冬天早早就過去，白雪還沒來得及淹沒人族賴以為生的土地，隔海的商船載滿了各種獨特的半島作物，将一場才剛起頭的饑荒給硬生押入雪裡。

　　初春的太陽催化着融雪，嫩綠的芽初露端倪，卻還是沒能夠穿透學生厚重的皮襖。

　　蕾蘋絲穿着白色的長衣皮草，拿着一塊培養磚小心觀察，上頭開着一朵朵紅傘小蘑菇，每一朵還布滿詭異的斑點，

　　在一般人眼底肯定連碰都不敢碰，先起一身雞皮疙瘩，但在少女明亮清澈的金眸下，它就隻是和一般藥草一樣，擁有享受太陽和雨水權力的小植株。

　　少女專注的眼神落在那人眼底。

　　塞隆握緊雙手，眼底翠色/欲流，少女身上穿的白色皮草再熟悉不過，曾經被他這雙粗手反複搓揉，再用細針一針一線的慢慢密合。

　　他數不清自己縫了幾針，隻記得自己當時抱着強烈執念，渴望用這件皮草代替無法光明正大擁抱少女的自己。

　　他可以為她擊退眼前的敵人，卻無法為她抵擋四面八方的寒風，而這件皮草就是他的化身，無時無刻緊緊擁抱着少女，不允許任何冷風和煙塵侵襲她脆弱的皮膚…….

　　“塞隆？”

　　亦如往常，少女出聲打破少年的妄想。

　　“恩……”塞隆回神，下意識往頭上捉，卻忘了自己早已經載好帽子。

　　他暗自松了一口氣，卻又有些惱怒自己的不坦率。

　　其實他是知道的，接着三四年，蕾蘋絲都必須專注在學業，不能被任何事情分心。

　　這麼想，少年俊秀的臉龐揚起淡笑：“大廳的畢業彩排開始了，我怕你忘了。”

　　蕾蘋絲一聽，趕忙放下培養磚，拉着塞隆一起趕往大廳。

　　如今過了一半學期，轉眼間就要春去夏來，也是一些優秀的高年級學長姐即将畢業的日子，其中就包括已經七年級的拉芙莉。

　　翡翠術士學院沒有強制限定畢業年級，隻有規定兩條畢業門坎：一、學業獲得五枚金葉獎勵；二、考取任一張專業術士的職業執照資格。

　　隻要符合上述條件，就算是低年級也能風光畢業，當然，依常理，大多都是修習了五年以上的高年級學生才有可能通過如此嚴格的目标。

　　拉芙莉去年考上了制藥師，如今就快風光畢業，她卻整天愁眉苦臉。

　　她最大的煩惱就是如何向母親瑪西，也就是魔宮的皇侍長交代，她是如何從信上寫的一個提着雙斧頭格鬥士變成采花碾草的藥草師。

　　“拉芙莉，放輕松，先好好享受你的畢業季吧。”蕾蘋絲幫對方把正式藥草師的徽章擦亮别好，統一由卡特納特藥草師公會訂制頒發。

　　做為藥草師其下職業的制藥師徽章是一株傳聞能治愈百病的天堂草，卵葉形狀的葉尖撐起一輪太陽刻印，象征着醫者的慈悲和責任普照大地。徽章在大廳的燈光下閃着翠綠如寶石般的光澤，非常漂亮。

　　在一群興高采烈的準畢業生中，拉芙莉卻是半喜半優，一會高興地和同學闡述着畢業後的大志，一會又拉着蕾蘋絲面壁忏悔。

　　“你說等我回去，她會不會把我埋在皇宮花園阿？”她試着開玩笑，卻也笑不出來，微抽的嘴角似乎在認真思考母親痛下毒手的可能……

　　“呃………”蕾蘋絲也很難安慰她，瑪西對自己服侍的皇室畢恭畢敬，但對她手下的魔仆………蕾蘋絲記得有一個叫“赤紅魔女”的恐怖稱号。

　　除了拉芙莉，蕾蘋絲還看到了瑟拉那兩位姐妹。

　　和瑟拉一樣，她們都是粗眉紅唇，身下兩隻如老鷹的利爪，行走間盡是危險的優雅，挑眉說笑間帶着一種狂野的美，是真正活在戰鬥中的女格鬥士。

　　而那些好色的龍族戰士絲毫不敢用眼神打量她們，隻是偶而看了一眼，充滿忌憚和欣賞。

　　不過兩個姐妹一看到瑟拉，就緩下表情，拉着才三年級的她，就開始繪聲繪影說起畢業考中各種皿腥和艱難。

　　“當時我們被困在好黑好暗的地洞，周遭都沒有食物，我太餓了，就直接張口咬掉妳二姐的一片翅膀，瞬間皿阿尖叫阿充斥地洞……”

　　大姊瑟林恐吓着小妹，活得好端端的二姐瑟琴一直在掩嘴偷笑。

　　“讨厭鬼！！你們少騙人了！”瑟拉氣沖沖拉着蕾蘋絲跑掉。

　　丹妮娜也是準畢業生，她正和安格妮絲普及有關鍛造士畢業考的内容，兩人神情專注，完全陷入自己的專業。

　　好不容易回神。一看到另外兩人，丹妮娜立刻露出大大的微笑。

　　“莫妮卡呢？”

　　瑟拉聳聳肩：“除了泡在圖書館還能去哪，她最近迷上病理學了。”

　　想到半夜出去上廁所，卻看到對方倒吊在小廳的天花闆上，隻為了體會着涼是什麼感覺…….當時被吓得半死的瑟拉表示完全懶得阻止她。

　　“唉，我還想跟她道謝呢。”丹妮娜有些失望。

　　安格妮絲好奇：“什麼道謝？”

　　丹妮娜神秘一笑：“未來的老闆阿！我被德奧拉公爵雇用了！”

　　“什麼！？”

　　丹妮娜點點頭道：“鍛造士的工資都不低，德奧拉是我看過開價最高的，不過要求很嚴格，限非人族，不過也沒有人族的鍛造士想去就是。”

　　安格妮絲了然，低咕道：“也是，萬一不小心把員工吃掉就不好了……”

　　丹妮娜看着眼前三位學妹：“對了，記得我在你們升上二年級和你們說的嗎？”

　　蕾蘋絲回憶一下：“恩……輕松的時間所剩不多？”

　　“你們就要升上四年級了，花一年的時間好好準備應考，五年級、六年級兩年内考上執照，最後就像我一樣…….”她眨眨眼，給幾個學妹描繪好未來的藍圖。

　　“還有，蕾蘋絲，你壓力最大，同時考取兩張執照可不是容易的事，凡事盡力而為，但絕不要勉強自己。”

　　蕾蘋絲受教，嚴肅地點點頭。

　　.

　　丹妮娜沒有看輕蕾蘋絲，但如今蕾蘋絲雙修制藥師和調香師，等于一學期的課相較于其他隻修一個專業的同學多出一倍......

　　雖然是這樣，但蕾蘋絲沒有忘記自己級長的身分。

　　剛入學的米妮是美洛沙夫人的第七個女兒，和瑟拉是遠房的表姊妹，如今還多了一個安格妮絲“阿姨”的身分，

　　好不容易鼓起勇氣和蕾蘋絲一起拜訪新生的宿舍，安格妮絲顯得很困窘，坐在角落根本不敢看米妮一眼。

　　米妮正好奇地打量着這個大了自己好幾歲的“外甥女”，同樣金發藍眸，與自己的确有幾分相似。

　　她探究的目光讓安格妮絲幾乎要在沙發一角縮成一團。

　　瑟拉幫忙緩場道：“阿呀呀！都是親戚阿！以後就不需要拘泥太多了！”

　　蕾蘋絲：“……….”

　　她旁邊做的是多蒂，兩人經過上次“患難救國”後”也沒有以往的拘謹。還沒分到術院的多蒂認真地向她打聽各個術院的優劣好壞。

　　沒想到有一天也能成為和丹妮娜一樣領導後備的長輩，蕾蘋絲心底激動之餘也不忘謹慎。

　　她斟酌了一會才道：“術院沒有好壞，每個術院都有自己的特質，妳隻有找到符合妳特質的術院就行了。”

　　見多蒂露出疑惑的表情，蕾蘋絲笑道：“在這段日子放心學習，一定很快就能查覺到的。不過我可以先說多蒂的特質一定有勇敢這一項。”

　　多蒂臉一紅，差點沒把殿下這兩個字脫口而出。

　　喬安亞和艾莉缇剛從外頭回來，蕾蘋絲記得在大廳有看到她們和一個高年級男生說話，似乎是艾莉缇即将畢業的哥哥。

　　傑蘭特有公主和王子進入學校早已經不是秘密，蕾蘋絲很感激艾莉缇，在自己被懷疑是魔族公主被衆人指指點點那段時間，除了瑟拉她們，就屬艾莉缇亦如往常一樣對待自己，不假辭色。

　　也許是因為對方對自己的難處同樣感同深受吧……

　　畢業當天，歡送了一群畢業生，在準備升上四年級的暑假，幾個女孩想都沒想，直接打包去了安格妮絲的小漁村放飛半個月。

　　好奇從未謀面的大姐一家，米妮也一起跟來。

　　和“海盜村”這名字的感覺完全不同，道爾村的房子矮小明亮，盡是藍色白漆，像一塊塊小巧堆棧的積木，附近都是海浪打上石岸的清脆聲，一切壟罩在夏日豔陽下，顯得格外明媚可愛。

　　而随便往一角撇去，就能看到蔚藍的大海，一艘艘大小船隻正驅趕着細碎的浪花上岸。

　　安格妮絲的姑姑卡蔓是一位豐滿熱情的女士。

　　她非常歡迎蕾蘋絲等人的到訪，當天的午餐就是剛撈上來的海鮮，一大碗奶白的魚湯、堆棧的烤魚串、切成一大盤的生魚片，讓大家盡管敞開肚子大吃特吃。

　　其中一道蘑菇炖海鮮引起蕾蘋絲注意。

　　卡蔓笑着給她盛了一碗道：“其實這裡最出名的是海鮮炖飯，但……現在還是沒有谷貨可以買，很多東西都用蘑菇代替了。”

　　安格妮絲鼓着腮幫子：“姑姑……姑丈不一起吃嗎？還在外頭工作？”

　　“外頭忙得很，畢竟諾雅隻有我們這裡有停靠魔族的貨船，你們一會别亂跑，最近很多外人在附近駐紮，港口那邊人潮最亂。”

　　莫妮卡敏銳察覺到不對：“隻開通一個港口？”

　　卡蔓聳聳肩：“是阿，諾雅和魔族談判的過程好像不太順利，我們那位公主為了這件事，才剛畢業回來就要直接去别國做王妃，說是想租用其他國家的港口。”

　　安格妮絲掉了一地的食物，還來及說話，瑟拉就大叫：“瑪麗安娜要嫁人了！”

　　“對了，你們都在同一個學校。”

　　卡蔓撇撇嘴，相當不屑：“之前肥肚子到處吹他女兒多好多天才，結果回來隻拿了一張魔鬥士的執照，也沒什麼用處，還不是像其他公主一樣去做王妃，也不知道去學校讀了七年是在占名額、還是幹什麼的。”

　　她摸了摸紅潤的臉頰：“不過魔族現在的确非同凡響，傑蘭特那也是剛畢業的二王子，他一回來就說服傑蘭特國王對魔族通商，解決了境内的饑荒。魔族這次也是仁心來着，明明聽說魔王父子都很殘暴的，也許是那位從未出面的公主做的決定也說不定……”

　　沒想到無異被一個漁村婦女猜到真相，蕾蘋絲趕忙低頭扒飯。

　　“對了，一直沒和安格妮絲妳說清楚。”

　　卡蔓看了一眼正在享受生魚片的米妮，半是微笑半是歎氣：“美洛沙夫人先前就有來拜訪，我完全沒想到有一天能見到大嫂的家人，你們坐在一起像對姊妹呢。”

　　想到和米妮神奇的關系，安格妮絲臉微紅。

　　卡蔓寵溺地看了她一眼：“是時候該把東西還給妳了。”

　　她這麼說，往爐子後摸了摸，摸出一盒老舊的鐵盒，有東西在裡頭發出匡當的聲音。

　　“之前是怕危險，不過如今肥肚子要看我們的臉色，就不需要顧忌了。”

　　安格妮絲接過鐵盒，打開，拿出一條垂飾項鍊，上頭的垂飾是一顆姆指大的銀漆蘋果，她發現中間有縫可以打開，便啪擦一聲，打開了蘋果，

　　原來是一條相盒項鍊，兩邊圓框各放了迷你的畫像，黑卷發的英俊男子和金長發的美麗女子，其中女子那雙藍眼睛被鑲上了細碎的藍鑽，如同美洛莎夫人，燦爛如同大海。

　　“妳沒見過他們的模樣，這是妳姑丈幫他們畫的，他手巧得很，幾乎一模一樣，以後這就是妳的了。”

　　安格妮絲聞聲擡頭，看到自己姑姑微紅的雙眼，也不禁紅了眼眶。

　　“哇，她好像母親………”米妮也輕聲贊歎那未曾碰面的大姐。

　　莫妮卡在旁邊按了按安格妮絲僵硬的肩膀，瑟拉也一反常态靜聲。

　　幾個女孩圍着安格妮絲，安靜地陪着她度過這一個無比特别的時刻。