兩個月後，屈原奉楚王槐之命，出使北方五國。

　　而屈原走後數日，芈月正式遷宮進入高唐台。

　　長長的宮巷依舊。

　　傅姆女葵拉着芈月，跟在永巷令的身後，走在宮巷之中。她的身後跟着幾個侍女，帶着芈月素日用的貼身衣物。

　　此時的永巷令已經換了一個，卻是鄭袖夫人的心腹，叫棘宦。他眯着眼睛顯得沒精打采，邊走邊嗅着手裡的香囊提神，一邊叨叨着：“也是你們運氣好，威後她老人家近年來脾氣可越發慈善了，宮裡頭的事情也不大管……”

　　女葵賠笑道：“那現在是誰在管呢？”

　　棘宦道：“誰管啊？從前是南後在管，打去年南後病了以後開始，便是鄭袖夫人幫着管……”

　　女葵眼睛一亮道：“想大令也是鄭夫人所信之人了……”

　　棘宦似笑非笑地看了女葵一眼，道：“傅姆當真聰明。”

　　兩人眼神交會處，已經彼此明白。

　　走到一個拐彎處，那棘宦轉身向右拐去，女葵詫異地道：“咦，這好像不是去漸台的路。”

　　棘宦嗔道：“女葵你老糊塗啦，威後現在是母後，早就搬出漸台，如今住在豫章台。”

　　芈月眼睛閃亮，觀察傾聽着周圍的一切，她也敏感地聽出了棘宦口中的意思，心中暗忖，想來楚威後遷入豫章台以後，未必得意。

　　且行且說，直到豫章台就在眼前，棘宦這才住了嘴，指着面前的建築道：“豫章台到了。”

　　順着兩邊的回廊拾級登上豫章台，芈月低頭暗中觀察着。

　　豫章台雖比漸台看上去更華貴一些，然則有着一股揮不去的暮氣。婢仆往來，雖然仍然如漸台一般趾高氣揚，但也多了幾分寂寥。如今威後已經是母後了，連個相争的人也沒有了，宮中事務亦是移交給了新王的後妃。這種尊貴，未免有幾分蕭瑟。

　　芈月跪坐在回廊中等了半晌，才見威後的女禦玳瑁出來，喚了她進去。

　　但見威後端坐在上方，手中拿着一片甲骨蔔算着，神情有些心不在焉。玳瑁上前低喚了一聲，她才回過神來，瞟了芈月一眼，道：“這是九公主嗎？近前來。”

　　芈月暗中捏了捏拳頭，走到跟前跪下行禮，道：“兒參見母後。”

　　威後仍捏着甲骨看着，漫不經心地道：“起來吧。”

　　芈月站了起來，威後看了她一眼，道：“倒是長高了些。”又看到她臉上，芈月竭力露出笑容來，威後瞟了她一眼，發現她比過去長高了許多，道：“人也伶俐了些，倒不是當初那般倔頭倔腦的。”

　　芈月沒有回答。

　　女葵倒有些焦急，生怕她惹怒了楚威後，連忙上前賠笑道：“公主如今也大了，自然懂事了。”

　　楚威後眉頭一皺，不悅道：“我自與公主說話，你是何人，膽敢插話？”

　　女葵一驚，連忙跪下道：“奴婢是公主傅姆，公主尚小，還請威後……”

　　楚威後截斷了她的話，冷冷地道：“公主尚小，你不小了。既為公主傅姆，如何這般不懂規矩？永巷令―――”

　　永巷令連忙上前，賠笑道：“老奴在。”

　　楚威後淡淡地道：“将這無禮的奴婢拉下去，杖二十。”

　　便有兩名内侍沖進來，抓起女葵拖下去。

　　芈月怔在當場，她曾經預想過楚威後會在見面時刁難她，甚至欺辱她，但卻沒有想到，這種她想象中的為難，不是落在她的身上，而是落在女葵的身上。

　　女葵被拉下去以後，便在庭院裡當場杖責，那一杖杖擊落的聲音，和女葵的慘叫聲，更是令芈月憤怒不已。

　　芈月猛然擡頭，卻見楚威後饒有興趣的眼神，她瞬間明白了一切。楚威後要為難她，卻不願意落人口實，她隻以教訓女葵的方式來激怒她，敲打她。若是她因此失态，那就是她對母後無禮，正可讓楚威後名正言順地處置她。

　　芈月強抑憤怒，轉向楚威後，恭敬地俯身道：“母後，傅姆自幼照料我，一向循規蹈矩，這麼多年來沒有功勞也有苦勞，現在她年紀大了，受不起這二十杖。母後素來仁慈，請您饒過她這一回吧！”

　　楚威後沒趣地扔下龜甲，道：“你既為公主，她代你受杖是本分，你為了她自請責罰，才是失了體統。這也難怪，皆因為你們身邊奴仆太少了。玳瑁，讓永巷令給公子戎配兩個傅姆、四個内侍、四個豎童，給公主月配兩個傅姆、八個宮人。從今往後，公子戎和太子橫一起在泮宮跟屈子學習，公主月和其他公主一起，跟随女師學習。”

　　玳瑁恭敬地道：“是！”轉向芈月道：“公主，還不快快向威後謝恩？”

　　芈月咬了咬下唇，強抑怒火，道：“謝……母後恩典。”

　　楚威後無聊地揮揮手，道：“去吧，我也乏了。”

　　院内的杖擊聲仍然殘酷地繼續着。

　　芈月走出内殿，站在廊下，看着庭院。

　　但見滿庭菊花開得極鮮豔，四個内侍兩人按着女葵，兩人執杖一下下地打着。

　　女葵背上的衣服已經被皿浸透，呻吟聲也越來越微弱。

　　芈月面無表情，筆直地站着，她的身後跟着楚威後剛才派給她的兩個傅姆和八個宮女。

　　杖擊聲一聲聲延續着，直到二十杖完畢，芈月站得筆直的身形才忽然一塌，一個踉跄，又立刻站直了。

　　暗中站在一邊觀察着的玳瑁嘴角微微一撇，再倔強再會僞飾，終究也不過是個孩子。她不再理會，悄然轉身而去。

　　芈月沉着臉，道：“把她扶起來，去高唐台。”

　　高唐台是目前諸公主所居之地，先王共育有九名公主，除了夭折的二公主、五公主以外，其餘自大公主到八公主等六名公主皆住于此。

　　芈月住進高唐台，便也依制有一個小小院落，傅姆宮人的配制，也皆如其餘之列。

　　她站在廊下，兩名傅姆一個陪着她，監督着院中諸人收拾，另一個則指揮宮人将女葵扶入仆役房中。過得片刻，過來回報道：“禀公主，奴婢已經安置好女葵，為她用了傷藥。她傷得不重，隻是皮肉之傷，将養上一二十天，便能大愈。”

　　芈月看了她一眼，點頭，問道：“你叫什麼名字？”

　　那傅姆看了諸人一眼，衆人皆停下手中的活計，到了她身後排隊成列，向着芈月行禮。那傅姆自我介紹道：“奴婢女澆。”

　　另一個傅姆自我介紹道：“奴婢女岐。”

　　那八名小宮女也上前行禮，自報名号：“奴婢奚甲”、“奚乙”、“奚丙”……卻原來是奚字号依着甲乙丙丁戊己庚辛而列。

　　女澆卻甚是會察言觀色，見芈月微皺了一下眉頭，忙道：“這些不過是内侍初選，依着方便起的名字，若是公主喜歡，隻管替她們再起一個名字便是。”

　　芈月點了點頭，便指了兩名稍顯老練的小宮女作為頭領，取名薜荔、女蘿，又将餘下的六人分别取名石蘭、杜衡、靈修、晏華、葛蔓、雲容。這卻是取自屈原的詩篇《山鬼》，衆人念了一遍，隻覺甚是拗口，卻也隻得依從。

　　芈月初入高唐台，心中甚是惶恐，步步留意，唯恐行差踏錯，便萬劫不複，對楚威後派來的傅姆宮女更是小心對待。

　　芈月冷眼看那八個小宮女，雖然聰明，想來若是有心懷鬼胎之舉，以這般十餘歲的年紀，也是作僞不來。隻有那兩名傅姆卻是精明能幹，心中便多了幾分警惕。

　　不想那兩名傅姆女澆和女岐卻極有眼色，事事不待芈月張口，便辦得妥妥帖帖，體貼入微，又處處合意。

　　隻是這合意處，卻有許多不如意，那便是對她步步緊跟，兩人輪班侍候，芈月一舉一動，無一刻能離了她們的視線去。

　　芈月素來是野慣了的人兒，被這般亦步亦趨地跟着，實是如被捆了十餘道繩索一般，十分不自在。然這兩人低眉順目，便是她心中再窩火，又如何能發作出來？便是發作了出來，想來這兩人也不理會，隻會當她是小孩子脾氣，若是落在楚威後口中，又不知會造出何等敗壞名聲之事來。

　　她畢竟學了三年禮法，知道這其中的關節要害，隻得忍了氣，不能發作。

　　兩人服侍了她更衣，洗去一路塵土，更細心體貼地問過她是否要看望女葵。之後領着她去看了女葵，見女葵已經敷了藥，雖是傷痕累累，女澆卻道其并不曾傷着筋骨，隻是皮外傷，二十來日便能好。

　　女葵見了她，雖有滿心的話要說，怎奈見兩個傅姆跟着，一臉的忠心體貼狀，隻得将滿心的憂慮咽下，強顔歡笑道自己無妨，又“勸”芈月要多聽從母後派來的這兩個傅姆之言，休要任性雲雲。

　　芈月心懷沉重地回到自己的内室坐下，女岐奉上晡食，芈月冷眼看去，見菜肴亦是豐盛，簋中有稻，盂中有湯，鼎中有肉，豆中有醬。她知道楚宮之中，隻有主人才是一日三餐，奴仆之輩也如外面平民一般，一日兩餐。想到女葵挨了這一頓打，此時又過了膳時，必是肚子還餓着。

　　想到此，她便指了面前的一道魚脍對女澆、女岐二人道：“這道魚脍，便賞了你二人吧。”

　　女澆與女岐對視一眼，雖然表情沒有大變，眼中卻不免露出喜色。她們畢竟隻是女奴身份，雖然宮中飲食有定，但畢竟主奴有别，不能相提并論。這些隻能由貴人享用的食品，除非是得到主人賞賜，這才能夠開一次葷。女澆與女岐雖然是楚威後宮中之人，但若是得勢的，也不會被派來服侍這個明顯不招楚威後待見的公主。

　　然則主奴之分畢竟是天塹，兩人縱有異心，卻也不免心懷僥幸，隻想兩頭讨好。

　　雖是如此，兩人卻隻是謝過芈月，依舊服侍芈月用食。芈月知其意思，便勉強用了些，将幾乎未動的魚脍讓二人端了下去，又指了簋中尚餘下的稻羹道：“這些便賜予女葵，其餘的便賞與其他人吧。”

　　女澆與女岐這才撤了食案，芈月揮手令兩人退下，道：“我要歇息片刻。”

　　兩人應了，卻是女岐出去，女澆依舊守在外頭，随時聽候吩咐狀，直到女澆吃完換班。

　　這兩個傅姆，便是全天輪班跟随在她的身邊。

　　芈月看着天色漸漸暗了下去，不一會兒，女澆率小宮女上來，為她卸妝解發更衣，躺下了。

　　她卻怎麼也睡不着。這一日的煎熬，實是令她身心俱疲，心頭仍然懸着一把刀，卻不知莒姬和芈戎這一天是怎麼過的。

　　芈戎這一日卻是先到了前殿拜見楚王槐，楚王槐正與群臣議事，便讓宦者令奉方出去，寬慰一番。然後讓保氏帶他去了學宮，拜見師氏。

　　學宮在郊外，原是為楚國公族子弟所專用。辟雍形似圓璧，四邊有水。泮宮卻是形似半璧，三面有水，隻有一座小橋可通。這也是因為公族子弟生來便有爵位俸祿，要讓這些纨绔子弟乖乖就學不溜号實是一個問題，于是幹脆把他們關起來，學不成不許歸家，倒是更好。

　　芈戎現在隻能算個小學生。古者八歲而就外舍，學小藝焉，履小節焉。所謂小藝便是六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五馭，五曰六書，六曰九數。所謂小節便是六儀：一曰祀祭之容，二曰賓客之容，三曰朝廷之容，四曰喪紀之容，五曰軍旅之容，六曰車馬之容。

　　王之太子，可八歲入小學，七年後即十五歲入大學；其餘子嗣則遲兩年入學，即十歲入小學。公卿之嫡長子，則要十三歲入小學，其餘子嗣亦遲兩年，即十五歲才入小學。

　　因此學宮之中，讀同一年級者，長幼不一，雖然在學宮之中無分尊卑，但幼者位高，長者位卑，卻是顯而易見的。

　　芈戎入學剛好是十歲，縱然後宮婦人相争，但畢竟他走到外面，亦是先王之子的身份，宮中派來豎童内侍跟随，一時之間，人也不敢相輕。

　　拜見保氏師氏以後，便開始學習禮法。芈戎在離宮時，莒姬與芈月都有教過他，因此學起來倒也不陌生。他雖然在母親和阿姊的庇護下，更顯得無憂純真，但畢竟經曆憂患，舉止之間，便與同齡之人有些不同。

　　因此到下課時，他結交了兩個朋友，一個是景氏子弟景翠，另一個便是昭陽的侄子昭滑。

　　他畢竟年輕，這一夜在學宮中睡得極好，而不知道同樣的這一夜，他的阿姊和母親，卻是無法入眠。

　　芈月自是因為這一天的驚心動魄，無法安枕，而莒姬亦是同樣憂慮不安，無心入眠。

　　這一夜，西南離宮的銅燈，徹夜不熄。

　　芈月迷迷糊糊地睡了半宿，天色剛亮，女澆便已經喚醒了她道：“九公主，九公主，您該起身了。”

　　芈月睜開眼，吃了一驚道：“怎麼了？”

　　女澆柔聲道：“九公主，昨日拜見威後，今日要與諸位公主相見，公主是幼妹，不可失禮。”

　　芈月怔了一怔，掀被起身，一邊在女澆的服侍下穿衣梳洗，一邊問道：“還有幾位公主？”她倒是記得，每年正旦之時，她都要由傅姆領着到漸台與楚威後行禮，當時就覺得自己的前面一直是有許多阿姊的，當時傅姆隻悄悄告訴她，大公主和八公主是王後所出，休要得罪，其餘的倒是無話。

　　女澆忙道：“宮中除了您以外，尚有六位公主，除二公主、五公主早夭外，大公主、三公主、四公主、六公主住前殿，您與七公主、八公主住後殿。今日要先去前殿大公主處相見。”

　　芈月問道：“我依稀記得，大姊與八姊，是母後所出？”