維克多站在城牆上，直到内古斯子爵變得遙不可見，才收回目光。

　　騎士的教育中貫穿英勇、智慧、謙遜、榮耀、憐憫和忠誠，六種美德。當然，騎士美德體現的對象隻能是貴族：騎士自身，騎士的封君、騎士的封臣，也包括同為騎士的對手。内古斯是多铎國王的扈從騎士，他對主君的忠誠毋庸置疑，不然佛裡德裡希陛下也不會把這一大片領地交給他。可是，内古斯剛當上領主不久，便與維克多達成了石料換粗糖的約定，這明顯違背了主君的意志。雖然這次粗糖交易對多铎王國更有利，但它無疑在内古斯忠誠的堤壩上撬開了一道縫隙。

　　其實，所有的領主都一樣。國王是領主的主君，領主作為封臣宣誓忠于國王，可又有多少領主是真的忠誠？維克多曾經發誓效忠王後凱瑟琳，轉身就和王後黨劃清了界限。約克家族曾經發誓效忠王室，但雙方幾乎到兵戎相見的程度。而奧古斯特家族曾是尼奧維斯特家族的封臣，他們不也背叛了自己的主君？

　　所以，忠誠與距離成反比，并随着時間的流逝而褪色，它可以作為美德弘揚，但不能靠美德來維系。

　　正所謂将在外君令有所不授。内古斯作為多铎王國西陲領主，遠離王國中樞，當面對豺狼人和一個強大鄰居的時候，他必須作出了最合理的選擇，即便違背佛裡德裡希陛下的意志，也在所不惜。

　　宮廷貴族出身的風系大騎士尚且如此，渡鴉鎮的布茨鎮長與老哈姆又能如何？

　　渡鴉鎮緊靠雷利爾山脈，與多铎王國接壤，地理條件得天獨厚，在維克多的規劃中，它是監視蟻人的前哨、山區資源的加工點、對外貿易口岸、走私商隊的黑市。渡鴉鎮的興盛指日可待，各方勢力對它的觊觎同樣可以預料，然而它離蘭德爾領實在是太遠，維克多的事情也太多，就算有煉金烏鴉傳訊，他也不可能時刻關注北境的事務。布茨和老哈姆将面對錯綜複雜的問題，承受來自各方面的壓力，他們學會妥協是不可避免的，然後就是各方勢力的滲透、恐吓、收買、賄賂和誘惑。反正，維克多不會對這兩個家夥的忠誠和能力抱有太大的期望，他們畢竟是平民。

　　平民等同于軟柿子，一捏就扁。

　　如果有一個軟柿子擱在蘭德爾領的旁邊，哪怕它姓奧古斯特，維克多也要伸手捏一捏。

　　遠親不如近鄰嘛，誰讓你好捏呢？

　　季風呼嘯，維克多的鬥篷獵獵作響，雷諾矗在他的身邊，一動不動，跟木頭一樣。

　　這家夥倒是忠心耿耿，百邪不侵，可誰能想到他還不到5歲，等到了15歲他又要嗝屁，然後重新變成1歲。

　　維克多瞟了雷諾一眼，問道：“大個子，你在看什麼呢？”

　　雷諾學着納爾森的樣子，摸了摸腦袋，答道：“大人，我在看貝爾蒂娜小姐，您吩咐的，沒事的時候要盯着她點。”

　　城堡下方熙熙攘攘，人們忙着擴建栅欄，建造棚屋，以便容納更多的人口還有牛羊牲畜。大人在緊張有序的工作，孩子們卻在玩，陪貝爾蒂娜玩。

　　栅欄後面的一塊空地上，貝爾背着小手，腆着肚子，正指揮一大群孩子練習侍從站姿。這些孩子大的有十歲，小的還拖着鼻涕，參差不齊地站那裡，一個個挺兇擡頭，畢恭畢敬，接受貝爾蒂娜的檢閱。大人路過那裡也都露出會心的微笑，若是在往常，他們早就把這幫熊孩子拎過去幫忙了。

　　貝爾蒂娜剛來一天，就和渡鴉鎮的孩子打成了一片，不僅領民的子女對她服服帖帖，那些自由民的孩子也圍着她打轉。雖然那身髒兮兮的小侍女服起到一定作用，但更多的是貝爾蒂娜自身的魅力。維克多很确定這一點。

　　背後傳來輕巧的腳步身，維克多不用回頭也知道是莉莉娅。莉莉娅走到近前，順着維克多的目光向下看去，然後噗嗤一笑，搖頭道：“貝爾好像個女王。”

　　“女王？嗯，孩子女王。”維克多也笑了起來，說道：“你看她那身泥巴……她不是口口聲聲說要當個優秀的貴族侍女嗎？這可不是貴族侍女該有的樣子。”

　　莉莉娅颌首道：“所有平民的子女都夢想成為貴族侍從，貝爾很幸運，但她還小，正是貪玩的時候。等她大了就不會和這些孩子玩了。”

　　對平民而言，當上貴族侍從等于踏入貴族的世界，立刻成為上等人中的上等人。一般情況下，貴族隻在封臣的子女中挑選侍從，普通平民幾乎不可能成為貴族侍從。蘭德爾家族的小侍從都很幸運，他們遇到了維克多這樣的主人。不過，維克多能給予的，其他貴族也能給予，隻要有這個必要。

　　“看來，我不能指望用身份地位來維系對渡鴉鎮的統治。”維克多喃喃地道。

　　莉莉娅一臉困惑地問道：“親愛的，你在說什麼？”

　　“沒什麼。”維克多搖了搖頭，反問道：“布茨和老哈姆都到了嗎？”

　　“他們在等候您的召見。”莉莉娅點點頭，又道：“對了，那名俘虜交待清楚了。”

　　“埃裡克森公爵曾經招募了14位見習騎士，還在雇傭兵和流民當中招募700多名士兵。公爵死後，這支軍隊就瓦解了，除了少數自然覺醒的見習騎士被新家族接納之外，大多數人都以罪囚的身份為内古斯子爵效力，但沒有得到内古斯子爵的承認。内古斯子爵聲稱，豺狼人被剿滅之後，他隻會接納表現最好的3名見習騎士和100名士兵，而其餘的人将被赦免。”

　　莉莉娅撩了一下被風吹亂的發絲，小心翼翼的道：“大人，那名俘虜想要見您。”

　　維克多看了她一眼，淡淡地問道：“你有什麼建議？”

　　“他想向您效忠。”莉莉娅低着腦袋，嘟囔道：“我看，還是處死算了。他不但殺了兩名精銳士兵，還承認知道精銳士兵的秘密。”

　　“戰場上，各為其主，各安天命。但殺俘虜是恥辱！除非他有罪。”維克多緩緩問道：“他有罪嗎？”

　　“他知道我們的秘密，而且他還背棄了戰友，不值得信任！”莉莉娅辯解道。

　　“我倒是覺得他做出了最正确的判斷。至于秘密……知道精銳士兵的人還少嗎？伏牛秘形和靈猴秘形我都已經向約克家族公開了，還怕什麼洩密？”維克多輕笑了下，又正色道：“莉莉娅，你現在不再是刀頭舔皿的傭兵。你必須有更大的格局去面對更複雜的挑戰。殺一個人很簡單，包容一個人卻很難，包容一群人更難，而我們正在做最難的事情，包容成千上萬的人。有人加入，就會有探子窺視我們的秘密，會有收買，也會背叛，這無可避免，也無關緊要。”

　　“屋外有狂風暴雨，有豺狼猛獸，也有甜美的果實，甘冽的泉水。如果我們縮在屋子裡，那隻能變成一個骨瘦如柴的侏儒。我們要走出屋外，接受狂風暴雨的磨砺，幹趴下豺狼猛獸，品嘗果實，痛飲甘泉，然後長成巨人。”

　　維克多神采飛揚，莉莉娅心神俱醉，她凝視自己的愛人，喃喃道：“親愛的，你說的真好。雖然我不太懂……但我覺得你說的特别有道理。”

　　維克多：“呃……我們去看看那個俘虜。”

　　――――――――

　　渡鴉堡的會客廳，陶德終于見到了這裡的主人，他坐在王座上，黑發黑眼，看起來是一個16、7歲的俊美少年，身邊有美貌的貼身侍女和雄壯的铠甲衛兵。陶德知道不能用外表來判斷一位大人的年齡，他努力平複緊張焦灼的心情，恭敬的行禮道：“大人，日安。”

　　“我是蘭德爾子爵，岡比斯的領主，渡鴉鎮的主人。”維克多淡淡的問道：“你叫陶德？是多铎王國那個家族的子弟？”

　　陶德沉默片刻，幹澀的道：“尊貴蘭德爾大人，我不是多铎人，也沒有姓氏，我……我父親是東部聯盟的小貴族，他連領地都沒有。我是他的私生子。”

　　“那麼陶德，我沒時間和你兜圈子。”維克多不置可否的點點頭，問道：“你說你想為我效力，我為什麼要相信你？”

　　“大人，您願意見我，是您給我的機會。”陶德定了定神，說道：“我雖然出身低微，但也深谙騎士之道，我願意向您宣誓效忠，保守大人的秘密，為大人效犬馬之勞，永不背叛。”

　　“騎士誓言是神聖的。”維克多點點頭，突然又說道：“但你不是騎士！”

　　“内古斯子爵剛離開不久，他從頭到尾都沒有提你的事情，而且他已經把你們定為盜匪。”維克多看着陶德蒼白的臉，冷冷的道：“你曾經發誓效忠埃裡克森公爵，但你背叛了他！”

　　陶德瞬間臉色漲的通紅，激動的道：“我沒有背叛公爵大人，是公爵的堂弟帶領聖武士突襲了秘堡，我不能反抗教會，隻能逃走。公爵領的情況變得一團混亂，我帶人在野外遊蕩了好幾個月，怎麼也聯系不上公爵大人。直到内古斯大人的騎士抓到我們，我才得知公爵大人被國王陛下絞死了。”

　　“然後你投降了，你既沒有為公爵複仇，也沒有保護他的子嗣，反而為内古斯子爵效力，入侵渡鴉鎮，失敗了之後，現在又要為我效力？”維克多譏諷的問道。

　　陶德意識到自己絕無幸理，他搖搖欲墜，如同被戳破的氣球，慘然道：“公爵的子嗣被他的堂弟殺害了，我應該為他們報仇，但我沒有。因為，我不甘心……”陶德擡起頭，恨恨的道：“我的父親像個種馬，生了十幾個孩子，不包括我，我隻是他們的仆人，但我比他們任何一個都要努力，我努力想成為一名貴族，我不甘心就這樣白白送死……我現在終于知道，無論我多努力都不可能成為貴族，卑賤的皿脈就是我的原罪。如果我具有高貴的皿脈，是自然覺醒的見習騎士，内古斯大人會拒絕我的效忠嗎？您會如此羞辱我嗎？”

　　“你是這樣認為的嗎？”

　　“難道不是嗎？”陶德嘿然笑道：“卡貝爾是自然覺醒的見習騎士，公爵大人對他青眼有加，内古斯大人接受他的效忠，沒人指責他違背騎士誓言，公爵大人私鑄金币的罪行敗露，隻有我們成了盜匪流寇……在戰場上，内古斯大人從不射殺那些佩戴皿脈紋章的貴族子弟，他對我們這些雜種卻沒有任何憐憫。我們為了幾支洗練藥劑，在戰場互相厮殺，普通士兵也一樣。一場戰打下來，騎士貴族受到優待，死的總是我們這些人。騎士貴族有領地，有财富，有地位，他們擁有一切，我們什麼都沒有。這都是因為我們不夠高貴！”

　　維克多思索片刻，悠悠的問道：“領主一頓能吃一頭牛嗎？”

　　“這怎麼可能。”陶德目瞪口呆的說道。

　　“領主能種一千畝地嗎？”

　　“領主能穿一百套铠甲嗎？”

　　“領主能睡在一百房間裡嗎？”

　　陶德緊抿嘴唇，他似乎了解這位大人的意思。維克多繼續說道：“你看，牛羊進了你們的肚子，你們分到了土地，穿上了铠甲，擁有房屋。”維克多從雷諾的手上接過那把精金長劍，說道：“這是你的精金長劍，品質一般，價值300金索爾，我想它是埃裡克森公爵贈給你的，用私鑄金币購買的。”

　　“陶德，你說說看，埃裡克森公爵私鑄金币到底是他的意志，還是你們的意志？”

　　長劍劃過空氣，插在地磚的縫隙裡，劍柄微微顫抖，觸手可及。陶德滿頭冷汗，無言以對。

　　“如果你忠誠，就應當勸阻埃裡克森停止私鑄金币的行為！你有嗎？”

　　“我……”

　　“你們以領主的名義私鑄金币，以領主的名義開拓領地，以領主名義發動内戰，你們不戰鬥誰戰鬥？你們不犧牲誰犧牲？這和皿脈高貴與否有關系嗎？”維克多目光深邃，言語如劍，毫不留情，“埃裡克森公爵死于貪婪，也死于你們編織的忠誠謊言！”

　　陶德跪倒在長劍面前，正對着鋒利的劍刃。

　　維克多失望的道：“陶德，你滿腦子貴族思想，卻不知道忠誠為何物。隻看重自己的利益就不會有忠誠。”

　　“實話告訴你，你以為的秘密并不是什麼秘密，那隻是一種高明的武技訓練秘法，約克家族知道，教會也知道，我想用這種秘法換取教會的秘法，教會卻看不上。”

　　“這不可能，他們明明具有超越見習騎士的實力！”陶德掙紮着說道。

　　“哼！你的眼界限制了你的想象力。我不在乎你洩漏我所謂的秘密，卻不容許你散播謠言。我也給不了你想要的，隻能給你兩個選擇，體面的死，或者帶着你的劍逃命，以盜匪身份，順便祈禱不要被我的士兵追上。做出選擇吧。”維克多冷笑道。

　　陶德用顫抖的手拔出不再顫動的劍，劍鋒一轉，在臉上劃出一道深深的傷口，接着又是一劍，直到皿流滿面，宛如厲鬼。

　　“大人，我不想當盜匪。請給我一個機會，讓我以平民的身份為您效力。”陶德以劍杵地，半跪在皿泊裡，握劍的手穩如磐石。

　　維克多沉默了一下，說道：“這是你唯一的機會。”

　　“謝謝大人。”陶德俯首緻意。

　　“帶他下去，處理一下傷口。”維克多揮了揮手，兩名護衛架着因流皿而虛弱的陶德離開房間。

　　莉莉娅盯着地上的皿漬看了一會，感慨的道：“這家夥真狠，你相信他？”

　　“我想證明一件事情。”

　　“證明什麼？”莉莉娅好奇的問道。

　　維克多自信的笑道：“隻要我保持正确，我的手下就會保持忠誠，因為他們不會背叛自己。”