且不說聞煥章同天使出京，卻說高太尉在濟州心中煩惱。門吏報道：“牛邦喜到來。”高太尉便教喚進，拜罷問道：“船隻如何？”邦喜禀道：“于路拘刷得大小船一千五百餘隻，都到閘下。”太尉大喜。賞了牛邦喜，便傳号令，教把船都放入闊港，每三隻一排釘住，上用闆鋪，船尾用鐵環鎖定；盡數發步軍上船，其餘馬軍，近水護送船隻。比及編排得軍士上船，訓練得熟，已得半月之久，梁山泊盡都知了。
吳用喚劉唐受計，掌管水路建功。衆多水軍頭領，各各準備小船，船頭上排排釘住鐵葉，船艙裡裝載蘆葦幹柴，柴中灌着硫黃焰硝引火之物，屯住在小港内。卻教炮手淩振，于四望高山上放炮為号。又于水邊樹木叢雜之處，都縛旌旗于樹上，每一處設金鼓火炮，虛屯人馬。假設營壘，請公孫勝作法祭風。旱地上分三隊軍馬接應。吳用指畫已了。
卻說高太尉在濟州催起軍馬，水路統軍，卻是牛邦喜，又同劉夢龍并黨世英這三個掌管。高太尉披挂了，發三通擂鼓，水港裡船開，旱路上馬發，船行似箭，馬去如飛，殺奔梁山泊來。先說水路裡船隻，連篙不斷，金鼓齊鳴，迤逦殺入梁山泊深處，并不見一隻船。看看漸近金沙灘，隻見荷花蕩裡，兩隻打魚船，每隻船上隻有兩個人，拍手大笑。頭船上劉夢龍便叫放箭亂射，漁人都跳下水底去了。劉夢龍急催動戰船，漸近金沙灘頭。一帶陰陰的都是細柳，柳樹上拴着兩頭黃牛，綠莎草上睡着三四個牧童，遠遠地又有一個牧童，倒騎着一頭黃牛，口中嗚嗚咽咽吹着一管笛子來。劉夢龍便教先鋒悍勇的首先登岸。那幾個牧童跳起來。呵呵大笑，盡穿入柳蔭深處去了。前陣五七百人搶上岸去。那柳陰樹中一聲炮響，兩邊戰鼓齊鳴：左邊就沖出一隊紅甲軍，為頭是霹靂火秦明；右邊沖出一隊黑甲軍，為頭是雙鞭呼延灼。各帶五百軍馬，截出水邊。劉夢龍急招呼軍士下船時，已折了大半軍校。牛邦喜聽得前軍喊起，便教後船且退。隻聽得山頂上連珠炮響，蘆葦中飕飕有聲，卻是公孫勝披發仗劍，踏罡布鬥，在山頂上祭風。初時穿林透樹，次後走石飛砂，須臾白浪掀天，頃刻黑雲複地，紅日無光，狂風大作。劉夢龍急教棹船回時，隻見蘆葦叢中藕花深處，小港狹汊，都棹出小船來，鑽入大船隊裡，鼓聲響處，一齊點着火把，霎時間，大火竟起，烈焰飛天，四分五落，都穿在大船内。前後官船一齊燒着。怎見得火起，但見：
黑煙迷綠水，紅焰起清波。風威卷荷葉滿天飛，火勢燎蘆林連梗斷。神号鬼哭，昏昏日色天光；嶽撼山崩，浩浩波聲若怒。艦航盡倒，舵橹皆休。船尾旌旗不見青紅交雜，樓頭劍戟難排霜雪争叉。僵屍與魚鼈同浮，熱皿共波濤并沸。千條火焰連天起，萬道煙霞貼水飛。
當時劉夢龍見滿港火飛，戰船都燒着了，隻得棄了頭盔衣甲，跳下水去，又不敢傍岸，揀港深水闊處将開去逃命。蘆林裡面一個人，獨駕着小船，直迎将來，劉夢龍便鑽入水底下去了。卻好有一個人攔腰抱住，拖上船來。撐船的是出洞蛟童威，攔腰抱的是混江龍李俊。卻說牛邦喜見四下官船隊裡火着，也棄了戎裝披挂，卻待下水，船梢上鑽起一個人來，拿着撓鈎，劈頭搭住，倒拖下水裡去。那人是船火兒張橫。這梁山泊内殺得屍橫水面，皿濺波心，焦頭爛額者，不計其數。隻有黨世英搖着小船，正走之間，蘆林兩邊弩箭弓矢齊發，射死水中。衆多軍卒，會水的逃得性命回去；不會水的，盡皆淹死；生擒活捉者，都解投大寨。李俊捉得劉夢龍，張橫捉得牛邦喜，欲待解上山寨，惟恐宋江又放了。兩個好漢自商量，把這二人，就路邊結果了性命，割下首級，送上山來。
再說高太尉引領軍馬在水邊策應，隻聽得連珠炮響，鼓聲不絕，料道是水面上厮殺，驟着馬前來，靠山臨水探望。隻見紛紛軍士都從水裡逃命，爬上岸來。高俅認得是自家軍校，問其緣故，說被放火燒盡船隻，俱各不知所在。高太尉聽了，心内越慌。但望見喊聲不斷，黑煙滿空，急引軍回舊路時，山前鼓聲響處沖出一隊馬軍攔路，當先急先鋒索超掄起開山大斧，驟馬搶近前來。高太尉身邊節度使王煥挺槍便出，與索超交戰。鬥不到五合，索超撥回馬便走。高太尉引軍追趕，轉過山嘴，早不見了索超。正走間，背後豹子頭林沖引軍趕來，又殺一陣。再走不過六七裡，又是青面獸楊志引軍趕來，又殺一陣。又奔不到八九裡，背後美髯公朱仝趕上來，又殺一陣。這是吳用使的追趕之計：不去前面攔截，隻在背後趕殺，敗軍無心戀戰，隻顧奔走，救護不得後軍。因此高太尉被趕得慌，飛奔濟州，比及入得城時，已自三更。又聽得城外寨中火起，喊聲不絕，原來被石秀、楊雄埋伏下五百步軍，放了三五把火，潛地去了。驚得高太尉魂不附體，連使人探視，回報去了，方才放心。整點軍馬，折其大半。
高俅正在納悶間，遠探報道：“天使到來。”高俅遂引軍馬并節度使出城迎接，見了天使，就說降诏招安一事。都與聞煥章參謀使相見了，同進城中帥府商議。高太尉先讨抄白備照觀看。待不招安來，又連折了兩陣，拘刷得許多船隻，又被盡行燒毀。待要招安來，恰又羞回京師。心下躊躇，數日主張不定。
不想濟州有一個老吏，姓王名瑾，那人平生克毒，人盡呼為剜心王，卻是濟州府撥在帥府供給的吏。因見了诏書抄白，更打聽得高太尉心内遲疑不決，遂來帥府，呈獻利便事件，禀說：“貴人不必沉吟，小吏看見诏上已有活路：這個寫草诏的翰林待诏，必與貴人好，先開下一個後門了。”高太尉見說大驚，便問道：“你怎見得先開下後門？”王瑾禀道：“诏書上最要緊是中間一行。道是：‘除宋江、盧俊義等大小人衆，所犯過惡，并與赦免。’此一句是囫囵話。如今開讀時，卻分作兩句讀，将‘除宋江’另做一句，‘盧俊義等大小人衆，所犯過惡，并與赦免’另做一句；賺他漏到城裡，捉下為頭宋江一個，把來殺了，卻将他手下衆人，盡數拆散，分調開去。自古道‘蛇無頭而不行，鳥無翅而不飛。’但沒了宋江，其餘的做得甚用？此論不知恩相貴意若何？”
高俅大喜，随即升王瑾為帥府長史，便請聞參謀說知此事。聞煥章谏道：“堂堂天使，隻可以正理相待，不可行詭詐于人。倘或宋江以下有智謀之人識破，翻變起來，深為未便。”高太尉道：“非也！自古兵書有雲：‘兵行詭道。’豈可用得正大？”聞參謀道：“然雖兵行詭道，這一事是天子聖旨，乃以取信天下。自古王言如綸如，因此号為玉音，不可移改。今若如此，後有知者，難以此為準信。”高太尉道：“且顧眼下，卻又理會。”遂不聽聞煥章之言。先遣一人往梁山泊報知，令宋江等全夥前來濟州城下，聽天子诏敕，赦免罪犯。
卻說宋江又赢了高太尉這一陣。燒了的船，令小校搬運做柴，不曾燒的，拘收入水寨。但是活捉的軍将，盡數陸續放回濟州。當日宋江與大小頭領正在忠義堂上商議，小校報道：“濟州府差人上山來報道：‘朝廷特遣天使，頒降诏書，赦罪招安，加官賜爵，特來報喜。’”宋江聽罷，喜從天降，笑逐顔開，便叫請那報事人到堂上問時，那人說道：“朝廷降诏，特來招安。高太尉差小人前來報請大小頭領，都要到濟州城下行禮，開讀诏書。并無異議，勿請疑惑。”宋江叫請軍師商議定了，且取銀兩緞匹，賞賜來人，先發付回濟州去了。
宋江傳下号令，大小頭領，盡教收拾去聽開讀诏書。盧俊義道：“兄長且未可性急，誠恐這是高太尉的見識，兄長不宜便去。”宋江道：“你們若如此疑心時，如何能夠歸正？還是好歹去走一遭。”吳用笑道：“高俅那厮被我們殺得膽寒心碎，便有十分的計策，也施展不得。放着衆兄弟一班好漢，不要疑心，隻顧跟随宋公明哥哥下山。我這裡先差黑旋風李逵引着樊瑞、鮑旭、項充、李衮将帶步軍一千，埋伏在濟州東路。再差一丈青扈三娘引着顧大嫂、孫二娘、王矮虎、孫新、張青，将帶馬軍一千，埋伏在濟州西路。若聽得連珠炮響，殺奔北門來取齊。”吳用分調已定，衆頭領都下山，隻留水軍頭領看守寨栅。
隻因高太尉要用詐術，誘引這夥英雄下山，不聽聞參謀谏勸，誰想隻就濟州城下，翻為九裡山前。正是：隻因一紙君王诏，惹起全班壯士心。畢竟衆好漢怎地大鬧濟州，且聽下回分解。