川嶺城橫貫百裡，其内山川河伯，應有盡有，放眼嶺南億萬裡險地算不得什麼，卻是進出嶺南的最大交易所之一，因此顯得異常繁華。
此時，城内最豪華氣派的望湘樓頂層雅間内，滿桌珍馐，美酒佳肴，雖僅有兩男一女三人，可桌上的美食并未動多少。
“洛兄，你我兩家祖上乃是世交，哥哥我也不瞞你，如今我曹家在川嶺城遭多方觊觎，正在尋找盟友，若洛兄肯聯絡家族出一份力，哥哥我感激不盡，曹家上下也必然欠你一份人情！”
其中一名面容俊朗，劍眉星目，約莫二十歲許的青年，侃侃而談，端起酒杯邀約對面一名俊美不凡，略顯秀氣的少年郎。
“哥，不是說好了不談這些的嗎？洛青哥哥遠道而來，在此不過稍作逗留，不日即将遊曆遠行，哪裡能摻和這等事？”
同坐的唯一女子，約莫二八年華，姿容秀麗無雙，美眸含春，一颦一笑，似嗔亦喜，端的是惹人心動。
“曹晔兄，香芹妹妹，我們一見如故，若是它事，我自可鼎力相助，可你們也知道，我不過洛家旁支外系子弟，這等關乎世家大計之事，豈是我能做主的？”
俊秀少年苦笑道。
若有人聽得此言，必然會驚訝不已，因為在座的一男一女，赫然是川嶺城曹家三房庶出四子、五女，男子曹晔，現年二十一歲，卻已是巅峰宗師，後者十七歲，名曰曹香芹，乃是其親妹。
古往今來，無論高門大閥，還是名門望族，庶出地位低下，即便天賦不凡，通常也是嫡系附庸，哪怕大房地位不凡，依舊如此。
可即便如此，能與之對坐而飲之人，身份定然不凡，聽兄妹兩人所言，這俊秀少年赫然是同為世家旁支外系子弟，而縱觀神州，例數有名的洛家，也就祖居大宋洛河的洛家了！
“洛兄年紀輕輕，便有如此造詣，在族内定然備受重視，說不得還在宗家關注之列，若你肯直言相助，定然能助我一臂之力啊！”
曹晔隐晦的瞪了妹妹一眼，言辭懇切道。
“曹兄是想借此次各方針對曹家，大肆打壓之際，為自己謀求權柄，好回到祖地宗家内修煉吧？”
洛青劍眉一挑，似有不虞道。
“青哥哥！”
曹香芹俏臉微白。
“洛兄果然聰明絕頂，我就知道瞞不過你！”
曹晔神色一滞，猛的灌下一杯酒，狠狠道，“洛兄與我情形相似，卻也有不同，你乃是洛家旁支外系中的嫡系，而我是庶出，但每一代有資格重返祖地宗家修煉的名額卻有限。
我自問天賦在川嶺曹家中，不出前五，可此次……哎！”
“曹兄所言，我都理解，但小弟人微言輕，未必就能說動族中長輩，而且……兩地相隔億萬裡之遙，遠水解不了近渴，哪裡能幫得上忙？”
洛青喟然一歎道。
“兄弟本幫忙即可！”
曹晔目中失望盡斂，登時喜色上湧道，“以洛兄的身份，即便隻有族中長輩結盟之令，也足以讓我在族中地位大漲，屆時更可震懾宵小，助我曹家度過此番難關，為兄複歸祖地宗家有望矣！”
“事關重大，容我想想！”
洛青皺眉思慮一番。
“好好好，是該考慮周全，隻是兄弟要給哥哥的準信啊！”
曹晔忙不疊道。
“三天吧，即便再快，我以秘術向族中傳訊，也得要三天！”
洛青沉吟道。
“好，就三天，為兄先謝過兄弟，大恩不言謝！”
曹晔舉杯道謝。
洛青推辭不過兩兄妹熱情，隻得連飲幾杯，推說不勝酒力告辭。
事實上，身為巅峰宗師，哪裡可能不勝酒力，隻是借口而已，但兩兄妹非但沒有半分不喜，反而熱情相送，并約好三日後再聚，畢竟洛青越早回去，便能越早與族中聯絡。
“這才是世家族子應有的待遇啊，不過是宗師修為，卻有大劍宗随扈！”
看着洛青與一名面無表情的三十歲許青年離開，曹晔不無豔羨的感慨道。
“哥，你這樣算計洛青哥哥，若日後……”
曹香芹美眸中滿是不舍，許久才轉頭嗔怒道。
“哼，我這還不是為了你好？”
曹晔重重一哼，看着滿面不解的親妹，恨鐵不成鋼道，“洛青兄弟年紀輕輕，修為與我相若不說，一身氣機卻内斂樸實無華，這是自身武道有成的迹象，即便沒有在外尋得機緣，回到族中後，必然會有祖地宗家安排地方突破，其日後成就不可限量，若為兄不能進入祖地宗家，如何讓你與他雙宿雙飛？”
“哥！”
曹香芹原本俏臉微白，聽到最後，嬌嗔跺腳，看着遠去的俊秀背影，竟是漸漸癡了！
隻是心系愛郎的癡心人，卻沒有注意到自家兄長目中一閃而逝的愧疚之色。
“妹妹啊，不是哥哥我心狠，似這等天驕，不是你能掌控的不說，其婚約又豈能是自己做主的？就連你自己，不也是……唯有我能更上一步，進入祖地宗家，在曹家中掌握更多話語權，才能真正……”
曹晔微微握拳，目中愧疚之色化作剛毅。
……
正往臨時住處而去的洛青，自然不知道兄妹兩人心中所想，隻是腳步比平時更快了幾分，洛家兄妹見狀的話，必然也不會懷疑什麼，隻會認為洛青心系約談之事。
“敢問可是洛青少爺，我家公子有請！”
隻是還未到住所，路上一名大腹便便，笑容滿面，仿若鄰家員外郎的錦袍中年，神态恭謹的遞上一張燙金請帖，其上赫然寫着一個曹字。
但此人雖是問詢，可語氣和動作，已然确定正主身份。
“在下今日飲酒過甚，身體不适，還請管家告知曹家少爺，來日定當登門拜訪！”
洛青并未因對方隻是傳訊，就有所怠慢，彬彬有禮的拱手道。
“這……”
錦袍中年胖臉一僵，本待分說幾句，可看到洛青身後的青年劍客，手已經握在劍柄之上，一雙虎目中隐現懾人精芒的掃視四周，登時心中一凜，賠笑而去，“公子身體要緊，小人這便回複我家主人。”
洛青目送錦袍中年遠去，與青年劍客随扈繼續前行，可沒走多遠，又有一打扮相似之人攔住去路，同樣多的送上請柬，同樣來自曹家。
一如之前，洛青以身體抱恙為由婉拒，對方也沒有生氣，亦沒有強求。
而這并沒有完，一路不下五六撥人，皆如此行事，仿若隻是來打個招呼，混個臉熟。
待得到了臨近住所，不見攔路送請柬之人，洛青和青年劍客随扈并未放松，暗中以神識查看四周，确定隻有盯梢卻無威脅，才走進富麗堂皇的客棧。
客棧占地頗廣，内有許多景色優美的小院，并設有聚靈陣，四季如春，不僅極具觀賞性，更對修煉也有助益。
價格雖不菲，但對洛青這等世家子弟，卻算不得什麼。
甚至不需出示腰牌，便由殷勤的小二迎進後堂，臨了得了靈石打賞，千恩萬謝而去。
但沒人看到，兩人八路拐了個彎，來到相鄰院落前。
不等敲門，房門自行打開，露出一張文質彬彬的中年面孔，仿若等候多時，問也不問的将兩人迎入院内。
雅緻院落中，加上開門的共計五人，雖老幼皆有，卻明顯以那名面帶溫煦笑容，但自有一股威儀令人折服的青年為首。
“大哥！”
名叫洛青的少年郎，目露激動之色，納頭便拜。
青年劍客面無表情的走到一旁，似乎早已見怪不怪，因為這一行，正是吳明等人！
而洛青便是青竹喬裝打扮，他則是劍奴——陸天池！
“好了好了，無須多禮！”
吳明笑吟吟擺手，指着一旁座位道，“看你這一路，貌似不怎麼順利啊！”
“一切都瞞不過大哥慧眼！”
青竹腼腆一笑，帶着一絲窘迫道，“若非大哥事無巨細的指點，這世家子的身份，早就被戳穿了！”
“哎！”
吳明一擺手，笑道，“有些東西，學是學不來的，乃是與生俱來。”
青竹笑容微僵，俊臉略顯暗淡的低下頭。
“有些事，你不想過問，總有一天也會找上門來！”
吳明大有深意，又語重心長道。
“大哥，我不想去找，順其自然吧！”
青竹悶悶道。
“也罷！”
吳明微微颔首，沒有再深談這個話題。
事實上，青竹一身超凡天賦，早已引起吳明懷疑，其絕非什麼普通乞兒，單是那張足以迷的萬千少女神魂颠倒的俊臉，連吳明都不無嫉妒，豈是尋常人家能出來的？
更遑論，那一雙眸子真的賽似日月星辰，兼之武道青松挺拔之根骨，就連教導其多年的桑菁菁都啧啧稱奇，甚至引得神捕桑鐘都想收之為徒。
奈何青竹一直耿耿于懷自己被抛棄，不想去深究身世罷了！
但若他想追尋身世，吳明必欣然應允，絕不會将之束縛在自己身邊，甚至全力襄助，連那些半路收服的悍匪巨盜，都能容忍其了結自身因果，更何況這自幼看着長大的小兄弟呢？
“說說曹家近況吧！”
吳明話鋒一轉道。
青竹收拾心緒，事無巨細的将曹家近況娓娓道來。
“呵呵！”
吳明莞爾一笑，不無嘲弄道，“還真是廟小陰風大，水淺王仈多！”