香葉鎮位于多铎王國的東南邊陲，這裡群山環繞，森林密布，耕地較為稀少，自然資源卻相當富饒，盛産優質亞麻、香藤果、鐵礦、藍寶石，還有山林中藥草、木料和皮革。

　　漢尼西家族憑借領地中的資源積攢了可觀的财富，漢尼西男爵将香葉鎮建設成了一座可容納3萬多人的小城。

　　每年風之季的時候，大批流民湧入漢尼西領，接受男爵的雇傭，從事搶收香藤果的工作。等到了寒冷的水之季，香葉鎮糧食匮乏，掙了錢的流民又返回到大領主德韋米克侯爵的登石城過冬。

　　現在是風之季的二月末，天氣逐漸轉冷，香葉鎮外的流民棚戶區早已住滿了人。那些沒有居所的流民要麼搶奪别人的棚屋，要麼放棄這裡采收工作，趕緊到其他領地謀生。

　　保住棚屋等于保住飯碗。棚戶區的流民團夥按照各自的區域結成大大小小的同盟，在同伴外出工作的時候，留守的人負責看守。

　　“啊…啊…饒了我，看在至高主的份上…饒了我…”

　　一個身穿破舊氈衣的半大少年跪在棚戶區的爛泥地上痛哭流涕，他的胳膊被一雙修長勻稱的手反剪在背後，肩關節傳來的劇痛讓他動彈不得。

　　施暴者是一位身材挺拔，體型瘦削的男人，臉上的三道恐怖疤痕讓他看起來凄厲如鬼，他的眼神冷酷無情，仿佛随時都會擰斷少年的肩膀。

　　殘疾對于流民少年來說，是難以承受的傷害。他大聲哀求，男人卻不為所動，周圍的人隻是在看熱鬧，能幫他的人全躺在地上。

　　“這群白癡居然敢搶鬼面的地盤。”

　　“鬼面老大給這小子一個厲害看看！”

　　“打碎他的肩膀！不要手下留情！”

　　圍觀者都是看守棚屋的流民，他們無一例外的用恫吓展示自己的殘忍和強大，以此警告那些企圖搶奪居所的人。

　　“你叫什麼名字？”男人冷冷地問道。

　　“木桶……我叫木桶。”少年忍着疼痛，努力擠出讨好的笑容，對着爛泥地。

　　“好，你以後跟我。”男人松開手，先用鋒利如劍的眼神讓周圍的人閉嘴，又喝道：“都給我滾！”

　　少年愕然地看着一個個昏迷不醒的同夥從地上爬起來，帶着滿身污泥，一瘸一拐地擠開圍觀的人群。

　　“哈哈，小子，你太嫩了！”

　　“被鬼面老大收留了，真是個好運的小子。”

　　圍觀者哄堂大笑，這一次卻顯出了友善。

　　氈衣少年想起自己剛剛拿柴刀和鬼面拼命的樣子，頓時又羞又惱，朝曾經的同伴猛吐口水，卻引來圍觀者更大聲的嘲笑。

　　“木桶，這邊六個棚屋都是我們的。如果有人來挑事，你就叫我。”男人吩咐了少年一句，徑直走進最大的棚屋。

　　流民棚屋構造簡單，注重防雨和保暖，采光條件卻很差。些許陽光從泥巴牆上通氣空射入屋内，勾勒出一個朦胧的人影。他見到男人關上木門，便輕笑道：“鬼面，這次幹得不錯。經驗豐富的流民不會輕易把人打死打殘，那樣隻會給自己惹來麻煩。看來你已經學會了恐吓與收買。”

　　男人沉默片刻，澀聲道：“我叫陶德。”

　　“陶德？呵呵……鬼面，你的綽号比你名字威風。這非常好。你看有誰叫我費奇？我也想有個響亮的綽号，讓人一聽就吓得尿褲子，可大家都喊我‘嘿’‘喂’‘夥計’‘雜碎’‘胖老鼠’……我知道你有實力，有背景，但你現在是個流民，将來是個黑幫打手…嗯，也許是個黑幫老大。”費奇走到陶德面前，摟着他的肩膀，親熱地說道：“鬼面，我這都是為你好。”

　　鬼面正是見習騎士陶德。

　　三個多月前，他奉蘭德爾子爵的命令，與42名蘭德爾家族的精銳士兵化妝成流民，連夜趕往野柳城，并在當地黑幫的掩護下，見到了引路人費奇。

　　費奇20多歲，中等個頭，容貌普普通通，屬于丢到人堆裡就找不到的類型，但他見人就笑，說話讨喜，三言兩語就能和陌生人搭上關系。他帶着陶德一路輾轉，曆時兩個多月便進入了多铎王國境内。

　　蘭德爾家族的士兵化整為零，很快就消失的無影無蹤。最後，陶德的身邊隻剩三名手下，羅恩、馬修和傑米。其中，羅恩的實力最為強大，甚至比一般的見習騎士還要厲害。而馬修和傑米也都是身手不凡，百發百中的神箭手。

　　他們跟着費奇混進香葉鎮，并成功加入了一個流民團夥。

　　在費奇的巧妙安排下，羅恩三人與流民外出采集香藤果，他和陶德負責保衛棚屋。

　　羅恩采了一個月的香藤果，陶德看了一個月的棚屋。今天，他的耐心終于被耗光了。

　　“費奇，自從到了香葉鎮以後，你特别地老實，天天待在棚屋裡，能不露頭就不露頭。”陶德拍開肩膀上的胳膊，笑眯眯地問道：“為什麼？”

　　“鬼面夥計，我們是來做大事的。我得為我們的小命負責……該說的時候，我會告訴你的。”費奇嬉皮笑臉，聲音卻放的極低。

　　“話說得漂亮，就是沒一句真話……偏偏我不準備把自己小命交給一個下等人！”陶德猛地叉住費奇脖子，将他按在桌子上，又奪下襲向腰腹的匕首，頂住費奇的耳後根，戲谑道：“匕首耍得比嘴皮子好，看來你是個行家…聽說從這個位置刺下去，人不會感到痛苦……是不是的，殺手先生？”

　　陶德徒手就能殺死費奇，他選擇匕首便暴露了恐吓的意圖。但費奇牢牢記得巴羅爾的教導：當别人用刀子頂着你的時候，千萬不要懷疑他的決心和魯莽！

　　他果斷說道：“嘿！陶德老爺，您赢了！”

　　陶德松開手說：“小子，你很聰明。我喜歡和聰明人對話，但不喜歡自作聰明的人。”

　　“鬼面老爺，您有什麼要問的盡管問，我能告訴你的一定告訴你。可如果您殺了我，我認為您也活不了。”費奇揉了揉脖子，笑嘻嘻地說道。

　　陶德緩慢地将匕首刺入桌面，直至沒柄，冷淡地說：“下等人，你把自己看的太高，又嚴重低估了我。”

　　費奇看着匕首完全刺穿實木桌子，目瞪口呆地道：“陶德大人，您可真厲害！”

　　哼！老子是見習騎士，還是蘭德爾主人用幾萬金索爾堆出來的資深見習騎士……陶德冷酷一笑，卻又聽到費奇說：“嗯，我們有一些夥計也能做到。”

　　陶德的表情頓時一僵，他的這點實力比羅恩高出有限，而羅恩這樣的秘法戰士，蘭德爾家族至少有幾十個。

　　這也是陶德焦躁不安的原因。

　　陶德相信蘭德爾子爵耗費珍貴藥劑提升他的皿脈和實力，就不會輕易犧牲他。同時，他也清楚，在大貴族的心目中，資深見習騎士沒有多高的地位，尤其蘭德爾子爵掌握着黃金藥劑，隻要他願意，随時可以制造許多資深見習騎士。

　　所以，他今後的地位取決于他的表現，而這次任務顯然有很大的風險，如果出了差錯，蘭德爾子爵肯定要撇清關系，他的犧牲将順理成章。

　　無論是為了赢得蘭德爾子爵的賞識，還是為了自身的小命，陶德都必須從費奇的口中得到相關的情報，而不是任由一個低賤的平民擺布。

　　陶德突然問道：“費奇，你為誰效力？”

　　費奇眼中閃過一絲不自然的呆滞。陶德見狀後譏笑道：“看來你是個沒有主人的野狗，我随時都能殺你，不是嗎？”

　　主從關系構成封臣制的基石。王都貴族以“國王的狗”自居，并洋洋得意。領主稱年邁的封臣為“老狗”以示對忠誠的褒獎和不離不棄的親熱。無主的野狗則完全是個貶義詞，沒有主人意味着沒有身份，可任人打殺。

　　費奇看陶德的眼神終于變了，他小心翼翼地問道：“陶德老爺，你知道？”

　　陶德傲然道：“主人親自交待任務給我。但我的主人不是你的主人！你現在還沒這個資格。”

　　費奇肅然起敬，他追随巴羅爾這麼長時間，也不知道自己到底為那個貴族效力。

　　陶德趁熱打鐵，搖頭道：“主人派我過來，那是因為我了解貴族，更了解流民。你的花言巧語和小把戲對我沒用！”他又和緩地說：“看的出來，你到了香葉鎮就很緊張……好好配合我完成任務，我盡力保證你的安全，還會在主人面前引薦你。”

　　“陶德老爺，我知道的也不多……”費奇使勁撓了撓亂糟糟的頭發，做出興奮又惶恐的模樣。他得先從陶德的手中活命。

　　“我要見影子。”陶德拉過一張闆凳坐下，并提出要求。

　　“我真不知道他在那，我們現在都是單線聯系……”

　　陶德沉吟片刻，擡頭問道：“我的主人讓我聽從影子的安排......你的任務又是什麼？”

　　“影子叫我把你們接過來，訓練你們融入流民，再設法混進登石城的黑幫，然後我就可以脫身了。”費奇老老實實地道。

　　“影子是誰？”

　　“我的養父巴羅爾。名字隻是個稱号，他還精通化妝，就算他站在我們的面前，我也不一定能認出他。”費奇搖頭道。

　　陶德揉了揉額角，沉聲問道：“說你知道的事情。比如，你為什麼這麼害怕！”

　　“事情有點複雜……”

　　費奇整理了一下思路，緩緩說道：“我們的對手是假面兄弟會……假面兄弟會為南風商團工作，他們滲透登石城的盜賊工會，打擊雄鹿商團的自由民商販。而雄鹿商團是我們的雇主……至少，我們明面上為雄鹿服務。”

　　“剛開始的時候，我們取得了一些進展。雄鹿商團的自由民商販聯合當地惡棍幫我們打進了登石城，假面兄弟會在登石城的勢力節節敗退。可誰也沒想到，這是他們布下的陷阱......等雄鹿商團的眼線都暴露出來以後，假面兄弟會的殺手把他們都幹掉了。”費奇沮喪地說道：“我們失去了登石城的内應和幫手，變成了瞎子和聾子，隻能退回香葉鎮。可假面兄弟會不依不饒，也跟了過來，還刺殺了香葉鎮的鬣狗頭子皮特……他是我們好不容易才培養出來的暗子。”

　　陶德冷笑道：“巴羅爾就這點本事？他看不到假面的陷阱嗎？枉費主人如此信任他！”

　　“話也不能這麼說……我們能用的人手太少。雖然大老闆不停地派高手過來，可你也知道，他們的腦子不太好使……正面作戰，假面被他們殺的很慘……街頭打悶棍就不行了。假面的人一眼就看穿他們的僞裝，普通的惡棍都能從背後幹掉他們。”費奇唏噓道：“假面清洗雄鹿商團的勢力之前，先設局讓我們的人殺了一個治安士兵，治安官老爺帶領軍隊把我們在登石城的老巢給端了……死了好多夥計。”

　　“當然，也有好消息。”費奇自嘲地道：“雄鹿商團的管事再也不敢胡亂插手，他們現在全靠我們。”

　　陶德思索了一下，問道：“香葉鎮是什麼情況？”

　　“我們的人很難混進登石城的黑幫組織，根本找不到假面的老巢。假面卻經常派強手刺殺香葉鎮的惡棍。當然，我們也派人刺殺登石城的惡棍……雙方就這麼僵持着。”

　　“巴羅爾派出去的人都有去無回，你也不敢在香葉鎮露頭？”陶德冷冷地接口問道。

　　費奇頹然無語，算是默認陶德的看法。

　　“假面的強手厲不厲害？”陶德又問道。

　　“最厲害的和羅恩差不多，可能稍強一些。”費奇想了想，又補充道：“他們的人數沒我們多。”

　　陶德點點頭，繼續問道：“除了香葉鎮，你們還有别的落腳點嗎？”

　　費奇驚訝地看了對方一眼，颌首道：“香葉鎮北邊的馬掌鎮和卡西鎮都在我們的手裡……”

　　“狂妄！”陶德不屑地道：“是在領主的手中，一直如此！”

　　“表面上看有四股勢力，假面兄弟會、南風商團、雄鹿商團和我們......其實還是四股勢力，南風、雄鹿、登石城的大領主和下面的小領主。黑幫隻為領主效力，沒有漢尼西男爵的支持，你們能在香葉鎮站穩腳跟？沒有德韋米克家族的首肯，假面能在登石城立足？南風和雄鹿在鬥，多铎的小領主與大領主同樣在鬥。他們鬥争的原因很簡單，南風搶奪雄鹿的生意，而登石城擋了小領主的财路！所以香葉鎮、馬掌鎮和卡西鎮才會配合雄鹿，抵制登石城的滲透。”

　　費奇慚愧地笑道：“您說得這些我不懂，但我們不是雄鹿商團的人……”

　　“你怎麼知道雄鹿商團不是主人的人？”陶德打斷他的話語，反問道。

　　“啊？！”

　　“我的主人遠比你想象的還要強大，你對貴族更是一無所知。”陶德輕蔑地看了他一眼，說道：“假面的人藏在暗中，但瞞不過登石城盜賊工會的眼線。我猜巴羅爾想派人混進盜賊工會，找到假面的老巢。可有實力的人沒有惡棍的頭腦，有頭腦的人沒有自保的實力。于是，主人讓我過來配合巴羅爾。”

　　陶德站起身，一把楸住費奇的衣領，盯着他的眼睛說道：“這場鬥争勝敗在于領主，而不在于我們和假面兄弟會。如果領主們認為有必要，下面的人就會一直鬥下去，直到領主們達成默契為止。問題是，你能活到那一天嗎？”

　　“我…我不知道……”費奇手足無措地說道。

　　“我的主人相信巴羅爾的忠誠，可他的能力不值得主人重視！”陶德松開滿頭冷汗的費奇，淡淡地說：“找出假面的人，再殺光他們不足以平息這場争鬥，但可以增加主人談判的籌碼。可假面兄弟會占據地利，耳目衆多，如果按照巴羅爾的方法，從底層混進去，有多少人也不夠他們殺的。”

　　“我不會聽從巴羅爾的指令！我要單幹，你以後就跟着我，聽明白了嗎？”陶德居高臨下地說。

　　費奇看到那雙冷酷地眼睛，絲毫不懷疑對方的殺意，他恭順地說：“如您所願，大人。”

　　“你稱我大人沒有錯，我的确是個騎士。”陶德笑着拍了拍費奇的肩膀，“我會按照貴族的方法找出假面。”

　　“大人，您需要小的做什麼？”費奇谄媚地問道。

　　“給我準備400金索爾，我先去教堂弄一份皿脈文書。”陶德停頓了一下，又笑道：“我曾經來過登石城，我有一個熟人在為德韋米克侯爵效力，他肯定樂意把一位野騎士介紹給登石城的治安官。”

　　“巴羅爾老爺那邊怎麼辦？”費奇惴惴不安地問道。

　　陶德輕蔑地道：“老鼠就應該待在老鼠洞裡，你的任務就是幫我聯絡老鼠。”