亞爾斯・菲爾是在他十歲那年，第一次遇見了艾麗・威廉森。

　　那是在老威廉森家的院子裡，那天老威廉森先生在自己家裡召開魔法師的茶話會，算是不那麼正式的魔法師學術交流，而艾麗，正在被幾個男孩圍着用魔法捉弄。

　　威廉森家族一向以擅長魔法師教育而聞名，是能将朽木雕刻成材的教育家族，所以跟其他家族舉辦的茶話會不同，在威廉森家舉辦魔法師聚會的時候，魔法師們也會将有天賦的孩子帶過去，希望他們能得到一些啟發性的内容。威廉森家族的住宅一直是優秀的青少年魔法師們結交朋友的好地點，常常有年齡相當的擁有魔法天賦的孩子集結在那裡。亞爾斯也已經在父母的要求下來過好多次，雖然他并不擅長也不喜歡人際交往，但是由于早有天才之名，其他人便願意與他來往，經常在威廉森家出入的少年魔法師，他早已認識了七七八八。

　　正因如此，那天看到艾麗的時候，亞爾斯稍微愣了愣，隻不過并不是因為她那出衆的相貌或者正在她被其他人欺負，而是因為……他沒有見過她。

　　不過，稍微想了幾分鐘，亞爾斯就猜到了她的身份。她是老威廉森先生最近才從南方小鎮接回來的那個女兒，比他小兩歲多，據說沒有一點魔法天賦。

　　威廉森家族好歹是個魔法家族，縱然相對來說并不是天生魔力特别強的那種，但毫無魔力這種事也是從未發生過，算是足夠丢臉了。亞爾斯之前就曾偶然聽到其他世家的魔法師在私底下偷偷嘲笑她為“廢物”，況且她帶來了許多南方鄉下的小家子氣習性，除了她弟弟，大多數魔法師孩子都不願意和她來往。

　　現在看來，大概不僅僅是私下，他們大概當面也不會對這位威廉森小姐多麼禮貌。

　　因為不會魔法，威廉森小姐在三四個男孩輪流用魔法玩弄的狀況下，根本無力抵抗，她急得額頭上都冒出了一層汗，隻是卻找不到改變目前局面的方法。

　　亞爾斯是同齡魔法師中的佼佼者……不，應該說他的水平遠遠要高于同齡人，領悟力和天生的魔力都要超出其他人許多，這導緻他和與他差不多年紀的孩子根本無法一起較量，在他看來，這些男孩捉弄艾麗用的魔法近乎拙劣，他輕而易舉地就能破解，讓艾麗離開，但是……

　　出衆的魔法天賦，再加上公爵爵位第一繼承人這種高貴的身份，亞爾斯難免養出了幾分傲慢的個性，盡管涵養讓他平時盡量不表現出來，可他的确是不屑和沒有天賦的人為伍的。威廉森小姐的處境并不關他的事，而且她的身份和前途似乎都沒有讓他為她出面的必要……亞爾斯的腳步隻是略微停頓了一秒，便目不斜視地繼續向前走。

　　如果他知道等到青春期時，他會暗地裡為自己當時沒有第一時間沖過去像英雄一樣将艾麗救出來而懊惱得捶兇頓足的話，或許年輕的菲爾少爺就不會這麼果斷地離開了。

　　幸好，接下來那些男孩所做的事一定程度上減少了亞爾斯未來可能會有的懊悔，他們中的一個人眼角的餘光看到了獨自走在路上的菲爾，他立刻興奮地揮手道：“亞爾斯！好久不見！想不到今天你也會來！離茶話會還有一點時間呢，你快過來，看看我們抓到了什麼！”

　　亞爾斯的腳步一頓，停了下來，目光冷淡地看了過去，沒有答話。

　　他生性高傲，盡管不願意屈尊降貴地去幫從未見過的女孩子，但也不至于與他們一起幹這種無聊又毫無意義的事。

　　作為年少成名的天才，亞爾斯在同齡人中很受推崇，接觸到他冰涼的目光，幾個男孩同時一顫，頓時有種犯錯誤被抓住的無措感。在亞爾斯的冷漠目光中，他們感覺自己像是臉上寫了“幼稚愚蠢”的字樣，和對方完全不是一個層次上。

　　這下，男孩無一例外地窘迫起來。

　　“對、對不起……”

　　他們羞愧地說完，連忙窘迫地跑了。

　　從困境中被解救出來，艾麗撫着兇口松了口氣，她剛回來不久，對王城的一切都還很陌生，自然認不出亞爾斯，隻是直覺對方應該是在這裡的男孩子中地位比較高的人，或許是……孩子王？

　　于是艾麗小心翼翼地看了他一眼，這才道：“那個……謝謝你。”

　　并不太标準的标準語，帶着南方來的口音。

　　亞爾斯皺了皺眉頭，這種口音無疑不夠“上流”，但是……他竟然意外地覺得好聽。

　　亞爾斯不太明白自己是怎麼回事，他隻是突然對自己為什麼站在自己感到了不安，于是飛快地點了點頭，比之前更加冷淡地說了聲“不客氣”，然後就離開了。

　　……

　　那之後，亞爾斯發現自己開始不自覺地關注威廉森小姐，他的目光一不留神就會落在她身上，直到回過神來才離開。然後，他不得不發現其他男孩也一樣，不知是不是在尋找欺負她的機會，他們的眼睛就像粘在她身上一下，隻要艾麗一進入視線範圍内，那些目光就會像見到火光的飛蛾一般不顧一切地撲過去。可惜艾麗出現的時候并不多，因為總是被欺負，又因為口音和習慣遭人嘲笑，她顯得非常内向而沉默，并且主動地不在他們面前出現，隻有被威廉森夫人要求她給他們送點心和茶的時候，她才會努力克制住自己内心的别扭和不安走進來。

　　盡管當時學校的所有專業都已經向女性開放了，可大多數家庭還是傾向于讓女兒在極為年輕的年齡就結婚。據說威廉森夫人希望艾麗能在時常出入威廉森家的家境良好的男孩中找到她未來的丈夫，這才會指派她去送茶。

　　這些小道消息也是亞爾斯偶然從某些男孩口中知道的，雖然他們用輕蔑的語氣說“誰要和那種不會魔法的鄉下女孩結婚”，但亞爾斯還是敏銳地從他們男孩子典型的死要面子的口吻中聽出了某種興奮和期待，這令他莫名地感到不安，卻又說不清是什麼情況，隻是去威廉森家的次數變得更頻繁了，讓其他人誤以為他真的很熱衷于魔法研究會，簡直努力刻苦。

　　漸漸地，亞爾斯每次去威廉森公爵家的時候都會特别注意自己的着裝，莫名其妙地希望自己看起來更加英俊，卻又不希望被發現他試圖讓自己變得英俊。有時候，亞爾斯還會有上去和她說話或者幫她搬那個看起來不太輕的托盤的沖動，可是由于高傲的性格，他卻始終說服不了自己這麼做，反而控制不住在艾麗朝他看時故意假裝成完全沒有注意她的樣子，露出比之前還要更加傲慢冷漠的樣子，然後在她離開後，又為表現得像個傻瓜的自己感到無比的懊惱。

　　結果，更令人懊惱的事就發生了。

　　一轉眼就過了幾年，艾麗長成少女了。亞爾斯始終沒有聽到威廉森夫人将艾麗和誰定下婚約的消息，卻知道艾麗被送去了學校去學習劍術。

　　同樣在念書的學生們和艾麗接觸的機會多了起來。與此同時，當年的男孩子們終于長成了青春期的青少年，他們一起在同一時刻意識到自己每次見到艾麗都刻意地做出那些讓她讨厭的舉動隻是為了吸引她的注意，那種每次見到她都覺得心裡發悶有火在燒的煩躁感就是所謂的愛情。于是所有人都一改之前幼稚的行為，紛紛開始向艾麗獻殷勤。他們贊美她的外貌，送給她禮物，盡一切可能增加和她說話的機會。亞爾斯每次碰見他們和艾麗在一起就覺得心裡有什麼地方覺得難受，他也想像其他人那樣上去搭話，哪怕隻是看着她的眼睛講句話簡單的問候也比現在狀況要好，隻是他表現冷淡的時間太久了，艾麗大概是以為他不希望和她扯上關系，所以出于尊重，每次見到他都繞着走。

　　這令亞爾斯感到十分憋屈，這簡直是他過去傲慢的行為給他的報複。然而，他難以說服自己去和其他人一樣笑得像個傻瓜地去搭話，他并不想表現得那麼愚蠢。

　　莫名地，他有種謎一般的自負，認為自己比其他人更了解艾麗。他們隻是被艾麗出衆的外表勾起了膚淺的荷爾蒙，而他……知道得更多，因為他的視線從未離開過她，不僅僅是欣賞她美麗的外表，還有她的整個人……

　　他們不知道總是微笑的艾麗在被母親責罵後也會露出悲傷的表情，隻是在見到其他人時又立刻改變神情害怕讓他人為難；他們不知道她無法使用魔法，卻一直在向弟弟學習魔法理論，希望融入家族之中；他們不知道她在劍術上也沒有天賦，卻每天都在淩晨起床到學校的小樹林裡練習；他們不知道她其實很喜歡小動物，經常喂養學校宿舍附近徘徊的小貓，一直在試圖想要摸摸它們……

　　他們不知道她真正的喜好、夢想、個性和煩惱，僅僅是想得到她的溫柔和美麗能夠帶來的愉快，這樣也能算是喜歡嗎？

　　亞爾斯生氣于自己的不善言辭，他不知道該宣洩自己的苦悶，不知道如何将自己這份自己也不清楚怎麼回事的感情傳達給艾麗，他很苦惱。這種陌生而古怪感情一天一天地膨脹，讓他變得痛苦，終于有一天……一貫控制力完美的他突然變得控制不了魔力了。

　　“……你的生長期好像來得比其他人晚。”

　　于是，看着他那天一團糟簡直不像是他完成的實驗，他的導師驚異地看着他。

　　“難道你戀愛了嗎，亞爾斯？”