慧兒的屍首是在第二日午後被找到的，打撈華鳳池的宮人發現她的時候屍首已經泡得發漲，蔓延着一股股屍臭味。而她脖頸之間的緻命傷口也因為池水的浸泡而腫脹難辨。

　　當屍首被擡到梨落宮的時候，夏子衿有一瞬間的怔神，腦海裡忽地就閃過了昨夜夏晟卿屋中的皿腥氣來，緊握的雙手有涼意生起。

　　“慧兒是怎麼死的......”夏子衿蹲下身子掀開蓋在慧兒臉上的白布，昨日還是那般嬌俏豔活的面孔現在卻泛着死氣，青白如枯槁。

　　擡屍來的宮人搖搖頭，指了指慧兒的屍首道：“奴才們也不知道，找到慧兒姑娘的時候她就已經在湖中，屍首泡了許久變成這副模樣，身上也沒有什麼外傷，刑官說大約是昨夜夜色漆黑，慧兒姑娘走到華鳳池邊不慎摔進湖中，呼救無人聽見這才殒命。”

　　那華鳳池的确是在梨落宮和夏晟卿的住處之間，但位置偏僻，尋常人也不會往那條路走，慧兒又如何會繞遠路到那裡再失足落水呢。

　　“本公主知道了，煩勞轉告一聲刑官大人再仔細查查，一有什麼線索定要告訴本公主。”

　　夏子衿擺手讓小葵賞了幾人一些辛苦錢，幾人拜身應下便告退了。

　　慧兒蒼白的面容上挂着點點水珠，夏子衿盯看着她的屍首，深深地皺起了眉頭。

　　“怎麼會這樣！”

　　夏天勤站在跪拜禀報的下屬面前，精細的雙眼瞪得凸起，甩着袖擺低頭看着跪在地上的人。

　　“本太子不是讓你們秘密行事嗎？怎麼可能會一弄着這個樣子呢！”

　　禀報的下屬懦聲道：“回太子爺......小的們也不知道是怎麼回事啊，明明是按照您的吩咐在民間散播賢王愛戴百姓讓他們多歌頌一些，不知如何那些百姓反而變成了歌頌太子您！”

　　夏天勤咬着牙，他原本想讓人在妓院賭坊這等子地方将夏斌惡名散播出去，但是後來思慮一番生出一個暗箭傷人的妙計，隻要在民間多散播夏斌如何仁愛公德，那麼百姓自然會歌功頌德，就憑着明聖帝多疑的性子，看到民間夏斌的呼聲已經快要蓋過自己，如何會不懷疑夏斌心思深重想要染指皇位？

　　可是如今被歌頌的人換成了夏天勤，也就是說明聖帝懷疑的對象自然會換成夏天勤。

　　“夏斌......你這個奸佞小人，竟敢算計本太子！”

　　夏天勤怒叫一聲，氣得将屋中的百金琉璃盞一巴掌拍到了地下，摔得稀碎。

　　“太子爺息怒，小的這就去善後，讓他們全部停口......”禀報的下屬身子貼地，對于夏天勤的狂怒很是惶恐。

　　“那還不快去！想看着本太子被父皇懷疑嗎！”

　　夏天勤又是一聲吼，連帶着對那下屬也擡腳踹了一鞋子，口中的罵咧聲如同斷線珠子一般滾落。

　　“該死的夏斌，本太子要你好看！”

　　宮人們紛紛噤若寒蟬地低頭站在一旁，也不敢多言，生怕太子殿下的怒火燒到自己的頭上來。

　　“裡頭怎麼這樣吵？”

　　下屬剛扶着被夏天勤狠狠踹了一腳的痛處，搖苦哈哈地走出殿門，德妃後腳就踏了進來。

　　德妃也五十有二，又不似水嫣然一般善通保養之道，眼角已經長起了道道細紋，肌膚也泛黃松弛，雖然勉強用厚重的脂粉遮蓋住臉上的黃褐斑點，但是那一股子老态依舊是遮掩不去的。

　　夏天勤還在發脾氣，見德妃來了又不好再繼續，黑着臉色對德妃問一聲安，便摔着袖子坐到桌案前大手一揮，讓宮人将花雕酒端上來一壺，憋着心裡的氣就喝起悶酒來。

　　“皇兒，你這是做什麼！”德妃搖搖頭，上前将夏天勤湊到嘴邊的玉液杯給奪了過來，歎道，“烈酒傷身，有什麼事情和母妃說說便是。”

　　烈酒雖辣口嗆喉，卻能解憂，夏天勤被奪了杯子幹脆就捧着酒壺喝了起來，大口大口的花雕酒入喉辣得夏天勤直咳嗽。

　　“母妃，你便别管了，這事情你幫不了，孩兒就不信他夏斌能一直這麼好運，總有一天會栽倒我的手裡！”

　　原來是為了夏斌，德妃聽到這個名字也是眉頭緊鎖，在夏天勤身邊坐了下來，将他手中的酒壺扯出來放到一邊，側頭低首道：“本宮今日來也正是為了這件事情，晨起時去皇後屋裡請安，那越妃可是高氣性得不行，分明已經被貶黜了貴妃之位，如今位分尚在本宮之下，卻依舊是趾高氣揚的模樣，還不是仗着死了女兒還有一個養子！”

　　想到水嫣然的輕狂樣德妃又嫌惡地掩了掩帕子，若不是她端着賢良淑德的名頭，又是十足十的大家閨秀，當面便要刺水嫣然兩句才是痛快。

　　“那水嫣然在衆妃面前說了，皇上昨夜招幸她時候提及有意讓賢王去操辦，上京城皇家絲綢莊與異國交洽通商一事，生怕别人不知道賢王如今如日中天似的，這等子肥差事怎麼也該是皇兒你操辦為妥，夏斌一個既不是東宮太子又不是皇後嫡出的庶子憑什麼輪上這般好差事！”

　　夏天勤擡頭，眼中顯現濃厚的嫉妒之色，京城皇家絲綢莊與異國交洽通商的事情，他布化了很久明聖帝卻一直模棱兩可地不肯對他松口，如今竟然随便就給了夏斌，且沒有知會自己半句......

　　“早朝的時候父皇并沒有說明此事，看來是還打算瞞上一陣子......”夏天勤哼聲說着，心裡頭是越發坐不住了。

　　“皇上未曾說明，難道說是水嫣然那賤蹄子胡謅的？”

　　德妃扶在桌案上提點了一句。

　　夏天勤搖了搖頭，這件事情明聖帝遲早是會宣布的，水嫣然既然敢在皇後和衆宮妃面前說出來就不會有假，否則她胡亂誇下海口傳到明聖帝耳朵裡豈不是成了罪過。

　　“夏斌手段了得，随随便便就破了本太子在民間給他設的圈套，如今又不聲不響地搶了京城皇家絲綢莊與異國交洽通商的差事，看來以前是本太子小看他了......”

　　身為東宮太子，夏天勤無疑是極其看重權勢地位象征的，但如今眼看着夏斌一步一步往前走，他若是再不奮起直追，恐怕依着眼前的架勢遲早會被夏斌取而代之。

　　德妃一介婦道人家，又不似月靜安那般暗通權謀，又無法使手段給明聖帝吹枕頭風，見夏天勤都這般說了自己心中也是着急起來。

　　“這可如何是好......皇兒快想想辦法吧，莫不然讓夏斌他搶了風頭，日後這大萊的江山就是他的了！”

　　“他做夢！”

　　夏天勤惡狠狠地咬牙道，隻要他在位一日就絕不容許夏斌騎到他頭上來。

　　耳邊是德妃不住的歎氣聲，夏天勤聽得越發煩悶起來，拿過酒壺又灌下一口，辛辣的滋味嗆着喉嚨，卻忽然讓他茅塞頓開起來。

　　“本太子怎麼沒想到......他夏斌可以靠越妃在父皇枕頭邊上搬弄口舌，本太子照樣可以找人下雙倍功夫！”

　　想到這裡，夏天勤握住了酒壺，精細的眸子開始轉動起來，放眼後宮之中，除開水嫣然外隻有蓮妃最得寵，但是他與蓮妃并無交集，要想攀上她不大容易也并不牢靠。

　　那麼比起宮妃，在明聖帝身邊呆的時間最長的職位，還有一個......

　　最為合适的人選映上心頭，夏天勤忽然就笑了，轉頭看向滿面不明的德妃，勾起嘴唇道：“有辦法了，煩勞母妃随孩兒走一趟。”

　　又是一個月夜，四周的蟬鳴越發地呱噪起來，配合着着慈恩山莊夜裡的濕氣，平白叫人難受得緊。

　　偏遠的松柏密植小院之中，有兩人踏着夜露走進裡頭，望着房門緊閉的小屋透出暗黃的燭燈光亮，相視一眼後便擡手敲動了房門。

　　夏晟卿正立在桌前，手中搓摩着從慧兒的屍首裡拿出來的藥瓶，心裡頭有些煩悶，他無意殺害慧兒也無意欺騙夏子衿，可是事情走到現在他又不得不做出諸多掩瞞。

　　屋門被輕輕叩響三聲，夏晟卿回過神來便将東西塞回懷中，上前兩步拉開了房門。

　　随着吱呀一聲的開門聲響，門外的兩人也從黑長的鬥篷之中擡起臉來，那雙似獵鷹一般精芒深重的眼眸此時含笑地看着夏晟卿，微微點頭颔首着說道：“深夜造訪，希望本太子沒有唐突了夏總管。”

　　面前之人無疑是夏天勤，而德妃站在一旁也對夏晟卿友善地笑了一聲，雍容萬千的姿态是年歲的痕迹所無法磨滅的。

　　夏晟卿望着兩個不請自來的人，閃過一瞬間的疑惑，繼而又極快地收斂好情緒，将兩人請進了屋子裡頭。

　　木門再次合上，夏晟卿将上首的位置讓給了夏天勤與德妃，親自替兩人斟茶，那清透淺黃的茶湯飄散出沁人心脾的香氣，飄繞着四周，輕抿一口便是甘香入喉。

　　“不知太子爺和德妃娘娘夜半造訪奴才的陋室有何吩咐？左右叫奴才上門去聽說便好，怎敢勞動兩位主子親自前來呢。”夏晟卿一面替二人斟茶一面客氣說道。