周霞嗅到了骨頭的香味兒，進了竈房。

　　“娘，這還沒到晌午飯點兒呢，你在炖啥呀？”

　　周霞問。

　　駱大娥朝周霞興奮的招手，“霞兒快來，跟你說個事兒。”

　　“啥事兒？”

　　周霞問，被駱大娥一把拽到了竈台邊上。

　　駱大娥瞅了眼屋外，确信駱鐵匠沒回來。

　　壓低聲對周霞道：“上晝我去了老沐家，瞅見了狐媚子蘭丫頭的未婚夫。”

　　“咋樣？”周霞問。

　　駱大娥啧啧着，朝周霞豎起一根大拇指。

　　“一等一的标緻，俊俏儒雅，就跟那戲文裡面唱的狀元郎似的。”

　　“啊？”

　　周霞的眼睛亮了一下。

　　“比我表哥還要标緻？”她追問。

　　駱大娥想了下，臉上露出一絲難色。

　　“咋說呢？不好比啊！”

　　“一個是魚，一個是肉，各有各的好……”

　　駱大娥粗俗的比喻，周霞聽懂了。

　　駱大娥想到啥，松開周霞的手，躬身從竈口扒拉出那隻瓦罐。

　　“霞兒快來嘗嘗，看着虎骨湯滋味咋樣！”

　　駱大娥興奮的說着，揭開了蓋子，往裡面放入鹽。

　　周霞走了過來，娘兩個倒了虎骨湯每人喝了一碗。

　　“好鮮美啊，喝了後，全身暖融融的。”周霞道。

　　“娘，這是啥骨頭呀？”她又問。

　　駱大娥打了個滿足的飽嗝，抹了把嘴角。

　　“老虎的骨頭呢，能是别的骨頭能比的嘛！”她道。

　　周霞恍然。

　　昨夜表哥扛回來一隻白老虎，震驚全村。

　　今日早上，她去池塘邊洗菜洗衣，一堆村婦圍着她問這問那，一個個都羨慕嫉妒呢。

　　“這湯滋味真好，霞兒，來咱再喝一碗。”

　　駱大娥招呼着，又端起瓦罐給周霞和她自己各倒了一碗。

　　周霞看了眼瓦罐裡所剩不多的湯，道：“不喝了，留些給大舅吧。”

　　駱大娥道：“沒事兒沒事兒，那裡還有虎肉，等會晌午燒來吃。”

　　“這湯啊，等會我給沐子川他嘎婆送一碗去，她扭傷了腳。”駱大娥道。

　　周霞明白駱大娥的意思，點點頭。

　　母女兩個躲在竈門口，把碗裡的湯又喝了個底朝天。

　　周霞的肚子撐得圓溜溜的，駱大娥也是飽嗝打得沒停過。

　　婦人又拎起瓦罐，再給自己倒了半碗。

　　“娘啊，你再倒下去，等會咋給沐子川他嘎婆送哦？”周霞問。

　　駱大娥笑着搖頭，“娘有法子。”

　　婦人起身，從邊上的吊罐裡舀了小半碗熱水倒進瓦罐裡面。

　　然後晃了晃，又加了一點鹽星子。

　　“喏，滿滿一罐的虎骨湯，等會咱一塊兒送過去！”

　　……

　　宋氏扭到腳的事兒，楊若蘭這邊也在密切關注着。

　　在駱大娥母女往虎骨湯裡兌水的同時，楊若蘭也跟楊氏在竈房忙碌着。

　　楊氏道：“一個死老太婆，也沒見過啥好吃的，咱随便送點紅糖紅棗啥的，不就成了嘛，至于這麼麻煩！”

　　楊若蘭正跟那伺弄着爐子，文火慢慢的炖着排骨。

　　排骨裡面還放了紅棗，枸杞以及一把山楂片兒。

　　弄得整個竈房都香飄四野。

　　聽到楊氏的話，楊若蘭搖着頭道：“娘你這話就錯了。”

　　“我對那老太太下功夫，是做給沐子川和他娘看。”

　　“這會子我把功夫下足了，博得了他們母子的好感。”

　　“将來我進了門，那就是我說了算，日子長着呢，不在乎這一朝一夕！”楊若蘭道。

　　楊氏覺得在理。

　　“成，那你弄吧，回頭弄好了你自個送過去，我是懶得去看劉寡婦那張臉！”

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　　楊若蘭拎着炖得酥軟的排骨，滿懷雀躍的叩響了沐家的院門。

　　開門的，是劉寡婦。

　　瞅到站在院門口的人是楊若蘭時，劉寡婦訝了下。

　　“蘭丫頭，你咋過來了？”劉寡婦問。

　　心裡再不喜這個女孩子，可眼下還是自己名義上的兒媳婦。

　　不好關門趕人。

　　楊若蘭看到未來婆婆，俏臉紅了幾分。

　　“嬸子，我聽說嘎婆扭傷了腳，過來看看她老人家，帶了點排骨湯。”

　　她說着，白嫩的小手拎起手裡的篾竹籃子，晃了晃。

　　劉寡婦也看到了篾竹籃子裡放着的碗，以及往上面倒扣着的另一隻碗蓋子。

　　“嘎婆的腳沒大礙，用不着吃這些，你的心意嬸子心領了。”

　　劉寡婦道。

　　半點沒有要邀請楊若蘭進來的意思。

　　楊若蘭有點尴尬，一雙妙目朝院子裡面的西屋那邊瞅。

　　期盼能瞅見沐子川的身影。

　　可是啥都沒瞅見。

　　可不能就這麼白跑一趟。

　　楊若蘭于是對劉寡婦道：“嬸子，這湯我用文火熬了一個多時辰，裡面還放了一些清肝明目的中藥材，可滋補了。”

　　“嘎婆用不着，就送給子川哥哥喝吧，他念書，傷身體。”

　　楊若蘭輕聲道，一臉的懇求和央求。

　　劉寡婦看着楊若蘭的神情，婦人暗暗歎了口氣。

　　她是過來人，這蘭丫頭的眼神瞞不住。

　　女孩子或許有虛榮的東西在裡面，可也是真的對子川陷進去了呢。

　　劉寡婦終究不忍心拒絕太死，讓開身子：“成，那你先進來吧。”

　　“诶，多謝嬸子，多謝嬸子！”

　　楊若蘭開心得不得了，拎着籃子進了院子。

　　跟在劉寡婦身後進了堂屋。

　　她先是瞥了一眼西屋。

　　西屋的門緊閉着。

　　子川哥哥在裡面溫書嗎？

　　她暗想。

　　腳下卻跟着劉寡婦先去了有說話聲傳來的東屋。

　　先探望送老太太要緊。

　　“娘，蘭丫頭過來看你了。”

　　劉寡婦進了東屋，朝靠坐在床上的送老太太道。

　　楊若蘭聽到自己被點名，蓮步輕移趕緊來到前面。

　　這才發現屋裡在她之前，已經有人來探望了。

　　駱大娥就坐在床邊，陪着送老太太聊天。

　　周霞垂着手站在駱大娥身後，一副怯生生的樣子。

　　這對母女咋在這呢？

　　楊若蘭心道。

　　在她們母女的身旁的小凳子上，還擺着一隻敞口大海碗。

　　奇異的香味兒，從那碗裡飄出來。

　　不曉得是啥湯，勾得楊若蘭都忍不住多吸了幾口氣。

　　床那邊，宋老太太的聲音傳進楊若蘭的耳中。

　　“喲，蘭丫頭也來了？快過來坐，讓嘎婆好好瞅瞅你。”

　　楊若蘭瞬間回過神來。

　　壓下心底的猜疑，她随即擡起眼來，沖床上的送老太太露出溫婉的笑容。