鐘意左右為難，心中忖度過後，如實道：“揚州宿儒七人，确有不當之處，然其罪不至死，因此被殺，未免有失公允。
”

　　“倒同祭酒想的一般。
”皇帝冷笑道：“朕看過他們的萬言書，句句無禮，直指朕失德失仁，居士覺得，他們說得對嗎？
”

　　他面如寒霜，顯然動了怒氣，室内氣氛登時緊繃，像是拉到極限的弓弦，孔穎達額上生汗，勉強站起身，垂首立于一側，噤若寒蟬。

　　“玄武門之事内情如何，陛下心中最為明了，無需多言，”鐘意定了心神，道：“然而宿儒講陛下失德，我卻不以為然。
”

　　皇帝臉色絲毫不見和緩：“何解？
”

　　“因為陛下是仁君。
”鐘意真心實意的道：“我知道，朝臣知道，天下萬民也知道。
”

　　皇帝靜默不語，她心裡有了底，溫聲道：“龍朔二年，陛下與逆臣颉利定白馬之盟，九月，颉利獻馬三千匹、羊萬頭，陛下不受，令其還曆年邊境劫掠人口；

　　龍朔四年，朝臣因陛下身患氣病，以隆暑未退，宮中卑濕為由，請宮中建閣，以供陛下居之，陛下卻因糜費良多辭之，又言‘昔漢文帝将起露台，而惜十家之産。
朕德不逮于漢帝，而所費過之，豈謂為民父母之道也’。
”

　　“自陛下登基以來，政尚簡肅，朝風清明，開前代未有之盛世，萬民敬仰，四方來朝，”鐘意起身拜道：“仁德至此，哪裡是宿儒們區區幾句話便能抹消的？
”

　　這并不是鐘意為求解脫困境而美言，事實上，她的确是這樣想的。

　　玄武門之變殺兄殺弟，事後逼迫父親退位，這都是難以消弭的污點，無需後人評說，當世便有人诟病，然而皇帝選擇了最為正确，也最為坦蕩的解決方式。

　　定四海江山，開萬世太平，以無上功績，蓋過那些曾經有過的污迹。

　　誰都知道他曾經殺兄奪位，然而，又有誰能否定他的豐功偉績？

　　皇帝聽她說完，面色微有和緩，寒氣卻未退：“居士，你在避重就輕。
”

　　“那朕換句話問，”他道：“你覺得他們不該死嗎？
”

　　鐘意道：“不該死。
”

　　皇帝微有詫異：“你倒坦蕩。
”

　　“昔年薛延陀曾進獻白鹦鹉，陛下以其離鄉甚遠，心中憫之，令放還山林，”鐘意道：“今日宿儒進言，是為天下計，即便語有失禮，亦不至死，更不應以逆賊之名誅殺。
”

　　皇帝冷淡道：“說到底，你還是覺得朕做錯了。
”

　　“我曾聽父親說過一件事。
”鐘意道：“陛下初登大寶時，曾經詢問臣工，如何辨别忠奸。
有人進言說，請陛下佯裝發怒，敢直谏者為忠，阿谀者為奸，陛下還記得，當時您是如何回複的嗎？
”

　　“朕說，水的清濁，在于它的源頭。
”皇帝淡然道：“朝堂之上，朕是源頭，朝臣則是水。
倘若為君者心性狡詐，卻奢望臣工清明，這怎麼可能？
朕以為曹操多詭詐，看不上這等人，當然也不會像他一樣做。
”

　　“陛下不行詐道，是天下之福，”鐘意道：“如今有人直言進谏，怎麼反倒動怒，以罪戮之？
如此行事，我恐天下怪愕。
”

　　孔穎達亦道：“居士所言甚是，望請陛下三思。
”

　　皇帝面色愈沉，神情冷凝，手指拂過茶盞杯沿，卻不言語。

　　孔穎達有些心焦，開口道：“陛下，臣以為居士方才所言大善，應……”

　　他話音未落，便見皇帝冷笑出聲，手中茶盞恨恨摔到地上，一聲脆響堪比炸雷，怒意昭然若揭。

　　“居士官居侍中，祭酒也是朕之肱骨，食君之祿，卻為逆賊做聲，”皇帝嘿然冷笑：“豈有此理？
！
”

　　孔穎達倏然汗下，兩股戰戰，慌忙跪地，口中稱罪。

　　話已出口，如何還能回轉，鐘意做不出自打嘴巴的事，堅持道：“揚州宿儒七人，願保富貴，何苦造反。
如今大戮所加，已不可追，而名之逆賊，含憤九泉。
長此以往，天下義夫節士，畏禍伏身，誰肯與陛下共治？
”

　　皇帝作色道：“放肆！
”

　　鐘意面色不改，道：“望請陛下三思。
”

　　皇帝怒極而笑，不再言語，拂袖而去。

　　天威赫赫，孔穎達心中驚懼，順勢癱坐在地，取了帕子拭汗，心有餘悸道：“陛下已然作色，居士何必再三進言？
此非臣下所能為，實為失禮。
”

　　他大為受驚，未及思忖，便将心中所想說出，竟連臉面都顧不得了，弘文館内尚有校書郎幾人在側，聞言變色，幾乎難以控制自己鄙薄的目光。

　　孔穎達心有所覺，大失顔面，正待說句什麼彌補一二，卻聽鐘意笑道：“老而不死是為賊，這話原是孔家先師所說，今日便贈與祭酒。
”

　　孔穎達驚怒交加：“你說什麼？
”

　　“祭酒沒聽清楚麼？
”鐘意略微擡高了聲音，笑着重複：“我說，老而不死是為賊。
”

　　孔穎達一時讷讷：“你！
”

　　鐘意冷笑了聲，自去另一側觀書，卻不理他。

　　她并非不知人情世故，也并非不怕死，然而人生天地間，總有些東西，比性命更加重要。

　　幾位校書郎上前，齊齊施禮：“居士有诤谏之心，節氣昭昭，非我等所能及。
”

　　鐘意還禮道：“但随本心而已，當不起諸位謬贊。
”

　　那幾人避開，不肯受禮：“居士如此，便要折煞我們了。
”

　　孔穎達面上挂不住，躊躇一會兒，讪讪退去。

　　……

　　皇帝出了弘文館，餘怒未消，卻見李政站在窗邊，不知立了多久，見他看過來，含笑問安：“父皇。
”

　　皇帝面色和緩了些，邊走邊道：“你怎在此？
”

　　“原是想來找本書的，”李政跟上去，笑道：“後來見父皇動怒，不敢入内。
”

　　“胡說八道，”皇帝笑罵：“還有你怕的事情？
”

　　“當然有，”他們父子二人說話，内侍們自覺避開了些，李政跨出弘文館的門檻，正色道：“我怕父皇失了納谏之心，隻為一時快意，日後為人诟病，又怕來日史書工筆，污及父皇後世英明。
”

　　皇帝靜默片刻，道：“你都聽見了？
”

　　李政道：“是。
”

　　皇帝又是久久未曾做聲，直到望見太極殿的宮門，方才道：“朕聽說，你把朱骓贈與懷安居士了？
”

　　“是，”李政道：“清思殿宮宴上，兒子對居士說了幾句無禮的話，便用朱骓賠罪。
”

　　皇帝哼道：“朕去年過壽，問你要你都不給，倒舍得給别人。
”

　　“父皇是兒子至親，給與不給都有皿脈相系，無甚關系，”李政坦笑道：“向居士緻歉則不然，給的少了，有辱人之嫌，倒不如厚贈，以示誠心。
”

　　“你做得對。
”皇帝聽得颔首，末了，又道：“居士也擔得起。
”

　　說到此處，他停下腳步，歎道：“方才是朕氣急，說的過了。
”

　　李政但笑不語。

　　皇帝擺擺手，示意内侍總管近前，吩咐道：“居士現下應未離宮，你去弘文館，替朕帶句話，請居士到太極殿來。
”

　　“順便，”他頓了頓，道：“也把祭酒叫回來吧。
”

　　……

　　鐘意手中書不過翻了一半，便見校書郎引着内侍總管刑光前來，心中詫異，卻還是笑道：“總管有何事？
”

　　“陛下令奴婢來帶句話，”刑光向她行禮，道：“再請居士往太極殿去。
”

　　鐘意奇道：“什麼話？
”

　　刑光道：“陛下說，自古帝王，能納谏者固難矣。
朕夙興夜寐，恨不能仰及古人。
方才責居士、穎達，甚為悔之。
卿等勿以此而不進直言也。
”

　　鐘意不想皇帝皇帝竟肯低頭，心中一熱，起身向太極殿方向拜道：“聖明無過陛下！
”

　　……

　　内侍們奉了茶，皇帝心緒舒展，也有心思說笑，向李政道：“宮中無事，怎麼不去找你的心上人？
”

　　“去找過，又被罵回來了。
”李政道：“我說要娶她，她還打我。
”

　　“這樣兇蠻。
”皇帝皺眉道：“你既喜歡，父皇不好說什麼，但你記住，做你的王妃，容色并不是第一等要緊，兇襟氣度決不能少，否則，即便你再喜歡，也隻能做側妃。
”

　　李政笑道：“兒子明白。
”

　　皇帝見他如此，又好氣、又好笑：“她罵你，還打你，你還這麼喜歡？
”

　　李政道：“她怎樣我都喜歡。
”

　　“朕竟有你這樣沒出息的兒子，”皇帝搖頭失笑，笑完又問：“出身好嗎？
”

　　李政道：“好。
”

　　敢打罵這個兒子的，想必也有底氣，皇帝思忖片刻，又道：“是五姓七望家的女郎？
”

　　“不是，”李政含糊其辭：“但也差不多。
”

　　皇帝的好奇心被挑起來，不知想到何處，皺眉道：“到底是哪家的？
倘若上不得台面，你不許娶。
”

　　李政堅持道：“她好得很。
”

　　皇帝見他守口如瓶，倒不緊逼，内侍入内通禀，言說懷安居士與國子監祭酒已至殿外，他說了聲傳，又感慨道：“倘若有懷安居士三分氣度，即便門第低些，朕也不說什麼。
”

　　李政道：“真的？
”

　　皇帝道：“真的。
”

　　“父皇要記得今日說過的話，”李政笑道：“改日反悔，兒子決計不依。
”

　　皇帝尤且未覺，揚聲笑道：“絕不反悔。
”