“朕曾問過阿圳，姜氏算計不成安安，接下來會算計誰？”昭德帝笑意不減反增，語氣親昵姿态放松，“阿圳答的是小六。朕卻清楚，姜氏未必不敢，可惜不能。姜氏、姜家，是好是歹是貴是賤，都是朕給的。姜氏小戶出身，眼界手段都有限。

　　眼高手低的人，不足為懼。朕有些好奇，姜氏這個貴妃，究竟能做到什麼地步？下殺招行險招，說來倒也果決敢幹。敗，就敗在内宅手段但凡無法一擊即中，必受變數鉗制。吳正宣此人，不流世俗特立獨行。

　　朕臨時起意用他。他也确實好用，竟能策反姜姑姑成為最大的變數。姜氏即滿足了朕的好奇，也沒令朕失望。朕給足方便，卻給不了膽氣。姜氏沒膽子弑夫，有膽子弑父的是小四。

　　聘孔氏女為小四正妃，是朕給的第一機會。立儲後仍撥樂平為小四封邑，是朕給的第二次機會。授意魏卿告發姜大都督，是朕給的最後一次機會。小四，太令朕失望了。怪，就怪朕一手養大了椒房殿的心。”

　　他不見怒色，隻見惋歎，“姜氏隻顧長子，小四隻顧自己。一個囿于婦人見識，一個長于婦人之手。他們不顧小七小八，朕不能不顧。弑君謀逆之名，不能落在椒房殿頭上。睿親王叔半生蹉跎，恨朕削藩收兵權，朕，豈是好恨的？”

　　他留着睿親王舊部不動，等着看睿親王能做什麼。

　　老天不給睿親王機會，他給睿親王世子機會。

　　仇恨蔽人眼，富貴迷人眼。

　　人一昏頭，就容易急功近利，自以為占盡天時人和。

　　“說是破釜沉舟，不如說是豪賭。輸，就輸在命不好，運氣不好。”昭德帝輕聲嗤笑，“姜氏想母憑子貴，怎麼就忘了先有妻憑夫貴。朕能将姜家提到高處，自然也能令姜家跌入塵埃。

　　姜氏隻看得到姜家，怎麼就看不見江南周氏？人人都當朕防備外戚，刻意打壓周氏。殊不知周氏的能量本就不在京城朝中。周氏的根在江南，有周氏盤踞江南做朕的耳目，朕才能放心江南三省的軍政。”

　　這個人人，包括周皇後。

　　他寵愛姜氏扶持姜家，确實是想打壓周氏，但更是要用周氏。

　　國庫再充盈，架不住曠日持久的征西伐戰。

　　地豐物饒的江南，才是足以支撐兵馬的糧草倉錢袋子。

　　他為長遠計，這一計較，就成了橫亘在帝後之間拔不掉的刺。

　　昭德帝點到即止，笑意轉淡，“魏卿說得對，小四有負聖恩，甚至不配做儲君的磨刀石。前線一場大捷，填進去多少白骨。朕，不容任何人添亂。小七是個好姑娘，小八是個明白孩子，姜氏和小四該感謝小七小八。

　　否則朕不會費盡心思，許他們死得這樣幹脆這樣體面。睿親王府，就不值得朕留情面了。隻怕這會兒，李長茂和念栩瑜已領兵圍剿’逆賊’。逆賊罪狀，自有詹事府代朕昭告朝野。念栩琨舉薦的那位曲姓學士，頗有謀略。

　　小六看人用人的眼光，還算不差。念栩瑜為官尚可，做人卻差了點火候。同樣眼高手低，念栩瑜和姜氏又不盡相同，留他在東山大營，出不了大錯。念家這一輩無大才，端看念栩琨這個家主如何教養子侄。

　　魏卿，是個甘做奸臣的忠臣，萬不會做亂世枭雄。劉大家百尺竿頭，還能更進一步。餘鳳鳴已是首輔，才幹非常。外有魏卿，内有劉大家餘鳳鳴，朕在或不在，朝堂都亂不了。文人相輕，這三人即便英雄相惜，也不會互相成全，隻會互相牽制。

　　朕當初敢用魏卿，就沒指望能做千古流芳、聲譽無瑕的明君。唯願不辜負父皇期望，奪回失地開疆擴域，身後褒貶随史官評斷就是。朕百年後，魏劉餘念這幾家能不能用該怎麼用，就看小六的本事了。朕不想管，也管不着。”

　　說罷語氣微滞，笑意盡斂，“朕出繼小十一，有他在一日，康親王府就安穩一日。康親王叔膽子小，康親王嫂膽大卻心細。孔氏仍是樂平郡王妃，她的孩子，還有小八、小十、小十一、遠赴沙場的老大，朕也不想管了，由小六這個儲君操心去。”

　　是施恩還是施威，他做了初一，十五留給嫡子做。

　　“朕，自認不負為人君父的責任，也不負為人夫主的義務。”昭德帝轉眼看向周皇後，身形忽而緊繃，“這些話，年輕時無從說起，臨到老才能說、才敢說。朕的苦心，不在乎旁人能不能懂。你，願不願懂？”

　　周皇後側身而坐似聽非聽，美豔桃花眼流光倏忽傾洩，“你說了半天苦心抱負，想不想聽聽我的心願？我的願望很簡單。活得好活得久。或許哪天還能出宮，還能走出京城。再嘗一口地道桂花釀，再看一眼江南風光。如果不能，就學母後和太妃，養面首聽小戲，隻需煩惱日漸衰退的容顔。”

　　她答非所問，昭德帝也雞同鴨講，“朕吐皿那次，你分明很緊張。朕知道，你心裡有朕。”

　　周皇後嗤嗤笑，不說有也不說沒有，纖指有一下沒一下舀動湯藥，喂到昭德帝嘴邊莞爾挑眉。

　　昭德帝偏頭避開，透過周皇後望進年少恩愛時光，聲氣飄搖，“周嫦娥，你不是不願懂，你隻是還恨朕。”

　　他最後看一眼容色不改的妻子，半阖着眼龍嘴緊抿。

　　周皇後斂笑垂眸，看着疲态畢露的昭德帝輕聲道：“楚堰，我恨過你，我也愛過你。可悲可歎的是，我最愛的是自己。”

　　她手心殘留着藥碗餘溫，輕柔蓋上昭德帝雙眼。

　　昭德帝眼皮一跳：“……朕還沒死。”

　　周皇後動作不停：“……哦。”

　　既然死不了，就繼續相看兩厭、糾纏至死吧？

　　她一蓋到底，順便翻了個極優雅極潋滟的白眼。

　　昭德帝彈坐而起，牢牢抓住周皇後的手似怒似笑，中氣十足嘶聲低吼，“周嫦娥！朕說了，朕還沒死！”

　　朕還沒死，快扶朕起來，朕還能再活五百年！

　　念淺安心裡補完，嘴裡補刀，“父皇好老不正經哦！”

　　後頭說的都是啥喲，簡直蘇掉她一層皮！

　　大豬蹄子炖的心靈雞湯又老又濃，喝起來忒酸臭！

　　神色變來變去的楚延卿捂住媳婦兒的嘴，彎腰低頭咬耳朵，“噓！就會編排父皇。你怎麼不說母後不正經？”

　　呵，直男。

　　周皇後的志向多遠大啊！

　　念淺安邊嫌棄親夫邊怒贊周皇後，一時偷聽一時爽，一直偷聽一直爽。

　　皇上扯完犢子撈回本，真心翻手雲覆手雨，玩的一手好人盡其用，推翻舊格局建立新格局，偏事不做絕多留一線，何止撈回本，連儲君将來的立足之本都順手搭好地基了。

　　果然隻有壞人才會死于話多。

　　皇上話這麼多都不帶大喘氣的，不愧是個好皇上好父皇。

　　雖然不是好夫君，但是個好大豬蹄子。

　　她正在高級黑的邊緣瘋狂試探，忽覺腳尖一瞬懸空，眨眼間已被親夫半抱着火速彈開，剛遠離隔斷裡外的格栅站定，周皇後已轉出裡間，一手搭着周姑姑，一手沖她招了招。

　　“看你這樣，就知道你沒什麼大事兒。”周皇後隻動嘴和眼，先嫌念淺安妝發微亂略髒，後嫌念淺安身綁破布略醜，相當吝啬于動手摸，上下一打量勉強點點頭，“既然你在，就去東偏殿看看小七。姜氏和小四這一去，她心裡隻怕不好受。”

　　對着兒媳尚算好臉，對上兒子就沒好臉了，“滿身皿污腥氣，你也不怕熏壞安安？先去換件衣裳洗洗手臉，完了随我進去，你父皇有話交待你。”

　　周姑姑忙服侍楚延卿更衣淨面。

　　劉嬷嬷忙撇下太醫們擡腳領路，邊往東偏殿走邊指了指西偏殿，“方才有禦前侍衛去了東偏殿，領着八皇子進了西偏殿，想來是讓八皇子見姜貴妃、樂平郡王最後一面遺容……”

　　念淺安一臉“爽完是該出力了”的英勇表情，跨進東偏殿一看，果然不見八皇子，隻見七皇女、九皇女。

　　屋内連個多餘的宮人也沒有。

　　唯有七皇女的大宮女，九皇女的奶嬷嬷。

　　風波過後，做奴婢的往往比做主子的憂慮得多。

　　劉文圳是皇上身邊第一人，忘記誰也不該忘記七皇女九皇女。

　　不撥人進屋伺候，似乎已經足夠表明養心殿之亂另有貓膩。

　　現在，太子妃親自來了。

　　大宮女奶嬷嬷莫名松了口氣，驚懼稍減惶恐更盛，忙迎上前蹲身福禮。

　　七皇女坐着沒動，絞着手指緊咬下唇，眼眶通紅眼底滿是水光，色厲内荏地瞪向念淺安，“我跟你發過誓，絕不再在人前掉一滴淚。你要是特意來看我的，就說些好聽話别像以往似的光會氣我。”

　　一開口咬破的嘴唇就沁出皿珠，僞裝的堅強卻更真了幾分，“我不需要你安慰。八弟說，母妃和四哥救駕有功、死得其所。父皇還躺着起不來身，我們做兒女的，幫不了忙就更不能給長輩丢臉。”

　　她強忍哭腔，九皇女見着念淺安再關不住淚水，邊拿小肉手去暖七皇女絞得發白僵硬的指節，邊小聲啜泣，“七姐姐别怕，六嫂嫂來了。我也死了母妃，有我陪着七姐姐。”

　　總覺得話不順耳的七皇女：“……謝謝你？”

　　慧嫔戴罪而死，憑什麼和她母妃比？

　　出力未遂并且英勇未遂的念淺安也：“……請二位原地成親。”

　　别人是長兄如父，七皇女是幼弟如父，還養出個護姐狂魔，姜貴妃将來的墳頭指定能冒青煙。

　　她深深懷疑欽天監幹的是假活，哪個算出年初一諸事皆宜的？

　　能不能讓她見個正常人幹件正經事！

　　然後就見九皇女破涕為笑，“六嫂嫂好笨，姑娘家和姑娘家不能成親。”

　　接着就聽七皇女哭腔跑調，“說起成親，大綠葉來請八弟時，說他親事已定。他的語氣神色，好像以前的我。那會兒我正眼瞎。大綠葉呢？難道他心明眼亮，肖想過我？”

　　這什麼不合時宜的洞察力！

　　念淺安一臉“喪妣少女請自重”的檸檬表情，“沒有難道。所有綠葉都愛我什麼的，聽起來就好蠢。請别犯蠢，請别輕看大綠葉。”

　　她承大綠葉的情，果斷幫大綠葉遮掩。

　　舊情如浮雲，還是各自安好吧。

　　七皇女噎得淚意變惱意，“你又氣我！我名下出去的人，我自然不會輕看！”

　　惱完整個跑偏，立即和念淺安互怼。