這等浮豔詩句，怎有臉面來冒充我的作品。

　　群芳閣中，沈九娘攬鏡自照，看着重新妝點一新的自己，卻淌下了兩行清淚。她早知道，早知道以自己的身份不可能入唐家的門庭，可當這一天真的到來時，她還是忍不住心如刀絞。“不要再想他了。”她對自己說，“就把他當成年少時的一個夢，人隻要無愧于心就夠了，若貪圖不屬于自己的東西，得到的隻能是痛苦。”

　　她正恍惚間，就聽到門外媽媽的呼喚：“九娘，快出來，這麼多天不見，你也不與姐妹們叙叙舊！”

　　沈九娘苦笑一聲，推門出去，正碰興高采烈上樓來的莺兒。她勉強擠出一個笑容，對莺兒道：“新簪子很好看。”

　　這本是再尋常不過的一句話，可誰知莺兒聽了之後卻臉色大變，驚慌失措，甚至立時就将簪子拔下了藏到身後。沈九娘一怔：“你這是怎麼了？”

　　沈九娘本以為八成是莺兒一時糊塗，偷了東西，誰知再三逼問之下，她闖下的竟是比這更嚴重十倍的禍患。知道真相後的沈九娘，一時頭暈目眩，指着莺兒的手指都在顫抖。

　　莺兒畢竟是個小丫頭，為着錢财做出這等事，已是吓得瑟瑟發抖，此刻更是抱着沈九娘的腿哀求道：“娘子，娘子，求娘子饒了我吧。我願意把他給我的錢都獻給娘子，那姓唐的薄情寡義，您不能為一個負心漢辜負我們這麼多年的情義呐！”

　　九娘咬牙道：“黑是黑，白是白，豈能因私情而眛良心，即便唐相公對不起我，李小相公又何辜呢？你讓開！”

　　說着，她就叫人來把莺兒押住，又向鸨母以莺兒私當首飾的名義告假出來。剛到桃花庵，眼見一片淩亂，九娘便知大事不好，于是又急匆匆向方禦史家趕去。隻是真到了方府時，她心底卻是一片茫然。她乃娼妓之身，禦史老爺說不定連門都不會讓她進，更何況口說無憑，她要怎麼說動盛怒的方禦史呢？

　　正焦心間，她腦海中蓦然浮現出月池說過的話語——借勢而為。她不行，并不代表其他人不行。于是，她打定主意，速速趕往府衙。誰知又被衙役攔在門口，她正與衙役糾纏時，就見曹知府正送另一人出門來。

　　沈九娘如見菩薩親臨，當下大喊道：“知府老爺，知府老爺，求您救救唐解元吧！”

　　曹知府與他身旁那人一聽唐解元，便齊齊看過來，沈九娘因而才有上前陳辭的機會。她連頭都不敢擡，極力平複心緒，磕磕巴巴地将她的丫鬟因收人錢财，嫁禍唐伯虎與李越的事和盤托出。

　　說到最後，她已是語無倫次，淚流滿面：“賤妾适才趕去桃花庵，那裡、那裡簡直是……他們一定是被方禦史派人抓走了，求府尊救救他，救救他吧！”

　　曹知府聞言也面露急色，不過他不敢擅作主張，而是看向身旁之人請示道：“錢公公，您看？”

　　沈九娘隻聽到一把尖細的公鴨嗓：“唐伯虎為謀上進，趕你回到妓院，你就不怨他嗎，竟然為他連府衙都敢闖？”

　　沈九娘一驚，她擡頭看到一個幹瘦的老頭，穿着一件織錦鬥牛服，頭戴一頂竹絲為胎的鋼叉帽，面白無須，竟然是一個太監。能讓一府主事如此禮遇的，必是個大太監。她要小心應對，不能給唐相公招禍。

　　錢太監見她久不言語，便哼了一聲：“說話呐。”

　　沈九娘如夢初醒，她定了定神道：“賤妾來不是因他出錢，走也不是因他攆人，盡意在我，何來怨怼。隻是，唐相公與李小相公真是被冤枉的，還請公公與府尊主持公道。”

　　錢太監道：“難怪人說‘英雄每多屠狗輩，俠女從來出風塵。’那就去方禦史家的寶地走一遭，咱家此來一為公務，二就是應王大铛【1】的囑托，來瞧瞧江南第一才子及其高足。既如此，再怎麼樣，也得見一面再說。”

　　于是，一群人浩浩蕩蕩入了方府，想要通報的仆從都被錢太監命人掩住了嘴巴，就連曹知府都被他示意噤聲，兩人就這般悄悄立在内堂窗扉外，細聽裡面的動靜，入耳的是一個清越的少年聲。

　　“……并非晚生存心狡辯，而是諸位給出的作案動機全部都立不住腳。如是我李越存心想攀龍附鳳，我也不會找上您家。您的剛正不阿，清明正直，杭州府無人不知，無人不曉，如是我做出司馬相如那等輕薄之舉，您必不會像卓王孫一般輕松放我一馬。再者說了，家師與曹知府交好，曹知府家的千金也正當妙齡，我若想走捷徑，大可讓家師與向曹知府求親，何必铤而走險。”

　　“至于方小姐看中我，私相授受，更是無稽之談。小姐是您與夫人的掌上明珠，正當嫁齡，相信您與夫人也正在為她挑一位如意佳婿，天下好男子何其多，小姐豈會看上我這麼一個無才無德之人。退一萬步講，假如方小姐真的看中了在下，她大可向您與夫人暗示心意，何苦要做出這種有辱門庭之事。”

　　錢太監聽得挑挑眉，又聽到方禦史的質問聲：“巧舌如簧，那小女妝匣内的情詩與你手中的頭巾又如何解釋？”

　　“貴府深宅大院，如真是小姐與我私相授受，那必有中人，請方禦史您找出中人，查問清楚。我與小姐相見交換信物，究竟是何時何地，又說了何話做了何事。如有我或小姐不在場的證據，那真相不就一目了然了嗎？不過……”

　　他拖長了調子，錢太監不由豎起耳朵，方禦史也追問道：“不過什麼？”

　　裡間傳來一聲嗤笑：“不過也不必如此麻煩，這等浮豔詩句，怎有臉面來冒充我的作品。‘一曲臨風值萬金，奈何難買玉人心。君如解得相如意，比似金徽更恨深。’【2】晚生倒以為，蒼蠅附骥，捷則捷矣，難辭處後之羞；蘿茑依松，高則高矣，未免仰攀之恥。所以君子甯以風霜自挾，毋為魚鳥親人。【3】還請您明鑒。”

　　錢太監也是上過内書堂的人，一聽即明。蒼蠅附在馬尾上，蘿茑纏繞松樹，固然能夠達到高遠之處，隻是自身無能，全部依附于人，實在羞恥，所以正人君子甯可獨面風霜，也不可像魚鳥等寵物一般親近于人。

　　小小年紀，竟有這樣的志氣，實在是難得。想到此處，他不由推門入内道：“方禦史，依咱家看，就不必再審了，豈不聞‘莫道讒言如浪深，莫言遷客似沙沉。千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金。’”

　　唐伯虎聞聲回頭，一見是他與曹知府立時就放下心來。唐伯虎顯然是認得錢太監的。他姓錢，名能，是女真人氏，家中有兄弟四人，于正統四年一齊入宮。四兄弟在宮内都混得十分風光，錢能更是其中的佼佼者。

　　他先為禦用監太監，接着又在雲南做了十二年的鎮守太監，後又被憲宗皇帝調到順天府擔任守備太監，一直任職至今，在這南邊一塊的地界，堪稱一跺腳地都要抖三抖的人物。聽他話裡的意思，是說清白之士就如沙裡淘金一般，終有一日會洗脫污名。這不就正說明，他是相信他們的嗎？

　　他剛舒了一口氣，就聽到沈九娘的聲音：“放我進去，放我進去！伯虎，伯虎，你怎麼樣！”

　　唐伯虎大驚，他忙努力地掙脫繩索，往外探去：“九娘，我在這裡，我沒事！”

　　錢太監聞言揮了揮手，鬓發淩亂，面帶驚惶的沈九娘就這般沖了進來，一見唐伯虎就再也止不住淚水。月池略一思索，便對錢太監與曹知府道：“多謝二位肯從我沈姨之請，為我師徒二人洗刷冤屈。”

　　什麼！唐伯虎不敢置信地看向九娘：“九娘，你、你，你怎麼這麼傻啊……”

　　沈九娘哭得上氣不接下氣，一句話都說不出來。

　　錢太監又驚又喜地看了月池半晌後，方對方禦史道：“王大铛特命咱家來，瞧瞧這李越是否名實相副，堪為東宮近臣。說句實在話，咱家領命時心下還在嘀咕，京中物華天寶，什麼樣的人才沒有，何須到咱這南邊來。結果一見之下，咱家方知，江南畢竟為膏腴之地，鐘靈毓秀，人傑地靈。”

　　這話的意思已是十分明顯了，以至于連所有人都震驚得說不出話來了。不過在震驚過後，曹知府是狂喜，徒弟若做了東宮伴讀，師父難道還會淪落在外嗎？唐伯虎與月池是憂懼，以女子之身如何能登廟堂，一旦被發現可是株連九族的死罪！

　　而方禦史父子則是一片茫然了，事實上，他們在聽了月池的陳辭之後，就覺恐是另有隐情，錢太監的這番話更是讓他們回過神，以李越的資質，飛黃騰達指日可待，他何必在這個節骨眼上做出這等糊塗事，怕是有人因着争權奪利，想拉他下馬。

　　方禦史是生性耿介，可不是渾然不通世情，否則也不會坐到今天的位置。他想通關竅後，便命人解開月池與唐伯虎的繩索，長揖緻歉道：“是老夫誤聽讒言，冤屈了二位，還望二位寬待一二。”

　　月池與唐伯虎對視一眼，唐伯虎忙扶起方禦史道：“禦史乃正人君子，哪裡會想到有人使這種鬼蜮伎倆，此事怨不得您。”

　　雙方就此你來我往了幾句後，唐伯虎等人便提出告辭。正午的日光灼熱，月池隻覺雙眼都被刺了一下，膝蓋也有些酸軟。曹知府見狀，忙命人扶住他，一行人緩緩向府門走去。誰知，剛剛走到庭院處，身後又有人大喊着李越的名字而來。這時就連一直鎮定自如的李越本人也不由翻了個白眼，這家人究竟是怎麼回事！

　　她皺眉回頭，一見來人卻是一怔，約莫是個十來歲的女子，臉若銀盆，雙瞳剪水，容貌端莊秀麗，半偏的雲鬓上斜插着銀钗，上身着玉色比甲，下身穿柳綠絹裙。這通身的氣派一看就是個大家閨秀。月池悚然一驚，這不會就是方小姐本人吧？

　　幸好，來人自報家門道：“小女、小女姓夏，乃是貞……不是，是方小姐的表姐。求求幾位救救我表妹吧，我姨父要讓她自盡！”

　　送走了唐伯虎等人的内堂顯得既空曠又死寂，好半晌，方夫人才從一旁的暖閣中掀簾出來。她約莫四十歲左右，衣飾典雅，發髻整潔，隻是這樣一位端莊的夫人卻是雙目紅腫，面色憔悴，連走路都有些顫顫巍巍，甚至還要丫鬟攙扶。

　　她對着方禦史道：“現在真相大白，筠兒是被人嫁禍的，可以放她從祠堂裡出來了吧？”

　　方禦史長歎一聲，他的胡須微微顫抖，仿佛一瞬間老了十歲。方夫人見他緘默不言，不由急道：“老爺，快下令放筠兒出來啊！她挨了那一頓闆子，又被關在那又冷又暗的地方一整晚，水米未進，身子一定吃不消……”

　　方禦史卻聽不下她的這些絮叨，他忽而拔高音量，沒頭沒尾地來了一句：“我早告誡過你，溺子如殺子，你将她慣得無法無天，遲早會惹來禍患！”

　　方夫人瞪大雙眼：“可是這次的事明明已經證明是有人誣陷，您怎麼還在怪她……”

　　方禦史同樣吹胡子瞪眼：“她假扮丫鬟偷看外男是事實！不僅柔兒，就連府中的幾個小厮都親眼看到。如果不是她一直立身不正，不守婦道，怎會惹下如此滔天大禍，壞了她自己的貞潔名聲，也污了我方家的門楣！這事鬧成這樣，已是瞞不住了……”

　　方夫人大驚失色：“怎麼會！妾身已經勒令府内上下閉嘴了，不會有其他人知道。”

　　方禦史頹然地擺擺手：“世上沒有不透風的牆，再者說了，你能讓錢太監與曹知府手下的差役也全部閉嘴嗎？夫人，為了我們其他的孩子，為了方氏一族的女眷，你我隻能忍痛割愛了。”

　　方夫人駭得倒退一步，這下連方公子也驚慌失措道：“爹，您這是什麼意思？”

　　方禦史緩緩合上眼：“餓死事小，失節事大。我是讓貞筠一死以全名節。”

　　出乎意料的是，在得知方禦史對親女的處置辦法後，現場包括連月池在内的所有人竟然都不覺得意外。畢竟本朝所列為典範的女子都是被登徒子摸手之後，果斷斬手以全貞潔的人呐。

　　可是夏姑娘因骨肉之情，明顯不忍心讓自己的表妹在花樣年華就這樣喪命，所以，她苦苦哀求月池等人，求他們救貞筠一命。可李月池又能怎樣呢？在幾個月以前，她與方小姐甚至同是天涯淪落人。

　　她隻能垂頭說了一句：“抱歉。在下無能為力。”