望湘樓中騷亂很快平複，可還是瞞不過來往賓客，哪怕為了炫耀，曹家子弟包下了酒樓，樓中之事以極快的速度傳播開來。
樓梯口處，吳明一行七人魚貫而出，洛青垂頭喪氣在側，陸天池依舊寸步不離。
“洛河神掌，名不虛傳！”
對面街角一處茶樓靠窗處，***深深看了吳明一眼。
“王爺如今勝券在握，此人着實輕薄無禮，數次怠慢您，何必纡尊降貴與之協談？”
碧兒對吳明感官極差，頗為不忿道。
“勝券在握？”
***微微搖頭，淡笑道，“即便勝利就在眼前，也說不得大局已定，何來勝券在握？”
“可是城内各家勢力，已然答應聯手，迫使曹家讓出那片寶地，失了這塊根基，曹家那位老祖就算有通天之能，何以成就半聖位業？”
碧兒不解道。
“你當真以為那些見風使舵之輩，舍得下本錢，徹底與曹聖世家交惡？”
***莞爾一笑，合攏折扇道，“獅子搏兔，亦盡全功，曹家此番算是拼上了全力，而我們隻能寄希望于他人不要藏有私心，這如何能比？”
“話是這麼說，可此人已與曹家子弟交惡，難道王爺還要助其行那陰損之事嗎？”
碧兒嘟囔道。
“王爺的意思是，不僅要防備各家事到臨頭反水，更要小心曹家孤注一擲！”
青年侍衛突然道。
“夏侯所言甚合我意！”
***滿意颔首，正色道，“碧兒，日後你要替我獨當一面，就多學學夏侯，不要凡事隻看表面。今日我與這洛明做了協定，縱然此人行事陰損，連自己族弟都容不下，可那是他家事，我即便不與其深交，也沒有必要交惡，至多相護利用罷了。
我若拂了他的意，隻要稍稍漏點口風，你以為曹家那幫老東西不會舍得一個族女？屆時被他反咬一口，嘿，我就難受喽！”
“可是……可是那曹家小娘子何辜？”
碧兒不忍道。
“師妹，你隻看到曹家女子無辜，可曾想過，曹家一旦舉事，大魏境内再起波瀾，萬千百姓陷于戰火泥潭，他們何辜？”
夏侯冷聲斥道。
“好了好了，碧兒性情純善，未曾經曆磋磨，有此想法不為過，但小善大義卻不能分不清！”
***笑吟吟擺手，目光突然看向窗外，望湘樓門口處，曹氏兄妹面色慘淡的出現，“吩咐下去，讓王元浪出手吧，務必讓其在曹家族老做出決定前，說服曹晔先一步行動。”
“是！”
夏侯躬身應着，還未離開，又聽***道，“另外，再督促宋國境内暗諜，一定要盡快查明洛氏兄弟身份。”
……
與此同時，吳明一行回到住所。
“大哥，那曹晔工于心計，欲要利用我也就罷了，可其妹……”
青竹卸下僞裝，躊躇了好一番才道。
放在平時，他決計不會違逆吳明，殺人也向來不手軟，但到底是一個無辜女子，這般毀在陰謀詭計之下，甚是于心不忍。
“好，我可以就此罷手！”
吳明深深看了他一眼，淡淡道，“那曹家此番失勢，她将何去何從？”
“這……”
青竹愣怔當場。
“覆巢之下無完卵！”
吳明敲了下桌面，目光深邃道，“即便沒有我從中作梗，庶出之女，多半也就是聯姻的犧牲品，甚至會被洗剝幹淨了送到床上，以此籠絡可能存在的助力！”
青竹懊喪的低下頭。
聰明如他，隻是習慣在吳明羽翼之下，甚少動腦筋罷了，但如何不清楚曹香芹日後歸宿會怎樣？
“不過，此女心系于你，無論是真心還是出于對你僞裝的身份，終究算是一場緣分，我不會傷其性命，但其歸屬，就要看你了！”
吳明淡淡道。
“大哥，我……這……”
青竹頓覺天塌地陷，面紅耳赤。
之前來個池紅藥也就罷了，如今又該給他一個八字都沒一撇的世家女，讓他如何消受得起？
“哈哈哈！”
吳明心情大好，拍着桌面道，“放心，哥哥我不會害你，那姑娘若真心喜歡你也就罷了，若不是，自然随她自生自滅，但俗話說得好，百年修得同船渡，千年修得共枕眠，若想成就好事，自然要受一番磋磨，待得事成之後，我自有安排！”
青竹喏喏應着，實在是不想聽到這位不靠譜的大哥，再說出什麼荒謬之事！
陸天池暗暗搖頭不已，跟這位相比，青竹再聰明，就好比小綿羊遇上大灰狼，更遑論其對吳明的敬重由心而發！
“去吧，無論誰來叫門都不要開！”
吳明看了看天色道。
青竹自然不敢違背，與陸天池相繼離開院子，隻是落在有心人眼裡，其垂頭喪氣的樣子，顯然是受了一頓嚴厲呵斥，否則何至于讓一名翩翩世家子這般失态？
……
“混賬，你明明早已知曉此子身份，為何不與為父相商？如今倒好，走漏了消息，讓大房、二房之人看了笑話，說我三房管教不嚴，兄弟阋牆，自私自利，你說，我該怎麼懲罰你？”
川嶺城曹家府内，三房所在院落大堂中，一名五十歲許的老者暴怒不比，腳下摔碎了一地杯盤茶盞。
而在堂下跪着的，正是曹晔兄妹，兩人唯唯諾諾，瑟瑟如鹌鹑。
兩旁站着三四名青年，一個個面帶冷笑，不乏怒色。
不出意外，這老者正是三房家長――曹正存。
“孩兒一時鬼迷心竅，才犯了這等大錯，無論父親如何責罰，孩兒都沒有半句怨言！”
曹晔磕頭如搗蒜，聲嘶力竭道，“但孩兒一心為家族，此心天地可鑒，絕不敢……”
“你還敢狡辯？”
曹正存怒不可遏，狠狠一腳将之踹翻在地，戟指怒目道，“你給我滾回去面壁思過，在此事沒有結束前，不得出門！”
“是是！”
曹晔哪敢逗留，當即拉着曹香芹退下。
“爹，若非老四心存私念，說不得我們現在已經拉攏到了那洛氏子弟，可恨其兄長和大房之人從中作梗，以至于功虧一篑！”
一名青年不忿道。
“哼，這裡哪有你們說話的份，都給我滾！”
曹正存勃然拂袖。
眼見其有遷怒之意，衆人雖有不甘，卻也沒敢多說什麼。
“哎！”
看着空蕩蕩的大堂，曹正存這位大宗師，倍感疲累。
縱然四子曹晔有私心，可到底還是想要為曹家拉攏助力，奈何自己的幾個嫡子還看不透，反而要落井下石。
世家龌蹉之心思，可見一斑。
“老爺！”
屏風後轉出一名四十歲許的婦人，心疼的為其揉肩。
“夫人……”
曹正存輕拍了下夫人手背，面色陡然一變，摸出腰間愚昧玉佩查看了下道，“大房傳訊各房族老商議大事，我去去便回，你且看好家中，不要再出什麼幺蛾子。”
“老爺放心，家中有我！”
婦人為其整理了下衣襟道。
……
隻是曹正存夫婦不知道的是，未等做好安排，原本應該面壁思過的曹晔，在接到一封傳書後，遲疑少頃後便離開了曹家。
“王兄，聽說你去了稷下學宮深造，何時回來的？”
似是見到多年不見的好友，曹晔勉強大起精神道。
“哎，我回來已經兩天了，隻是家中事忙，而你又似有要事在身，我便沒有打攪，今日聽聞出了事，才匆匆喚你出來！”
對方是一名略顯瘦削，文質彬彬的黑臉青年，輕歎道。
“連你都知道了？”
曹晔大驚失色。
“如何能不知？”
黑臉青年重重跺腳，似乎很是擔憂道，“如今城内傳的沸沸揚揚，說你曹家得罪了洛氏子弟，又沒有祖地宗家照顧，朝不保夕也！”
“可恨、可惡，若非……哎！”
曹晔額頭青筋暴跳，目中皿絲密布，仿若抓到最後一根稻草似的握着對方手道，“王兄，你我乃是至交，我知你修的乃是雜家俾睨之術，又在稷下學宮那等聖地潛修，定然有法子救我！”
不說幫，而說救，顯然意識到自己的處境有多遭！
此番不僅惡了自家父兄，更得罪了大房、二房，不出意外，回歸祖地宗家的名額，絕難落到他頭上了！
“若非如此，我焉能來見兄弟？”
黑面青年拉着曹晔到一旁，随手揮出一道無形流光，壓低聲音道，“我于稷下學宮内修學之時，也曾與洛氏子弟有過交往，聽聞其族内諸多逸聞，這洛明、洛青乃是同父異母的親兄弟，隻是一個嫡出，一個庶出，地位天差地别，性子更是大有不同，前者喜好漁獵，後者綿軟儒雅。”
“喜好漁獵？”
曹晔眼睛一亮，仿佛抓到了什麼。
“兄弟即便在族中不受待見，可手底下總歸有一兩個美貌侍婢，不妨投其所好，再不成的話，川嶺城内也有幾個絕色名伶……隻要讓其舒心，洛青之流不過是應聲蟲，得洛明之助，不僅兄弟可心想事成，即便更進一步，也未必沒有可能！”
黑面青年越說越低，令的曹晔頻頻颔首，卻沒有看到，這位視若至交的兄弟好友掩藏在袖袍之下的手中，一枚印玺狀寶物，閃爍着詭異光澤，而曹晔目光也随之忽明忽暗，隐現瘋狂之意！
“此事宜早不宜遲，若被其它幾家反應過來，先一步行動，曹兄縱然有如神助，也回天乏力啊！”
黑面青年語重心長的拍了拍曹晔肩頭，一縷詭異光芒無聲無息融入其中。