虞敬堯從蘇州回來了,進門第一件事,先去永安堂拜見母親。

　　謝氏坐在堂屋的主座上，笑眯眯地看着兒子越走越近。

　　虞敬堯幼時曾拜老道士為師,學了一套強身健體的道家功夫，這麼多年他一直堅持晨練,所以二十七歲的虞家家主，長眉鳳目,身體高大健碩，穿一件牙白色金線鑲邊的圓領長袍闊步走來,端的是風流倜傥，精明中又流露出上位者才有的威嚴。

　　兒子這般好風采，謝氏無論看多少次都會驕傲。

　　“娘，我回來了。”跨進堂屋,虞敬堯朝母親笑道。

　　謝氏笑着點頭，叫兒子快坐下喝茶。

　　虞敬堯一邊走向母親旁邊的主座，一邊看向右邊坐着的三妹四妹。

　　虞家三姑娘虞瀾、四姑娘虞湘是雙生女，今年都十五歲了，但姐妹倆容貌并不像，虞瀾與虞敬堯一樣，都像過世的虞老爺，生了一雙鳳眼。虞湘則更似母親謝氏,五官遠沒有姐姐那麼明豔出衆,不過虞湘笑起來時會露出一對兒小梨渦,特别甜美可愛。

　　虞敬堯就更偏愛單純的四妹妹一點,他是愛算計的人，三妹城府深不是壞事，但他處起來嫌累。

　　“大哥給我們帶了什麼禮物？”虞湘歪着頭問。

　　虞敬堯笑：“蘇州年年去，能帶的禮物都帶過，這次就不送了。”

　　虞湘不高興地嘟嘴。

　　虞敬堯喝口茶，才又道：“過幾日桃花節，大哥帶你們去賞花。”

　　虞湘滿意了，扭頭對母親道：“娘，我想邀陳姐姐一起去，可以嗎？”

　　謝氏皺眉，提醒女兒：“什麼陳姐姐，她雖然大你一歲，但論輩分，她将來要叫你四表姑。”

　　提到“四表姑”這稱謂虞湘就來氣，扭着帕子道：“我不要當表姑，生生把我叫老了，反正陳姐姐與謝晉還沒成親，她年紀比我大，我叫陳姐姐也沒錯！”

　　娘倆争執，虞敬堯奇道：“哪來的陳姐姐，謝晉又是誰？”

　　忘了兒子還不知道家裡來了客人，謝氏忙解釋了一通。

　　虞敬堯想起來了，母親在北方确實還有一房遠親，雖然都姓謝，但姑表親已經比較遠了，難為杜氏娘倆落了難，還能想到來揚州投奔他們。

　　謝氏擔心兒子不願收留她娘家的親戚，笑着道：“你那表侄謝晉，剛剛十八就已經中了秀才，咱們提攜他一把，日後他中了進士當了官，官場上你也有個照應。”

　　虞敬堯沒有那麼小氣，道：“難得他們記得母親，咱們幫襯一把是應該的。”

　　謝氏放了心，叫兒子去換身衣裳，等會兒她好叫杜氏一家來見禮。

　　虞敬堯就先回自己的院子了。

　　謝氏派了丫鬟去通知杜氏、陳嬌，杜氏提前做了準備，馬上帶着陳嬌來了這邊。

　　陳嬌蘇醒後，第一次離開那個小院。

　　陳嬌是京城人，以前隻從書上看到過江南園林的描寫，此時走在虞家大宅内，發現隻是商戶之家的宅子竟也建得步步一景，竹林、假山、流水，既清幽雅緻，又不失大方貴氣，陳嬌不禁心生感慨，江南果然是個好地方，有機會她得去外面好好逛逛才行。

　　行到永安堂前，陳嬌擡頭，見院門外站着一個穿青衫的俊秀男子，正是她那位“舊夫君”謝晉。

　　“娘，嬌妹。”謝晉朝她們走來了，笑容溫文爾雅，看陳嬌的目光也很純粹。

　　陳嬌不太習慣那聲“嬌妹”，雙臂上細細的汗毛都豎起來了。

　　“謝大哥。”陳嬌垂眸喚道。

　　杜氏、謝晉都奇怪地看了過來，陳嬌從小就叫謝晉“晉哥哥”，怎麼突然改口了？

　　陳嬌必須改口啊，“晉哥哥”那麼親昵的稱呼，她可喚不出來。

　　“表夫人，咱們進去吧，太太等着呢。”謝氏身邊的管事婆子笑着提醒道。

　　杜氏應了聲，領着兩個孩子跟在管事婆子身後。

　　虞敬堯還沒到，隻有謝氏娘仨坐在堂屋。

　　陳嬌先暗暗打量謝氏，見謝氏雖然穿得富貴，卻沒有天生富太太的那種氣度，一看就知道是半路發财的，反倒是她的兩個女兒更大方自信，姐姐虞瀾明豔美麗，淡笑着看着她們，有種無形的高傲，妹妹虞湘親切可愛，還朝她眨了下眼睛。

　　面對虞湘的善意，陳嬌點了點頭。

　　“都坐吧，敬堯馬上就過來了。”謝氏招呼道。

　　杜氏與陳嬌坐在了女客這邊，謝晉坐到了對面，落座後，謝晉感覺有人在看他，他擡眼瞧去，就見三姑娘虞瀾飛快垂下了眼簾，一雙雪白的小手卻緊張地攥了攥帕子。

　　謝晉不由多看了虞瀾一眼，這位他名義上的小表姑。

　　謝晉從小讀書，家道中落後，他越發刻苦，身邊除了未婚妻陳嬌，他見過并說上話的外女屈指可數。陳嬌的美毋庸置疑，可天天看，看了十來年，加上陳嬌又病怏怏的，謝晉實在難以對陳嬌産生男人對女子的那種渴望。

　　反觀對面的虞瀾，容貌美豔氣色紅潤，就像一朵開得正好的牡丹花，引人遐思。陳嬌也是花，卻是那種被雨水打過的花，帶着露珠，楚楚可憐。謝晉家境貧寒，自己就是可憐之人，哪還有閑暇去憐惜更可憐的？

　　因此，虞瀾這樣的，更能吸引謝晉。

　　“來了。”

　　謝氏含笑的聲音，拉回了謝晉神遊天外的思緒，虞敬堯是他的表叔，他立即站了起來，表示恭敬。

　　杜氏也離開了席位，所處的位置，恰好擋住了她旁邊的陳嬌。

　　“敬堯，這是你表嫂。”謝氏先給兒子介紹杜氏。

　　換了一身深色長袍的虞敬堯，客氣地朝杜氏拱手：“表嫂遠道而來，敬堯未能遠迎，失禮之處還請表嫂多多擔待。”

　　杜氏受寵若驚，緊張道：“表弟說的哪裡話，是我們不請自來，給你們添麻煩了。”

　　虞敬堯笑笑，轉身看向謝晉。

　　謝晉表現地穩重多了，恭敬地行禮：“子淳見過表叔。”

　　少年郎玉樹臨風，又有功名，虞敬堯還是很欣賞這個遠房晚輩的，認真端詳一番，再拍拍謝晉肩膀，贊道：“賢侄好風采，今日起，你隻管安心備考，待你秋試金榜題名，表叔再大擺宴席，為你慶功。”

　　謝晉心裡一喜，微紅着臉道：“多謝表叔，子淳一定勤勉讀書，不負表叔厚望。”

　　虞敬堯颔首。

　　男人們說完話了，謝氏看眼杜氏身旁的陳嬌，聲音淡了幾分：“這是陳姑娘，子淳的未婚妻。”

　　虞敬堯再轉向女客這邊。

　　剛剛陳嬌已經打量過虞敬堯的容貌了，知道虞家現任家主是個氣度、容貌都很出衆的男人，現在她隻是守禮地上前一步，朝虞敬堯福了福身，道：“陳氏女見過虞爺。”

　　她與謝晉尚未成親，跟着喚虞敬堯表叔會惹人恥笑，但虞敬堯又是謝晉的長輩，她喚公子也不妥，思來想去，陳嬌就喚了“虞爺”。

　　虞敬堯“嗯”了聲，待陳嬌退回杜氏身後，他就落座去了，一眼都沒多看陳嬌。

　　接下來就是客套了，杜氏很拘謹，不善言辭，謝晉口才一般，但虞敬堯常年混迹商場，見人說人話，見鬼說鬼話，隻要他想招待，就沒有他取悅不了的客人。一邊喝着茶，他一會兒關心杜氏路上的情況，一會兒與謝晉聊聊科舉，片刻都沒讓氣氛冷落。

　　隻有謝氏接過話題的時候，虞敬堯才會借低頭喝茶的短暫空檔，偷眼打量杜氏身旁的小女子。

　　出來見客，陳嬌穿上了她現在擁有的最好的一條绯紅色的褙子，八成新，細布料，乃杜氏親自從衣櫃裡替她選的，底下配條白裙，也算端莊秀雅了。這是衣裳，大病初愈的陳嬌，膚色蒼白，瓜子臉小小的，安安靜靜地坐在那兒，自有一股我見猶憐的韻味兒幽幽傳了開來。

　　嘴唇抿着茶碗邊沿，虞敬堯的視線，落到了陳嬌搭在身前的一雙小手上。

　　她的手指白皙纖細，指甲是天生的淡淡粉色，很幹淨。

　　那一瞬，虞敬堯想到了生意場上他見過的那些女人。别人有求與他，會安排妖娆的歌姬、舞女作陪，虞敬堯要讨好達官貴人，也會這般安排，但虞敬堯從骨子裡厭惡各種胭脂水粉的氣味兒、厭惡女人們刻意塗抹出來的紅豔嘴唇。

　　所以，他喝歌姬倒的酒，卻從來不碰她們。

　　久而久之，外人都說他一心經商不近女色，虞敬堯開始隻覺得好笑，後來，他發現自己對女人确實沒什麼念想，虞敬堯就覺得，自己果然與世俗的男人不一樣。世俗男人愛錢愛權也愛美人，他隻想要前兩樣。

　　但今日，虞敬堯無法否認，那個叫陳嬌的小女人什麼都沒做，沒看他更沒勾他，卻撩了他的心。

　　“陳姐姐，過幾天桃花節，你跟我們一起去賞桃花吧？”不顧母親的再三.反對，虞湘堅持喊陳嬌姐姐，熱情地邀請道，“我跟你說，我們揚州的桃花可美了，保證你到了那裡就流連忘返！”

　　陳嬌看看她，挺心動的，但她現在的身份，先是寄居謝家，現在又跟着準婆婆投靠虞家，能否出行，真不是一件她可以随心所欲做主的事。

　　陳嬌謹慎道：“多謝四姑娘相邀，隻是我體弱，走一會兒就會累，去了肯定拖累你們賞景。”

　　虞湘瞅瞅她，勸道：“越是這樣，陳姐姐才越該多出門走動呢，您說是不是？”

　　小姑娘朝杜氏遞了個眼色。

　　杜氏當然願意陳嬌能出門散散心了，便也勸陳嬌答應下來。

　　陳嬌這才點頭。

　　虞湘很高興。

　　虞瀾等了會兒，見謝晉沒有主動同行的意思，自家哥哥妹妹也沒有邀他，虞瀾便拿起帕子，掩着嘴角咳了咳，遺憾道：“我這兩日不大舒服，就不去了，讓陳，陳姑娘陪妹妹吧。”

　　杜氏聽了，起身請辭：“三妹妹身體不适，我們就不多打擾了。”

　　謝氏正想教訓小女兒，就沒有挽留。

　　離開時，杜氏走在前面，謝晉、陳嬌一左一右地跟在後頭。

　　沉默許久的虞敬堯，漫不經心般朝外看去。

　　明媚的春光灑落滿院，小女人跨出門檻的那一瞬，光亮驟然籠罩，她的褙子有一瞬似乎變得透明起來，裡面纖細的腰肢隐約可見，柔弱如湖畔随風搖曳的柳條。

　　虞敬堯眯了下眼睛。