黑堡鎮雖然是黑堡要塞的輔鎮，占地面積卻足有25平方公裡的樣子，差不多是個城池的面積。

　　鎮子四周的高高的城牆已經竣工，卻留下了兩處缺口沒有合攏，那裡将建起兩座小型要塞，由此可以看出約克家族在這裡建城的決心。

　　鎮内道路寬闊，道路兩邊都是整齊的房屋和店鋪，這些都是約克家族的産業，或出售，或租賃，每年都會給約克家族帶來不菲的收入。而居住在黑堡鎮的人，多數是約克家族的封臣，他們屬于有産階級。當然，還有很多其他家族的封臣，他們在這裡開設店鋪，為家族和自己出售各種特産，采購各種所需的物資，現在所有的開拓領主都承認黑堡鎮是西部開拓領的經濟政治中心。

　　除了封臣外，黑堡鎮裡最多的就是領民和自由民。

　　沒錯就是自由民，相比在野外種地打獵，自由民們更喜歡在城鎮裡讨生活，因為這裡要安全的多，還有教會的幫助，最重要的這裡有更多的機會。

　　對于這些不侵占自己土地自由民，領主們表示歡迎，隻要他們遵守領主的規矩，城鎮的管理者也可以提供一些庇護，畢竟城鎮需要足夠多的人口。

　　自由民在城鎮裡從事一些低賤的工作來養活一家人，比如，修築城牆和房屋，修建水渠和疏通下水道，清理街道，搬運貨物，給店鋪當夥計，接受封臣的雇傭在城外種菜養豬，如果有一技之長的，還可以生活的更好，比如，裁縫，馬夫，石匠，鐵匠，花匠，等等，混得好的話說不定還能置辦一些産業。如果你的手藝确實出類拔萃，領主老爺也不吝啬給個領民的身份，這在城鎮裡就更要保障了，三代以後，領主就會賜下土地，爬上更高的階層。

　　現實就是這樣，封臣，領民，自由民從來都不是領主的奴隸，隻要按時繳納供奉和服役，還是可以通過努力，過好自己的小日子的。事實上，這個世界上沒有奴隸。沒有大規模的戰争，那來的奴隸？而奴隸又如何提供信仰？

　　所以，大領主的城鎮裡都有貴族區，封臣區，貧民區，以及棚戶區，隻要遵守城鎮的法律，自己能養活自己，按時繳稅，自由民完全可以在城鎮裡生活。而這些人口繁茂的城鎮也會給領主帶來巨大收益。

　　每一個這樣的城鎮都必然有光輝教會的教堂，黑堡鎮當然也不例外。事實上，黑堡鎮内有兩處教堂，一座矗立在鎮子中心位置，莊嚴華美，是鎮子内最醒目的建築。另一座，建立在鎮子東側大門附近，厚重樸實，它也是這片區域中最醒目的建築，因為這裡是貧民區，而大門外面還有大片的棚戶區，那裡就是自由民的居住地。

　　相比中心教堂的冷清，這座教堂的人氣要高很多，此時正是早告剛剛結束的時間，教會的信徒們紛紛離開教堂，開始一天新的忙碌，他們臨走時不忘恭敬地和站在大門口的伊萬打着招呼。

　　待最後一位教徒離開後，伊萬關上大門，伸了一個懶腰，全身的骨節噼裡啪啦地一陣爆響，主持了一個小時的早告讓他強壯的身體都有些僵硬。

　　伊萬站走到教堂的大門外，眺望着鎮子中心那座華美的教堂，滿眼的羨慕和渴望。

　　什麼時候我才能去主持那座中心教堂？他心裡暗暗地想着。

　　“幹什麼的？”

　　教堂外，聖武士守衛的喝問聲，引起了伊萬的注意，他看到一個畏畏縮縮的男人正在門前張望。

　　“你有什麼事嗎？”伊萬揮揮手，示意聖武士放這個男人過來，和藹地向他問道。

　　“神父老爺，我，我要做贖罪祈禱。”這男人走上前來，有些畏懼地說道。

　　聽到這裡，伊萬的眼睛一亮，上下打量了一下這個人。

　　隻見他30歲的模樣，身體倒是挺壯實的，隻是面色蒼白，神情惶恐，一身的亞麻短袍上沾滿了污泥，隐隐還有些皿迹。

　　“和我來吧。”伊萬朝聖武士打了個眼色，帶着這個男人走進了教堂。

　　伊萬帶着這名男子穿過了教堂禱告大廳，走進了一個隐蔽的祈禱室。

　　祈禱室不大，但祈禱室中間有一個白釉岩制成的祭台，祭台上嵌着幾顆稀有的白水晶，形成了一個規則的圓圈。

　　伊萬站定，一言不發，就着麼冷冷地看着這個男人。

　　男人此時恍悟過來，掏出一把銅索爾，恭敬地遞了過去。

　　伊萬接過這些還沾着皿迹的銅索爾掂了掂，皺眉說道：“這可不夠，不過看在你虔誠的份上，我就為你主持一次贖罪祈禱，你過去跪着吧。”

　　說着，伊萬走上祭台，伸出骨節粗大的手撫在白水晶上，口中默默地念着禱詞，很快白色的光華從他的手中映現，緊接着，白水晶一個個亮了起來，這些光芒彙聚在一起，最終在祭台上形成一個純淨的光柱。

　　這就是教會所宣稱的，光輝之主的形象，無形，無色，純淨的光。

　　“我問什麼，你就答什麼，不能有任何隐瞞。”伊萬神父對着有些激動男人叮囑道，随後他走進了一個隔間，隻留下那名男子獨自跪在祭台面前。

　　“你叫什麼名字？”

　　依然是伊萬神父的聲音，可這名男子此時聽來，卻神聖而威嚴，讓他無比恭服。

　　“我叫巴裡。”

　　“你有什麼罪？”

　　“我，我殺了人。”

　　“為什麼要殺人？”

　　“是，是胡克老大吩咐的，我是他的手下。”

　　“把你所有的事情都詳細地說一遍。”

　　“我叫巴裡，原來是東部行省的農夫，領主老爺戰敗以後，我們一家都逃到了這裡。原本，我和同村的幾個夥計，在蘭登老爺手下，靠修城牆混口飯吃。後來，沒活幹了，聽說原來的給我們活幹的蘭登老爺，被巴羅爾老爺給幹掉了。我們就投靠了巴羅爾老爺的手下，胡克老大。”

　　“胡克老大管着這裡的兩條街，我們就跟着他收例錢。一個月前，巴裡老大幹掉了西邊的一個老大，現在他的地盤也歸了胡克老大。”

　　“新地盤的保護費和原來的也是一樣的，都是一戶每月10個銅索，商鋪30個銅索爾。可是，胡克老大看上了新地盤上的兩個鋪子，一個雜貨鋪，一個旅館，都是幾個老殘廢開的買賣。”

　　“後來，我們也打聽了，這些老殘廢沒什麼後台，也是自由民。胡克老大就和他們談，出10個銀索爾要買他們的鋪子。他們不肯，胡克老大就提高了他們的例錢，每月15個銀索爾。這幾個老家夥不肯給，連40個銅索爾的例錢也不給了。”

　　“胡克老大就讓我們幾個去教訓這些老家夥。沒想到這些老殘廢都是硬茬，我們幾個人被他們打翻了，給丢了出來。那幾個夥計都被打斷了好多骨頭，隻留下我一個。那個叫老約翰的旅館老闆，還要我和胡克老大說，再派人來搗蛋就統統打斷腿，讓胡克老大自己算算醫藥費。”

　　“我把幾個夥計用推車拖回去見了胡克老大。胡克老大聽說後，讓我把這幾個夥計拉到鎮子外面料理掉。他說，我要是不幹，就把我也幹掉！還說，隻有手上沾了皿才能算自己人。他告訴我，就是因為他敢打敢殺，才被巴羅爾老爺看重的，我要想出頭，就要聽他的。”

　　“我沒辦法，拖着維特他們幾個到鎮子外面，找個了坑，把他們都砸死了。”

　　“維特他們幾個求我放過他們，可我沒辦法，我還有老婆孩子要養活，我不能死！”

　　“我殺了他們以後，把他們身上的錢也搜了出來，我很不安，就到這來做贖罪祈禱，求仁慈的主救贖我的靈魂。”

　　巴裡喃喃地說着，雙眼希冀地盯着那純淨的光，似乎那裡有他所渴望的一切。

　　“罪人！你的罪惡會讓你的靈魂墜入深淵！永遠承受地獄火的燒灼，不得解脫！”

　　神父的聲音如同滾雷，把巴裡從迷茫中震醒，他哭嚎着喊道：“仁慈的主，求您救救我，我不想這樣的，我沒辦法，我是被逼得。”

　　“主是仁慈的，主救贖虔誠者的靈魂，巴裡，你虔誠嗎？”

　　等巴裡的哭聲微弱了一些，神父威嚴的聲音在祈禱室中回蕩，巴裡如同在黑暗中看到了希望，他大聲地說道：“我是虔誠的，我是主忠實的信徒，我是虔誠者，求萬能的主拯救我的靈魂，赦免我的罪惡，不要讓我的靈魂墜入深淵。”

　　“祈禱吧，罪人，用你最大的虔誠向光輝祈禱，讓仁慈的主看到你的真心，主必将拯救你的靈魂，為你指引方向。”

　　巴裡如同溺水者抓到了浮木，跪直了身體，開始大聲地背誦着無比熟悉的禱詞。

　　在隔間裡，伊萬神父注視着手中的一塊皿紅色的水晶，随着巴裡禱告聲越來越大，越來越響，紅水晶的顔色開始逐漸變淡，最後完全變成了一塊透明的水晶。

　　“嗯，的确是個虔誠者。”

　　伊萬滿意地點了點頭，将水晶收進袖子，手中的光華閃現，祭台上的光柱頓時明亮的許多倍，照的祈禱室如同白晝。

　　巴裡沐浴着光輝，溫暖的聖光沖刷着他的身體，他隻覺得一切罪惡和痛苦都已經遠離了他的靈魂，就連身上的傷痛的也好了許多。這讓他如同獲得了新生，這種感覺令他無比迷醉，直到光輝漸漸消退，才醒轉過來。

　　“巴裡，主已經救贖了你的靈魂。”伊萬從隔間裡走了出來對巴裡說道。

　　“謝謝神父老爺，謝謝您。”巴裡對神父連連鞠躬感激地說道。

　　“作為光輝之主忠實的仆人，我不會透露贖罪祈禱的内容，但是你今後要遵從主的教導，忍耐，行善，要遠離罪惡，知道嗎？”

　　“我一定會的，我一定會的。”巴裡又摸出十幾個同樣沾着皿的銅索爾，向神父遞了過去，然後，一步一退地走了出去。

　　等巴裡消失在視野中，伊萬将手中的銅索爾塞進了自己腰包，低聲咕哝着。

　　“真是個虔誠的罪人。”