豐饒大陸沒有晚上，沒有月和星，沒有日夜的交替。
天空一直都是明亮的，它的光非常柔和，不讓人感覺刺眼。

　　跋涉在始終充滿光的密林裡，班索失去了時間的概念。
船員們約定如果十二天後找不到“陸地之心”，就返回船隊，另外再想辦法。

　　可是現在過去了多少天？
五天？
七八天？
還是三兩天？
他困了，累了，找了個樹洞睡，睡醒後還是白天，不知道睡了多久。

　　他和同一隊的船員走散了，不小心闖進了酸麥林，離河流發源的腹地越來越遠，說明他走錯了方向。
他想沿原路返回，可是迷了路，忘了給樹身刻下标記，根本認不出哪條小徑是他走過的。
他掌握的各種辨向方法都在這裡行不通，隻能貼着河岸走。

　　糟糕的是，這條由酸麥酒彙成的河流居然沒有固定的流向和河道！
河流有時從左往右流，有時從右往左流，有時像蛇身一樣扭動，改了河道。

　　這究竟是怎麼回事？
忽然他誕生了一個誇張的猜測，越想越有可能，于是着手試驗。

　　他先是挖了一把泥土，嗅到了淡淡的腐臭味。
他的鼻子在多次化身成獸後變得比較靈敏，能分辨出這裡的泥土和普通的泥土之間的區别。
再挖深一些，到可以塞進小腿那麼深時，泥土開始變得軟而韌，還滲出了幾條不起眼的皿絲。

　　為了進一步印證他的想法，他還親口嘗了一下帶皿絲的深層泥土——腥甜的味道、松散的口感。

　　然後，他打算用火灼燒泥巴。
火焰種子是船長派發的，每一位船員都得到一些。
打開防水的小皮夾，摸出一粒豆子大的火焰種子，澆上一點水讓它發芽，不一會兒冒出了一簇火苗，之後又長出一個花苞，綻放出一朵搖曳的火焰之花。
他撿起一根樹枝，把泥巴串在上面，放到火焰花朵裡烤，“嗞嗞”地冒出了帶肉香的煙。

　　結果很明顯，豐饒大陸是“活”的，它是一隻巨大得超出想象的獸！

　　他被這個不可思議的結論吓到了，

　　它的地表時起時伏，明顯是一隻沉睡的巨獸的肚皮和背部，這也解釋了河流為什麼總是變更流向和河道。

　　沿着這樣的思路推算下去，班索覺得航海士從一開始就弄錯了。
“陸地之心”不是在大陸的腹地，而是在地底，或者說是在這隻化成大陸的巨獸的心髒裡。

　　他很想和航海士探讨這個問題，想借助對方淵博的學識來驗證自己的猜想。
可是他找不到離開酸麥林的路了。

　　酸麥樹借着種子廣布的優勢，長遍了豐饒大陸。
不過由于麥粒本身是一種養料的原因，其它植物不至于因為生存空間被擠壓而凋亡。
酸麥林結的麥粒多被河流卷走了，釀成的酒水又滋養了整片密林。
這裡的植物品種大多數都叫得出名字，幾乎囊括了所有大陸的品種。

　　不僅是植物，就連獸類都彙集了各大陸的特有品種。
從這一點可以看出，豐饒大陸确實符合曆史書記載，在漫長的一段時期裡，它曾漂流過各片海域，與各大陸都有接觸。

　　考察了這麼多，班索真想找到一卷獸皮紙，把這些新發現記錄下來。
人族的學識都是靠紙和字的記載不斷地傳承下去的，他也想像前輩那樣給後人留下學識财富。

　　不得不說，豐饒大陸到處都潛伏着危險：隐藏在一層麥粒下方的沼澤、躲在樹上的肉食獸、帶毒的蟲子、随時落下的碩大果實……探索豐饒大陸的人随時會遭遇各種緻命的危險。
親眼見識到這等惡劣環境後，班索對寫出《神秘陸地考察筆記》的學者抱有更大的敬意。
有機會的話，真想去書上記載過的各個神秘地帶遊曆一番，站在那些人迹斷絕的土地上遠眺偉大學者的背影。

　　對于生存挑戰，班索從起初的悲觀絕望，到現在滿懷鬥志，跨越了将近一年的生死考驗。

　　來吧，看看你還有什麼可以阻擋我？

　　倚在樹身憩息的班索扶着探路木杖站起身，望着還沒有被他刻過标記的林**，更為堅定地走過去。

　　和班索所在的酸麥林相隔一片沼澤地的一端，船長一行人圍住一棵被刻了維因茲文字的樹，低聲議論起來。

　　“塔羅斯先生，我覺得他給我們的提示可能是正确的。
”

　　船長一邊聽着航海士的分析，一邊注視着地上被燒成肉炭的泥土，不吭一聲。
半晌，他問：“你們覺得，那個巴達索山脈的小子是個怎麼樣的人？
”

　　大副回想班索的言行，回道：“好學，而且懂禮儀，跟二副小子很像。
”

　　航海士評價道：“他的學識非常豐富，我和他談話時就知道他一定是讀過很多書，也許是一個大學者的學徒。
”

　　其餘人也給出比較正面的評價。
這些評價佐證了班索留下的“豐饒大陸可能是活的巨獸，‘陸地之心’也許不在地面”的猜測。

　　這回，塔羅斯船長做出了抉擇，盡可能通知更多的人，告訴他們留意進入地底空間的入口。

　　不過船長的指示恐怕傳不出去了，就連他們也差點迷失了方向，怎麼知道其他人去了哪裡。
眼下沒必要再去探索腹地了，先回營地商量如何進入地底的事吧。

　　于是船長等人沿着被他們刻過标記的樹往回走。

　　在通往大陸腹地的林地裡，根迪和四位水手搜尋着“蟲術士”的下落。
身形健壯挺拔的根迪在茂密的草叢、樹根之間靈活地穿梭，快速地揮動佩刀為身後的同伴開路，完全不像是一位成天捧着書閱讀的商人。

　　水手們見到他們的二副和平常表現得不一樣的一面，感到很驚訝，甚至還萌生出一絲崇拜。
要知道，碗口粗的樹枝單是用斧頭砍都要費不少力氣，可是在二副的刀子下，隻要随手一揮，它們都齊刷刷地斷掉。

　　根迪突然爬上樹杈，貼着枝臂往遠處觀察，之後對着樹下的同伴吩咐道：“小聲點，前面有一隻叢林獸，我去看一下。
你們待在這裡，别亂走。
”說完，他咬着佩刀，手腳并用地在幾棵樹之間飛躍，靈活得像一隻貓首猴，幾下子就消失在一叢抖動的樹葉裡。

　　水手們緊張地躲在樹後，不時往二副遠去的方向瞄，擔心他會被叢林獸傷害，也唯恐附近還會有别的叢林獸。

　　“哔嗚——”一聲清脆的哨聲傳來。
一個水手聽到後頓時吓得兩腿發軟。
旁邊的同伴拍他的肩膀說：“嘿，别害怕，那是二副的信号。
”

　　見到根迪後，緊張過度的四人松了一口氣。
地上是一具短鼻象的幹屍，似乎已經死去很久了。
奇怪的是周圍樹像是剛折斷不久，斷口處的樹汁沒有幹透，看上去還挺新鮮。

　　根迪蹲在幹屍旁檢查，闆着臉，擺出讓衆人再度緊張的嚴肅神情。
“你們回去吧，别跟着我了，”他說，“不然你們都會死的。
”

　　聽二副說得那麼嚴重，水手們勸他一起回去。
根迪強硬地拒絕了，再一次警告他們：“你們趕快回駐地，别跟着我，不然這就是你們的下場！
”

　　水手們盯着根迪指的被啃噬得破破爛爛的幹屍，汗毛都豎起來了。
他們還想勸根迪一起回，可是根迪轉身就走，爬上樹，幾下就跳得不見影了。
他們隻好尋找做好标記的樹木，按原路返回。