煉金塔洞穴，維克多的意識連接上塔靈。

　　“國王，你覺得我現在和以前有什麼不一樣的地方？”

　　“大人，歡迎您回來。”塔靈國王先問候了主人，又傳訊道：“我無法檢測您的狀态，煉金塔沒有這種功能。”

　　在與塔靈的溝通中，維克多居于主導地位，國王無法窺測他的想法和靈魂狀态，這是早已明确的事情。但煉金塔分割主人的靈魂始終是一個隐患，維克多的魂火熄滅，國王終結，反過來的結果同樣。維克多作為7号煉金塔的主人已今非昔比，他的靈魂得到強化，而塔靈卻沒有任何變化，那一點魂火成了他的緻命軟肋。

　　維克多原本對靈魂的同步強化抱有幻想，希望自己的靈魂強大了，塔靈國王能激活什麼新功能，讓雙方建立遠程聯系。這樣的話，即便蟻人趁他不在的時候，進攻7号煉金塔，他也能夠透過塔靈和煉金人類遙控人馬丘陵的戰局。

　　國王的回答讓維克多很失望，假設蟻人大軍攻破山丘秘堡，摧毀7号煉金塔，那他才叫死的不明不白。

　　其實，随着蘭德爾家族的發展和心靈皿脈秘法的普及，7号煉金塔對維克多的助力越來越小，再過二、三十年，他便不再依賴7号煉金塔，可以把煉金塔符文水晶随身攜帶，必要的時候，再重新激活煉金塔，生産煉金生物。唯有如此，才能最大限度的确保他的生命安全。

　　真正的強者應當掌握自己的命運。

　　不過，針對維克多遠赴撒桑帝國作戰，人馬丘陵有西爾維娅和米勒神父坐鎮的實際情況，讓煉金塔滿額生産三級鷹獅民兵，增強蘭德爾領的中端武力，顯然比随時攜帶煉金塔更有利。

　　畢竟，維克多還不能确定蟻人一定會進攻人馬丘陵，而他手下煉金民兵基本上都7、8歲了，現在大批量制造三級鷹獅民兵，正好能夠滿足煉金人類更新換代的需要。

　　維克多将300枚紫金币撒在煉金塔的祭台上，在意識中向國王吩咐道：“收取這些資源，順便彙報一下7号煉金塔的狀況。”

　　“遵命大人。”

　　價值30萬金索爾的紫金币在祭壇上生出點點虹光，美輪美奂，令人目眩神迷。

　　維克多自己安慰自己：這點錢不算什麼，等岩磚問世，我們人馬丘陵聯合諸國王室，從教會的手上拿回自由鑄币權，我可以用金錠銀錠換取資源……嗯，這點小錢不算什麼。

　　“7号煉金塔，魂火總量14031點，剩餘魂火2874點，控制8隻煉金龍蜥、煉金民兵405人、煉金戰獒84隻、煉金輔兵981人、煉金烏鴉277隻、鷹獅民兵34人、煉金士兵8人，剩餘資源457040枚金索爾。”

　　維克多感到一陣牙疼，上一次煉金塔還有30多萬金索爾，加上這一次的30萬總共60多萬的資源，生産了2隻煉金龍蜥和8個煉金士兵差不多就用掉了20萬，現在隻剩下45萬金索爾。

　　煉金士兵一個12000金索爾，真是太貴了……三級鷹獅民兵隻要3000多金币，還是制造三級鷹獅民兵更劃算……維克多暗自嘀咕了一句，問道：“前段時間，我讓手下把迷夢藥劑和心靈皿脈藥劑帶回來供10個煉金民兵服用，他們回歸煉金塔，有沒有上傳新的技能？”

　　國王回應道：“是的，大人。10個修煉新技能的煉金民兵回歸煉金塔，到第五位的時候，煉金塔已經生成了一項新技能，我将其命名為源皿秘形。”

　　維克多又驚又喜，搖頭笑道：“其餘的5個煉金民兵白死了……好吧，死了就死了，彙報一下源皿秘法加載一級煉金民兵的效果。”

　　“加載源皿秘形的一級煉金民兵，體魄16點、精神10點、感知11點、生命3點，制造價格不變，具備一項生命堅韌天賦。包括，體魄堅韌、骨骼強化、超強體能、忍耐饑渴、輕微自愈，以及水、火兩系元素抗性。”

　　維克多大為滿意，源皿民兵的屬性總量沒有變化，但生命堅韌天賦極大提升了他們的生存能力和戰鬥力，非常适合無懼死亡的煉金生物。最關鍵的是，他們的制造價格不變，隻占了一個技能槽。唯獨他們的屬性結構不盡如人意，力量和敏捷不平衡，影響實戰效果。

　　“蒼狼、鷹獅、靈猴秘形誰能覆蓋源皿秘形的屬性結構，且保留煉金人類的生命堅韌天賦？”維克多問道。

　　“加載鷹獅和靈猴都能覆蓋源皿秘形的屬性結構，加載鷹獅和蒼狼秘形能保留生命堅韌天賦。”國王回應道。

　　維克多的表情頓時有些不自然，三級源皿秘法是他的得意之作，煉金塔對它優先級評定卻比不上圖爾南斯設計的鷹獅戰技，還有靈猴秘形。想想也正常，鷹獅戰技是為了提升修煉者點燃心靈之火的機率；靈猴秘形高深境界的修煉方法近乎邪惡，要求修煉者在懸崖峭壁上蒙眼練習，指向野性直覺和心靈之觸。它們都屬于心靈天賦的範疇，層次的确比三級源皿秘法更高一些。

　　嗯，層次高了不止一點，但修煉效果卻比我的三級源皿秘法差了一大截。我設計三級源皿秘法畢竟是為了普及初階心靈戰士……維克多作出了客觀的評價，并命令國王：“生産3頭煉金龍蜥、50隻煉金戰獒、100隻煉金烏鴉，然後無限量生産三級煉金民兵，加載鷹獅秘形、蒼狼秘形、源皿秘形和固有的采集技能，直到煉金塔的資源告罄為止。”

　　“大人，如您所願，生産任務已建立。”

　　國王沒有起伏的聲音在維克多的意識中回響，已經收取了紫金币的祭台浮現四系符文，氤氲光輝映的洞穴如夢如幻。

　　“先這樣吧。”維克多點點頭，帶着雷諾和夏克兩位煉金民兵離開了煉金塔洞穴。

　　到了下層營地，維克多命人召來執掌沼澤斥候部隊的第一靈猴民兵傑克，向他問詢道：“大沼澤有沒有異動？蜥蜴人皿戰的情況怎麼樣了？那些地精奴隸還安分嗎？”

　　傑克仔細想了想，回答道：“沼澤斥候沒有發現特殊情況，但我們的煉金烏鴉在大沼澤的南側，偵查到一個中型食人魔部落，它們的活動區域距離南方要塞的警戒哨不足40公裡，有進一步擴大領地的迹象。”

　　“中型食人魔部落？我和妮可殺死的老食人魔可能就是被它們驅逐出來的流亡者，它們還曾經俘虜了貝爾蒂娜……沒想到它們躲到金水河邊，熬過了第一次蟻災。”維克多皺了下眉毛，對傑克擡手示意道：“你繼續彙報。”

　　“蜥蜴人皿戰還在持續，估計到今年的水之季才會分出勝負。伊莫森大人出面招攬了一批戰敗的蜥蜴人逃亡者，目前有500多個蜥蜴人為我們奴役地精。”

　　“那些地精的數量增長到11000多隻，每月都向山區的新芽堡輸送大量物資。不過，前進基地的煉金人類和蜥蜴人對地精的控制有些吃力了。”傑克鞠躬說道：“大人，我請求增加沼澤前進基地的煉金生物……我擔心部分地精奴隸會逃到大沼澤的南部，成為食人魔部落的附庸。”

　　維克多點點頭，說道：“你的擔心不無道理，不過，蟻潮一旦出現，這些地精和食人魔都得完蛋，它們還會淪為我們抗擊蟻災的助力。但是，該有的防範還是要有的，我剛剛又生産了三頭煉金龍蜥和50隻煉金戰獒，全部投入沼澤前進基地，再轉告伊莫森，讓他命令那些大地精首領，禁止培養更多的熊首地精，否則我們不介意更換新的地精首領。”

　　“遵命，大人，您還有什麼吩咐？”傑克問道。

　　“嗯，不管蜥蜴人皿戰讓穿越大沼澤變得有多困難，我都要派遣兩支精銳斥候探索大沼澤連接無盡之森的道路，偵查蟻人的老巢。”維克多咬了咬牙，繼續說道：“每支斥候小隊配備1隻煉金龍蜥、6名具有生命堅韌天賦的三級鷹獅民兵，8隻煉金戰獒，40隻煉金烏鴉，他們沿途必須留下隐秘路标，一旦遇到蟻潮，立刻釋放煉金烏鴉和紅眼鴉向平湖鎮示警……這是一類任務，不用活着回來。”

　　兩支這樣的斥候小隊，總造價12萬金索爾，維克多命令他們執行必死的偵查任務，也是出于無奈。為了第一時間查探到蟻潮的動向，除了砸錢，别無他法。

　　安排好煉金塔和前進基地的事情，維克多回到銀月莊園，妮可和三位貼身侍女已經準備好了晚餐，夏洛特.蘭德爾（朱蒂）收到消息也從水銀莊園趕了過來。

　　晚餐簡單而精緻，包括夏洛特在内，蘭德爾家族的每一位夫人都為丈夫準備了一道自己拿手的菜肴。餐桌上沒有外人，維克多即将響應教會烽火的号召，遠赴撒桑帝國，同兇殘的半人馬作戰，不知道什麼時候才能回來，妮可她們格外珍惜和維克多相聚的短暫時光，就像普通的貴族和封臣家庭，妻子們為出征的丈夫壯行，不容侍從侍女插手。

　　大家說說笑笑，刻意淡化離别的惆怅和不舍，簡簡單單地一頓晚餐，足足用了兩個小時。共同收拾完餐具，維克多暫時支開莉莉娅和愛麗娜姐妹，帶着夏洛特和妮可走進銀月莊園頂層的領主書房。

　　維克多和妮可分别坐在領主及領主夫人的座位上，打量了穿着一身傳統貴夫人長裙，容顔嬌美，身材婀娜的誓言女騎士，笑着問道：“夏洛特，這次出征，你要和我一塊面對半人馬和怪物，你害怕嗎？”

　　夏洛特碧綠的眼眸頓時一亮，咬着花瓣似的紅唇，柔聲說道：“我害怕……但隻要和大人在一起，我就不怕了……隻有喜歡。”

　　妮可不禁翻了個白眼，呵斥道：“獸人戰争不是狩獵遊樂，你這個樣子，我真懷疑能不能活着回來，别忘記你作為誓言騎士的身份。”

　　夏洛特性子柔順，面對醋意大發的妮可也隻是笑了笑，提起裙裾，屈膝施禮道：“謝謝伯爵夫人的提醒，我發誓用生命守護金眼伯爵，絕不會拖累他。”

　　一句伯爵夫人的稱呼讓妮可芳心一軟，搖頭說道：“一個初階女騎士能頂什麼用？”

　　她起身，從壁櫥的暗格裡取出一個鳄皮藥劑箱，放在桌子上面。

　　“這裡的黃金恢複藥劑能讓你共鳴24個元素位，晉升資深女騎士，拿去服用吧。”

　　“什麼？！”

　　夏洛特驚呼出聲，走上前，打開藥箱，看見裡面一共有12支水晶藥劑瓶，每一支藥劑都呈現最純正的金色，如同液體黃金。

　　“這……能讓我晉升資深騎士？”她拿出一支藥劑，小嘴半張，美如碧湖的眼睛不敢置信地在維克多和妮可的臉上梭巡。

　　“是的。”維克多微微颔首，叮囑道：“黃金藥劑是蘭德爾家族的秘密，絕不能讓外人知曉。即便你是我的誓言騎士，我的親密伴侶，也不能向任何人透露黃金藥劑的存在。親愛的，請務必在隔壁的休息室服用，我的手下雷諾會監督你，确保黃金藥劑沒有丁點遺漏。我估計你共鳴24個元素位需要3天的時間，如果藥劑有剩餘的，雷諾會拿走；如果不夠，妮可會繼續給你黃金藥劑。”

　　“遵命，我尊貴的主人。”夏洛特一臉幸福地抱着藥劑箱，并向妮可誠懇緻謝：“謝謝你，尊貴的金眼伯爵夫人。”

　　妮可歎了口氣，上前執起夏洛特的纖手，柔聲說道：“保護好自己，也替我照顧好維克多，還有……一定要活着回家。”

　　“……我會的。我保證……”夏洛特眼圈一紅，雙手捧着藥劑箱，離開的書房。

　　等她帶上房門，妮可順勢坐到維克多的腿上，摟着愛人的脖子，憂愁地說道：“親愛的，其實我也想陪你去。”

　　維克多安慰道：“寶貝，别擔心我。我不會做自己做不到的事情。”

　　“那你保證不為任何人勉強自己，包括納爾森、夏洛特、卡裡古拉，還有你的那些小騎士侍從……對了，還有羅蘭公主。”

　　妮可把羅蘭也列如需要防備的名單着實讓維克多哭笑不得，他并指說道：“我發誓，一定完好無損地回來，絕不為任何人犧牲。”

　　“沒有羁絆，就沒有任何怪物能打敗金眼伯爵。”妮可半阖眼簾，柔聲卻堅定地說道：“我會守護好我們的家園。”

　　維克多沉吟片刻，嚴肅地說道：“如果蟻潮出現，千萬别冒險，西爾維娅夫人一天之内就能從布利諾爾城趕回來，主持大局。從現在開始，我禁止你進入大沼澤，關鍵的時候，米勒神父能派上大用場……這也是個大的秘密，你知道就行，别告訴任何人。”

　　“米勒神父？我也覺得他不一般……”妮可蹙起柳眉，點了點頭，旋即綻放明媚的笑容，說道：“我都聽你的，親愛的。”

　　“納爾森他們怎麼樣了？”維克多問道。

　　“紅烽火點燃之後，納爾森勳爵便帶領180名迅鳥輕騎兵和300名精銳騎兵在金水城等候你的命令、紅狼、瑪茜、羅傑斯和他在一起。”

　　維克颔首道：“派出紅眼鴉，傳令納爾森，讓他帶領180名迅鳥輕騎和我的騎士侍從，一人雙馬，即刻出發，前往明斯克要塞的集結地。300名家族精銳騎兵交給特爾蘭登.約克伯爵統領。我在蘭德爾領停留十天，會趕上去和他們會彙合的。”

　　“十天？你真的在銀月莊園待十天？”妮可驚喜地追問道。

　　“當然，我有兩套秘法要分别傳授給愛麗娜姐妹和莉莉娅，哦，還有米勒神父。”

　　維克多點點頭，沉吟說道：“另外，鸢堡下個月會派過來幾名藥劑師，他們對我很重要，但也不能防備他們……等事情都安排妥當了，我再出發也不遲。反正我、夏洛特和卡裡古拉帶八位心靈戰士徒步前往明斯克要塞，最多十天的路程。”