李越是正直之輩，文人心性，他到底和咱們是一樣的。

　　最後還是李東陽開口，來了一句：“李越原是有大志之人，如此也甚好。”

　　“對對對。”衆人齊齊點頭稱是，可内裡卻都不約而同想到，張歧怕是要不好了……因着這一出，先時歡樂的氣氛一掃而空，大家相對而坐，顧左右而言他，幸好晚膳備好送上，這才将古怪的氛圍打破。

　　因着是孝期，晚膳是全素宴，素什錦、素醬肉、素雞、素魚、素腸、素燒鵝、合碗松肉這幾樣大菜就擺了滿滿當當一桌子，炒瓢菜心、五香豆腐幹、五香鹽水栗子、筍煨白菜等則放在邊角處。看着同葷菜一般色香俱全，實際都是用素菜做的。傅珪眼見有些遲疑：“這真是素菜？”

　　謝遷素來幽默，笑呵呵道：“不妨一試。”

　　傅珪夾起來了一塊素燒鵝，入口醬香濃郁，微嚼卻是十分綿軟。他一愣，又夾了一塊，終于嘗出來：“這、這裡面是山藥！”

　　謝遷笑道：“正是。此乃将切成寸斷的山藥煮爛，以腐皮包裹，再加之秋油、酒、糖、瓜、姜調色至深紅。雖無鵝肉之緊密，但勝在形似味佳。”

　　劉大夏又夾了一塊素魚，此菜顔色清淡，湯汁白如牛乳，隻點綴一二蔥綠。素魚入口即化，極為爽嫩。他嘿了一聲：“原來是豆腐。”

　　“這裡面的豆腐還不少。”梁儲指着素什錦道，“這裡面也有豆腐幹。”

　　為着猜原料，堂上又熱鬧起來，衆人談笑風生，極為自在。隻有張歧一人，臉上的笑容就如糨糊刷上去似得。待到散宴品茗完畢後，他就立刻去找了李東陽。此時，他也不畏人言紛紛。萬歲都已經将窗戶紙捅破，他再畏畏縮縮就是自尋死路了。

　　劉健和謝遷對此早有預料，一早就坐在李東陽的值房裡守株待兔。張歧一進門見到三位閣老，大吃一驚，一時竟有退縮之意。可他汗涔涔的腳剛剛在官靴中一動，就停滞下來。他縮了縮腳趾頭，硬着頭皮進去。

　　屋内正在泡平陽黃湯。此茶是黃茶中的名品，以“幹茶顯黃，湯色杏黃、葉底嫩黃”聞名。劉健略舒腕，将深黃的茶湯倒入明澈的白瓷杯中，一時香味氤氲，沁人心脾。張歧捧起茶盞來一飲而盡，他焦灼了整整一天的心緒，使得他根本咂不出這茶的滋味，略略潤了潤唇，他就忍不住開口道：“求三位老先生救命呐。”

　　劉健挑挑眉：“你又沒貪贓枉法，何至如此。還是說，你背着人，做了些不當有的勾當？”

　　李東陽不贊同地看着劉健，謝遷卻按住了李東陽，對他使了個眼色，意思是先詐他一詐再說。

　　張歧連連擺手：“下官怎敢。隻是，下官雖沒有貪贓枉法，扪心自問，卻也并未做下什麼實事……”

　　他說着又舔了舔幹澀的嘴唇，灌了一杯茶下肚。謝遷見狀暗自搖頭，真如飲牛飲騾一般了。他隻聽張歧繼續道：“非是下官憊懶，實在無能為力啊。下官幼時也是苦讀詩書，隻盼金榜題名，報國有道。不想，娘娘得先帝看重，飛上枝頭變鳳凰，張氏一族也因身為後族而煊赫。”

　　謝遷故意道：“這不是好事嗎？”

　　張歧也漸漸鎮定下來，沉聲道：“若是親族肯惜福修福，克己複禮，自然是好事。可惜他們卻……”

　　張歧長歎一聲：“下官多次相勸，到底徒勞無功。張家樹敵衆多，惡名傳遍朝野内外。在這個時候，先帝卻将下官提拔到了都禦史的位置。下官慚愧，雖知身在此要職，當糾察百官，振綱立紀。可張家渾身都是纰漏，如下官再貿然開罪于人，這些人群起而攻之，下官豈非自尋死路。所以，很多時候，下官都睜一隻眼閉一隻眼過去了。”

　　劉健重哼一聲：“好一個屍位素餐之輩，你都不覺良心不安嗎？”

　　張歧羞慚道：“這是自然，下官隻得在重大案件和十三道下的小事中用心。因而多有成效，還幾次博得先帝的贊賞……可當今，萬歲與先帝完全是兩個性子。早在堂伯母擅自讨官時，下官便知，皇上的眼裡揉不得沙子，更不會如先帝一般對張家多加優容。下官早已做好認真履職的準備，未曾想到……”

　　李東陽悠悠道：“未曾想到，皇上根本沒打算給你這個機會。如不是皇上親自示意，李越又怎會棄戶部而選你的都察院。皇上是讓要自己的心腹插入到監察官員中，刹住這官場的不正之風！”

　　謝遷繼續補刀：“而李越建功立業之際，就是你因渎職怠慢而領罪之時。”順便給李越騰一騰位置，讓他能夠繼續上升。

　　這一點張歧當然能夠想到，否則他何至于吓到現在這個地步。他一把抓住李東陽的手懇求道：“元輔，懇請元輔念在下官于其他事還算勤勉，再給下官一次機會吧。下官必定痛改前非，再不敢懈怠。”

　　他苦苦哀求，李東陽沉吟片刻道：“你若真有心悔過，要救你也不難。”

　　張歧原本已然心灰意冷，冷不防卻天降甘霖，當即喜不自勝，再三賭咒發誓。

　　李東陽道：“罷了，虛言莫說，你首要要做得，便是主動上奏，請萬歲破格允李越進入都察院。”

　　張歧的臉上一陣空白：“主動？這是讓我向聖上表明忠心，可李越進來之後，下官又當……”

　　李東陽長須微動道：“你自當協助他，完成萬歲的谕旨。”

　　張歧霍然開朗，胳膊是擰不過大腿的，與其與萬歲硬碰硬，不如立刻選好戰隊，表示自己要幫忙的好意。李越初入都察院，不可能一步登天，若有上官照拂，豈不是事半功倍。再加上，元輔在一旁使力，他至少不至于被革職查辦了。

　　張歧面上漸漸浮現笑意，對着内閣三公再三緻謝。待他走後，劉健方看向李東陽。他皺眉道：“元輔，你真想讓李越入都察院？”

　　李東陽微微颌首，他早已是兩鬓霜白，可一雙眼睛仍如朗星一般，閃閃發亮：“雖說‘為政以德，譬如北辰，居其所而衆星共之。’，可在官場中，扯後腿的又豈在少數。希賢莫不是忘了弘治十二年的舊事了嗎？”

　　劉健面皮一緊，他怎會忘記，那一年，一個江瑢的監生，竟然彈劾他和李東陽，說他們二人杜絕言路，嫉賢妒能，請求孝宗皇帝罷黜他們二人的官職。幸好孝宗明察秋毫，非但不怪罪他們二人，反而将江瑢下獄。曆來為政者，先把好言路并非沒有道理，若不将言官一脈牢牢掌握在自己手中，而是任由這群瘋狗亂咬人，那到頭來隻會一事無成，說不定還會帶累自己。

　　劉健道：“我明白元輔之意，可我們可以用自己的門生故吏，讓他們去擔任科道官，不是更名正言順嗎？”

　　李東陽搖搖頭：“萬歲不會放心的。”

　　劉健一愣，謝遷附和道：“萬歲既然有心大展宏圖，必不願讓人指手畫腳。而李越入都察院，進可攻，退可守。若進，便将一衆貪污無能之輩全部革除，若退，至少可把持言路，免除後顧之憂。”

　　劉健仍沒完全服膺：“可若任由他把持言路，聖上行止若有失……”

　　他忽而明白過來：“李越是正直之輩，文人心性，他到底和咱們是一樣的。”

　　李東陽點頭稱是：“幸而，萬歲還願意聽他的話。”

　　劉健這下也萬分贊同李越入都察院了，可他唯一憂心的是，要找個什麼理由來堵住悠悠衆口呢？

　　謝遷失笑：“你真該看看他的卷子，你若瞧了，必不會再平生煩惱了。”

　　劉健濃眉微動：“怎麼，他答得甚好嗎？”

　　謝遷笑而不言。

　　閱卷隻有兩三日的時間，到了第三日，早朝過後，朱厚照便再次擺駕文華殿。幾位讀卷官早早就攜帶答卷候在文華門外，待朱厚照升座之後，他們就跪在禦前開始朗讀貢士們的答卷。每讀罷一卷，就由司禮監蕭公公接過卷子，端端正正地擺放在禦案前。朱厚照要把所有的答卷都聽完，然後再禦筆欽點出一、二、三名。

　　這對皇帝的智力和耐心都是極大的挑戰。自明朝開國以來，基本沒有一個皇帝是從頭聽到尾的。這也導緻，狀元的選取相當程度上都由運氣左右。就譬如永樂年間，原本的狀元名叫孫曰恭，可永樂皇帝一時眼花，竟然将“曰恭”二字看成了一個“暴”字。他當即覺這名字不好，心生不滿，恰好看到了第二名榜眼名叫邢寬，于是感慨道：“孫暴不如邢寬。”竟将邢寬擢升為狀元。

　　永樂皇帝是看名字，他的侄兒建文帝就是看臉了。建文元年有個名叫王艮的人，是江西鄉試第一，殿試表現也最好，可就因為長得醜，就被建文帝罷了狀元之位。

　　天知道，輪到正德天子時，他又會以怎樣的标準來選取鼎甲。是以，謝遷雖覺得自己的兒子名字不錯，長得也好，到底還是不免憂心忡忡。

　　他在文華殿外等候良久，終于得到消息。謝丕被點為探花，顧鼎臣為榜眼，狀元則是董玘。謝遷長舒一口氣，探花也好，隻要在鼎甲之列，也是頗佳了。他随即又探問李越的名字，得知他被擢為二甲第一。這倒在謝遷預料之中，他與李東陽對視一眼，彼此甚至在感歎朱厚照知道分寸。

　　喜報傳到李家時，月池仍尚未痊愈，正仰頭喝着苦藥。高中的喜悅也不足以讓她完全安心，因為接下來就是傳胪大典了。想也知道，必定累得夠嗆。她歎息道，真沒想到，這當文官，也是個力氣活。