正當劉石與曹彰之戰漸漸分出勝負時，曹操乘曹彰與劉石分開之機，大喝道：“殺！對準劉石射！”

　　意外突變，驚呆了衆人，典韋大喝一聲：“大王！不好！小心曹賊弓箭！”

　　劉石冷笑一聲，槍似風舞，将來箭一一打落。此種行為激怒了興漢軍，更激怒了黃忠。

　　隻聽黃忠大吼一聲：“曹賊！你真卑鄙。”說完将坐騎狠狠地一拍，手舞長槍向曹營沖去，待臨近時，撥箭在手，手起箭落，“嗖！嗖！嗖！”地三箭齊向曹操飛去。

　　曹操正在指揮神箭營對劉石用箭，那裡注意到黃忠的動作。

　　曹操長子曹昂一見，驚得魂飛魄散，大叫一聲：“父王！小心！”急忙将騎狠狠一打，向曹操前面沖去。隻聽“噗噗噗”幾聲，三箭全部紮進了曹昂的體内。

　　曹操悲憾一聲：“昂兒！”搶上前去将曹昂接住。

　　随即瘋狂吼道：“殺！給我殺！”

　　雙方一場混戰，劉石在典韋及随身親衛拚命令救護下，退回城中。黃忠也因對曹操連發三箭，成為神射營重點招乎的對象，身中數箭。

　　回城之後，劉石專門前來看望。

　　黃忠笑道：“可惜沒能射到曹賊！不過曹操驟失長子，也夠曹賊傷心的了。”

　　衆将怒道：“這是對曹賊的報應，可惜未能射殺曹賊！”

　　曹昂之死，讓曹操方寸大亂，一連發瘋狂攻半月，在興漢軍頑強堅守下，虎牢關固若金湯，反而丢下了無數曹軍屍體。

　　曹操兩眼彤紅，在大帳内走來走去，時而停下來撫摸一下停放在大帳内長子曹昂的臉頰。眼淚終于止不住流動下來。

　　兩天後，郭嘉再次走進來，輕聲道曹操道：“大王！人死不能複生，讓大公子入土為安吧！丞相也要節哀，注意保重身體，這個仇，還要丞相親自去報呢？”

　　曹操凝視良久，眼淚朦胧地道：“先送回許都吧！隆重以葬！我要用劉石的皿來為我兒償還。”

　　激戰一個多月，損失兵力過萬，虎牢關不能攻下，曹操不得不退兵。

　　曹操退兵，劉石并不想放下。

　　魯肅勸道：“大王安危身系天下百姓，不可再輕進冒險。當坐鎮後方駕熊、虎，馭群賢，指揮若定。曹操雖退，實力仍在，不可輕兵冒進，至兩敗俱傷。此隻為曹操喜，百姓哀。如今曹操上違祖制，下虐百姓。徐、兖、青、揚、豫等百姓、官吏皆是敢怒不敢言，隻等大王登高一呼，必應者衆，還需大王仔細思之！”

　　劉石忍下怒氣，沉思片刻道：“子敬之言有理，曹賊反心既露，忠于我大漢者，必不在少數。既然如此，我就坐鎮荥陽，召荀攸、李儒等過來商議。”

　　荀攸等匆匆來見劉石。

　　劉石道：“曹賊一戰，發現曹軍比前番精壯了許多。傳言曹操這幾年整軍秣馬，果然不假。此次曹賊雖退，實力猶存，長此對峙，隻能讓曹賊的實力越來越強，必須盡快擊敗曹賊，平定天下。此賊反心已露，天下忠于我漢室者不少，即使朝堂之上也是大有人在。諸位可有什麼辦法将其策動過來，共抗曹賊？”

　　荀攸道：“據了解白馬守将山陽人劉晃，字子行，本漢室宗親，黃巾時，憑勇力獲得兖州縣尉之職，後兖州太守遇害，此人堅守城池，累次擊退黃巾進攻，受曹操賞識，累官至白馬守将。應可策動過來。另外濮陽守将陳祎，本是範縣大族，與大王已故舅父是至親，可令陳菽前去勸反。濟陰太守魏諷名高德望、才能出衆，兖州名士結交者甚衆，常憐漢室遭厄，被曹操所忌，隻因名氣太大，不敢淩辱。”

　　劉石眼光一閃，道：“如能策反魏諷、劉晃、陳祎，則兖州可下，魏國可滅了。隻是陳菽可否願意前去遊說？”

　　賈诩道：“陳菽自益州得知大王本是陳氏之甥，來長安後本想前去勸說陳氏族人擁護大王。隻是诩擔心事情未至，而打草驚蛇，引曹賊注意，效果不彰，反遭曹賊迫害就不美了，至此才未行動。”

　　劉石歎了一口氣道：“我母在陳氏族中身份低微，隻有舅父對母親疼愛，愛屋及烏對我也是疼愛有加，可惜不能報答。其他人都不屑一顧，舅父去後，我們也就沒有聯系了。這陳菽雖名為表兄，到了長安之後并沒有見過，不知他還能否願意前去遊說！”

　　荀攸道：“我去說說吧！應是沒有問題。至于朝庭方面，大王也得找一個得力的人選，不要再讓董車騎的事情重演。”

　　劉石點點頭：“我會慎重的，你們先推薦幾個人選，考查過後再定。”

　　陳菽接受荀攸請托，隻帶着兩個心腹家仆，偷偷地跨過河水返回範縣族中，隻言益州郡上辭職後，因思念家鄉，回族定居。雖然幾十年未見，但族中職掌族事者大多都是同輩兄弟，少小在一起長大的好友。不到一月，就完全融入族中了，随後廣交朋友，刻意結識了魏諷、陳祎。

　　經過陳菽稍一撥弄，魏諷果然透出對曹操的不滿來。

　　還道：“君從雍州來，應知雍州事，如今骠騎将軍是個怎樣的人？”

　　陳菽道：“骠騎将軍本是漢家皿脈，受靈帝寵愛，聖喻：為官當勤政愛民，征剿賊事時，要少行殺戮，為皇室增光，為漢家播仁。親賜一柄寶劍，以示壯勇，獻帝時，因衛護洛陽、貢獻賦稅被賜為雍州牧、骠騎大将軍。袁術殺害陳王，曹操不肯報仇，獻帝密傳骠騎大将軍，令其為漢室揚威。骠騎将軍果然不負皇恩，力殺橋蕤，被封為商國公。此次因曹丞相違祖制，被屬下推舉為大司馬、長安王。”

　　魏諷道：“骠騎将軍我本聽過他的不少事情，隻是未曾謀面。如今漢庭隻剩一個名号，朝庭早被曹賊掌控，朝中大人，十之八九皆為曹賊黨羽。更可氣的是，此賊竟然公然索要‘王’号，離真正奪取漢脈已是不遠了，可惜我無力回天。”

　　陳菽道：“我聽說長安王已在呼籲：凡忠于大漢者，當齊心合力共除曹賊，恢複漢庭。隻是不知有多少真正有膽識，識大義者能夠站出來響應！”

　　魏諷激動地道：“隻要骠騎将軍願意承擔恢複大漢大義，我魏諷願效死力！”

　　陳菽站起來，深深躬身行了一禮道：“魏大人能深明大義，願力挽大漢于将頃，實乃大漢之福，百姓之福！”

　　魏諷大驚道：“陳公怎行如此大禮，諷實不敢當！”

　　随即醒悟道：“陳公是---”

　　陳菽含笑點點頭，并将劉石與荀攸之語一一告之魏諷。

　　魏諷大喜，兩人再次詳細謀劃起來。