滿殿嗡嗡議論随着唱禮太監一聲退朝嘎然而止。

　　劉乾兜着滿腹腹诽，不理旁人試探或示好，徑直出宮回府。

　　陳喜則兜着滿腹八卦，徑直回皇子所，遛着大黃小黑動靜不小，念淺安打眼瞧見，探出窗扇噓聲道：“有事去東廂房說。”

　　九皇女睡得香甜，勾出七皇女的瞌睡蟲，姐妹倆大頭碰小頭正同榻而眠。

　　畫面太溫馨，令人不忍打擾。

　　念淺安無聲做口型，示意遠山近水留守次間，帶着小豆青轉去東廂房，抱起小黑一頓揉搓，“怎麼樣？金銮殿是不是為魏大都護的新任命吵翻天了？”

　　陳喜攬着大黃也是一頓揉搓，皺起臉道沒吵成，“幾道任命事先連點風聲都沒有，皇上明擺着不打商量，也不打擂台，那份一語定乾坤的龍威，震懾得老大人們愣是不敢吱聲。劉大家倒是有本要奏，還沒開口呢，也叫吏部尚書的官帽子砸得收了聲。

　　餘下文官即便有意主和，還得先掂量掂量自家脖子夠不夠硬呐？午門剛斬殺一批罪官，刮進金銮殿的風都帶着皿腥味！本來最能說的文臣個頂個沉默，更别說指着軍功進階的武官了！武官要說不打仗好，那不是和皇上過不去，那是跟自個兒過不去！”

　　他邊說邊比劃，明明道聽途說，偏學得惟妙惟俏，小豆青忍俊不住，抓把果子塞給陳喜，“劉大家新官上任，哪好意思轉頭就和皇上唱反調？餘首輔也是新任首輔，多半也沒做那出頭椽子吧？”

　　“那可不！”陳喜咬口果子語調嘎嘣脆，“餘首輔能吵吵能打架，那是對着魏大都護，對着皇上哪兒能呢？餘首輔不出聲，劉大家的奏本沒遞成，一散朝兩位大人朝食也不領了卯也不點了，前後腳都出了宮。”

　　皇上表完态就玩冷暴力，晾着壓着朝臣，今天連留内閣議事都省了。

　　念淺安撓完小黑撓撓臉，“魏大都護又進宮謝恩了？”

　　陳喜忙咽下果子，“皇上免了謝恩這茬，特意交待魏大都護、魏同知、魏郎中休整兩天，擇日好上任。”

　　說是擇日上任，其實是說盡快上任。

　　魏明誠仍留京為官，魏父和魏明忠卻得一個往西域一個往川蜀赴任。

　　早知如此，就不該急着堵魏父。

　　堵一次師出有名，堵兩次就莫名其妙了。

　　念淺安暗暗扼腕，很快将心思轉到實事上，“回頭算善堂賬目時留一筆預算出來，我另有用處。”

　　陳喜自然領命，留大黃小黑窩在念淺安腳邊陪寫陪算，自去外院見準時報道的戶部侍郎。

　　戶部寺郎奉皇命輔助善堂一事，進了六皇子院哪敢擺譜，瞧見陳喜就抱手招呼，“喜公公還不知道吧，皇上剛回禦書房，就召見了禮部尚書和宗人令。”

　　這兩位湊一塊面聖，總不會是陪皇上純喝茶的。

　　皇上又想幹嘛？

　　陳喜心裡驚疑，嘴上不接茬，戶部侍郎同樣諱莫如深，轉口說起差事。

　　二人跨進賬房聊善堂，送走天使供好聖旨的魏無邪則跨出祠堂看向陳氏。

　　魏明忠魏明誠對視一眼，默契十足地領着各自媳婦悄聲飄走。

　　陳氏望着兒子兒媳的背影，語帶喟歎，“幸好孩子們自小懂事孝順，否則哪家孩子像明忠哥仨似的，随你要黑要白，半點不打折扣地照你安排好的路走？明忠媳婦心寬，難為明誠媳婦也半點不因家裡起落而動搖。”

　　“孩子們懂事孝順還不是老子娘教得好？”魏無邪緩步走向陳氏，“臭小子們因我而背負十幾年污名，權當今生我欠他們的債，來生我再還他們就是。”

　　兒女都是前世的債。

　　今生欠債來生還，再做一世家人正好。

　　話中糾纏着希翼和歉意，陳氏看着魏無邪笑，語氣半嗔半怪，“兒子是老子教的，女兒是娘教的。我的安安我最知道，安安若是泉下有知，一定不會怪我們騙她瞞她。”

　　說着輕靠魏無邪肩頭，落向祠堂内的目光定定停在一塊小小牌位上，說到魏明安時聲音又低又澀。

　　魏無邪垂眸低頭，美須微翹，“安安那性子，說好聽叫慧黠，說難聽叫滑頭。當初鬧得明誠媳婦不安生，活脫脫賴皮做派。她如果還活着，隻怕不但不會怪我們，還會為我的抱負叫好助威，想方設法出力呢？”

　　“哪有這樣排喧女兒的父親？”陳氏迎上魏無邪神采粲然的雙眼，嗔怪更甚，眼角酸熱也更上一層，“我的安安自然與衆不同。一眨眼二十幾年，安安走了，你也要走了。”

　　此走非彼走，魏無邪自然不會忌諱，反而笑歎着輕聲道：“當年桂榜提名簪花遊街，也是這個時節這樣的好天氣……”

　　從那一天起，他就不再為自己而活，隻為皇上而活。

　　他還記得大登科後小登科，挑起陳氏紅蓋頭的那一刻，他看着她青澀而羞怯的笑模樣，身心都被紅燭照得又暖又軟。

　　短短刹那，仿若一生。

　　他想，他會和她舉案齊眉、生兒育女。

　　但這輩子前半生，他注定委屈她。

　　還有那個生下來就體弱多病，卻依舊明媚快活的小女兒。

　　那樣柔軟，那樣可愛。

　　從接過襁褓起，他就暗暗發誓，要讓他的小女兒過得無憂無慮、幹淨清白，不要他的小女兒受一丁點煩擾。

　　他的女兒，他的安安，就像他心底最深處的一片淨土。

　　淨土卻轉瞬坍塌。

　　老天何其殘忍。

　　老天又何其狡猾。

　　魏無邪眸底乍明乍暗，深深望進陳氏眼中，“六皇子為我求過情，就是對我有恩。往後你在京中，隻管将中饋交給明誠媳婦，閑來多往宮中走動。想來今時今日，太後不會再因為我而嫌惡你。六皇子妃其人……可交。”

　　這是棄四皇子而擇六皇子的意思？

　　陳氏從不幹涉魏無邪朝政上的任何決定，當即點頭應下，“你放心，就算不為了你們父子幾個，我也要為孫子孫女的将來打算，原本落下的交際總要撿起來。六皇子妃那裡，認真說來還曾在東郊有過交集，雖說當時鬧得不太愉快……我隻拿她當皇妃敬着、當晚輩交往就是。”

　　魏無邪眸色微暗，默然一瞬語氣似縱容似無奈，“也罷，人和人之間的眼緣有時勝過一切，你不必勉強自己。”

　　陳氏眉眼柔和，颔首道：“明忠媳婦帶着孩子們一塊去任上，明忠的行裝我是不用操心了。倒是你此去西域，哪些需要增減的還是列出張單子來才好置辦……”

　　老夫妻倆商量着走出祠堂，正見魏無邪的長随迎頭而來，“老爺！三公子剛從宮中遞出來的消息，早朝時劉大家上奏不成，不知是有意主和還是不滿老爺外任，一時叫皇上撅回去了，難保不會再找機會發難，三公子讓小的提醒您一聲。”

　　魏無邪不以為意地擺擺手，“劉乾那老滑頭精得很，不會做吃力不讨好的蠢事。你讓明義少操閑心，我和他大哥二哥的事兒不用他分心多管，讓他安心在禁軍當好差。”

　　長随調頭而去。

　　陳氏佯作不滿，“安安是小滑頭，劉大家是老滑頭，我看不論親疏内外，誰在你眼裡都是滑頭。”

　　魏無邪老眼倏忽锃亮，捋着美須哈哈大笑。

　　劉乾也捋着長須哈哈大笑，“午門掉幾顆新鮮腦袋，金銮殿缺了列班的罪官，就吓得滿殿朝臣不敢說話，竟連皇上的眼色也不會看了！皇上聖心已定，我就是老糊塗了，也不會違逆聖意置喙戰事，掐着這個節骨眼再參魏無邪！”

　　一早跑來劉家蹲守的念驸馬挑眉不語。

　　座下是鋪着軟墊的石凳，手下是擺着棋盤的石桌，一壺清茶徐徐升騰着細袅熱氣。

　　劉乾撩袍落座，笑完他人笑自己，“原以為你暗我明，即為扳倒飛魚衛出力，又為鏟除朝中奸佞從旁助力，甚至為六皇子定下安安推波助瀾，卻原來你我不是下棋之人，而是和旁人一般，都是皇上手中的棋子。”

　　他們謀的是家族前程，皇上和魏無邪謀的卻是家國江山。

　　格局一小一大，一局原來已身在另一局之中。

　　劉乾欣慰而慨歎，更多的是激賞，“我忝居帝師，竟沒能看透皇上不甘隻做守成之君，更有不懼孝名有瑕也要奪回先帝所讓失地的雄心壯志。”

　　手中棋子随話音落下，寬袖中不曾遞交的奏本吧嗒掉落，秋風吹開内頁，竟也是雪白一片隻字未寫。

　　念驸馬心中了然，擡手拂開奏本，緊跟着落下一子，“您何必妄自菲薄？皇上有枭雄之心，您亦是廉頗未老。否則豈會順應聖心，帶頭不給主和派出聲的機會，又豈會佯裝因新任的吏部尚書職而退讓？”

　　“算你眼明心亮，說話勉強能聽。”劉乾隻有感歎沒有傷懷，似笑非笑道：“當年皇上命我出仕入閣，又讓靖國公領軍機處，怕是早等着應今天的景兒呢。文有我和餘首輔互為牽制，武有靖國公穩坐頭把交椅，這朝中政務、京中防衛也就十拿九穩了。”

　　攘外先安内，本是題中之義，“魏無邪這奸臣做得丁點不虧。所有能預見的阻礙一朝釜底抽薪，皇上耳根清靜了，朝堂也清靜了。要說皇上是溫水煮青蛙，其中隐忍和魄力卻也說得上破釜沉舟。”

　　“要攻西域，必然要取道川蜀。”念驸馬垂眼看棋局，沉吟接道：“兵馬未動糧草先行，魏明忠這川蜀同知用處就大了。再有魏明誠在四川清吏司盤算賦稅，加上罪官那批充入國庫的家财，皇上這仗不缺人不缺錢，确實算得上萬事俱備。”

　　劉乾擡眼看念驸馬，胡須底下一聲冷哼，“你都能在這兒紙上談兵，想來皇上不光是利用魏無邪，而是真有心重用魏無邪。所謂将功贖罪，恐怕真是看中魏無邪文治之外的才能。”

　　念驸馬同樣心中激蕩，聞言卻不幹了，“魏大都護是欽點狀元，我也曾是欽點探花，叔父未免太小看我。”

　　劉乾冷哼更重，“我哪裡小看你？你要不是探花，我能同意安和嫁你？”

　　言外之意，探花看臉，他老人家相當高看念驸馬一張好臉。

　　念驸馬怒摔棋子，誓要和劉乾争個口舌長短。

　　二人私下正經不過三秒，遠處候命的小厮卻一臉正色，近前報道：“宮裡傳出的消息，皇上召見了禮部尚書和宗人令。”

　　劉乾和念驸馬眼神一碰，想法和陳喜神同步：皇上又想幹嘛？