宋揚靈在宮中又等了半個時辰，不僅沒等來魏松回話的人，甚至連蔺枚也沒等來。她心下越發覺得奇怪，便叫槐莊出去瞧瞧。

　　約莫一盞茶時間後，槐莊上氣不接下氣地回來了。她跑得急，額頭沁出汗珠，臉色白得吓人。進了正殿，顧不上喘氣，急道：“出……出大事了，察院的杜大人今早一本奏章，将孟将軍和魏松都彈劾了。”

　　“什麼罪名？”宋揚靈見槐莊面色就已知事情不好，沒想到竟是出了這等大事。焦慮之情溢于言表。

　　“說是内侍結交外臣。”槐莊面色驚惶不定，将打聽來的消息一一說出，又道：“陛下已經嚴令魏松還有孟将軍不得外出，等候徹查。”

　　“已經散朝？”

　　“散了有半個時辰了。”

　　這時間足夠蔺枚到鳳銮宮打好幾個來回了。沒來便是有心躲避。是擔心自己問起魏松、孟昱一事。依蔺枚性格，不是這般會打太極的。

　　“朝上還有誰幫杜大人說話了？”

　　“聽說都是察院的人，并無其他人幫腔。”

　　“散朝後呢？陛下可曾見過誰？”

　　槐莊想了一想，才道：“聽說潘大人剛剛出宮。”

　　觀文殿大學士潘洪度！

　　宋揚靈不由一按扶手站起，衣領處兩隻暗色飛燕鎖扣，更顯面若寒霜。她已年近而立，歲月奪走了少女的嬌柔，留下權力之巅的威嚴與刀鋒。此刻凝神不語，便如烏雲壓城一般讓人踹不過氣來。

　　潘洪度這個人，她記得的。位高但不掌實權。風聲倒是極好，清正，自律，難得一個慎獨之人。因此在世家大族圈裡都極有威望，時常為家長裡短排憂解難。

　　先帝在位時，每年必賜宴從前軍中同袍。潘洪度總是在的。氣度雍容，威嚴灑脫，但話不多。尤其在李長景的光芒之下，更是黯淡得讓人難以想起。

　　她才知，他是世家子，但也從軍功出身。

　　先帝鎮守涼州時，潘洪度便跟随去了。他是世家之後，祖上為開國元勳，家世了得，有的是出仕的門路。沒人知道他怎麼選了從軍這條最苦最難的路。

　　不過有這樣的背景，又怎會從小兵做起？在軍中也是無數人捧着，跟在先帝身邊，坐鎮後方。後來是他自請上陣殺敵，先帝也是少年心性，對千軍萬馬，陣前亮劍心向往之。兩下一合計，繞過整天唠叨的老将軍，趁夜裡來了此突襲，大勝而歸。先帝是以此捷在軍中立起威信。

　　照理說，有過這等同袍情誼，潘洪度理當得到重用才對。宋揚靈記得當時先帝的評價是：“洪度此人，有勇有節，卻算不上有謀。”

　　蔺常，一代雄主，自是對李長景這般不世出的将才才能生出惺惺相惜之感罷。

　　宋揚靈又仔細地想，蔺枚登基以後，她亦見過潘洪度幾次。他的态度不冷不熱。朝廷内外對皇後專權一事不是沒有非議，筆力激蕩的檄文也出過好幾次。倒未曾聽聞潘洪度興過什麼風浪。

　　還是自己一直忽略了這個看上去默默無聞的人？

　　這次彈劾之事會不會跟他有關？而他背後，又積蓄起了什麼樣的力量？

　　槐莊見皇後好半晌沒說話，急得站不是，做不是，兩隻手隻顧搓着帕子。好不容易看皇後臉色有所松動，一個箭步上前，問：“是不是要去見陛下？”

　　宋揚靈掃一眼槐莊，隻見她眼圈泛紅，像是哭過。槐莊不好意思，扭過頭趕緊擦一把眼睛，道：“方才風大，迷了眼睛。”

　　“你命人即刻傳楚易來集思殿見我。”

　　槐莊躬身應是，身子卻半晌為立起。

　　“嗯？何事？”

　　槐莊低着頭，突然哽咽道：“奴婢無知，也聽說過内侍結交朝臣是殺頭的大罪。請皇後……一定要救魏松。”

　　宋揚靈一字一頓：“我的人，出不了事。”

　　楚易是禁衛都虞候，屬下有數十人，皆身懷異術。他們這一支又稱護龍衛，自建朝伊始，便是拱衛帝王的最後一道防線。也隻聽命于陛下。蔺常在位時，有些不便正大光明行駛的事情，亦會吩咐楚易出手。

　　宋揚靈确定這個機構存在，還是因為家族之人一夜橫死之故。蔺枚登基之後，她處處留意，才終于弄清楚護龍衛的人員配備。因蔺枚無心政事，幾乎不曾召見過楚易。宋揚靈有心，早已收為己用。

　　其實她深知，宋氏一門，死于蔺常之令，也應死于楚易之手。她從不點破此事，權作不知當年底細。說白了，楚易不過工具爾，當年能為蔺常殺盡宋氏，現在自然也能為宋揚靈所驅使。

　　她要楚易查的，是潘洪度交往的一整張關系網。

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　　潘洪度近來很讨蔺枚歡心。蔺枚不戀權力，也不喜争鬥，隻願山水園林之中，享盡齊人之福。

　　潘洪度給他送了美人，又搜羅了好些丹青。風月之事聊多了，自然心防漸漸打開。

　　他跟蔺枚說：“魏都知、孟将軍都是皇後重用之人。此時，陛下去見皇後，如何面對？再說，皇後的人犯了事，她面上也過不去。此時正懶于見人。陛下湊上去，豈不叫皇後更難為情麼？依老臣過，莫若等事情水落石出，陛下再去見皇後。那時有了交代也好說話，也能撫慰皇後。”

　　蔺枚踟蹰：“隻怕皇後擔心……”

　　“所以才要盡早解決此事。老臣聽杜收美所言，魏都知與孟将軍相交是闆上釘釘之事。若不以儆效尤，隻怕将來風氣更甚，也損了祖宗法度，皇家威儀。皇後到底是婦人，心慈手軟，念在故人之情，可能不忍嚴懲。正需要陛下出面，了解了這事，也是為皇後免去煩惱。”

　　“這……難道還真坐實魏松和孟昱的罪名？孟卿他到底于國有功……”蔺枚說着，揉了揉兇口。他從前确實信任孟昱，但仔細想想，孟昱到底和揚靈傳出過流言。一想起，心裡總像紮了根刺一樣。明知孟昱心系他人，卻總是不舒服。

　　潘洪度想了想，又道：“老臣亦知孟将軍勞苦功高，但事已至此，不能不給衆人一個交代。況且，一個内臣，一個武将，實在讓人太放心不下了。”

　　蔺枚就算再寬厚，難免有猜疑之心。聽到這話，便沉吟不語了。

　　“不如将此事交給京兆尹衙門審理。京兆尹到底與各部官員牽涉少些，不至于偏幫任何一方。”

　　蔺枚一想有理，刑部、大理寺這些人和禦史台、孟昱都糾葛太深，唯有京兆尹與諸方無礙。便道：“就依你說的辦，來人，即刻傳旨。”他又哪裡想到京兆尹杜青早是潘洪度的人！

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　　從宮裡出來以後，潘洪度并未回府。離了禦街，吩咐一聲，拐上莫桑橋，從南街進了清仁巷。一直到一座黑瓦白牆的屋子前才停下。

　　兩扇銅環木門。檐下懸了塊匾：陳府。

　　不等潘洪度上前，早有下人先去敲門。

　　不多時，出來一個老頭，打開門，見來人衣着不俗，猜想應是達官貴人。思忖自家老爺進京時日不短，雖說甚得重用，卻甚少有應酬往來。這為官做宰的，哪能不廣結人緣？這還是頭一回見着這麼有氣度的人來府裡拜訪，不禁替他家老爺高興，一邊往裡讓，一邊問：“老朽糊塗，不知大人名諱？”

　　潘洪度笑笑，道：“小姓潘，名洪度。紹禮知道的。”

　　那老仆就已使人趕緊去通傳。

　　不多久，陳紹禮早親自迎出來，上前作揖：“小侄有失遠迎。”

　　潘洪度一把攜了他的手：“正有事同你商議。”

　　說着二人來至陳紹禮的外書房，分賓主坐下。又有仆人端茶上點心，在一旁伺候。

　　潘洪度環視衆人一眼，陳紹禮就都叫退下了。

　　他親自給潘洪度遞了一盞茶，禮數雖然周到，表情卻有兩分淡漠：“未知大人降臨所為何事？”

　　潘洪度的茶入喉，卻不禁微微皺了下眉頭。雖是清查，味道卻濁，與自己在家中所飲相去甚遠。不過他向來知曉陳紹禮清貧，自然用不起金貴之物，因此不動聲色，隻慢慢放下茶盞，道：“此番前來主要是向你道謝。若非你通傳消息，我在外如何得知魏松與孟昱私下竟有此關系。方才陛下已經傳旨将此案發至京兆尹案下審理。孟昱、魏松必定難逃法網。”

　　潘洪度圖謀良久，此番終于有所收獲，自己激動不已。與他不同，陳紹禮倒是一派事不關己的淡然：“大人亦知，我向大人洩露此消息，也是有所圖。”

　　潘洪度一愣，繼而拍着陳紹禮的肩膀笑道：“你放心，我允諾你的事情自是不差毫厘地辦到。這麼多年，真正委屈了你。知之者誰不為你抱不平？你要的，都是你應得的。”

　　聽到這話，陳紹禮的面色卻松了一松，說到：“皇後在朝中勢力深厚，隻怕并不能憑此事輕易除去魏松和孟昱。”

　　“我的目标就是區區魏松，或者孟昱麼？”潘洪度頗為不屑：“宋後蛾眉之身不肯讓人，窺竊神器，包藏禍心。天下有識之士，自認男兒者，誰不當制敵圖功，立勤王之勳？魏松閹人，不足與謀。孟昱堂堂男子，功勳彪炳，竟自甘為婦人驅使！此二人為宋後羽翼，欲廢後，必先剪除之。”

　　陳紹禮沒想到潘洪度竟是打定了廢後的主意。一時心中惴惴。他為皇後辦事日久，思來想去，那都不是一個輕易動得的人物。

　　潘洪度眼見陳紹禮面色有異，問到：“你有所畏懼？”

　　“當然不，隻是今日才知大人雄心壯志，未免震驚感佩。”

　　“此次之事，就算不能将魏松、孟昱一網打盡，也勢必能除去一個。任何一個，都能動了宋後根基。他日功成，君也當揚名天下。”

　　“不敢，小侄日夜懸心唯有一事，大人已盡知。”

　　“人說家國天下，齊家之後，自當治國匡扶天下。”

　　不知不覺，潘洪度做的久了，起身告辭。他見書房中處磊磊書籍之外，無任何裝飾，隻有書案上擺了一個樹根扣的盆景——一看就是尋常市賣貨，毫無名貴之處。體諒陳紹禮根基淺薄，自然置不起古董名家之物，便看着那盆景道：“你若喜歡這些，我府裡有好些，稍後就差人送來。”

　　陳紹禮一看就知潘洪度是說這盆景寒酸，面上一紅，正色推辭：“有勞大人費心，小侄素來不喜玩器。唯有此件，乃心愛之物，是以特意放在此處，日日觀賞。”

　　潘洪度一笑：“千金難買心頭好，倒是我唐突了。”他隻道是陳紹禮身邊舊物，并不做他想。

　　陳紹禮送潘洪度出去以後，又返回書房。剛坐下，一眼瞥見案頭的盆景。心中乍然一軟，想被人捏住一般。明知是送不出去的無用之物，卻仍要日日放在眼前。就像明知是不能言說的話，存在心底，怎麼也埋不掉。