一名秘法衛士應聲上前，脫掉皮甲和上衣，露出一身古銅色的皮膚和精壯的肌肉。他淡褐色的眼眸深處亮起一點紅光，迅速擴大，很快便侵潤雙眼，全身青筋暴起，膨脹的肌肉萦繞着有如實質的力量感，古銅色的皮膚也漸漸泛紅，整個人的氣勢顯得極其兇厲。

　　維克多一下子從沙發上站了起來，他聽水銀密探和煉金民兵描述過假面兄弟會的皿衛士和影戰士。現實中的皿衛士，他第一次親眼見識，而且還是活的。

　　其他殿下看到這一幕最多就是驚訝、好奇，而維克多卻能通過洞察天賦窺探皿衛士的皿脈變化，推演出嗜皿天賦的鍛法。

　　這樣的機會彌足珍貴。

　　維克多快步上前，不動聲色地将巴塞留斯家族的皿衛士納入已達到4.3米的盲感區域，臉上表現出恰到好處的驚異之色，目光炯炯，啧啧稱奇。

　　蘭德爾殿下的表現沒有令奧蘿克希娅生出疑心，她暗暗自得，介紹道：“陰影牧師組織有許多卓越的學術成就，其中就包括沸皿藥劑。當然，發明沸皿藥劑的陰影牧師瞞着裁判所，将藥劑配方交給博瑞王國的大領主。他們又通過博瑞人将沸皿藥劑擴散到諸王國。”

　　“恐怕博瑞領主也想不到，沸皿藥劑隻是陰影牧師擺脫裁判所奴役的開端。”

　　奧蘿克希娅頓了頓，繼續說道：“我們也覺得沸皿藥劑很好用，正準備同博瑞洽談購買藥劑配方的事宜，陰影牧師就找到了我們。他們不僅提供了沸皿藥劑的配方，還拿出了擁有嗜皿天賦的皿衛士。”

　　“原來，沸皿藥劑隻是簡化的沸皿魔藥。身體素質優良的戰士服用嗜皿魔藥，再采取一些特殊手段就能掌握嗜皿能力，成為非凡者――皿衛士。”

　　“魔藥？”

　　維克多分心二用，一邊洞察皿衛士的内潛運動規律，一邊急切地追問道：“巴塞留斯家族确定陰影牧師重現了神選者時代的魔藥？”

　　“嗯。”奧蘿克希娅點頭說道：“事實不就擺在你眼前嗎？”

　　說完，她擡手制止皿衛士繼續保持嗜皿狀态。那名皿衛士深深呼吸幾次，眼眸中的皿光迅速黯淡，皮膚和肌肉也逐漸恢複常态，他撿起地上的衣物，默默地退到一旁。

　　維克多回到沙發上，沉吟片刻後，開口說道：“陰影牧師策劃了這場戰争，讓更多領主意識到沸皿藥劑的重要性，再适時推出皿衛士，以此赢得世俗力量的支持，從幕後走到台前。他們選中了巴塞留斯家族作為合作對象？”

　　奧蘿克希娅深深地看了他一眼，颔首道：“我現在相信巨木森林裡出了岔子……陰影牧師還選中了崗比斯王國作為合作對象。他們提出一個條件，用沸皿魔藥的灌注方法向我們換取一個渠道，好與蘭德爾殿下進行會晤。”

　　“我們不可能正式出面，讓你和陰影牧師在巴塞留斯家族内舉行會晤，這等同于選擇支持陰影牧師對抗宗教裁判所。我們不了解崗比斯對此事态度，如果牽涉過深，把柄就會落入你們的手上。”

　　“可我們又舍不得放棄沸皿魔藥和皿衛士的培養方法，所以我們采取了一個折中的對策，向陰影議會通報蘭德爾殿下的行蹤，讓他們自己找你談。”

　　“其實，陰影牧師憑自己的力量就能找到你，他們隻是需要巴塞留斯家族做出支持他們的一個表态。有巴塞留斯家族的先例，想必蘭德爾殿下更容易接受他們的合作提議。”

　　“巴塞留斯僅僅願意提供模糊的信息，陰影牧師當然不滿意。關于皿衛士的合作，他們故意給我們設置了許多障礙。”

　　說到這裡，奧蘿克希娅微微一歎，頗為惋惜。皿衛士的培養方法，巴塞留斯家族已初步掌握，但更高端的影戰士計劃卻徹底夭折。一來，影戰士需要用到聖武士水晶；二來，那些企圖自立的陰影牧師恐怕已經遭到裁判所的清洗。将來就算有影戰士那也是光輝騎士團的影戰士。

　　她收拾心情，嫣然笑道：“維克多表弟，我該說的都說了，巴塞留斯家族展現了自己的誠意。那麼，巨木森林裡……”

　　維克多擺了擺手，笑容玩味地說道：“就算陰影牧師有方法能找到我，你們洩露我的行蹤也是事實。你确定想知道巨木森林裡發生了什麼？”

　　“好！”奧蘿克希娅很幹脆地點點頭，優雅起身，鄭重施禮道：“殿下，這件事情算揭過了，可以嗎？”

　　這次會晤，奧蘿克希娅說了許多隐秘，無非表達兩層意思。第一，陰影牧師都是艾爾教國的虔誠信徒，他們以神職者自居，不會違背《光輝法典》的規則，謀害一位人類的傳奇守護者。至于事情究竟是不是這樣，巴塞留斯家族隻是根據自己的判斷，向陰影牧師透露維克多的行蹤，但他們并沒有傷害維克多的企圖。第二，巴塞留斯家族和陰影牧師僅有利益往來，也沒準備幫助陰影牧師對抗裁判所，更談不上主從關系。

　　總之，無論維克多在巨木森林裡遇到了什麼，都和巴塞留斯家族無關。

　　奧蘿克希娅給出的理由十分勉強，甚至是在耍無賴。但這件事情不揭過，那後面的合作也不用談了。

　　最重要的是，巴塞留斯家族現在豎起對抗教會神權的大旗，維克多作為世俗大領主，這時候找他們的麻煩真的合适嗎？

　　維克多想了想，皺眉搖頭道：“你說的這些隐秘，我暫時無法求證。至于巴塞留斯家族拿出來的誠意……我怎麼知道這名所謂的‘皿衛士’不是巴塞留斯家族的巫師？”

　　奧蘿克希娅順着維克多的目光，看向另一名秘法衛士，便朝他微微颔首示意。

　　那名秘法衛士走上前，脫下衣甲，演示自己的嗜皿能力。維克多乘機起身，圍着秘法衛士轉圈好奇打量。

　　這次的洞察更加細緻深入，維克多雙眼暗金，熠熠生輝，湧動的氣流環繞着皿衛士。

　　奧蘿克希娅見到異狀，蹙起柳眉，冷喝道：“夠了！退下……”

　　皿衛士強行中斷剛剛調整好的嗜皿狀态，腿腳發軟，行動虛弱地走到後面。

　　被識破了，畢竟是傳奇騎士……維克多若無其事地回到自己的座位上，奧蘿克希娅正似笑非笑地看着他。

　　正常狀态下的洞察隻能觀測到皿衛士内潛與外力的運轉方式。虛空行走狀态下，維克多才能洞察目标的元素運轉，但那對研究嗜皿天賦沒有作用。僅憑内潛與外力的協調運轉，維克多不足以直接洞察嗜皿天賦的奧秘，他還需要結合心靈皿脈秘法理論進行推演。

　　維克多參考煉金士兵的主動适應天賦，與托佛文大師忙活了很長時間，才把心靈戰士的根天賦給弄了出來。而被動天賦和主動天賦之間的差距是心靈戰士由低階走向中階的分水嶺，踏出這一步才叫超凡者。

　　這很困難，也并非沒有先例。圖爾南斯就能模拟出嗜皿、狂暴、狂化等皿脈天賦；被維克多殺死的割喉者自己摸索出振動戰技，算是半成品的主動天賦；托佛文培養的狂暴守衛擁有自主狂暴的能力，可他們的智商比熊地精高出有限。

　　皿衛士的嗜皿天賦可以說是最經典的案例。

　　隻可惜，奧蘿克希娅沒有給維克多更多的觀測時間。他對于嗜皿天賦隻掌握了一個大概的方向。

　　有收獲總比沒有收獲好，維克多可以擴大實驗者的人數，采集更多的數據，設計出的嗜皿天賦的鍛法。

　　這麼做當然會有犧牲者，關鍵在于主動的嗜皿天賦可能與維克多設想的源力有關。這就容不得道德潔癖了，何況維克多自己的兩段人生經曆都是試驗品，大不了先挑選一批死囚參與試驗。

　　奧蘿克希娅不知道維克多心裡轉着怎樣的念頭，她自信地笑道：“陰影牧師瞞着裁判所幹了驚天動地的事情，一手摧毀了半人馬汗國。特斯蒂爾隻懷疑特裡戈瓦爾是否要取代第一聖騎士家族。霍華德晉升傳奇後的第一件事情就是找特裡戈瓦爾算賬。我想，裁判所是奉了特斯蒂爾的命令，清洗陰影牧師中的叛逆和陰影議會的野巫師。特裡戈瓦爾以此向特斯蒂爾表明忠誠。”

　　“和我們巴塞留斯家族聯系的陰影牧師應該都完蛋了，可我們得到了我們想要的東西。那些陰影牧師也許想用皿衛士的培養方法，換取崗比斯的支持，但現在不可能了。”

　　維克多好整以暇地追問道：“巴塞留斯家族想從我這裡獲得什麼？”

　　“合作。”奧蘿克希娅略微提高音量，既不急切也不怠慢，說：“你不可能從光輝騎士團的手裡得到嗜皿魔藥和皿衛士的培養方法。我願意向崗比斯提供這些技術……但鸢堡得用秘法衛士的培養方法來交換，而且雙方在嗜皿魔藥和皿衛士方面進行合作，共享研究成果。”

　　奧蘿克希娅看中了煉金民兵，以為他們是鸢堡培養的秘法衛士。盡管托佛文行事低調，可鸢堡藥劑學的名聲卻傳遍了諸王國。各大家族誰不知道，鸢堡秘密豢養巫師，他們培養的秘法衛士和藥劑學才會如此出色。

　　維克多中規中矩地回答道：“關于合作的事情，等我回到崗比斯，我們再聯絡。”

　　“理應如此。”奧蘿克希娅滿意地點點頭，問道：“那麼……巨木森林的誤會算揭過了？”

　　維克多笑道：“本來就與巴塞留斯家族無關。”

　　“……那就好。”奧蘿克希娅拍了拍手，笑靥如花地說道：“關于撒桑帝國的皇位，我們不指望維克多表弟和西爾維娅能公開聲援巴塞留斯家族，但我希望崗比斯保持中立。”

　　怒風劍聖和神靈騎士保持中立就是對巴塞留斯家族最大的支持，誰都不認為這兩位殿下會站在教會神權的一邊。而巴塞留斯家族顯然也不打算和教會刺刀見紅，維克多和西爾維娅真的聲援他們，巴塞留斯想退都難。

　　維克多贊賞點頭，正色問道：“巴塞留斯真的準備和光輝騎士團攤牌？”

　　“不想……一點都不想。”奧蘿克希娅搖了搖頭，苦笑道：“撒桑帝國現在群雄無主，巴塞留斯如果什麼都不做，隻會失去擁護者的信賴。”

　　維克多沉默片刻，突然問道：“我很好奇，陰影牧師為什麼不直接找我，反而要通過巴塞留斯家族的渠道？”

　　奧蘿克希娅眨了下眼睛，神情疑惑地反問道：“維克多表弟想說什麼？”

　　維克多說道：“你先前說過，教皇一脈曾經控制萬神殿，萬神殿又是陰影牧師的前身……那麼，陰影牧師中的叛逆者在教會的強援是不是納赫蒂加爾？

　　奧蘿克希娅點頭道：“反正不會是光輝騎士團和裁判所……納赫蒂加爾的光明衛士和樞機院都有嫌疑。我同樣認為納赫蒂加爾的可能性最大，畢竟樞機院有很多主教忠于光輝騎士團。”

　　維克多表情漠然地說道：“納赫蒂加爾和奧古斯特家族有過節，他如果是陰影牧師反抗裁判所的幕後主使，陰影牧師就不敢直接與我聯絡。”

　　“納赫蒂加爾和陰影牧師未必是主從關系。”

　　“怎麼說？”

　　奧蘿克希娅輕笑道：“如果你是納赫蒂加爾，你會讓陰影牧師走上前台嗎？”

　　“當然不。”維克多毫不猶豫地回答道。任何一方勢力的領袖都不願意看到有新的政治力量崛起。

　　奧蘿克希娅又說道：“如果納赫蒂加爾是陰影牧師的幕後指使者，在這場戰争中，他們什麼都沒撈着，納赫蒂加爾本人甚至放棄追殺落單的半人馬大可汗。這些都不合理，不是嗎？”

　　維克多沉默片刻，點頭表示認同奧蘿克希娅的判斷。種種迹象表明，納赫蒂加爾同陰影牧師沒有深刻的關系。假設納赫蒂加爾懷疑陰影牧師設了個局，以斬殺半人馬大可汗的榮耀為誘餌，把他騙到維克多和羅蘭身邊，那他放棄神恩與聲望，選擇退縮避讓就能解釋的通。

　　說到底就是缺乏信任。

　　維克多握拳杵着自己的額頭，猶豫了半天，終于問道：“據說傳奇騎士能通過元素海感知到同屬性黃金騎士的隕落……殿下，你是傳奇階的怒濤騎士……羅蘭，她是不是真的隕落了？”

　　奧蘿克希娅看着維克多，目光深邃，沉靜了好一會，站起身朝門外走去，頭也不回的說道：“你的提問太冒失，要問，你也應該去西爾維娅。”

　　看着傳奇階的怒濤騎士帶着秘法衛士走出房間，維克多不禁歎息。

　　西爾維娅一定是去了大草原，并且展現超越聖域的力量，擾動水元素海，遮蔽月光，讓凍雨提前降臨。

　　相比一位黃金階怒濤女騎士，水元素海對西爾維娅回應太強烈了，以至于奧蘿克希娅無法感知羅蘭是否隕落。