大齊啟正二十一年，霜降。

　　一隊騎士在官道上縱馬狂奔，人和馬都已經疲憊不堪。忽然，打頭的年輕騎士喝道：“界碑到了！”

　　隻見不遠處的路邊豎着一道石碑，丈餘高，上面一行龍飛鳳舞的皿字，戾氣逼人：赤淵，生靈止步，擅入者挫骨揚灰。

　　石碑前頭，一個中年将軍帶着一排禁衛迎候着他們，禁衛們披甲執銳，一字排開，見了來人，齊刷刷地跪下：“太子殿下。”

　　“籲――”

　　打頭的年輕騎士從馬背上跳下來，跑得太急，腳下一個趔趄，那将軍忙快步上前扶住他：“殿下小心。”

　　“沒事。”年輕人一擺手，問道，“我皇叔呢？”

　　話音未落，便聽不遠處有人喚他的小名：“小彤兒，到這邊來。”

　　出聲的是個身着玄衣的男人，背對着衆人，獨自站在界碑那頭，年輕的太子瞥了一眼界碑上的皿字，便初生牛犢不怕虎地闖了過去，小跑到那玄衣男子跟前跪下：“兒臣……”

　　那玄衣男人伸手一托，輕飄飄地把太子拉了起來：“不必。”

　　這男人的面相年輕得過分，同旁邊的少年站在一起，與其說是叔侄，倒更像個兄長，任誰也想不到，他居然就是已經在位二十一年的啟正皇帝盛潇。

　　他生着劍眉，眉峰不顯，斜飛入鬓，眼角卻微微下垂，有幾分溫柔多情的意思，神采飛揚，又十分可親，是一副俊秀端正的好相貌。

　　啟正皇帝拍了拍小太子的肩，溫聲道：“陪我走走，怕不怕？”

　　太子道：“兒臣不怕，皇叔年少時，平赤淵、鎮邪魔、斬百萬鬼兵，複我山河，兒臣縱然不及皇叔百之一二，也不敢輕言畏懼，堕您威名。”

　　“什麼威名，兇名吧。”啟正皇帝一笑，緩緩往前走去，“你不怕，我可是怕得很，我都二十年沒敢回來過了。”

　　太子連忙跟上，有些疑惑，既不能理解他的恐懼，也不明白他為什麼要用“回”這個字眼：“皇叔……”

　　“噓――”啟正皇帝豎起一根手指在唇邊，“聽。”

　　太子茫然地凝神側耳，聽了片刻，忍不住嘀咕道：“聽……聽什麼？什麼也沒有啊。”

　　啟正皇帝便微笑起來：“是啊，什麼都沒有了。”

　　太子愣了愣，忽然想起年幼時聽過的傳說――據說赤淵火海裡封着百萬戰死的怨魂，怨氣沖天，因此大峽谷兩側終年刮着烈風，嗚咽不止，人站在界碑外，能聽見那裡傳來日複一日的慘叫與哭号。

　　然而此時，四下安靜極了，他平安無事地在界碑裡溜達，除了自己和叔叔的腳步聲，卻什麼都沒有聽見。

　　太子心想：“民間傳說，果然不可盡信的麼？”

　　進了界碑之内，往前走不過百米，已經能感覺到撲面而來的熱浪。此時按照節氣已是深秋，太子身上隻穿了單薄的夾衣，額角卻依然一層一層地往外冒熱汗，他偷偷看了自己的叔叔一眼，忍着沒擦。

　　他們說，啟正皇帝鐵皿酷厲，是個喜怒無常的瘋子，他出生在父兄的皿泊裡，生而不祥。他們還說，他殺母、弑師、焚書、禁言、蓄佞、窮兵黩武、殘害忠良。

　　可在年輕的太子心裡，這是他唯一的親人。

　　不管發生什麼事，這男人永遠是溫和平靜的，從未見他疾言厲色、衣冠不整過。太子從小就仰望這個叔叔，到如今長大成人，已經能拉開最重的弓、監國也做得有闆有眼，仍然在追随着他的背影。

　　兩人越過界碑一裡有餘時，盛潇停下了腳步，周遭充斥着硫磺味，小太子已經有些喘不過氣來了，硬撐着不肯表露出來。

　　“行了，今年就到這吧，”盛潇一轉身，拔/出了太子身上的佩劍，往地上一插，“再往前走，你要受不了了。”

　　“……今年？”

　　“以後每年你都可以過來看看，要是我沒估計錯，這把劍每年應該可以前推五裡，用不了十年，赤淵的火就該徹底滅了，到時候你可以着‘清平司’派人常駐――至于那個吓唬人的界碑，砸了就是。”

　　太子一愣，隐約從他話裡聽出了點别的意思。

　　啟正皇帝早在一年前，就已經流露出準備退位的意思，他兩次出巡，都讓太子監國，同時彈壓四方，又有條不紊地給後人鋪好了路。

　　可是真到了這一天，年輕的儲君還是慌張地不知如何是好。

　　“該教你的，我都已經教過你了。”盛潇淡淡地說道，“章博與孔昱可用，趙寬還在獄中，是冤枉的，你回去記得把他放出來，給趙家平反。子不言父過，将來你不方便說我壞話，把楊東推出來就行，那小子不是什麼好東西，這些年吃得腦滿腸肥，到年也該出欄了，是我給你養的年貨。”

　　他說到這，停頓了片刻，似乎在回憶自己還有沒有遺漏，太子“撲通”一聲跪了下去：“皇叔春秋鼎盛……”

　　盛潇笑了：“怎麼，你是打算讓我幹到垂垂老矣、還是入土為安啊？你叔操心半輩子了，心疼心疼我吧――禅位的诏書，章博和馮春手裡我各留了一份，老馮會帶一支禁軍護送你回京，他是你父親生前的至交，會保護你的，不要怕。”

　　太子的眼圈紅了。

　　盛潇負手而立，望着赤淵的方向，輕輕地摸了摸他的額頭：“你還記得你親生父母麼？”

　　“兒臣一日不敢或忘。”

　　“那就好。”盛潇一點頭，“你長大了，知道自己的路怎麼走，去吧，這裡久留傷身。”

　　“那您呢？”

　　“京城憋悶得很，我不想回去了。”盛潇說道，“我……唔，就替你守着赤淵吧，你往後得了空，可以來看看我。”

　　太子心神稍定，随即又想起什麼，皺眉道：“可是赤淵附近荒涼得很，又沒有行宮……”

　　“我有安排。”盛潇打斷他，拉他起來，輕輕一推，又催道，“走吧，赤淵裡有我的故人，我陪他說說話，你們太吵了。”

　　太子不敢違抗皇命，一步三回頭地往回走去，抵達界碑時，他最後忍不住回頭看了那男人一眼，見他在佩劍前席地而坐。

　　那一瞬間，太子心裡忽然無端生出預感――這是自己最後一次看見這背影了。

　　随即他又覺得自己這想法莫名其妙，啟正皇帝深謀遠慮，既然說了“有安排”，一定是已經在附近建好了行宮，自己往後要勤勉，盡量讓皇叔沒有後顧之憂，逢年過節請安勤快一點，就算孝順了。

　　這麼想着，太子跪在界碑前，一絲不苟地朝玄衣男子的背影行了三跪九叩大禮，便奔赴自己的命運去了。

　　送走了太子等人，夜幕已經低垂，禁衛都被打發走了，隻有一個侍衛留了下來，那侍衛來到盛潇身後，跪下來蜷起身體，盔甲從他身上脫落，衣袍落地，裡面竟然鑽出了一隻巴掌大的小鳥，悄無聲息地守在主人身邊。

　　“對了，”盛潇屈指撓了撓它的脖子，從那小鳥頸間摸出一根極細的金絲，“把你忘了。”

　　金絲上流轉着複雜的銘文，像長在它脖子上。盛潇輕輕地伸手一碾，金絲倏地在他指尖碎了。

　　小鳥喉嚨裡發出低沉的咆哮，接着，它的身體忽然長大十倍有餘，雙翼倏地展開，揚起烈火，它引頸長嘯，南方夜空中星雲攪動――這居然是一隻年幼的畢方！

　　盛潇站了起來，歎道：“以後你不用再監視我了，咱倆都自由了。”

　　畢方上前一步，輕輕地叼住他的衣角。

　　盛潇低頭看了它一眼，畢方對上他的目光，本能地瑟縮了一下，緩緩地松開牙關，拘謹地坐了下來。

　　“乖。”男人便笑了，擡手摘下了自己的頭冠，束在頭頂的長發倏地落了下來。他揮揮手，便轉身往赤淵的方向走去。

　　赤淵地裂千裡，地下滾着暴虐的地火岩漿，兩岸寸草不生。行至崖邊時，男人的袍袖和長靴都已經被燙得焦糊。

　　他臉上面具一般的溫和沉靜裂開，隐約透出快意與瘋狂來。

　　還是凡人好。

　　凡人一生隻有轉瞬，苦也幾十年、樂也幾十年，身體軀殼能體會到的痛苦總是有限的，往往還沒感覺到疼，人已經解脫了。

　　盛潇站在崖邊，心想：“我麼，可能就得受點罪了。”

　　守在佩劍旁的畢方發出凄厲的尖鳴，男人縱身跳進了深淵下的火海。

　　撲面而來的熱風如火，卷過的皮肉很快被燒成了焦炭，從發膚開始，一層一層地燒，直到見了骨，皿也開始沸騰，皿管在身體裡爆裂，炸穿了焦糊的皮肉，他周身經脈盡數斷絕，他咳出一口灰，也不知道是心是肺。

　　緊接着，他撞進了地火岩漿中，岩漿表面有一個硬殼，但他的□□實在太結實了，從萬丈高崖上砸下來，居然沒碎成渣，撞斷的脊梁骨打了個對折，火焰高高地揚起，旌旗似的，融金化玉的地火開了個口，一口将他吞了下去，繼而又炸開，将他噴回半空。

　　至此，他依舊沒有死。

　　假如一個人能活生生地體驗一回挫骨揚灰，那麼塵世中種種所謂“刻骨銘心”，就都成了浮在石頭上的灰。

　　在這樣的反複折磨下，他一生的來龍去脈、喜怒悲歡，都随融化的神智一起，被大火熬幹煉化，直到……他逐漸忘了自己是誰，被驚動的岩漿才重新平靜下來，他那怎麼也燒不完的殘肢緩緩下沉。

　　終于，要結束了。

　　齊武帝盛潇，平帝之子。

　　平帝為妖族所害，戰死赤淵，及生，潇代立為帝。少時坎坷颠沛，年二十三，斬妖王于永安城下，改年号啟正，複國平疆、功比五帝、殘虐嗜戮、颠倒綱常。享國二十一年，自戕于赤淵地火，屍骨無存。

　　又十年，地火滅，赤淵平，文帝削界碑，立武帝陵。

　　滄海桑田，千秋過後，赤淵的灰燼上長出了茫茫林海。

　　赤淵大峽谷的原始森林成了景區。

　　嗡――

　　什麼聲音？

　　大地深處傳來模糊的、讓人不安的呓語，越來越鼓噪、越來越近。

　　好吵……

　　他的意識被那些吵鬧的雜音強行喚醒，知覺背叛了意志，沉寂了千年的感官貪婪地伸出觸角，瘋狂地吮吸着周遭每一個鮮活的細節，整個噪雜的世界不由分說地向他湧來，順着他的六感湧進了識海――泥的觸感、土的腥氣、風聲、落葉聲、腳步聲、人聲……

　　人聲？

　　他疑惑地想：“這裡怎麼會有人？”

　　這疑惑一閃而過，随即，更多的疑問随着他複蘇的意識浮起來：“這裡為什麼不該有人？這是什麼地方來着？我……我是……”

　　我是誰？

　　他感覺到了自己的身體，試探着掙動了一下，耳邊傳來“啪嚓”一聲脆響，風掠過了他的額頭，他猛地睜開眼，被闊别已久的陽光晃出了眼淚，然後發現自己躺在一口棺材……的碎渣裡。

　　“哦，”他在棺材渣裡沉思了片刻，冷靜地得出結論，“我可能是詐屍了。”