這個被楚王商起名為“月”的公主，在楚王商的女兒中排名第九，宮中便呼其為“九公主”。小公主剛剛出世，這一夜的曆險，成了楚宮中的一樁懸案，便連原來看護她的侍女女桑，也在人間消失得無影無蹤。莒姬所居的雲夢台雖不算禁衛如何森嚴，但也不可能是一個侍女就能夠把嬰兒盜走的。且她身邊用的宮女，包括那女桑，均是她陪嫁的心腹侍女，這種陪嫁之人，通常生死與共，縱使另投他主，别人也不會收容，這于當時便是鐵律一條。國士可擇主而事，但奴仆背主，隻有死路一條。更何況小公主雖然是個嬰兒，卻畢竟是國君之女，很難想象有什麼了不得的生死利害，能令女桑自尋死路背主害主。
更有可能，是有人盜走公主，又害死女桑，嫁禍女桑。隻是這女桑自此以後，消失無蹤，連屍首也找不到，更勿論其他。
莒姬深懼此事，她唯一能懷疑的就是宮中的閹人内侍，這些不是她娘家陪嫁之奴，亦是有可能内外勾結的。隻是一處宮闱台閣，也總要用到幾十内侍，這卻是無法避免的。她隻得借了小公主被盜之事，将雲夢台的内侍換了個幹淨，另求楚王商親自分撥了一些心腹可信内侍，再向母族求助，閹了莒族原來隸下的數十名奴隸入宮，這才消停。
幸而那小公主似是有神靈庇佑一般，雖在水上漂了幾個時辰，着了些風寒，受了驚吓，但有太醫用力，乳母盡心，調養一段時間後，竟似完全不曾有後患，依舊活潑可愛，長勢喜人。
隻是向氏自那一夜以後，竟是母女連心，雖然病得奄奄一息，卻時時刻刻念着小公主，一日不見，便憂心欲死。莒姬雖然知道她病重，不好讓幼兒過了病氣，然憐她情癡，還是讓乳母每日抱着小公主，遠遠地讓她看一回，好教她放心。
向氏本已因為生産氣虛，又逢大喜大怒大寒大暑，自此大病一場，皿下不止，險些一命嗚呼。卻因為牽挂着女兒，便掙命活着。太醫診過無數這類的産婦之病，這等皿崩，十有八九難挨過去。不想向氏看似比誰都虛弱，然生命力卻是極強，幾番瀕死又活過來，過得一年多，竟漸漸好起來，也不禁令人稱奇。
隻是楚王商此時卻無暇顧及這些後宮之事，在秦國的細作報來信息，秦君渠梁駕崩，秦國變亂陡生。
自周平王東遷，數百年來征戰不休，大國并吞小國，至此時已經隻剩下二十來個了，最大的便是七個國家，史稱“戰國七雄”。
這七雄中，隻有北方的燕國，仍是召公之後的姬姓之國；南方的楚國，自立國以來便不太臣服，與周天子屢有摩擦，此後更是自立為王，據大江以南，便是以周天子之威，也無可奈何；山東齊國，雖是當初的封國，但國君卻已經不是初封時的姜氏，而是被其臣下田氏所取代，此之謂“田氏代齊”；而地處中央的晉國，卻被趙氏、魏氏、韓氏三家封臣所瓜分，此之謂“三家分晉”；而最西邊的秦國，原是商朝舊臣之後，素為周室所惡，唯秦朝先人非子為周王牧馬甚為用心，因此準其立國。後來周平王東遷，舊都為犬戎所據，平王便順水推舟将舊都封與秦人，讓秦人與犬戎搏殺，使其兩敗俱傷。
秦人與犬戎搏殺多年，漸漸擴張，隻是一直被中原諸國視為邊鄙野人，數代秦君或施恩惠，或獻媚周王，或武力征伐，以求東進，在列國中取得話語權，卻無不铩羽而歸，也被中原諸國更加輕視。唯有楚國，因也有同樣被列國輕視過的曆史，倒與秦國數代結為姻親，遙相呼應。
至秦君渠梁這一代，卻做出了令諸侯為之震驚的事情。他起用了自魏國流浪到秦國的衛公子鞅①，進行變法。
變法之事，其實并非始自秦國，當年周厲王曾起用榮夷公變法，楚國也起用過吳起變法，甚至在商鞅逃離的魏國，于商鞅之前也有過李悝變法。商鞅的變法内容，亦是受吳起與李悝變法影響極深。而這些變法，無不是在王權衰弱、國庫财盡的前提下産生，其最終，亦是不約而同地走向變法者身敗名裂、人亡政息的結局。
如今列國關心的事便是，秦君渠梁死了，那麼被封為商君的變法之臣衛鞅，會有一個什麼樣的結果？而秦國的新法，又會繼續下去嗎？
楚國君臣，自然也是極關心此事。
此時章華台中，君臣對坐，令尹昭陽先開口道：“細作傳信，秦國已為其先君發喪，谥号為孝公，太子驷靈前繼位。”
各國都有宰執冢相之位，為百官首，楚國此位置便稱為令尹。昭陽是個年近五十的老軍頭，他雖是宗族，卻也是積戰功而至此位，在朝中威望極高，也最得楚王商倚重。
楚王商沉吟：“太子驷昔日便是因為反對商君之變法，而觸怒秦公問罪，他的太傅公子虔受劓刑，公孫賈受黥刑，他自己也被放逐。如今他既已繼位為君，依卿等看，秦國的變法，可能續行否？”
昭陽撫須笑道：“不能。”
列國均是此例，秦國又豈能有所改變？
他說完以後，左徒屈原便道：“正是。太子驷方才繼位，太傅公子虔就告發商君謀反，那衛鞅欲潛逃出秦。誰知道逃到邊關，欲宿客舍，店家卻因為他出示不了身份憑證而不敢收留……”
太子槐奇道：“這是為何？”
屈原解釋道：“因為衛鞅立法，為政極苛，出行必須有憑證，若是客舍窩藏有罪之人則與降敵同罪，被人揭發就要問腰斬之刑，而且有連坐之法。若一家有罪則其他九家必須揭發，揭發者有賞，不揭發則十家連坐。因此衛鞅歎息‘吾作此法而自斃’。”
因為得知今日商議商鞅變法之事，太子槐之前便從太傅那裡先學習了吳起在楚國的變法始終，此時聽到商鞅在秦公死後的行為，不禁嗤笑，“衛鞅雖學了吳子之法，但生死當前，智與斷實不如吳子矣！”
話未說完，便被楚王商橫了一眼，吓得住口。
當年楚悼王任用吳起變法，得罪了楚國原來的世卿，待楚悼王一死，衆人群起而射殺吳起，這情景與秦孝公一死秦人要殺商鞅之事也是相仿。隻是吳起為人極為果決陰毒，他知道衆人想殺他時，不但不向外逃，反而逃進楚悼王的靈堂，拿楚悼王的屍體當擋箭牌。這些楚國貴族若是心懷畏懼，他自可保全一命，若是堅持殺他，則皆要背上作踐國君屍體的罪名。果然，那些楚國貴族雖然殺了吳起，卻也盡數被繼位的楚肅王問斬。而這一批對變法最是切齒痛恨的楚國貴族被殺，大大緩解了廢除變法的壓力，使得楚國變法雖然人亡政息，但保留并延續了一些變法内容。
隻是吳起的做法太過陰損，在座的朝臣先祖們的家族利益多少也因吳起變法受到過損害，而且他雖然得以讓新君以此罪名殺了一批舊貴族，但他拿國君的屍體當成自己擋箭報仇的工具，也實在是太過無君無上。
因此雖然太子槐說得有理，但無論君臣，其實對吳起這個人隻是暗中佩服，面上卻是誰也說不得他一句正面評價的。
楚王商不欲此話題繼續下去，直接問：“衛鞅下場如何？”
屈原歎道：“商君衛鞅被秦國新君下令施以車裂之刑，并滅其族。”
楚王商默然，這也是意料中的事。
昭陽歎息：“從來人亡政息，秦孝公與衛鞅俱亡，想來秦國變法必不能繼續下去。如廢新法恢複舊法，又要有多少人事變幻，百姓動蕩。老子曰：‘治大國若烹小鮮。’秦國地處西北，貧苦粗鄙，再加上國政這般來回折騰，必當衰弱。”
将軍景缺道：“臣以為可以趁此之機，在秦楚相交的巴蜀之地進行蠶吞侵蝕，擴張疆域。”
大夫靳尚連忙奉承：“幸而我大楚當初沒有任由那吳起變法禍亂，如今秦國生亂，正是我楚國擴張之機。”
昭氏、屈氏、景氏、靳氏等，皆為芈姓分支，楚國雖對周天子不甚臣服，然則在“分封親戚、以藩屏周”這一點上卻是學了個十足，如今周天子的姬姓之國皆已零落，但楚國卻仍然是由芈姓分支主政朝堂，這亦是楚國引以為豪的事。
昭陽指着地圖，分析道：“當今天下大勢，周室衰弱，燕國在北，與我楚國相隔甚遠且國勢不強，可不必考慮。齊王辟疆任用驺衍、淳于髡、田骈、孟轲等人，皆賜列第為上大夫，近年來齊稷下學士又複興盛，人才濟濟有數百人。而韓國國政出自申不害，但申不害已老，不足為懼。魏國雖然勢力最大，但自龐涓死後，已是盛極而衰，倒是趙國有轉強之勢。大王去年滅了越國，盡吞越國之地。如今我楚國在列國之中已經是疆域最廣，國勢最強。依臣之見，我等當聯齊而削弱列國，聯秦而牽制三晉，取巴蜀為糧倉，待到時機成熟，便可稱霸天下。”
楚王商點頭歎息：“令尹之言正是寡人所想，隻是費時甚久，隻怕寡人是看不到我大楚稱霸天下了。但若寡人擇後嗣得人，諸卿之中倒有人可以輔佐新君威臨天下―――”
太子槐聽到此言，正中心事，不禁臉色一變，不敢擡頭看楚王商，隻暗地裡斜看令尹昭陽的表情，想着他會如何表态。
昭陽也不禁看了太子槐一眼，見他神情惶恐，暗歎一聲，口中卻說道：“大王放心，太子已經成年，必能續我楚國輝煌……”
楚王商看了太子槐一眼，歎了一聲，擺了擺手。
他心中明白，如今列強争霸，國與國之間競争激烈，不進則退。楚國雖然在他的手中實力大增，但太子槐能力遠不如他，而曾經抱過期望的霸星，也不過是一句虛話。這後繼無人之事，便是懸在他心頭的一塊大石。他生性堅韌，便是遇上重大挫折，也不過是一笑置之，唯獨此事卻是耿耿于懷。唯今之計，也隻有乘自己在位之時，多加擴張，讓太子槐做個守成之君罷了，待後世子孫有傑出者，再圖振興楚國之業。
想到此處，他素日對兒子的厭憎之心也弱了幾分，聽到昭陽也在竭力為太子槐遊說，便點了點頭道：“寡人也将太子交與令尹，望你好好輔佐于他。”昭陽連忙應聲：“臣遵旨。”
楚國君臣靜候着秦國發生變亂，不料過了數月，消息傳來，秦國新君雖然殺了商君衛鞅，但卻沒有如秦國公卿所願，廢止新法，反而借商君的人頭，平息了公卿的怒火，其新法卻依舊在推行。
楚王商聽聞此訊，長歎一聲：“秦君真英雄也！”
此時，他正在莒姬房中，莒姬忙問：“大王為何有此歎？”
楚王商道：“曆代變法，無不是人亡政息，不想秦國新君有如此氣量。我本以為秦國自此便因為新舊兩法争鬥動蕩，如今看起來，秦國隻怕會成為我楚國的大患。”
莒姬侍候楚王商多年，能做得一朵解語花，自然也不是木頭人。聞言笑道：“秦君縱有能力，然則秦國多年窮鄙，又與魏國結仇，便終其一世，恐怕也無法成為我楚國之患吧？大王放心，我楚國人才輩出，何懼秦國？”
楚王商稍解心事，莒姬又百般奉承，不覺在這雲夢台消磨了不少時光。更兼有聰明可愛的九公主。莒姬見楚王商心煩，便引他逗弄嬰兒，雖然幼童無知，卻頗能解頤。一來二去，便得了楚王商的寵愛。
楚王商子女衆多，也隻有頭兩三個孩子出世時，得他一些關愛，後來孩子生得多了，便也不在意了。太子槐雖然因嫡長而立為儲君，然而小時候便不算太聰明，越長大越覺得不肖自己。他一生征伐，滅國無數，對楚國的将來更是有着輝煌的藍圖，雄心勃勃地設想了百年規劃，縱使自己這一生壽數未及完成，也必要使後來者大展宏圖。然這樣宏偉的藍圖，一想到落在太子
槐的身上，便覺得委實不堪勝任。然而諸子中，雖有比太子聰明能幹些的，卻依舊與自己所想差得甚遠，還不到能夠為了這個庶子去改易太子位置的地步。
楚王商因唐昧之預言，又有少司命神像之事，便對這小公主格外關照些。他年輕時不以兒女為意，此時人過中年，征伐日少，閑來逗弄小女兒，竟有了一絲慈父之情，兼之小公主雖然話還說得不甚清楚，卻正是幼兒最為讨喜之時，便是鐵石心腸的男兒，也不禁軟了心腸。
九公主轉眼就是兩歲，已經能吃能喝，能走能跑，連學說話也比尋常孩子更伶牙俐齒些。
這日，楚王商下朝到莒姬處，莒姬忙服侍他換了常服，自己下去令人備了他所喜的膳食，燃了他所喜的香料，親自捧了一盞柘汁上來，卻見楚王商立于廊下，正看着庭前出神。