這一晚，如人所願，桃花睡得很好，若不是茶棚内太過喧嘩，她可能會睡到日上三竿。

　　走到水缸處打了些水，胡亂洗了個臉，又五指為梳，理了理頭發，桃花這才走進茶棚，準備跟老闆道謝後就快些上路，雖然沙止水不會追到南明來，可沒個安穩的住處，她就總是惶惶難安。

　　一見桃花走進，原本吵鬧的茶棚驟然靜了一下，但隻片刻功夫，又恢複原狀。
每個人都讨論得興緻勃勃、紅光滿面。
隐約可以聽到“土匪”什麼的，她找了個角落不起眼的桌子坐下，招呼了老闆過來。

　　老闆今天看着也挺高興，腳步都輕快許多。
看到桃花沖他招手，忙不疊地給她上了一壺熱茶，兩個饅頭。

　　桃花接過饅頭道：“大叔，多謝你昨晚讓我在這待一晚。
煩請您準備幹糧，我一會帶着上路。
”

　　“好嘞！
”老闆将抹布往腰上一塞，就去給桃花準備幹糧。

　　小口小口咬着饅頭，桃花努力想要聽清楚周圍人都熱火朝天地在聊什麼，卻沒發現一個身着玉青色長袍的男子安靜地站在她身邊，眼睛也不眨地盯着她看。
那男子見一杯水都被桃花喝光了都沒發現他的存在，又是好笑又是無奈。
隻好輕咳一聲，喚道：“姑娘。
”

　　“啊？
”桃花聽到身側有人，轉頭一看，一個男人正眼中帶笑地看着她，雙手負于身後，玉環束發，面容清俊，目若燦星。
身材有些偏瘦，像是個書生。

　　自桃花一進茶棚，周自橫的眼光就沒法從她身上挪開。
僅管一身長裙已髒得看不出原本樣子，但卻絲毫無損于她的清幽，削瘦憔悴的樣子似是吃了不少苦，讓他心裡沒來由地憐惜。
怕是有人與她同行，或者萬一她已嫁人，周自橫一直默默看着，又問了老闆，才知她一直是一個人，昨天還差點遇險。
具體情況老闆說不清楚，他卻打定了主意想要送她一程，如果被拒絕，能說上兩句話也是好的。

　　“我姓周，名自橫。
南明人，要去往攬金鎮經商。
”周自橫抱了個拳，先介紹自己，好讓桃花知道他不是壞人。

　　桃花點頭一笑道：“周公子，你。
。
。
有事找我？
”

　　周自橫先搖頭，又點頭，才不自在地解釋道：“我看姑娘獨自一人，若是同路，可以搭個伴。
也。
。
。
好過一人上路。
”

　　“啊。
。
。
。
那個。
。
。
先謝過你的好意，”桃花道，“我一個人習慣了。
而且，我們不同路。
”

　　雖然難掩臉上的失望，但周自橫仍然問道：“不知姑娘要去哪裡？
我家世代行商，南明的道路我都很熟，可以幫姑娘指路。
”

　　“我。
。
。
”桃花正不知怎麼回答，正巧看到茶棚老闆拎着一包幹糧朝這邊走來，立刻如臨大赦般地站了起來，”周公子，我該走了，多謝關心。
”說完快步向老闆迎去，接過幹糧，塞了幾文錢給他。

　　茶棚老闆一看桃花着急走，趕緊伸手攔住：“姑娘，你不是要去攬金鎮嗎？
别從大路繞了，走小路吧。
”

　　桃花顧不上被老闆拆穿謊言的尴尬，疑道：“可是，您不是說小路要從山裡走，山裡有劫道的土匪嗎？
”

　　老闆呵呵一笑道：“是有，不過是昨天有。
”

　　“今天。
。
。
。
就沒有？
”桃花有些不明白。

　　“對啊，今天就沒了。
”老闆臉上笑開了花。

　　“去。
。
。
哪了呢？
”

　　“去。
。
。
”老闆被問得愣了一下，才一拍腦袋，笑着說道：“人老了，連個事兒都說不清楚。
不是去哪了，而是死了。
”

　　“死了？
！
”桃花越聽越奇，“全部？
”

　　“可不就是！
昨天夜裡，山上火光沖天，我們這邊人少，不敢去救。
最近的攬金鎮衙門也遠，就隻能眼睜睜地看着那火燒啊。
都以為火勢會蔓延到山下，誰知就隻在山頂上燒了好一會，慢慢也就熄了。
我和幾個路過的客人都覺得奇怪，再一細想，那燒起來的怕是山頂上的寨子，寨子燒完了，火自然就滅了。
”

　　桃花聽得津津有味，也覺得奇怪，便問道：“怎麼會突然失火呢？
這也不是秋冬季節。
不易引起山火才是。
”

　　老闆同意地附和道：“可不就是，我們也是這麼想。
山上正冒黑煙呢，攬金鎮官府的人竟然就騎着快馬到了山底下。
二話不說，一頭就紮進了山裡，天約摸蒙蒙亮的時候，十幾個捕快才灰頭土臉地下了山，到我這茶棚裡歇了一會。
”

　　桃花追問道：“他們說了怎麼回事嗎？
”

　　老闆一臉驕傲地說道：“本來是沒想說，但我這好茶好水一伺候，再加上馬不停蹄地趕了一天一夜的路，連抱怨帶牢騷，被我聽了個大概。
攬金鎮衙門昨天收到了一封信，是飛镖定在衙門口的，信上大緻就是說，這邊劫道的土匪已經被殺得一個不剩，讓官府去收個屍。
官家為這夥土匪也是頭疼了許久，一聽被解決了，趕緊遣了一隊捕快确定消息真假。
”

　　“然後呢？
”桃花聽得入神，隻盼老闆說快些。

　　“然後啊，”老闆一臉興奮，顯然是快到重點了，“這一隊捕快遠遠就看到山上烏煙滾滾，心裡一沉，那信上說的怕是真的。
待到了寨子跟前，就看到原本挺大的一片寨子，被燒成了一片廢墟，燒焦的屍體怕是有一百來具。
一個活口都沒有。
”

　　桃花兩眼圓睜：“一百多？
一個活口也沒有？
”

　　老闆狠狠點頭，歎道：“是啊。
。
。
不知是誰幹的，可下手也是夠狠，聽說，全是一刀割喉，沒一具屍體挨過兩下。
若說是俠士吧。
。
。
不能下這麼黑的手，要說是壞人吧，怎麼就幹了這懲惡揚善的事。
不光百姓，捕快們也是一頭霧水，不知從何查起，喝了壺茶就耷拉着腦袋回去了。
”

　　“這。
。
。
可真有點像戲文裡的故事。
。
”桃花托着下巴，喃喃自語。

　　老闆十分贊同地說道：“誰都說這事就是個奇聞，不過呢，好處也是有的。
對我來說，再也不會有人因此從别道繞着走，我這茶棚就成了必經之路，生意紅火是一定的；對姑娘你來說，不必再費勁從官道走遠路了，從山上道走，最慢，一天一夜也能到攬金鎮。
早到，早安心不是？
”

　　“嗯，嗯！
”能快些到攬金鎮，桃花也是十分開心。
雖說她不知道自己到底要去哪裡，但。
。
。
。
還是走一步算一步吧。

　　一擡頭，看到周自橫還筆直地站在她身後，笑咪咪地說道：“姑娘，看來，我們是同路呢。
”

　　桃花笑得有些僵硬，微微點頭道：“啊。
。
。
對。
。
。
，同路，同路，真巧。
。
。
。
”

　　周自橫忍着笑說道：“姑娘幾時走？
我們可以一起。
我還有家丁四個，一路上可以與你說些南明轶事，打發時間。
”

　　桃花想了想，支吾道：“我。
。
。
呃，現在還不走，得等會。
”

　　“那，姑娘走時叫上我。
好嗎？
”

　　這個叫周自橫的男人太過謙卑有禮，桃花實在不忍當面拒絕，隻好先敷衍過去，找機會先走就是。
人都偷偷走了，他應該也能明白别人其實并不想和他同路吧。
。
。
一旦知道，也就不會再糾纏着非要同路不可。
瞧這人也是個知書達禮的樣子，應當還是知道進退的。

　　桃花趁周自橫整理貨物行禮的當口，悄悄繞到後頭牽了墨玉，翻身上馬，一溜煙地跑了。

　　周自橫正備着幹糧，隻聽得自家下人朝他喊道：“公子，那美貌姑娘自己騎馬跑了，怎麼辦？
”看那下人的樣子挺焦急，但聲音裡卻滿是笑意，能看到他家公子被姑娘躲着走，也是他走運，活得久見得多。

　　不理會下人的取笑，周自橫也啞然失笑，他覺得自己已經很小心地不吓着她了，怎麼還是跑了呢？
又氣又無奈地說道：“還能怎麼辦，追呗！
”

　　“得――嘞――！
”家丁們齊齊領命，牽着騾子就走。

　　周自橫自嘲一笑，單手一撐就翻身上了馬，朝桃花走的方向追去。

　　原來，不經意的一眼驚鴻，便真的能定了終身。