劉石臉色沉重地搖了搖頭道：“現在沒有消息就是最好的消息！這曹操也許沒有聽說我明兒，隻是重兵圍困項熊，想斬我一部，給我一個下馬威，才放棄了對公孫續的追殺。
隻是不怎麼，項熊居然逃離了曹操的包圍圈。即然曹操來了，我們也該見一見，大家隻聞其名，不見其聲近二十年了。”
龐統、甘甯道：“我等願意誓死同主公一起去見曹操！”
劉石突然又笑了笑道：“不必緊張，我會無事的，你們将這樂安、平原守住了，就是一件大勞功。我會利用樓船，走海路，奔黃縣或下密上岸，同公孫續一起。
那裡還有近四萬餘人，地勢又險，加上我此次帶去一千水軍，三千輕騎，二千夷人，共六千人，如果能與項熊部聯系上，也有五萬多人。
曹操雖然兵多，但在那裡根本上不能展開。
那個地方我去過，在那裡呆過一年。曹操即使二十萬人也不易打進去，隻是你們這裡無險可守，倒是要留意。”
甘甯道：“主公！讓我陪你去！這水裡的功夫，我自信這大漢沒有幾個人比我強！”
劉石搖搖頭道：“不用！你與龐軍師留在這裡，這裡非常重要，如果平原失守，渤海不保，冀州就不保。青州的地位沒有冀州重要，失去了，我們可以再次奪回來。但冀州失去了，我們就隻能退回長安、并州了。
這一次，我帶楊任去，讓楊任帶領這一千水軍足夠了。等到了黃縣，那裡還有洪江，他的水上功夫也不錯，有了他們兩人，足夠了！”
龐統道：“主公！是否派人讓荊州方面盡快發動攻擊！以減輕青州方面的壓力！”
劉石道：“以徐福、諸葛亮之智，也許現在早以發動攻擊了，隻是路途太遠，消息還沒有傳過來，即使沒有發動，也一定有他們的原因，我們且耐心等幾天，一定會有消息傳來。隻是彭脫因南征，還不能趕回來參加此次大彙戰，實在有點遺憾！”
說完留下三十條鬥艦、三十條朦沖，蹬上樓船，揚帆而去。
龐統看着劉石的遠影，喃喃地道：“這彭脫究竟是個什麼樣的人呢？讓主公如此牽挂？”
甘甯道：“據說彭脫是太平道天師張角的親傳弟子，十二歲時跟随張角學習武藝、兵法。因武藝出衆，兵法又得張角真傳，更是繼承了太平道書中的忠、信、仁、義、禮、嚴，十六歲成為太平道一個大方首領。十七歲時，黃巾叛亂失敗，逃回家鄉，帶着母親遁入深山，為求自保和反思失敗的教訓，刻苦鑽研兵法、苦練武藝。
主公任職上雒令時，聽說了彭脫之名，設法收伏。彭脫見主公确實為百姓着想，接受主公招降，帶着百姓下山。彭脫不願為官，對五禽戲極有興趣，主公對其極為信任，頃囊相傳。主公入主南陽時，在主公盛邀之下，出山相助。後來遇見康成大師，更是全心拜其為師，學習五經之學，對易學也是理解頗深。
從此之後，其槍術中溢滿了一種仁之氣息，其武藝在雍州軍，嗯！興漢軍中僅次于子龍将軍，與典将軍應在伯仲之間，但其兵法與治軍之策可能比子龍将軍更勝一籌。
我曾與他比試過，其槍術重、密、快，在人絕望之中留有餘地，讓你心中生出一種無力的意念。如果說興漢軍中，典将軍給人的印象是忠、義，子龍将軍是信、義、禮、嚴，那彭脫将軍給人的印象就是忠、信、仁、義、禮。所以，主公對他們都倚以重任。”
說到這裡甘甯還望了望益州方向，眼裡流露出一種敬佩。
龐統也不覺望了望那個方向，眼中更多的是一種期待和探尋。
正在他們議論彭脫之時，彭脫正帶領大軍自永昌入荊州。
彭脫自接受劉石的任命，與閻行、張猛、張松等一起領兵南征，當時就向劉石要了十幾名親衛，又向長安發了一封緊急書信，請求長安書院派出三十多名賢良方正的才能之士前來益州南部協助治理政事、教化百姓。
劉石對彭脫向他索要十幾名親衛沒有拒絕，隻是感覺奇怪。
彭脫道：“益州之所以混亂不堪，主要在于政事與兵事不能統一号令，其郡府、縣府統兵之人大多為郡守、縣令一人任命。而大多郡守、縣令又存有極強的家族思想，導緻宗族之間時而聯合，時而相互征讨，百姓隻知大族而不知官府。脫此次南征，平定之後，将改變這種現狀，故向主公索要一些兵事上的人才，每過一處，便任命其為郡尉、縣尉之職，以管兵事，從而軍、政分離。
但南方多山、多夷人，地方又廣，每郡兵事非一人能管好，故大者要三至五人，小者二至三人，聽号令于主公麾下。主公軍令所指，兵之所向，如此逆賊無不臣服，則南方定也！”
劉石動情地道：“子真！你對忠、義、禮太過苛求了，你手下部卒跟随你多年，也是要照顧的，不可讓他們失去希望，難以帶兵。此次遇上合适的機會，也要放出一部份部從，讓他們有機會獨掌一方，得到一個發展的機會。”
彭脫拱拱手道：“脫代部從感謝主公的信任！”
劉石對彭脫更為信任，調撥了十二名親衛給他。
彭脫與劉石又商議了一些人員遷徙之事後，傳令将月前征剿俘獲的十餘萬山賊及其家屬，作為随軍民夫調用，一同前往南方。
臨行之前，彭脫又對山賊進行整合，将其中悍勇、壯健之輩約三萬餘人收為軍卒，對其進行一路訓練。對賞功、懲罰等軍中條例進行宣導，命其背誦，鼓勵人人奮進，立功受賞。
這些征調入伍的山賊聽了同行軍卒講解興漢軍中的受賞故事，知道興漢軍中不會欺功不報，有功不賞的事情，個個面貌一新，精神奮進。
連其家屬也受其感染，覺得有了盼頭，認為此行不是讓他們去送死。因此，前進的速度也快了，幹活也有了精神。
八萬大軍、幾萬民夫浩浩蕩蕩，一路南行。
為了加快速度，彭脫決定兵分兩路，一路由張猛帶上三萬大軍，沿蜀郡屬國入越巂郡，在永昌郡彙合，并向張猛叮囑各郡任命之事。
一路由彭脫自領五萬大軍，幾萬民夫，自犍為郡、犍為屬國、益州郡、至永昌郡。