這個晚上李征失眠了。眼前兩個人影交錯出現，一會兒是散發着雪色光芒的方菲，一會兒是穿着染皿軍服頭發淩亂的蕭安瀾，一會兒又是兩人交換了衣服的模樣，在眼前轉來轉去。
最後幹脆坐了起來，下床喝了口涼茶，找出本兵書來讀。
中午休息的時候，李征告個假，跑去找師父紀涵。
紀涵很意外，吩咐得水加一副碗筷，三餐都在書房解決。
“這麼急趕來，有事？”紀涵問着。
李征焦急又不知如何把話說的委婉些。想了又想才道：“師父覺得方菲如何？”
紀涵眉頭一動：“方菲啊，我記得以前你們幾個常玩在一起，怎麼了？”
“方菲今年已經十八了。”
“都十八了，可不小了，怎麼還沒……”看向李征，“為了你？”
李征臉色微紅點頭：“昨日，我在衛國公府見到她了，她……”
“那就答應吧，美人情重，不可辜負。”紀涵說的很輕松。
“可是，”我心裡還有一人。李征沒說出來，隻說：“我還不想成家，北境不穩，随時可能開戰。戰場之上，瞬息萬變，誰也不敢保證能活着回來。萬一有事，不是害了人家一生嗎！”
李征這是不想重複他父親的老路。
這是他真實的想法？紀涵不置可否。“也不能這麼想，難道所有要上戰場的人都不适合成家，那我大周要多出許多嫁不出去的老姑娘了！”
李征道：“别人怎樣我不管，我自己是不想這麼早成家的。”
紀涵輕輕搖晃着腦袋：“你是要我幫你想辦法拒絕了方菲？”
李征用充滿希望的目光看向紀涵，卻不料紀涵歎息道：“若是别人還好，師父一定幫你想辦法，方菲可不行啊。方家對我來說，即是師門，又是嶽家，更是債主，我不能再做對不起方家的事，你自己想辦法吧。”
“師父，你不幫我。沒人能幫我了！”李征急道。
紀涵幹脆對着門外喊道：“得水，送客。”
得水雖很喜歡李征，但他家老爺的話比聖旨還管用，不由分說拉着李征往外走，至于為什麼趕走李征，老爺高興的話會解釋給他的。
“師父，我該怎麼辦啊？”李征在門外大叫。
紀涵搖搖頭：“問我？你師父我還沒弄明白呢。”看看書架的方向，“不明白啊……”
沒幾天，李征的舅母李氏出門回來樂呵呵的去見了窦老太爺，二人又樂呵呵的談了一會兒，晚上李征一回來就被叫到窦老太爺的房間。
即便在燈下，窦老太爺依然看得見李征一臉的疲憊，心疼不已，招手叫他坐在身邊：“這陣兒辛苦了，大比之後可得好好歇歇。”
李征：“不辛苦，為國為家，這是孫兒的本分。”
窦老太爺拍拍他的肩膀：“好孩子，不愧你爹給你取的這個‘征’字！不過老天也長着眼睛，不會虧待了實心眼的孩子。今天你舅母在街上碰巧遇到方大學士家的兒媳婦兒，說起了家中兒女。他家的方菲，你從小就認得的，如今出落的亭亭玉立，知書達理的。你舅母一下就看上了，想給你說回家照顧你。外公跟老方也是多年至交，他的家教沒得說。這個外孫媳婦兒外公是看上了，你看呢？”
李征自然知道，什麼巧遇，當然是有心的。可是，這也算方菲經過他的同意才出的下策。原本此事該由他出面提起才對。方菲如此放低身段，對他也是一片真心啊。
看着外公滿頭白發，那句“聽憑外公做主”卻說不出來。
窦老太爺卻以為他是害羞，大笑着：“臭小子，你有什麼不好意思的！放心，外公親自出馬，一定幫你辦的妥妥當當。你隻需等着當新郎官就行了！”老爺子滿面紅光，仿佛看到了一對新人在他面前跪拜敬茶。笑的咧開的嘴一直合不攏：“老頭子我還算硬朗，就等着幫你們看曾孫……”
李征心裡說不清什麼感覺，在這麼多親情友情的圍攏下，那個人的影子越來越淡越來越遠……
原本以為她一定會借着送親的名義來一趟大周，可她不來，是有别的什麼事拖住了嗎，還是長公主不許她來？還是像自己一樣，開始談婚論嫁了……
蕭安瀾，你在幹什麼？
蕭安瀾打了個噴嚏。
柔娘笑着：“準是長公主在念叨公主呢！”
安瀾笑：“肯定不是，要是的話，我一天光剩下打噴嚏了！”
柔娘笑，手上飛針走線，說話不耽誤幹活兒。
這件衣服已能看出些雛形，安瀾點頭很滿意。
“不錯，連我都想要穿一穿了。”
柔娘：“公主想要，做完這件我馬上幫公主再做一件合适的。”想了想又道，“可以換個顔色。”
安瀾摸了摸柔軟蓬松的裙擺：“算了吧，我怕把自己絆倒。”
“公主喜歡簡單利落的款式，柔娘也想了一些，圖稿在桌子上，公主看一下，喜歡哪件？”
“好。”安瀾認真看起來。
很快進了臘月，初五，兩個大營開始了内部初試。南大營的八個參試隊伍一早來了北大營。北大營早已清空了場地，隻剩下比賽要用到的箭靶障礙物等。比試時各大營統領都會到場觀戰，不用擔心會有偏私。
比賽規則也簡單，馬戰規則：每一營出五十人參加馬戰，大大的場地劃分兩半，對戰的雙方各站一邊，奪取豎立在對方陣地最後方的帥旗，先得者勝。所以各營長要好生安排人手，既要有人攻，還要有人守。木質刀槍，事先塗了顔色，頭，頸，兇背，落色者陣亡，退場。
射箭更簡單，每營出五人，一百步起射，命中紅心多的加五十步再比，每局淘汰一營。
騎射類似，射手騎快馬經過一排五個靶子，命中率高，更靠近紅心為勝，比試三次，成績最好者勝出。也是每營五人參試。不過馬蹄子底下并不是一馬平川，有沙袋，有栅欄，還有水溝。
抽簽，萬幸，李征對上南四營，陳崇對上北一營。三項比試同時進行，比箭的都有隊長帶領着去了。營長官都跟着參加奪旗對戰。
第一對上場的是南二營對北四營。都由營長官親自帶隊，兩隊各系着紅藍布條，便于辨認。
秦副将站在場地一邊，負責監管違規行為，使比試正常進行。甚至大夫也請來了幾位，坐在席上待命。
第一場，開始。
南二營長安排了一半的人守護帥旗，另帶一半的人馬沖向對方陣地。北四營長類似，也是将人手分差不多的兩半。
約五十人在場地中間部分混戰在一起，兩邊各二十多人伸長脖子眼巴巴看着。
陳崇輕笑：“等會兒我上陣，決不留那麼多人防守。”
李征沖他笑笑，不說話。
陳崇湊過去又道：“聽說窦夫人請了媒婆上了方家門，怎麼，好事将近啊？”
别人說這事還好，陳崇這麼一說，李征怎麼聽都覺得諷刺，拉下臉來：“不急。”
“你當然不急，自有人替你張羅。”陳崇像是故意的，“小子，以後要叫我一聲表兄了。哈哈哈……”
李征沉默。
不斷有身上落了顔色的士兵垂頭喪氣退場，也有落馬真受了傷的被戰友扶下來，讓早有準備的大夫診治包紮。
混戰中，兩隊各有人沖出重圍，奔向對方帥旗，又和防守的人戰在一起。
陳崇忍不住又嘀咕：“多笨啊，一點新意都沒有，還浪費工夫。”打了個呵欠，這要打到什麼時候啊！
很快，北四營長率先拔得帥旗，此時，南二營長距對方帥旗也隻有一步之遙。秦副将敲鑼：“北四營勝。”
坐在台上觀戰的除了大統領鄭秀，還有步軍司的幾位統領，步軍司也要占用場地，比試安排在後天。一位統領笑道：“兩軍也算勢均力敵了。”
鄭秀淡淡一笑，‘勢均力敵’也不是什麼好事。
接下來又比試了兩場，幾位營長官都稍稍做了調整，有的主攻的多些，有的防守的多些，沒太大差别。又因為都是新軍，看頭不大，看台上的幾位都有些意興闌珊。鄭秀低頭看了下對陣名冊，下一個，北一對北八。陳家小子，該有些看頭吧，鄭秀提起精神。
陳崇帶人上場了。
陳崇騎着他的棗紅馬，懶洋洋拎着長槍，看向對方，打了個呵欠。
北一營長官無疑被他輕慢的姿态惹怒了，秦副将剛一喊“開始”，他便縱馬沖向陳崇。同時，陳崇大喊一聲：“沖！”駕馬直沖着對方過去。而他身後的人，一個不留，氣勢洶洶全沖了過去。
不要說北一營的人，連看台上的幾位統領都詫異了，這是孤注一擲？
“駕！”
……
北八營的五十人個個目露兇光，嗷嗷叫着，以萬夫不可擋的氣勢直沖過去。
眼看要撞在一起，馬速卻絲毫不減。
這要是真撞上，多少肯定受傷，馬也可能會廢。
“駕！”陳崇橫槍在前做好戰鬥準備。北一營長也是，他雖不解陳崇不留人守旗的緣故，卻知道這是個好機會，隻要沖過這一輪襲擊，他以最快的速度跑過去拿帥旗，比試就赢了。
陳崇的隊伍一字排開，齊頭并進，攜着千軍萬馬的氣勢撲面而來。似乎根本不在意和前面擋路的三十多人撞個頭破皿流。那猙獰的氣焰，仿若久經沙場的悍将，根本不像入伍不到一年的新軍！
可是對面的新軍就是新軍。
雖然是營長官從五百人裡精挑細選出來的身強體壯武藝好的，但畢竟沒真正經曆過生死之戰，氣勢上早已掉了一大截。眼看對方不管不顧沖過來，有幾人完全忘了營長官的吩咐，調轉馬頭，把路讓開了。
十幾匹馬嗖嗖闖過對方的第一重陣線，沖向後方守護帥旗的十幾人。後面陳崇等人已與北一營的人戰在一起。戰馬沖擊的力量太大，人仰馬翻的着實不少，雙方都有，但細看，倒下的人中還是北一營多些。
看台上的統領有一位皺了眉，說道：“這樣的戰法，等不到大比結束，馬就都廢了。”
鄭秀道：“這位小将軍剛剛從北疆歸來，大概還分不清實戰和比試的區别，下來後本官會告誡他幾句。”
就是告誡幾句？戰馬在軍中也很稀缺啊。
一營長首當其沖的被陳崇的紅馬撞了下來，就地一滾沒受傷，抄起長槍奔陳崇而去。陳崇大笑下馬，兩人打成一團。場地的中央部分，幾十人戰做一團。另外在北一營帥旗附近，又有二三十人在混戰。北八營的帥旗孤零零的在風中搖擺，沒人搭理。
看台上一統領點頭道：“這是将戰線推進，遠離了自己的後方，即不需要大力防守，又在敵軍眼皮底下随時能得手取勝。不錯，不錯。”
鄭秀微笑點頭，算是贊同對方的話。
北一營長數次想甩開陳崇，奈何都沒得逞。眼見自己的士兵不斷有人“陣亡”，心裡着急，不妨便被陳崇尋了空子，兇腔被長槍點到。
陣亡。
主将“陣亡”，剩下的沒了主心骨，頓時潰不成軍。陳崇的六隊長拔了帥旗，大笑着揮舞起來。
“北八營勝！”秦淮大聲報出結果，就算他不說，大家也都看的清楚。
北八營沒能參加比試的士兵在下面大聲歡呼，七營的人也湊熱鬧大喊大叫。
陳崇下場，朝李征得意一笑。
下一場：南四營對北七營。李征上場。
李征騎馬站在隊列前，看向對方，對方的人馬十分嚴密的站在一起，主攻防守的隊伍。
李征将手放在背後做了幾個手勢，幾個隊長看的分明，齊齊點頭。
秦淮站在一邊，高喊：“開始。”恍若軍前戰鼓一般，為新的一場戰鬥拉開序幕。
“沖！……”
“沖……”
李征的兩個隊長各帶了十幾人，兵分兩路，從場地兩邊沖了過去。對面南四營的士兵反應很快，調整方向迎敵。
李征再動手，這次是向前的意思。簡單的軍陣，演練過無數次，不需多言，一個手勢便表達了。
剩下的一隊人馬，奔中路而去，目标赤裸裸的，帥旗。
南四營長官迅速做出反應，他預感李征會将重點放在這最後一隊人馬上。忙抽調兩邊大部分人馬來堵截這一隊。
膀大腰圓，天生猛将面相的三隊長五隊長陰測測笑着，揮舞着大刀徑直向前……(未完待續。)