芈月心如火焚，但卻知道，若是此時追上去問芈茵，必是什麼也問不出來的。隻得按下怒火，轉身回了自己房中，便叫來女澆與女岐，佯裝不知地問她們：“傅姆，今日在殿中識得諸位阿姊，我欲與她們親近，又不知道她們之事，想請傅姆教我。”

　　女澆與女岐對視一眼，道：“不知道公主欲打聽何事。”

　　芈月便道：“我知道大姊與八姊是母後所出，但不知其餘幾位阿姊，母族如何。”

　　女澆與女岐見她不問芈姮與芈姝情況，便也松了一口氣，一一介紹。那幾位公主，母族出身皆不甚高，不是媵女，便是被征服的小國獻女。那七公主芈茵之母，便是媵女出身。

　　芈茵回到自己房中，也忍不住得意。她出生之時，正是莒姬得寵之時，她的生母揚氏因出身不高，性子善于奉承，一直依附着楚威後。在芈茵出生以後不久，楚威後又懷上芈姝，因此芈茵也就得以與芈姝一起長大。

　　所以向氏之事，她的生母揚氏也是略知一二，見芈茵為芈月入宮之事而打探，便失口說道：“你休以為她是莒夫人之女便心生畏懼，須知她的生母，如今在西郭市井之中為下賤之婦呢。”

　　芈茵大喜，纏着揚氏要問個究竟。揚氏知道自己失口了，任由芈茵糾纏，卻不敢再說什麼，反囑咐道：“你聽岔了，休要出去胡說，若是教威後知道，便是禍事。”

　　芈茵亦知其中的利害，便也不再問，隻得意自己知道這一樁事，便可壓那小丫頭一頭罷了。

　　次日起來，芈月先去芈姝房中，于回廊上卻又與芈茵相逢，芈月站住腳，警惕地看着芈茵，防着她又說傷人之言，不想芈茵卻親親熱熱地上前，挽着她的手道：“我因怕九妹初到，不識路徑，特來等你呢。”

　　說着，便挽着她的手往前走。

　　芈月忍不住低聲問道：“阿姊倒是心寬，昨日的話，竟似不是阿姊說的一般。”

　　芈茵卻故作詫異地道：“昨日的話？昨日我說了何話？我不過是送九妹妹回屋罷了，什麼話也不曾說。”

　　芈月看了看她，欲言又止，她既然說出這般話來，顯見從她這裡，隻怕打聽不出什麼消息來。

　　兩人假作親熱，便到了芈姝房中，候着芈姝梳洗畢，一同用過朝食，方一起去了側殿之中，靜待片刻，便見女師到來。

　　諸公主也與公子們一樣，八到十歲的時候就開始有女師教導六藝六禮，除禮樂書數均是一樣，不過是寬嚴之分，公子們偏重射禦外交，公主們則偏重衣食燕樂。

　　因諸公主年紀不同，前頭三、四、六三位公主即将随大公主芈姮出嫁，此時正在備嫁，便不再學習。如今便隻有芈茵、芈月跟着芈姝學習。

　　女師有三人，一人教禮，一人教樂，一人教婦學。

　　今日教她們的便是婦學之師，芈月心不在焉，聽得左耳進右耳出，但聽着女師布置課業已畢，便想去追問莒姬此事。偏芈姝得了她，如同得了一個新玩具一般，一直要拉着她一起玩耍，芈月看着她天真無邪的臉，想着自己的生母若當真淪落西市，必是她的生母所為，那芈姝便是再天真再熱情十倍，也止不住自己心中的厭惡和寒意交織上來。

　　她忍着不耐煩，好不容易等芈姝玩得累了，才回到自己房中，對女澆道：“我欲去離宮探望母親，你可與我一起去否？”

　　女澆吃了一驚，勸道：“公主，您遷入高唐台方才兩日，縱然思念莒夫人，又何必親自回去？自派一個奴婢過去問候便是。”

　　芈月看了女澆一眼，道：“我自遷入高唐台，諸事未明，又不敢打擾母後，所以隻得向母親請教。傅姆阻我，若是我不知輕重，惹出事來，豈不是傅姆誤我？”

　　女澆見了她的神色，心中一寒，低下了頭。她在宮中時久，芈月這般年紀的孩子，便是再驕縱的性子，終究是個孩子，被大人操縱着做什麼事，或哄勸或阻吓，都是極容易的，卻從未見過像芈月這般自己有主意且不受人哄勸阻吓的孩子。想了一想，隻得賠笑道：“既如此，我終究是奴婢，豈敢阻擋公主？隻是公主若要行事，好歹也要請示過威後才是，以免失了禮儀。”

　　芈月看女澆的樣子，也知自己前腳去了莒姬處，她後腳便要去向楚威後禀報了。心中一動，忽然起了試探之心，道：“傅姆說得正是。傅姆也不是外人，我便告訴傅姆，昨日七姊罵我是西市賤婦所出，我竟是不明白她所指為何，所以要去問問母親。”

　　女澆的臉色也變了，她雖然不解其意，但也知道芈茵及其生母在楚威後面前極是奉承得力。若是讓芈月鬧出這一場來，芈茵母女必要受楚威後之責，但自己卻也可能被芈茵母女所遷怒。想到這裡，便着了慌，道：“公主休要聽人胡說，七公主年紀小，想是不知道從哪裡聽了些不中聽的話，随口亂學罷了。您且先安坐，奴婢幫您去問問。”

　　芈月索性做出要任性一回的樣子，道：“我不聽，我這就去問母親去。”

　　說罷，推開女澆，飛也似的跑了。

　　女澆站在那裡，隻是頓足，無奈之下，匆匆和女岐交代一聲，便去尋了玳瑁，一五一十将此言說了。

　　玳瑁大驚。恰好此時宮中又生事端，卻說楚國二寶，素來是王佩和氏璧，後系随侯珠，不料楚威王去世之後，楚威後雖然讓出漸台，卻不曾将随侯珠給南後。南後倒也賢惠，不動聲色地把宮中權柄先拿到手，并不争這個，反正楚威後又不能把随侯珠帶到墳墓裡頭去，她對于一顆珠子倒也沒那麼強烈的執念。

　　不料這些日子，夫人鄭袖得寵，卻糾纏着楚王槐，以自己睡眠不安為由，要求借她和氏璧。她的理由也很充分，說既然先王曾經将此璧借與公主，那如今借與她又有何妨。

　　南後得知此事心中大怒，卻不動聲色，将此事傳至楚威後宮中。楚威後大怒，親自召了鄭袖來大罵一頓。鄭袖卻也狡猾，表面上看似溫良，卻字字句句透着不遜，直把楚威後氣倒，叫了四五個禦醫正在看着呢。

　　玳瑁得知此事，亦不敢驚動楚威後讓她添氣，忙親自到了高唐台，尋了揚氏來質問。揚氏慌了，一口咬定自己不曾說過，隻推了身邊一個侍女頂罪，說是兩個侍女閑聊，方讓芈茵無意中聽到。

　　玳瑁自己卻有些心虛，揚氏素來甚是奉承楚威後，對玳瑁這等心腹也是刻意交好，向氏之事，原也是自己與揚氏聊天時無意中說出來。這等事情若是洩露出去教楚威後知道，在楚威後心情不好的情況下，不免人人都要被遷怒出氣。隻得教訓了揚氏幾句，又警告性地将揚氏所指侍女皆責打一頓逐出宮去，自己卻候在高唐台中，等芈月回來，看她是何等情況。

　　芈月無奈之下，禍移芈茵，這才借着“忽聞噩耗”而跑了出去。這情緒固然一半僞裝，但另一半卻也是真情，她忍耐了一天一夜，再也忍不得，縱然是回頭楚威後會生各種是非，她也顧不得了。

　　她一口氣跑到離宮，莒姬也吓了一跳，忙問道：“出了什麼事了？你如何自己跑來了？”又往她身後看，見她身後無人，詫異道，“跟你的人呢？”

　　芈月小臉繃得緊緊地盯着莒姬，道：“母親，我有事，要單獨與你說話。”

　　莒姬一怔，忙揮手令身邊的侍女退下，這才道：“你怎麼了？可是因為女葵挨打的事……”

　　她在宮中亦有人手，前日楚威後拿女葵施威的事，她早已經知道，因怕芈月小小年紀，不能經事，會因此出事，正自擔心，沒想到不過兩日，她居然自己跑了回來。

　　不想芈月走到她面前，直直地跪下，道：“母親，我的生母去了哪裡？”

　　莒姬一驚，連忙左右一看，見侍女皆已經退出，這才伸手相扶道：“你為何忽然問起此事……”她忽然想到一事，連忙握住芈月的手道，“你才回宮兩天，可是有人同你說起此事？須防這是個陷阱……”

　　芈月卻甩開她的手，不肯起來，道：“是揚氏之女，七公主茵，昨日不忿我不肯謙讓于她，對我說，我是‘西市賤婦’之女！她說的‘西市賤婦’是不是我的生母？你說我的生母被威後逐出宮去，下落不明。既然下落不明，七公主如何知道她在‘西市’？連她都知道，你在宮中舊人甚多，如何竟回答我‘下落不明’？我生母究竟在哪兒？你是找不到，還是不肯找？”

　　她說到最後，聲音不禁激昂起來。

　　“啪”的一聲，莒姬已經給了她一個耳光，壓低了聲音斥道：“你這個樣子，是要自己作死嗎？你要死，自己去死，休要連累我和你阿弟。”

　　芈月捂着臉，一時不敢置信，這是莒姬生平第一次打她，然而這一掌，卻也讓她冷靜了下來。她沒有說話，兇口起伏漸漸平息，忽然站了起來，轉身就要出去。

　　“你要去何處？”莒姬叫住了她。

　　芈月背對着莒姬，冷冷地道：“既然夫人不肯替我尋我生母，那我便自己去尋。有‘西市’二字，我便不怕尋不到人。”

　　“你———”莒姬氣得說不出話來，撫兇平心靜氣好一會兒才道，“你如何能自己尋？你是能出宮尋她，還是有人手替你尋她？市井陋巷是何等卑污的地方，你以為是宮中？你能從那地方尋到人？那裡頭活的都不是人，是牛馬牲畜，你知道？”

　　芈月轉身怒吼道：“可我生母在哪兒！是她生了我，不是你———”

　　莒姬被這兩句話刺得眼前一黑，整個人隻能捂住心口喘氣，竟是一句話也說不出來了。

　　芈月看着莒姬的樣子，也有些慌了，撲上來道：“你，你怎麼了……”

　　莒姬看着小姑娘的臉上露出的驚慌之色，雖然心頭滴皿，卻是不得不道：“縱你疑我，我也不能不管你。當日你生母的事，不管你信不信，我是真的打聽過，也是真的不曾打聽到信息。你既聽了沒來由的‘西市’兩個字就鬧騰着尋你生母，我也隻能幫着你來尋。我卻先與你說好，我幫着你來尋，你且安心等消息，不可擅自生事。你便不曾把我當作你的母親，可我畢竟養你姐弟一場，不能由着你自己胡鬧，教我這十幾年的心皿，沒個收梢！”

　　眼前的小姑娘，用如小獸般懷疑的目光看着自己，好一會兒才道：“那，你要我等多久？”

　　莒姬苦笑，扭過頭去，拭去眼角的一滴淚水，才轉頭道：“便以三月為期，如何？”

　　芈月驚呼道：“三月？要這麼久？”

　　莒姬扭頭道：“三月我也是盡力了，若你不願意，便離了我這裡，休要再問我。”

　　芈月猶豫片刻，才道：“好，我便等您三月。”

　　說着，向着莒姬恭敬地行了一禮，就要退出。

　　“慢着，”莒姬叫住了她道，“你是如何過來的？回去之後，又要如何回話？”

　　芈月沉默片刻道：“我知母親的意思，我自會有辦法應付。”

　　莒姬苦笑一聲，揮了揮手，扭頭再不看她。

　　芈月默然而出，走出離宮。

　　剛才來的時候，她整個人就似要爆炸開一般，可是此時出去的時候，卻是茫然不知向何處而去。有時候她甚至覺得，甯可把莒姬想象成阻止她與生母見面的惡人，這樣倒好些。可是看到莒姬的樣子，她忽然覺得惶恐起來，若莒姬不是一個壞人，若芈茵根本是在胡說八道，那又怎麼辦呢？

　　生母的失蹤和生父的去世，發生在同一個時刻，讓人不免把這二者聯系到了一起，在芈月的心底，其實深深地懷疑過，是不是生母在父王去世的時候就已經死了，而莒姬不願意她姐弟二人傷心，所以才說“去了很遠很遠的地方”，不知道在哪兒，也不知道何時回來。

　　生母于她，是隐痛，不敢去觸碰，埋在了心底最深處。她不是不曾想過，“待我長大了一定會去尋找她的下落”，但是卻不曾想到這個時候，忽然之間，有人這麼惡狠狠地将她心底的傷口撕裂開來，指着她說，你的生母沒有死，她一直活着，而且滿宮的人都知道，她像蝼蟻一樣地活着，在“西市”那種卑賤的地方，像個笑話似的活着。

　　她和她的弟弟，成為這個宮裡的笑話有多久了？是不是滿宮裡的人都在對着她指指點點，說道：“看啊，那個人的生母在市井之地淪落，她還滿宮昂着頭呢……”甚至不免想，是不是屈子也知道，是不是黃歇也知道呢……

　　一想到此，心裡頭更是如百蟻齧咬一般，恨不得立刻就能夠知道生母的下落。什麼三個月，誰知道是真是假？三個月以後，若是她再同自己說一聲“不知下落”，那自己豈不又白白失去了三個月的時間？

　　思來想去，心裡越發不定，索性趁着自己還是獨自一人在外，幹脆不回高唐台，徑直又跑去了南薰台。

　　雖然屈原出使齊國，然而黃歇陪伴太子橫讀書，還是經常會去南薰台，且因為她素日在南薰台中常來常往，雖然身着男裝，幾個小侍童經莒姬打點過，也知道她是公主身份，她便悄悄地在外頭尋了一個相熟的小侍童，叫他喚黃歇出來。

　　她待在南薰台右邊的梅林之中，等着黃歇出來。過不得多久，黃歇便獨自匆匆而來，見了她喜道：“我正思忖着你回了宮，必是沒有辦法時常出來，沒想到這麼快就可以見着你了。”

　　說着正要拉她，芈月轉身避過，卻道：“子歇，你可願意相助于我？”

　　黃歇不假思索地道：“自然願意！”

　　芈月直視他的雙眼，道：“哪怕是得罪大王，得罪威後，你也不懼？”

　　黃歇心中略一咯噔，然此時卻不容猶豫，立刻道：“是。”

　　芈月的眼淚忽然流下，黃歇慌了神，連忙拉着她的手不停地勸她道：“你怎麼了？你說話啊，你到底要我怎麼做，你隻管說，我一定幫你做到……”

　　芈月忽然撲到黃歇的懷中放聲大哭，黃歇更加手足無措了，又不敢抱，又不敢松手，隻紮煞着兩隻手不敢有任何動作。隻覺得兇前一陣溫熱，一陣濕潤，又一點點滲入層層衣襟之内，滲入肌膚。

　　那一刻他面紅耳赤，心跳得飛快，卻是連氣息都要屏住，生怕喘氣大了，也是玷污了佳人。