大丫鬟領命而去，将念甘然的意思說了，吳氏聽罷果然無異議，“多一事不如少一事。就照甘然說的辦。”

　　吳媽媽應是，自去交待下人，又做樣子讓人去請大夫，回轉見吳氏手裡挑揀着念甘然成親要用的小物件，臉上神色卻心不在焉，不由無聲暗歎，端起笑臉隻說好話，“大姑娘因禍得福，定下靖國公府這樣好的親事，您也算了卻一樁心事了。

　　您瞧瞧，大姑娘遇事這樣仔細周到，再沒有讓人不放心的。往後啊，您隻管等着大姑娘給您生個親親外孫子。橫豎候府分不分家，老夫人總不會虧待咱們大房，您照樣能清清靜靜地過好日子。”

　　“好日子？我過得能算什麼好日子？”吳氏回神嗤笑道，眼底浮起一層陰霾，“分家這樣大的事兒，他們夫妻倆竟跟商量好了似的，咬死了不退讓。看似他做的主兒，背後不定是不是她慫恿的。我真不明白，她究竟哪裡好，值得他那樣向着她維護她！”

　　即便心竅玲珑的念甘然在場，聽了這話隻怕也鬧不清吳氏說的，是哪個他，又是哪個她。

　　唯有吳媽媽心領神會，曉得吳氏這是勾起了另一樁心事，隻得勸道：“大夫人！從前那事兒，說到底隻能歎一聲陰差陽錯。别人是好是壞，您何苦生這份閑氣？如今大姑娘定了好親事，大房眼見着越來越好，您可不能再這樣自苦，反而害了自己啊！”

　　她雖刻意壓低了聲音，語速卻壓不住急切。

　　大房正準備過年，又要準備開春的婚禮，人進人出眼多口雜，不防備被人瞧見吳氏的異樣，再傳進真正管家的念甘然耳中，也不是不可能的。

　　吳媽媽略顯尖銳的一聲“大夫人”，仿佛驚醒了吳氏，她眼底陰霾猛地消散，神色又恢複了往常的木然和軟弱，隻有繃着緊緊的嘴角洩露了她的不甘，“把東西撤下去，取佛豆來。”

　　青天白日，她能做的，依舊隻有靠數佛豆來靜心。

　　吳媽媽見狀勸都不敢再多勸一句，剛取來佛豆，大夫也進了門，扶過脈後遲疑道：“許是體内積着秋燥，入了冬沒能發出來，涼症倒是無妨。我開幾服去燥的藥，媽媽先給大夫人熬了喝看看。”

　　吳氏哪是秋燥，分明是因為剛才的事心浮氣躁。

　　假病倒成了真病。

　　吳媽媽心裡苦笑，面上自然順着大夫的意思圓了話，送走大夫親自熬藥，想着屋内吳氏撿佛豆的枯清形容，心下又是一聲暗歎，不由轉頭望向正院，神色莫辨地發起呆來。

　　正院裡大房缺席，庶出四房倒是在座，姚氏見丈夫不說話，便開口道：“三哥的意思是，同意分家了？有母親在，這話原不該我來說，但三哥願意分家，我們老爺卻不敢不孝。”

　　周氏眼風一掃，滿是譏诮地看着一臉假模假式的姚氏，皮笑肉不笑道：“四弟妹确實不該亂說話，分家的事兒，是驸馬爺提出來的，原和我們老爺不相幹。且長者尊不可違，母親不駁驸馬爺的意思，我們老爺自然隻能聽母親的。”

　　不孝不悌的是念驸馬，可不是他們三房。

　　周氏有一句頂一句，曉得念三老爺心意已決後，哪裡還會任由姚氏邊站幹岸邊言語挑撥。

　　上首于老夫人不理妯娌二人的言語機鋒，隻盯着念三老爺問，“老三，你這是打定主意真不改了？”

　　念三老爺起身離座，緩緩跪到地下，雙手壓着朝服摁上青磚，倒影地面的五官模糊，映入眼簾的朝服補子卻清晰。

　　他低垂的臉上慢慢露出一絲意氣來。

　　腦中全是面聖述職時的畫面。

　　皇上單獨召見，不僅細問他在任上的公務，還問了句嫡女的親事，他這才知道，原來姜貴妃早就遞過話，和皇上感歎姜老大爺一心為公，無法回京過年時，提了句姜五公子的親事，自然而然帶出了他的嫡女。

　　話遞得巧妙，不過是稍稍改動了先後順序，倒成了姜大老爺的家書上偶然提過，他的嫡女在任上幫他管家理事，左鄰右裡都要贊一句賢惠能幹，姜貴妃因此留了心，這才慕名求娶。

　　姜家人才平平，好容易捧出個解元侄兒，自然要仔細打算親事，娶個能持家的賢内助。

　　皇上笑着問他：可願遂了姜貴妃的好意，将嫡女許配給姜五公子？

　　不看家世單看人才，姜五公子這樣的少年解元，誰會不願意呢？

　　他不急着回話，隻說重陽打醮寺廟“偶遇”，周氏一見姜五公子就止不住的贊歎，想着嫡女若是得嫁解元真是求也求不來的好姻緣，不免和于老夫人提了一句，卻遭到了于老夫人的強烈反對。

　　于老夫人罵他糊塗，拉着驸馬威脅他，三房如果和姜家結親就分家。

　　他和皇上吐苦水，皇上聽得笑意不改，隻感歎了一句：祖孫分别多年，老人家一時舍不得孫女也是有的。

　　這便是有意成全姜貴妃，同意姜家和念家三房的親事了！

　　他忍着心口急跳，沒有作聲。

　　倒是陪皇上下棋的魏相開了口，和皇上一樣隻論家事，玩笑似的和皇上進言：他的嫡女嫁在京城，若是再外放，哪裡再去找個能幹的女兒替他管家理事？不如賞個職位留京，于老夫人也就不必再母子分離了。

　　皇上最重孝道，也最聽魏相的話，當場拟寫草旨送去行人司，經司正潤色用印後，當即下發内閣。

　　皇上随口就指了個東山大營右領衛将軍的京職給他。

　　竟和姜大老爺暗示過他的職位不謀而合。

　　他當然不信這隻是巧合。

　　誰在背後出了力，皇上的聖心如何，已經不需要再試探。

　　令他即意外又安心的是，傳言不虛，魏相和四皇子的關系果然日漸緊密。

　　有魏相在皇上跟前轉圜，四皇子一系如虎添翼。

　　當時他尚未退出禦書房，心中決意已經更加堅定。

　　念三老爺想到這裡，臉上意氣越加風發，仿佛此時跪的不是候府正院，面對的不是于老夫人，而是一個時辰前的禦書房，雙膝下是他已經打通的路，他額頭貼上地面，努力平複下心中激蕩，沉聲回道：“求母親成全兒子為子為父的苦心。”

　　他不單是為了妻女，更是為了念家，現在不被理解不被支持不要緊，他隻要做他該做的能做的，總有一天，他們會明白他的選擇沒有錯。

　　此時此刻，他要做的的，是表明他絕無更改的決心和态度。

　　周氏雖然隻倉促聽了幾句禦書房的奏對，但很清楚丈夫的決斷再不必有顧忌，不等話音落下也跟着起身離座，跪到丈夫身邊，深深叩首道：“求母親成全老爺一片長遠用心。”

　　二人夫妻齊心，于老夫人卻覺不出半點欣慰，她緩緩閉了閉眼，搭在椅子把手上的老手越收越緊。

　　接風家宴上，她給過念三老爺改口的機會。

　　時至今日，她何止隻給過念三老爺一次機會。

　　心痛是有的，更多的，卻是失望。

　　仿佛被人徒手探進兇膛，攥着她的心肝絞得酸痛的濃濃失望。

　　于老夫人緩緩又張開眼，不叫起，也不再多看念三老爺和周氏一眼，轉頭看着安和公主嗤笑道：“公主向來能耐大，不是早就把分家的賬目盤算清楚了嗎？讓人擡過來吧，橫豎候府即是宗又是長，分家的事兒我點了頭，倒不必再請那些八竿子打不着的族人來多事兒說嘴。”

　　她開口又是嘲諷，安坐一旁的安和公主難得地沒有怼回去，隻淡淡笑了笑應聲是。

　　于老夫人也沒有成功擺布公主兒媳的得意，老手搭上于媽媽的手臂站起身，腳步半點不流連地轉向内室，隻丢下一句話，“家怎麼分，都由老二做主。誰再敢不聽話，分了家就給我一并逐出念家族譜！”

　　話說得火氣全開，一把老嗓子卻有氣無力。

　　念三老爺眉心微皺，擡頭見于老夫人的背影已經消失在内室門後，略一猶豫幹脆自己站起身，心想隻要于老夫人還肯生他的氣，事後總有辦法能哄回來，心頭微微一定，伸手去拉妻子。

　　周氏唯丈夫馬首是瞻，心裡對于老夫人的态度隻有憤懑沒有憂慮，當即順勢站了起來。

　　姚氏卻有些坐不住，熱鬧看完了就開始憂心切身利益了，“驸馬爺可和母親商量過了？這家，怎麼分？”

　　候府的流水都是公主府撥過來的，能有什麼産業、現銀能分？

　　朝廷賞的爵位房産不能分，念家族裡的永業田也不能分，能分的不過是老侯爺留下的房子鋪子田莊。

　　劉嬷嬷帶人擡進來的賬目簡直少得可憐。

　　安和公主哪裡會計較這些，樂得給驸馬做臉，“賬上的别院鋪子田莊，大房、三房各占四成，四房分兩成。現銀不動。驸馬和母親商量過了，暫時分家不分居，候府還得留着現銀供應進出。等孩子們娶的娶、嫁的嫁了，三房、四房再搬出候府。”

　　于老夫人自然由公主府奉養，而大房隻得一個寡居吳氏，自然也不會分出候府，将來還住在大房不動。

　　安和公主示意劉嬷嬷分地契房契，似笑非笑道：“至于母親的私房，我就做不了主兒了。不過三弟妹、四弟妹隻管放心，孩子們的聘禮嫁妝，公中該如何還是如何，委屈不了孩子們。”

　　至少不用馬上搬出候府，家裡孩子們還是候府公子、候府姑娘。

　　姚氏心頭大松，摸着良心講，四房能分兩成家産，且分到的都不是歪瓜裂棗，她實在沒話可說。

　　瞧瞧，一樣是嫂子，公主不好奉承可是大方啊！

　　她不屑地瞟一眼周氏，頭頂于老夫人撂下的狠話真是屁也不敢多放一個，假惺惺寒暄幾句，立即拉着念四老爺回四房盤點好處去了。

　　周氏懶得理會姚氏，看一眼施施然離開的安和公主，略一猶豫也跟着走了。

　　一直沒說話的念驸馬這才站起身，彈了彈纖塵不染的袖口，垂眸笑道：“沒想到，我們兄弟倆個，竟走到了背道而馳的這一天。”

　　“二哥這話，我不能認。”念三老爺也彈了彈沾染灰塵的膝頭，回以微笑，“母親和二哥不願和四皇子一系沾上幹系，我卻是不怕的。前程是人掙出來的。不是撇清幹系就能白得的。”

　　他一步步走向念驸馬，停在念驸馬跟前，偏頭又笑了笑，“誰都不願做奸臣，誰都願意做忠臣。二哥覺得我這話，對不對？”