孫子舉着燭台的右手向右移，向下挪，燭光照亮了吳國的疆域，吳國的政治情勢又闖入了他的腦海，驅逐了其他的一切。

　　初吳王壽夢夫人生四子——遏、戴吳、句餘、季劄。其如夫人亦生四子——蹶由、州于、掩餘、燭庸。壽夢夫人所生之四子中，以季劄為最賢，壽夢欲讓他繼承王位，但季劄尚未被立為太子，壽夢已卒。遏尊父意，讓位于季劄，季劄不受，逃耕于延陵（今江蘇省鎮江市境内），于是遏即位，是為吳王諸樊。諸樊在位十三年，臨終遺囑，王位兄終弟及，以期傳位于季劄，于是戴吳立，是為吳王餘祭。餘祭在位三年卒，其三弟句餘立，是為吳王餘昧。餘昧在位十七年卒，季劄仍不願繼君位，執掌兵權的餘昧之子便取而代之，是為吳王僚。公子姬光乃諸樊長子，認為季劄既不就君位，就應該傳給他，遂起篡權奪位之謀。公元前515年夏，公子光乘吳王僚使其親信子弟伐楚之際而殺王僚，自立為王，是為吳王阖闾。阖闾在奪得王位之前，就已經數次将兵伐楚，屢與楚軍周旋于江淮之間。長岸與雞父之戰，吳軍能夠以寡擊衆，以弱勝強，全是阖闾的謀略。阖闾為人精明英武，素孚衆望。即位以後，更加志在制楚，以争奪江淮之霸權。他刻苦圖強，肯于學習，誠懇納谏，勇于改過；鄞恤人民，食不二味，居不重席，室不崇壇，器不雕镂，宮室不觀，舟車不飾，衣服食用，均極節儉。且在此時，伍子胥與伯嚭懷着殺父滅族之仇，先後逃奔來吳，與阖闾積極謀楚，伍子胥又奉阖闾之命，懇切請孫武出山。阖闾初以伍子胥為行人，伯嚭為太宰，孫武為客卿，繼而又專授孫武以國政。自此，君臣上下，戮力同心，懲治腐敗，改革吏治，力圖富國強兵之道，大辟魚鹽山林之利，廣勵工商之業，使吳日益富饒。姑蘇城西四十裡有鴨城河，無錫縣東二十裡有鴨城，阖闾親自牧鴨其間，以倡導百姓，故民勤物裕，國力富強。修明法制，進用賢能，練兵習武；同時根據吳之國情，與适合于江淮作戰的地勢而建立三軍。每軍設将軍一人，副将軍（佐）一人，車二乘，載日月旗，建晉鼓，挾經，秉桴，全軍約一萬一千二百人。一軍下轄十旌，每旌設嬖（bì）大夫一人，掌管建旌（旗），提鼓、秉桴各一人，主擊鼓發令，挾經一人，主文書謀略，每旌全員約一千一百一十人。每旌十行，每行行兵一百人，行官上士一人，行帥三人，執铎一人，主持大鈴，執稽一人，主稽名籍與補給，建幡一人，專執旗幡，執盾一人，執标識之盾，每行官兵約一百一十人。

　　第二軍與第三軍，同第一軍之編制。上述編制之三軍共約三萬三千六百人。吳之三軍編組已成，阖闾授命孫某選練将士，演習戰陣。而阖闾亦常出入士卒之中，與之同甘苦，共起居，同飲食，于是軍心志氣大振，即使在曆史上罕見的自然災害面前，亦未影響軍事訓練和三分敝楚長期消耗戰備的實施。

　　孫子端着燭台，一會移向楚國，一會挪回吳國，移來挪去，反複審視吳楚這兩塊山相接、水相連的富饒美麗的山川，随着燭光的挪移，視線的往複，他的腦際裡萦繞着六年來吳楚交戰的一場場，一幕幕。楚國地方數千裡，兵車數千乘，周圍附庸數十國，人民富庶，國力雄厚，戰備充足。以前中原諸侯曆次對楚用兵，僅能擊敗其軍，阻其向外擴張而已，從未有作破都滅國之想者。吳與楚比，是一弱小國家，竟欲破其都，滅其國，豈不是螳臂擋車，蚍蜉撼樹嗎？事實恰恰相反，十多年來，吳屢屢主動對楚戰争，連連獲勝，随着時間的推移，吳楚交戰的頻繁，大楚在一天天變弱，小吳在一天天變強，漸漸向理想的境地推進。這究竟是為什麼呢？以寡擊衆、以弱敵強的戰争，不可以力征，隻能以智取；不可期望一舉而擊破其戰力，必須運用長期的謀略，離間其與國，分散其戰志，疲耗其國力，然後俟機予以擊破。吳王僚時，伍員初奔吳，即勸說吳王以伐楚之利，而公子光阻之，因時機尚未成熟。當公元前511年，吳軍攻楚之夷、六、、楚軍往救，吳軍還。吳軍攻弦，楚軍往救，吳軍又退。最後吳軍在養邑大破楚軍時，阖闾正欲乘機攻楚，孫武又止之，認為時機仍不成熟。根據敵強我弱的特點，吳制定了長期消耗疲敵的戰略，具體說來，是分三師以肆之，一師至，彼必皆出；彼出則我歸，彼歸則我複出，則楚軍疲敝于道路。數肆以疲之，多方以誤之，既疲而後三軍繼之，深入其地，必大克之。吳國伐楚，不但是以寡擊衆的戰争，而且是空國遠征的戰争，因此，必須預籌其他各國乘虛來襲。吳之鄰國中，鐘吾、徐及越國，或為楚之屬國與附庸，或與楚親近友好。且鐘吾與徐容納吳國亡人公子掩餘與燭庸；越國常助楚伐吳。徐與鐘吾南下有斷絕吳軍後路之危，越國北上有直薄吳都之險，因而必須先伐鐘吾、徐與越，擊破其軍，斷楚翅翼，并築城以固之，可免去後顧之憂。六年來，吳國君臣注重用間，重金收買閻懷遠，風胡楚廷說劍，麻痹了楚昭王，使其厭戰思安，一心隻在奢侈享受，用間一人，勝似百萬雄師。六年來，吳還十分注重“伐交”，唐蔡本為楚之屬國，楚因貪婪勒索促其叛離，吳則以同情仗義與以結納。召陵之會，晉國一呼召集十八國諸侯，即使一向傾向楚國的陳、胡、許、頓諸國，也為謀楚而來與會，楚真乃衆叛親離也。晉士鞅因優柔寡斷而失此良機，吳國君臣卻能迅速決斷，予以利用，派使分赴兩國，送馬贈襲，緻缱绻之忱，結為手足兄弟。伐徐、鐘吾及東夷民族，讨越，隻嚴懲其頑固不化的君臣，對這些國家的人民群衆，則親之善之，幫之助之，友之愛之，故這些國家、民族的黎民百姓視吳軍為兄弟，仰吳王若救星，處處幫助吳國以削弱楚國。這期間，吳還在楚将子必身上作了不少文章，諸如為其算命、治病、令其敗軍以勝利者的姿态凱旋而歸等，盡管眼下尚無明顯效果，将來也許他會發揮其獨特的作用……