正當君臣問對，若飛瀑垂挂，一瀉千裡的時候，宦者令趨進，請示午餐如何款待孫元帥。阖闾見問，面有愠色，斥責道：“自練兵以來，元帥奔波于各軍事基地，整日風餐露宿，辛苦備嘗，難得回都一趟，又忙于誨我。該如何款待，爾等自當有數，何須動問！”

　　阖闾之意，是以最高規格款待孫子，宦者令心領其意，諾諾退下。孫子推辭，阖闾不從，隻好客随主便。阖闾心情稍稍平靜之後，繼續請教道：“所由入者隘，所從歸者迂，彼寡可以擊吾之衆者，是謂圍地。吾入圍地，前有強敵截擊，後有險隘阻絕，敵絕糧道，以誘我退走，敵鼓噪不進，以觀吾能，吾當如何？”

　　孫子答道：“圍地作戰，必塞其阙，以示堅守，士卒則以軍為家，萬人同心，三軍齊力，數日之飯，一次做好，不見炊煙，故作毀亂寡弱之形。如此以來，敵人見我，備之必輕。鼓勵士卒，令其憤怒，暗伏精卒于左右險阻，擊鼓而出，疾擊突圍，前邊戰鬥，後邊擴張戰果，左右兩軍互為犄角，相互策應。”

　　阖闾又問：“敵陷于我軍包圍之中，伏兵不動，已有深謀，示我以利，以旗向我軍旋繞，紛紛若亂，不知所之，我該如何對待？”

　　孫子答道：“千人操旌，分塞要道，輕兵與之挑戰，挑戰者與之對陣而無搏擊，一旦交戰，則勿撤退，此敗敵深謀之法也。”

　　吳王與孫元帥于嘬吮齋長時間談軍論戰的消息傳到辛王後耳中，王後不禁有些擔憂。大王患病多日，且日趨嚴重，早已與嫔妃分房，獨居于嘬吮齋清養，似這樣無休止地與臣下談論兵法，豈不自我糟蹋貴體？她幾次派内侍前往窺探，總回說二人談得興緻正濃，孫元帥毫無離去之意。不久又聽宦者令言道，大王吩咐設盛宴款待孫元帥。一席盛宴，自不足惜，辛王後怕的是大王一時性起，飲酒過量而導緻樂極生悲的惡果。她急如熱鍋上的螞蟻，焦慮不安，萬般無奈，竟違背宮闱慣例，由宮娥陪同，擅入嘬吮齋，婉言陳詞，暗示孫子應照顧大王的健康，早些離去。常言道，會說的不如會聽的，孫子豈是那愚魯之輩，任王後怎樣言詞委婉，他還是心明其意，立即起身告辭。直到這時，阖闾方茅塞頓開，領略了王後的來意，不禁怒發沖冠，呼内侍将一夥女流之輩轟走。沉默片刻之後，阖闾略微鎮靜，忙向孫子緻歉，自責宮法不周，家規不嚴。男子漢畢竟都有一點兇懷，一陣不愉快過後，君臣又談論如初。

　　常言道，說話勞神，況且阖闾與孫子并非閑談，而是在談軍事，論戰法，切磋戰略戰術，然而暢談半天之久，卧床的阖闾非但未因此而病情加重，反而精神振奮，生機勃勃，午宴頻頻舉杯，興緻盎然。從此病魔畏避，龍體康甯。

　　……

　　漫漫荒野，男歌女唱，熱氣騰騰，人們在揮鍁掄鎬，開荒墾田。草甸上搭起了一幢幢窩棚，炊煙正袅袅上升，似草原上的蒙古包，又像雨後山坡上的蘑菇。這些窩棚告訴人們，許多人為了多墾荒，索性将家搬到了這裡來，起早帶晚，拼命苦幹。更多的人家則是一日兩餐送飯到甸，送飯者多是老人和孩子，他們順便将牛羊牽來這裡放牧，忠誠的看家狗也常常跟着跑來湊熱鬧。綠草地，紅女，棕男，白羊，黃牛，來回奔跑的黑狗――好一幅江南塞北圖。幾個月過去了，在他們身後呈現着平展展的沃野，一望無際，散發着新土的芳香。明年，這裡将是稻浪翻滾，稻香醉人。

　　山坡上，人多如蟻，蠕蠕而動，勤勞的吳國兒女，在這裡開出了層層梯田，種植了片片茶林和桑園。用不了多久，這裡将是茶樹若雲，錦緞閃光。

　　太湖區域多水患，嚴重地撕毀了這魚米之鄉的錦繡畫面。欲強國富民，不治理太湖水患，便是一句空言，對此，吳之當政者看得一清二楚，因而征集數以萬計的民工上陣，或疏浚河道，或修築堤防，或開鑿運河，或興建水閘，上下齊心，萬民一力，幹得熱火朝天。

　　茫茫太湖，蕩蕩澄湖，樯如林，楫似梭，白帆點點，漁歌陣陣，一派熱鬧繁忙景象。環湖村鎮，湖中島嶼，比比魚蝦，處處見蟹，待到來年蘆花飛，千帆競發，萬船破浪，将這些如金似銀的吳地特産運往中原各國，或賣錢币，或易貨物，充府庫，增民利，以富國強兵。

　　昆山深處，鵝真蕩畔，到處高爐聳立，濃煙升騰，這是在冶鐵鑄劍；武進城内，吳江岸邊，到處鐵錘丁當，号子震天，這是在鍛造兵刃……

　　吳國的每一山林，每一隘口，每一河道，每一湖面，每一重鎮，都設有軍事基地，陸軍和水師正在日夜加緊訓練。

　　盛夏一日，溽暑蒸人，孫子陪同阖闾，帶領衆文武，乘車駕辇，來穹窿觀看軍事演習，演習的科目是：争奪穹窿主峰。兵分左右兩隊，夫概為左隊主帥，被離為右隊主帥，先攀上笠帽峰頂，拔取紅旗者為勝。欲先拔紅旗，不僅自己要快速攀登，還要極力阻撓對方前進。登山路線和阻撓對方前進的方法，均由各隊主帥确定，這樣，一要看主帥的智謀和指揮才幹，二要看部隊的素質。戰鼓擂響，雙方激烈争奪一天，互有高低，但誰也未能獲勝，可謂棋逢對手，勢均力敵。日落黃昏，鳴金收兵。如此激戰三日，終無分曉。阖闾有些着急了，對孫子說：“元帥何不一試，也讓夫概與被離長長見識。”