季香香說：「妹夫，你也真捨得，給這種人喝這麼好的東西。」

　　賀英朗說：「我是怕這個人送去城裡就沒氣兒了，到時候，唯恐有心人會賴在我們的頭上。」

　　「你這麼說倒也沒錯。」季香香說：「最近家裡事情多，你謹慎一點兒也是好的。」

　　吳秀才被灌了一小瓶靈泉水，到底還是起了一些作用的，他悠悠轉醒，發現自己居然被繩子綁在了一輛驢車上，正在路上行駛。

　　「放開我，你們要帶我去哪裡？我還沒有給劉小姐伸冤……」吳秀才有氣無力的說道。

　　趕車的蒼朮說：「你要伸冤，就等你回了自己家，你再慢慢去伸冤吧。」

　　驢車旁邊還跟著兩個騎著馬的小護院，吳秀才左右看了看，道：「你們想把我帶去哪兒？」

　　「你害怕了？」蒼朮說：「之前鬧事兒的時候，沒見你害怕啊。怎麼？你以為我們要把你拉去大山裡頭埋了？」

　　吳秀才嚇得面色一變，「你們敢！」

　　「敢不敢的，也要試試才知道嘛。」蒼朮嘿嘿一笑，就不再說話了。

　　吳秀才嚇得魂兒都沒有一半，一直在虛弱的喊著放人。

　　一直等到了城門口，吳秀才左右看看，這才發現自己好像誤會了。

　　守門的官兵看了看驢車，問道：「這是怎麼回事啊？」

　　蒼朮笑著說：「幾位官爺，是這樣的，這個人有羊角風，這不是怕傷著他自己嗎，所以我們才把他捆起來的。」

　　吳秀才嚷嚷了一路，這會兒也沒力氣反駁了。

　　幾個官兵見吳秀才確實一副半死不活的樣子，以為他真的有什麼重病，就揮揮手讓他們進去了。

　　去了舍粥的那條街，蒼朮在路上打聽了一下，很快就問到吳秀才的家了。

　　他住在一個大雜院裡面，跟好幾戶人家住一起。

　　「有人嗎？聽說這個吳秀才是住在這裡的？」蒼朮說：「你們把他擡回他自己的屋裡去吧。」

　　兩個年紀大一點兒的男子跑了出來，一看吳秀才虛弱的隻剩幾口氣了，就說：「吳秀才這是怎麼了？」

　　蒼朮說：「餓的吧，得有陣子沒吃飯了。」

　　說著，他從身上摸出幾個銅闆遞給其中一個年紀最大的男子，道：「人呢，我是送到了，這幾個銅闆你們拿去給他煮個粥也好，買個饅頭也好。」

　　「多謝多謝。」那男子接過銅闆說：「吳秀才家裡就剩他一個人了，他也做不了苦力，家裡的東西能賣的都賣了，到了這一兩年，經常連飯都吃不上。我們家裡也沒有餘糧，唉，剛才我還在發愁呢。你能給這些銅闆那就太好了，我去給他弄點兒糊糊喝。」

　　蒼朮說：「不用謝我，這是我們家老爺的一番好意。」

　　他說的很大聲，是故意讓吳秀才聽見的。

　　吳秀才躺在驢車上，整張臉漲得通紅，卻說不出一句話來。

　　兩個男子把吳秀才擡進了其中一間小破屋子裡，蒼朮還故意跟進去看了一眼。

　　吳秀才是真的窮，家徒四壁，屋裡隻有一張竹床，上面的被褥看上去已經很破舊了，補丁重補丁。

　　前後各有一個小窗戶，上面的窗戶紙早就破了，就這麼讓它破著。

　　角落裡放了幾個破舊的大箱子壘在一起，還有一張破舊的八仙桌，連四個凳子都湊不齊，隻有三個。

　　再有，就是角落裡一張缺了腿的木桌子上堆著一些水壺、鍋碗瓢盆等物，看著都很舊。

　　最裡面的牆角拉了一塊很大的破布，黑乎乎的，能隱約看見一個恭桶在布簾子的後面。

　　這些，就是這個家的全部了。

　　蒼朮說：「這人不是個秀才嗎？何至於淪落至此？哪怕去街上給人寫寫書信，也能掙來二三銅闆啊。」

　　這年代識字的人很少，所以一些落魄的讀書人會去街頭擺一個小桌子，幫人念書信、寫書信，總能賺點兒口糧錢。

　　年紀大些的男子把蒼朮拉了出來，這才用很小的聲音道：「噓，這話可不能在吳秀才面前說。他啊，心氣兒很高的。當初，他考秀才的時候可是案首呢！人人都說他一定可以考上進士的，誰知道考舉人那一年，他爹娘同時出事，就這麼沒了。家裡出了這樣的事兒，別說考舉人了，他好像是在裡頭交了白卷。當初，他考了案首的時候太得意了，得罪了不少同窗，等他交了白卷，人人都嘲笑他。他啊，也不懂怎麼過日子，隻剩他一個人了之後，家裡的銀錢就越來越少，之後就開始賣東西了。等東西也賣的差不多了，他隻能搬來咱們這個破院子住。咱們就勸他去做個賬房什麼的，可他不願意，說丟了讀書人的臉。」

　　蒼朮笑了，「是嗎？這要是叫我們家夫人聽見了，肯定要笑死的。行了，人呢，我也給送回來了。這位大叔，我可就回去了啊。」

　　「哎！好的好的，我送你出去啊。」

　　第二天上午，季巧巧帶著一家人去了城裡。

　　他們先去東泉街的宅子裡放下東西，接著，季巧巧跟賀英朗單獨去了來福酒樓。

　　嚴濟剛巧在這裡，便邀請他們去樓上說話。

　　小夥計送來茶水點心，嚴濟就說：「你們過來，應該是有事吧？」

　　季巧巧說：「我來跟你商量點兒事，順便把底料跟故事都帶過來了。」

　　「是粥棚的事兒？」嚴濟道。

　　「嚴老闆的消息也太靈通了吧。」季巧巧笑了。

　　嚴濟說；「是俞叔在外面聽說的，外城那邊有一群人去冬山莊鬧事兒了。」

　　季巧巧說：「那些人其實是被一個吳秀才給騙了，倒是沒出什麼事兒。」

　　「那這個粥棚，還是要儘快恢復。」嚴濟說：「再給我兩天時間，打理粥棚的人手我已經找到了。」

　　「我倒不是來催促這個的，我今天來，是想跟你商議一下粥棚以後的事情。」季巧巧說：「我覺得粥棚要設一個限制，那些青壯年可以自己勞動的人，不應該去粥棚領粥。」

　　嚴濟說：「季老闆的這個想法很好，但未必可以行的通。」