但是近幾年父親和母親的身子骨一年不如一年，他就讓表妹回去了，說父親和母親的身子骨比他重要。
本來家裡還有滿妹在照顧，可是這幾年她忙裡忙外，照顧老的，看着小的，也是累得不亦樂乎，慢慢地就熬出了一身的病，家裡的重活基本上就幹不成了。
沒辦法表妹隻有回去照顧老人，但臨走之時，一直說讓他找一房丫鬟，或者找一個小妾，照顧他的起居生活，都被他拒絕了，說他們隻見從小長大的感情，沒有縫隙，哪容得下灰層飄進來啊。
想到這裡，他慢慢地拆開疊成三折的書信，一看之後卻是馬上坐了起來，“叫自則過來。”。
他這個轉變之快，把小夥計吓了一跳，愣了一愣這才明白過來大兒子是讓他去叫人，“老爺，您說叫誰來？”
“叫自則過來！”
大兒子的聲音明顯太高了幾度。
小夥計還以為自己哪裡做錯了什麼，心裡一緊，生怕被扣工錢，轉身就跑出去叫人去了。
因為他剛來不久，來之前家裡人告訴他小心伺候老爺，不管對錯答應就行，要不被老爺扣工錢就麻煩了，所以他凡事小心謹慎，生怕出錯。
小夥計一邊走，一邊小聲地哭泣，還用衣袖時不時擦着眼淚，“嗚嗚嗚……”
“自則，老爺叫你過去。嗚嗚嗚……”大兒子要家裡的人不要叫自則為“少爺”，他還不到當“爺”的時候，還需要自己闖自己拼，要求大家都叫他的名字，連這個剛來的小夥計也不例外。
自則剛剛從外面風風火火地回來，聽說大兒子叫他，準備這就過去看看是怎麼回事，可是他看到這個剛來的小夥計嗚嗚地哭着，還以為他受了什麼委屈，趕緊停下來問他是怎麼回事。
小夥計哭着說：“自則。我剛才做錯事了，老爺要扣工錢的。”
自則聽說自己父親要扣這個小夥計的工錢，趕緊停下問他：“老爺為什麼要扣你的工錢？你做錯什麼事了？”“我不知道。嗚嗚嗚……”
“你個糊塗蛋，為什麼事也不知道。還在這哭。放心！老爺是不會扣你工錢的，我們家沒有扣夥計工錢的事。别哭了。快帶我過去吧。”小夥計聽說不會被扣工錢，破涕一笑，就跑在前面帶路去了。
自則來一路上就在想父親到底是為什麼事叫自己，還這麼風風火火的。具體什麼事他也不便問這個稀裡糊塗的小夥計。“父親，我來了。”
自則看他父親正在房子裡轉過來轉過去地踱步，又轉身對小夥計說，“你忙去吧，這裡沒什麼事了。”
在小夥計臨走時，他又補充道，“放心，不扣工錢的啊。”
在西言家，還真沒這規矩，幹不好事或者幹事除了岔子就要扣工錢。他們自己也都是窮苦人家出生，知道夥計們掙點錢養家不容易，不僅沒有扣錢的事，還想方設法讓他們能多拿一點，有時候遇上夥計家人沒錢看病或者病重的情況，不僅給錢，還長長把那些貴重值錢的山珍拿出來，給夥計家裡去用。
有時候一根山珍的價值，就是夥計幹上一輩子工，也不一定能掙到的。大兒子的這些做法讓夥計們沒有把自己當外人，而是當家人來盡心盡力做好自己的事。
所以夥計們在這裡都幹得很開心，隻要進了這個門的，沒有人想走。也從沒有人走過，除非年紀大了、身體不好了，幹不動了，即便是這樣，大兒子也要一管到底，直至終老。
看着小夥計歡快地走了。大兒子這才轉過身來，對自則說，“家裡來信了，鐵牛身體不好，說快不行了。你小時候，他最喜歡你了，你回去看看，有什麼需要的盡可能滿足，同時也要看看他們家還有什麼困難，也盡可能去幫。”
他看了看自則，有點不好意思地說，“信裡還說，最近爺爺和婆的身子骨都還好，你媽也想來看看我們，說還要帶一個人來。
到時候返回的時候，你們一起來。”
其實，表妹在信裡說，已經給他娶了一房小妾，已經養在家裡，準備過幾天給他送過來，冬天快來了，也好有個人暖暖被窩。
表妹還說，這也是父親和母親的意思，他們希望有個知冷知熱的人，能常在大兒子身邊照顧他，這麼些年在江湖奔波不容易。
也其實，為這個事，他已經多次明确拒絕了表妹的提議，表示自己一個人挺好，不需要人照顧，可是在這裡照顧過幾年大兒子的表妹，知道他的身子骨怎麼樣，身邊每個人照顧可不行。
她這次搬出父親和母親的旗号來，而且這個事木已成舟、闆上釘釘，還說已經拜過天地祖宗，看樣子這次自己是推卻不掉了。
“且看看再說吧，反正表妹會陪着一起來的，到手再做表妹的工作。”
大兒子想着，看着自則憂郁地出去了，大兒子想了很多很多。
其實鐵牛病重，他應該回去看看的，這麼些年來，鐵牛跟着他東奔西跑，不說立下了汗馬功勞，也是飽經風霜，受苦不少，為保障西言家生意開得順利吃了不少的苦，老了落下了一身的病。
想到每次表妹都要他娶妾，他實在不想回去聽她唠叨。
大兒子想着想着，想起鐵牛一生的功過，想起他跟着自己才修得一身正果，又娶妻生子，現在子子孫孫也是滿院跑了，感覺鐵牛這輩子也算值了，沒留下什麼遺憾，這就是人生。
至于友情、愛情，那些都是奢侈制品，一般人享受不起，也享受不來，一輩子有家人陪伴、有兒孫滿堂，足矣！
想起自則辦事風風火火的身影，他覺得也應該給孩子取一房媳婦了。
這個事情，他不好張口，倒是去年在家過年的時候，母親問起這事，“自則伢崽，你今年幾歲了？”
“婆，你沒老糊塗吧，我都十八歲啦……”
一句話說得大家歡笑起來，其實母親哪裡是糊塗啊，她是故意這麼問呢。(未完待續。)