陸放快步走到孟婉身邊，背着手道：“你倒識趣。”
孟婉低頭看路，壓根不把陸放放眼裡，頭也不扭地道：“你不也是。”
陸放笑道：“我是瞧你來了，就跟着來的。”
孟婉莞爾道：“跟着我作甚？我不過借口去看下魏寶妍，等他們走的差不多了，我就上去。”
二人說話間，魏寶妍離他們也不遠了，兩人同時默然，慢慢悠悠地往下去。
三個人打了個照面，魏寶妍氣喘籲籲地擦了汗，無緣無故沖孟婉發火道：“誰讓你假好心下來迎我？”
魏寶妍上山之前落的很遠，所以才最後一個上山，偏她身子嬌弱，爬了沒幾步就累的不行，心生煩悶，是故對孟婉發了一通火。
孟婉也不是好欺負的，登時來了脾氣，居高臨下道：“多大臉呢！我正準備下山，誰要迎你！”
魏寶妍歇了一口氣，方道：“那你趕緊下去！礙眼！”少一個孟婉也好，上了山她也好和兩個外甥親近。
孟婉受不得激，當即下了一階，真準備下山去。陸放自然不可能甩下她一個人，便也跟了過去。
兩人與魏寶妍擦肩而過，而後背道而行。魏寶妍忽然一轉身，伸手推了孟婉一把，推完就跑。
孟婉驚呼一聲，身子整個的往下撲去，陸放眼疾手快，一把摟過她的腰，将人牢牢地固在懷裡，驚慌問道：“有沒有事？”
孟婉雙目含淚，瑩瑩閃光，凝眉咬唇忍了一時半刻，吸了吸鼻子才哽咽答道：“腳扭了。”
前面的人已經走遠了，底下是二十多道台階，便是大聲呼喚，園子裡的丫鬟也未必聽得見，陸放就要橫抱起孟婉，她卻看見上邊的魏寶妍沖她露出個得意的表情。
孟婉哪裡咽得下這口氣，死死地掐着陸放的肩膀，盯着上面的魏寶妍氣紅了眼。
陸放肩膀吃痛，卻顧不得痛，他素知孟婉是疼能忍，氣不能受的性子，便放下她道：“你等着，我去替你讨回來。”
孟婉拉着他道：“莫要讓她往上跑驚動了我表嫂和客人。”
陸放目露心疼，看着孟婉那張明豔又委屈的臉，道：“知道了，你等我。”
言罷，陸放一步跨三五個台階，眨眼功夫就把魏寶妍給捉住了，他一把扼住她的腕，面上是笑着的，手上勁兒頓時加重，皮笑肉不笑道：“傷了人就想這麼跑了？”
魏寶妍痛得驚叫，一旁丫鬟正欲開口說話，陸放呵斥道：“滾開！信不信我把你推下山去！”
那丫鬟清楚地看見陸放眼裡的一抹厲色，吓得後退兩步，跌坐在台階上。
陸放威脅魏寶妍道：“你再叫就讓大家都看見，我好娶你回去做小妾。”
魏寶妍果真不叫了，另一隻手用勁地拍打着陸放，可惜一點效果都沒有，在這個男人面前，她就是個柔弱得不能再柔弱的女子。
魏寶妍泫然欲泣道：“你要幹什麼！”
“去給孟婉道歉，我數兩下，你若不答應，我就捏碎你的骨頭。一……”
“我答應！”
陸放這才放開她，盯着魏寶妍給孟婉道了歉，才放她離去。
魏寶妍如受了奇恥大辱，又不敢鬧開了引人多想，羞憤捂面帶着丫鬟下了山。
陸放橫抱起孟婉，鎖眉道：“我送你回去。”
孟婉想起賀雲昭警醒的話，捶着他兇口道：“你放我下來，不過是扭傷，我自己能走！”
陸放才不願意看到她強撐走回去的樣子，收緊了手臂，一路往下，勾唇道：“你若再鬧騰，我就把你抱上山，讓你表嫂知道魏寶沅欺負了你。”
權衡再三，孟婉隻好随他去了，左右就二十多道台階，下了山她就讓丫鬟來攙扶她回去！
陸放有意與孟婉多說兩句話，也擔心走快了腳下打滑，兩個人都要摔着，便放慢了步子，摟着她問道：“為何怕你嫂子知道？難不成她還能偏袒魏寶妍不成？”
孟婉輕歎一聲，道：“就是怕偏袒我，開罪了魏家。你不知道，昨兒府裡鬧了一大場，我表哥和嫂子才把大房的兩個侄兒給打了一頓，要是今天又為着我鬧了起來，外人會說嫂子閑話，品論她的德行。”
世家大族人多口雜，事事應當以和為貴，若是賀雲昭三天兩頭地鬧事，旁人自然會說她不會持家，不是好婦。
陸放聽罷笑了笑，道：“你嫂子值當你這麼用心待她。”
孟婉語氣帶着不自察覺的一抹得意，道：“那當然。”
陸放挑眉，哦了一聲，語調上揚，都：“有何緣故？”
忽而抿唇不語，孟婉催促道：“快些！”
陸放想到賀雲昭對他的刁難，便猜想到她肯定在孟婉面前肯定也說了類似的話，遂試探道：“你别急，仔細我和你一塊兒摔着。婉兒，你父母就這麼放心你在京都待着？還是說以後你都歸你嫂子管束了？”
孟婉不答，偏着腦袋看遠處的風景。
二十道台階，到底是沒有多長，下了山，孟婉便要自己走，陸放哪裡肯放？硬是抱着她往園子裡走。
孟婉恐惹人說閑話，在他懷裡掙紮着道：“快放我下來，别叫丫鬟看見了！”
陸放啧了一聲，道：“你我相識十餘載，親似兄妹，我不過見你傷了腳抱你走一段路，又不是百年前女子還要裹腳的時候，你怕個什麼？若是真有人編排個四五六出來，大不了我負責就是。”
孟婉遠遠地見着栖鳳堂的丫鬟往這邊來了，擡眸直視陸放的眼睛，逼視道：“你負的起責？你也說了，你我親似兄妹！”
陸放身子明顯一僵，唇抿如白線，沒有答話。孟婉幹脆再把話說絕了，她雙手離開他的肩膀，捏着拳頭道：“我不是能操持家宅的好姑娘，更不想一輩子相夫教子，白天夜裡，外要防備着粉頭，内要提防妾侍。我娘受過的苦，我死也不會再重蹈覆轍！
”
說到動情之處，孟婉垂下眼皮忍着淚道：“陸放，拜托你離我遠點。”
正好春芽往這邊來了，孟婉崴的左腳，趁陸放失神的一瞬，右腳先一步落地，喚了丫鬟過來。
春芽匆匆行了禮，便扶着孟婉往外邊去了，正好又遇着管理園子的兩個丫鬟，她便順利回了青竹院。
陸放還癡癡地站在園子裡，盯着孟婉離去的那個方向，他不是傻子，與這姑娘這些年的情誼多少都有點數，雖然有些後知後覺，但他也明白自己的心意，更清楚他心裡别的女人和孟婉的區别。
春風拂面，陸放有些失魂落魄，眼前逐漸一片茫茫，他想起了以前在金陵和孟婉一起偷着上山下水遊玩的日子，他背着她走過山清水秀的地方，還哄她說，以後不跟她爹那樣納妾的。
心口猛然一痛，陸放又想起自己已經過世的祖母和母親。陸家雖然經商幾代，陸放的父親卻是庶出的，陸父能執掌陸家，可以想見其中艱辛，以及陸父的心狠手辣。他母親以前則是揚州花魁，嫁給陸父的時候已經有些年紀了。商人輕别離，他的父親常常冷落他
的母親，甚至還有外室。他的母親就是在孤苦的等待之中郁郁而終。
還有滿院子的姨奶奶姨娘們，陸放見過她們勾心鬥角的模樣，見過更多的卻是她們色衰愛弛，最終不得不獨守空房的凄慘下場。是以陸放的兄長娶妻之後分外疼惜，便是因陸父以豐隆子嗣為由而被迫娶了兩房小妾，也不會冷落周晚晴。陸遠雖不寵小妾，日常吃穿從不短她們的，她們除了沒有丈夫，從貧窮裡脫身出來之後幾乎什麼
都不缺。
家裡的環境讓陸放長成了敏銳聰慧的個性，父母和兄長的行為也影響了陸放，導緻他分外憐惜青樓女子，一面想想接近她們，一面卻又不想把她們納為妾侍。
眼前漸漸清明，陸放輕輕地吐了一口氣，邁着沉穩的腳步往花廳裡去了。
……
賀雲昭等人上了山，一道賞花作樂，好不暢快。
遊玩期間，賀雲昭時不時打量着賀雲京與裴禾之間，還有後一步上山的程懷信與楊玉藍兩人。
賀雲昭的哥嫂常常相視，似乎很快都能明白對方的意思，這般琴瑟和鳴舉案齊眉的樣子，她見了十分欣慰。
另一邊程懷信一直表情淡淡的，楊玉藍也總是紅着臉，低着頭，眉眼溫婉地坐在石凳上聽長輩說話。
賀雲昭等了一會兒不見孟婉、陸放和魏寶妍上來，擔心三人鬧出事來，便小聲差夏秋去看一眼。
等了大半個時辰，夏秋才帶話過來，把孟婉和魏寶妍的事兒說了一遍――夏秋當然是通過孟婉的口知道的。
賀雲昭聽罷略一蹙眉，低聲問道：“陸放回去了？”
夏秋答道：“奴婢從青竹院出來問了二門上的人，陸公子沒走。奴婢上山的時候丫鬟告訴奴婢說他在花廳裡坐着。”
點了點頭，賀雲昭讓夏秋繼續候在一旁，她則轉頭融入了甄玉梅等人的話題之中。
曹正允不知道從哪裡鑽出來，趴在賀雲昭肩頭，拳着手在她耳邊道：“姑姑受傷了？”
賀雲昭安撫道：“夏秋說青竹院已經派人去請大夫了，應該不大要緊，待客人走了咱們再去瞧她。”
曹正允點點頭，便又同丫鬟們玩耍去了。
一行人在後山上坐了一個多時辰，待幾位夫人乏了，便一同下了山。
賀雲昭送客人下山之後，見陸放還在花廳裡打盹兒，送了客人出了影壁，才折回來尋陸放。
陸放這時候已經醒了，身上還有淡淡的酒氣，看樣子已經醒了酒，腦子是清楚的。
賀雲昭過去道：“陸公子是要在這兒歇會兒晚些回去，還是我讓人給你套馬坐車回去？”
陸放拱手道：“我留下來是為着領罪的，我今兒傷了魏寶妍，若是魏家人追究起來，夫人全推到我身上就是。”
賀雲昭擡手道：“用不着你擔責，是她先招惹我家表妹，莫說魏家要來責怪，便是他們不來，我還要親自去魏家！”
二十多道台階上滾下去，不死即傷，魏寶妍還想這麼容易就算了？
陸放仍舊堅持道：“我明白夫人手段，隻是魏家鐵定還要遷怒于人，婉兒家又不在京都，不如就往我身上推就是。”
“侯府就是婉姐兒的家，她的事你不用擔心了，我這就去看她，不多作陪了。”
陸放颔首，過了一會兒便也出了武定侯府。
青竹院裡，孟婉正靠坐在床上，腰間枕着迎枕，手上拿着本書。
賀雲昭進去便打趣道：“你還有心思看起書了，腳傷如何？”
指了指腫大的腳踝，孟婉難得露出小女兒的姿态，一臉委屈熬：“疼，很疼。”
賀雲昭褪下她的襪子看了看，腳上雖然抹了藥，但還紅腫的厲害。她憂心道：“大夫怎麼說？”
孟婉擱下書，道：“說讓我好好休息幾天。”
賀雲昭坐在床沿上，道：“那就好生休息幾天，我過會子告訴麾哥兒和允哥兒一聲，讓他們有空了來同你玩，省得你悶得慌。”
兩人才說了一會兒話，青竹院的丫鬟進來遞了一封信給孟婉。
孟婉一邊拆信一邊同賀雲昭解釋道：“是家書。”
浏覽完家書，孟婉眼神閃躲地收了信，讓丫鬟放進匣子裡。
賀雲昭瞥見匣子裡厚厚的一沓家書，估摸着金陵孟家已經寫信過來催了幾道了，她揮退丫鬟，握着孟婉的手，道：“家裡人催你回去了？”
孟婉忽就摟着賀雲昭抽噎起來，道：“家裡已經派人來了，估摸着幾天就要到了。”
賀雲昭拍打着她的肩膀，道：“你從去歲住到現在，你家裡人肯定是不放心的，不如回去一趟，我讓侯爺再派人接你過來？”
孟婉緊緊地抱着賀雲昭道：“回去了，就來不了了！”
驚覺有異，賀雲昭道：“為什麼？”
孟婉死咬粉唇，在賀雲昭肩頭吐着熱氣，哽咽道：“我娘病了，我也想回去，可我爹要讓我嫁人，若離了京都，沒有姑姑和表哥的庇佑，我怕……”
孟婉越說越泣不成聲，聽者賀雲昭眉頭凝成川。
賀雲昭歎了口氣，溫柔地拍打着孟婉的背，道：“你母親病的嚴不嚴重？”
“是舊病了，每年春天都要發作，我爹信中說今年尤其厲害，我不知道是不是真的，我想回去看我娘，可我怕我爹騙我，回去就讓把我嫁了。”
“你才十五六歲，今年先相看相看都不打緊，你爹怎麼就急着把你嫁了？”
孟婉很是難為情，艱難啟齒道：“嫂子，不怕告訴你，我爹花銷很大，就那點俸祿不夠他用的，我娘的嫁妝都不知道不貼了他多少，他怕是想打我聘禮的主意。”
賀雲昭眸含震驚，有些難以置信道：“你爹……真會如此？”
孟婉的下巴壓在賀雲昭的肩膀上，道：“我也不信，可我娘透露出這個意思來之後，我便從家中逃了。”
孟氏生于金陵孟家，孟家嫡系有三子一女，老夫人孟愛薇行二。孟婉大伯孟愛德行一，她父親孟愛賢行三，後邊還有個叔叔。南直隸六部大都是沒有實際職權的挂名管轄，供大臣養老或者是給被貶職受排擠的大臣提供去處的職位。南直隸六部的權力自然遠不如北直隸六部，但因為南直隸不設布政司、按察司、都指揮司三司，原
來三司執行的職權便分到了南直隸六部頭上，其中戶部和兵部的權力最重。
孟愛德現任南直隸兵部尚書，是現在孟家官職最高的人，孟家也一直由他當家，若是有他做主，孟婉父親斷至于當真胡來。
孟家的大緻情況，賀雲昭早就從曹宗渭口中知道了一些，她便問孟婉道：“你大伯什麼态度？”
孟婉搖首道：“我爹雖是想逼我結婚，也不會真給我挑家世背景不好或是有缺陷之人。父母之命，媒妁之言，大伯隻是大伯，又不能替我做主。”
賀雲昭明白了，孟婉是避免不了聯姻的，她心裡有結，回到金陵嫁給誰都不會合她的意。
“老夫人知道你的處境麼？”
“不知道，我怕她知道了憂心，不益于身子，這些日子都不敢往她那邊常去。”
賀雲昭思量一番，問道：“你能接受最壞的結果是什麼？”
孟婉把牙一咬，含淚道：“我甯願做姑子！”繼而語氣又軟了下來，道：“就怕姑姑和我母親傷心。”
賀雲昭哄了孟婉一陣，先勸着她休息，準備把這事同曹宗渭說說，聽聽他的意見。賀雲昭上輩子雖然是自己肯嫁的，但基本和程懷仁沒見過幾面，直到新婚那日才看清楚丈夫的長相，也算是盲婚啞嫁，就是這樣嫁人的法子，使得她誤入虎穴，是以她對孟婉更加憐惜，不希望好好的姑娘
就這麼被毀了。
回了栖鳳堂，曹家哥倆已經在她屋裡歇下了，賀雲昭還是放心不下孟婉，派了綠意過去盯着，聽到丫鬟回來說孟婉已經睡下了，她才安了心。
賀雲昭回梢間也小憩了一會兒，待她醒來的時候，曹正麾和曹正允也醒了，母子三人坐在次間裡說話。
曹正允問賀雲昭孟婉的腳要不要緊，她道已經看過大夫上過藥，這會子睡了，又囑咐哥倆得空了常去看看。
哥倆才應下，丫鬟進來道，前院差人來回話說長松院的東西都搬完了，曹正允已經可以住到盛柏院了。
賀雲昭打發了傳話的人，便叫丫鬟拿上要給曹正允的東西，帶着哥倆去了盛柏院，到曹正允的新屋子裡去看看。
盛柏院三間正上房，哥倆一人住一邊的梢間，中間是待客的明堂。
入了曹正允的新屋子，賀雲昭讓夏玲把帶來的楠木給挂了上去，以驅邪避祟，還把今兒賓客送來的禮物，都讓丫鬟歸入了曹正允的私庫。
臨走前，賀雲昭對曹正麾道：“等麾哥兒過生日也有的。”
曹正麾笑笑，道：“兒子不急。”
從前院走到二門，正好碰見了前門跑來傳話的小厮，他沖賀雲昭行了禮道：“夫人，侯爺回來了，剛去了盛柏院，一會兒便回内院。”
賀雲昭一愣，今兒倒是回的早，便點頭道：“知道了，我在二門這兒等他。”
在二門内站了半刻鐘，曹宗渭便闊步來了，見了賀雲昭立即綻笑，二人挽手往栖鳳堂去了。在甬道的路上，曹宗渭對賀雲昭道：“今兒我特地早早回了，聽說允哥兒已經搬好院子，剛去看了一眼，他們哥倆都在，想來你們宴席早就散了，我沒趕上。”後來聽小厮說賀雲昭正在二門裡等着，他便撂
下兒子，趕緊回了内院。
賀雲昭淺笑道：“下午還在山上玩耍了一陣，客人們都已經走了大半個時辰了。”
曹宗渭聲音淡淡道：“我聽說魏寶妍來了，沒給你添麻煩吧？”
“我沒事，婉姐兒有事。”
曹宗渭眉頭一皺，道：“魏寶妍欺負婉兒了？就她那身闆欺負的了婉兒？”
賀雲昭面色嚴肅道：“回屋去說。”
曹宗渭心知不妙，點頭不語，與賀雲昭二人快步回了栖鳳堂。
丫鬟奉茶退下之後，賀雲昭才把下午的事同曹宗渭說了，順便把孟婉受傷的情況也說了。
曹宗渭聽罷一臉怒氣道：“她倒是愈發膽大包天了，害人性命這樣的事也敢做！我過會兒就讓管家去魏家唯她是問！”
這樣大的事要是鬧到魏家去了，魏夫人就算再疼愛魏寶妍，魏寶妍的哥哥也不會縱容家裡養出這麼個妹妹來。待曹宗渭怒火平息了，賀雲昭便把孟家來信的事兒告訴了他。