大靖開元八百七十九年，四皇子和六皇子在江南巡防，水土不服，又感時疫，薨。

　　懷帝痛失雙子，“哀痛欲絕，龍體微恙”，早朝暫由太子主持，每日奏折送到禦書房，亦由太子批閱。鳯盛皇後稱太子年輕，獨自擔此重任恐引人非議，便奏請三位德高望重的大臣與太子共同理事。允。

　　太子理事期間，謹小慎微，頗為出色，聖心大悅。時太/子黨氣焰高漲，勢力滲透，皇子間制衡的局面漸漸傾斜。

　　兩位皇子死了，死因尚還向外瞞着，暗地讓大理寺卿杜羲以欽差大臣之名去查，必是茲事體大，也許是謀殺也不可說。另外他們兩人原本的勢力被打散，皇孫又尚且幼小，不成氣候，養了多時的兵馬謀士也隻好被其他皇子勢力合并吞噬。

　　這一切來得如此之快，又悄無聲息。

　　小成王妃喜得一子，滿朝文武都會去朝賀，誰也不會再記得死去的人，死去的勢力泯滅，新的朝局又會形成。

　　“你想念九哥嗎？”夏侯慈坐在小凳子上，盯着杜月芷的臉。

　　杜月芷最近正忙着為他研制藥方，聞言，秀美嬌柔的臉浮出幾許羞澀。她與九殿下确實許久未見，雖有通信，到底信不如人，若說不想念是假的。但這種話當着小殿下的面怎麼好說出來，她隻裝做沒聽見，讓小殿下幫忙研墨。

　　夏侯慈打開墨盒，裡面放着幾塊好墨錠，杜月芷擔心他白白的小手指染上墨迹，拿了一塊絹布包在墨錠上面，再教他拿着。

　　夏侯慈倒了清水，又自顧自道：“四哥和六哥死了，九哥倒比以前更忙，前日我還看到他跟太子哥哥在一起下棋，隻是輸了……唉，他已經獲準在宮外建府，大約明年就可以出宮，到時候你們兩人見面應該更容易了吧。”

　　杜月芷聽了，微微怔神，不知為何心裡竟有些漣漪蕩漾，複又沉靜下來：“殿下快别說了，我正寫到緊要關頭，研墨吧。”

　　她現在借着為夏侯慈治眼睛的借口，暗中得了許多方便，對朝廷裡的事略知一二。

　　其實不止見不到九殿下，連哥哥她也很少見。杜懷胤不知在忙什麼，以往天天往她院子裡小坐一會兒，現在竟是隔三差五才來一次，且待的時間越來越短。

　　“哥哥這幾日見瘦了，便是為着功名，也該多照顧身體才是。我才做了幾碗滋補的湯，已經讓劍螢提去了，你需記得喝。”

　　“好妹妹，多謝你。其實哥哥也沒什麼大事，陪着幾位皇子遊山玩水而已，過了這一陣，我去給你買新花兒戴。”

　　杜月芷抿唇一笑：“誰稀罕那些花兒了。”話鋒一轉，又道：“常言道伴君如伴虎，皇子們再賞識哥哥，哥哥也吃不消啊。依我說，哥哥不如趁早擇定明主，專心如一，也好過周旋多股勢力，平白失了力氣。”

　　杜懷胤第一次從杜月芷口中聽到這種話，忍不住警覺起來，皺眉道：“月芷……你，你如何懂得這些？以後可不要說了，被人聽見，對你一個閨閣小姐的名聲也不好。”

　　杜月芷見哥哥緊張，微微一笑：“哥哥怕什麼，這院子裡都是我的人，她們都不懂的。”

　　“到底隔牆有耳。”杜懷胤看了妹妹一眼，俊臉露出幾許遲疑：“最近月薇跟我說，你在研制什麼秘藥，你既是萬分保密，又怎麼會被她的人知道？”

　　杜月芷尴尬地咳嗽一聲：“這個……萬有一失嘛。譬如今天她非要闖進來，抱琴她們沒來得及攔住，自然就被她看了去。”

　　“嗯？她闖你屋子幹什麼？”

　　“誰知道呢。她無聊。不過我故意抹了一些癢藥，必定癢的她渾身難受，有口難言，也算為哥哥出氣！”

　　聽了這句話，杜懷胤忍不住笑了，伸出食指點了點妹妹雪白的額頭：“你呀。”

　　杜月薇确實很無聊，她為着鬥敗杜月芷，得以去成王府祝賀一事，自得意滿，無事就喜歡挑錯找麻煩，可惜杜月芷行事沉穩大方，無錯可循。杜月薇便親自上門，想要制造事故，杜月芷滿足她。為了哥哥在常氏手裡受過屈辱之事，她早就積怒在心，巴不得杜月薇上門讨打。

　　杜月薇進院子前，杜月芷就跟她說了這些草藥有毒，可是杜月薇見她整理草藥并無忌諱，以為她騙自己，偏要去摸。當時并無事，晚上沐浴時，丫鬟們放了牛奶進去，杜月薇雙手泡在其中，牛奶浸潤身子，很快就有了反應。

　　先是癢，癢的到處抓，成英和小丫鬟們按不住，忙去禀告常氏，常氏急匆匆過來，看見杜月薇渾身亂撓，要不是被人按着，幾乎要破相，忙讓人用絲巾縛住雙手，言語安慰，然後問清了随身丫鬟，這才得知杜月薇去過杜月芷院子。看着女兒難受的模樣，常氏再好的涵養也忍不住，厲聲下令：“别讓姑娘傷了自己的臉，其他人随我來，把那狠毒的小蹄子抓住打死！”

　　常氏領着人，到了杜月芷院子裡，裡面燈火通明，打頭的媽媽猛拍院門，不等裡頭人回應，一腳踹開門，正準備開門的抱琴連忙擋在前面，問道：“是誰，做什麼？”

　　成英提着燈籠進來，後面的人魚貫而入，抱琴欲攔，被成英一把推開：“狗奴才，你也敢攔我們？！”

　　抱琴聞言，臉色頓時陰沉下來，她與成英是同年進府，隻是服侍的主子不同，成英口出惡言，顯然是不顧往日情分。

　　抱琴訓練有素，壓下心頭不悅，勉強笑道：“原來是成英。這大晚上的，你們氣勢洶洶地過來，也不遣人通報，是什麼道理？明日回給夫人聽，隻怕夫人也要責怪的。”

　　隻聽後頭常氏冷笑：“抱琴，你這奴才做得越發好了，我站在這裡，你沒看見？”幾隻燈籠立刻照向被簇擁進來的美婦，抱琴一看，立刻屈膝下去：“抱琴見過夫人。”

　　常氏一隻手擡起她的下巴，目光自上而下，冷冰冰地刺在抱琴臉上。這是抱琴背叛她以來，兩人第一次這麼近接觸。常氏恨不能親手捏死這個自己一手調／教大的丫鬟，抱琴在她手下痛的要命，忍痛不呼，一雙明眸漸漸染上淚意。