銀子拿出來數了數，總共也隻有不到五十兩剩餘，杜月芷要辦一件大件，商量着分出十兩做家用，抱琴一看，叫道：“姑娘，這麼一點不夠的。
光是胭脂水粉都要一大半，更别說果子糕點，還有針線上的花銷……”

　　“針線的活計，我們自己做。
”杜月芷也知道困難，又撥出五兩：“這個月再過得緊一些，下個月就有錢了。
”

　　抱琴隻好同意，又問:“姑娘拿這麼多銀子做什麼？
”

　　杜月芷收起銀子，道：“我想買白狸絹。
”

　　白狸絹是很少見的絲絹，玉吐蠶絲是江南名産，經過織娘的精心加工，每年才産出千百來匹，價格非一般人能承擔。
杜月芷躺在床上，心中盤算了一下，要買像樣點的白狸絹，這點錢不夠，至少要一百兩。

　　怎麼才能湊出一百兩呢？