山東徐氏枝繁葉茂，子孫衆多，如今這一代嫡支二房共有嫡子兩人，嫡女一人，剩餘庶子庶女不計。徐氏就是二房的幼女，自幼得兩位親哥哥捧在手心寵溺，才會天真無知的一心向往“愛情”，丢了十幾年貴女的教養，讓兒子受難，家人蒙羞。

　　難得徐家人對徐氏不遷怒，願意在這個時候支持周煄。

　　周煄攜了徐岩的手，請他屋裡坐。在他這麼艱難的時刻，大舅舅上書請旨回京，二舅舅一家直接讓兒子過來幫忙，這份情誼，他周煄記下了。

　　進了客廳，兩人分賓主落座。雖然心中感動，可兩人畢竟是初見，以前幾家的來往就是逢年過節的禮單，自從徐氏去世之後，周煄這邊都會單獨給幾位重要親戚送禮，開始後大家還不明白，後來周煄避居佛寺、疏遠父族才知道其中水深。

　　周煄不知該怎麼開場白，看見徐岩身上的灰塵、松散的頭飯，心中突然就平靜了，人都來了，多少衷腸不能訴說，微微一笑道：“二表哥，還請先洗漱吧，有什麼話，我們今夜秉燭詳談。”

　　徐岩灑脫一笑，道：“好！”

　　徐岩帶了十幾人來，看那雙臂鼓脹的肌肉和虎虎生威的步伐，想來都是有功夫在身。程木作為大管家親自領了領了他們去梳洗，又千叮萬囑廚房上不可怠慢。

　　待徐岩洗漱完畢，兩人吃了飯，移步庭院涼亭，就着一壺清茶，慢慢說開來。

　　“二表哥何時啟程的？路上可好？就你一人過來，二表嫂和侄兒侄女們呢？”

　　“接到消息要你襄理西北就出門了，早年間家裡在蜀中也沒站穩腳跟，姑姑去世、你又避居佛寺，受了諸多委屈，我們沒法分/身，父親一直引以為憾。幸虧來了，路上又聽說了過繼的謠言，心裡慌得很，快馬加鞭趕過來的。”情勢比他們想像的危急，徐岩心裡慶幸自己早下決斷。

　　“唉，而今我是成家的人了，你二表嫂為我誕下一子一女，也算香火有繼，是時候立業了。我學問上有限，至今也隻是舉人，在蜀中中的，估摸也有看父親臉面的意思。自己知道自己，我還是想走武道，說不得能博個前程。”徐岩也是實在人，全無保留都說了。

　　“二表哥謙虛了，我看你舉手投足之間自有章法，定是苦練過的。我這邊真沒适合上戰場的幫手，二表哥能來，實在是解我燃眉之急。”

　　“咱們家以文立世，出了我這麼好武的也是異類，沒想有此機遇。”若不是西北有變，或者說主持西北軍政的是周煄，家裡也不敢放徐岩去，戰場上刀槍無眼，後方還不能信任，徐岩的仕途真的隻有靠着剿匪艱難前進了。

　　徐岩沒說虛的，周煄對他更是交心。他需要信得過的人輔助，徐岩也要求一份功業，兩廂得益。

　　徐岩來得恰到好處，第二天周煄就領着幾千人開拔了。這幾千禁軍是皇帝給的儀仗和後手，真正和蠻人、叛軍幹架，還是要依靠邊境軍。

　　幾千禁軍都是千挑萬選出來的，周煄又帶了高竹和白冰，一路疾馳去了西北。

　　疾馳到了西北雄關嘉峪關，這是西北的軍事中心，叛軍和蠻人還沒打到此處，大軍也駐紮在這裡，此時城中早已風聲鶴唳。

　　周煄這邊早就派了先遣分隊通知，他們來的時候城門口有一威武大漢帶着兵士迎接。先遣分隊的人在旁邊小聲解釋，這是易北大将軍的嫡長子，兄弟中排行老二，如今已是偏将，獨領一軍。

　　“末将易忠見過純睿國公。”易忠身着铠甲，自然行的是軍禮。

　　周煄回以軍禮，請易忠前面帶路，一行順利過了關口檢查。

　　“國公爺恕罪，軍情瞬息萬變，家父分/身無術，特遣末将迎接，怠慢之處，還請恕罪。”三十多歲的糙漢子，就算是這樣文绉绉的話也讓他說的殺氣騰騰，好像在諷刺周煄一般。周煄的随從護衛聽得火起，直拿眼瞪他。

　　“無妨，軍情要緊。”不管這是下馬威，還是盡忠職守，周煄都不在意。

　　“國公爺住處安排在東城，四周都騰空了，方便國公爺随從入駐，不知您麾下的兄弟是安排在哪裡？”好幾千人，總不能都住城裡吧，這也太嬌氣了！

　　“我帶來的都是禁軍，但也不要特殊化，他們不用住在城中，駐紮軍營，歸入中軍帳下就是。”帶來的這些人，都是想撈一筆功勞的，住在城裡怎麼殺敵。

　　易忠臉色稍微好看了一點，他們都做好了這位爺是來搶功勞的，甚至幫着手下人搶功勞的準備，現在能擺出一副一視同仁的樣子，至少比不出力就想攬功勞好。擠出一個笑容道：“府中已備好熱水，請國公爺先行洗漱，晚上，家父為國公爺接風洗塵。”

　　“不急，大将軍的大名如雷貫耳，我傾慕非常，如今有幸得見，哪裡還坐得住，請易小将軍引見。”

　　“是，國公爺請。”易北打馬向前。

　　周煄吩咐高竹領親衛去落腳點布置，白冰帶了好手跟在身邊，禁軍裡幾個頭頭跟去大營，副手帶人去軍營報到，當然徐岩也要跟上，作為新鮮出爐的西北軍政官，周煄已經任人唯親的給徐岩安了個校尉的官銜，至于底下人服不服，這就是徐岩的本事了。

　　一行人穿城而過，到了軍營。

　　屯兵之所，遠看就殺氣騰騰，粗狂蒼涼撲面而來，即使旁邊還有幾顆綠樹，但那種黃沙漫天、狼煙戰火的氛圍已經缭繞在心頭。

　　易北大将軍親自領了軍中将領在門口迎接。

　　周煄離着老遠就翻身下馬，步行過去。

　　大将軍拱手為禮，周煄連連推卻，“易将軍折煞我了，論軍職我隻是襄理，論經驗，你才是老将，我來皇爺爺已經囑咐過了，以易将軍為首，不敢受易将軍大禮。”

　　“國公爺客氣。”易将軍也不是個擅長耍嘴皮子的，周煄這麼說，他就這麼聽了。其實論官職他隻是二品武将，周煄卻是超品國公，更别說周煄會投胎，光皇室皿脈就讓人不敢不敬。皇室子弟就算是白身他們做臣下的也得恭敬着。

　　入了中軍主帳，很明顯這是新布置出來的，易北把中軍主帳的位置讓給周煄，自己住了偏帳，這是尊重，也是防範。周煄看不見一點兒原來的痕迹，一切都嶄新而華麗。

　　周煄和易北相互謙讓，最後周煄坐了主位，易北給他介紹軍中大将。

　　兩方站出來，特色都很明顯。易北這邊的将軍們十分不修邊幅，就是易北以“精忠報國、守土安民”為名的七個兒子也是糙漢子，更遑論其他人。周煄這邊的人介紹詞都是：“修國公次孫、王參将五子”之類的，簡而言之多是關系戶，人也長得白白淨淨，這麼幾天黃沙冷風，還沒把人吹成風幹肉。

　　“娘娘腔……”“邋遢鬼……”這是雙方心裡對對方的第一印象。

　　才初次見面，兩方老大都沒說正事，不過是相互試探一下。周煄十分滿意，易北有真本事，不會刻意給他挑毛病，這就很好了，他隻想安穩解決叛軍一事，沒想跟他們搶殺敵的功勞。

　　雙方見了一面，相互打了個臉熟，周煄就回城中住處了，接手軍政什麼的想都不用想，他還需要一定的過渡時間，情況也沒危急到這個地步。

　　易北也很滿意，送走了周煄，捋着胡子考校幾個兒子和部下，問道：“你們看這純睿國公如何？”

　　“有城府，看不透。”說話的是易北的庶長子易精，武将家對嫡庶不太講究，都是拳頭底下見真章，易精在兄弟中也很有威望。他也知道易北若是日後有幸得了爵位，肯定沒他什麼事兒，心裡也沒奢望，十分踏實的攢軍功，換官職。

　　“禮賢下士的模樣擺得不錯。”易忠撇撇嘴，老遠就下馬走過來，讓他爹等半天，也不知道是不是真尊重，“管他呢，看人家的意思也沒有越俎代庖的意思，隻要他穩住，功勞分他又怎麼樣？”

　　現在已經是喜出望外了，當初聽說派來的是隻有十五歲的毛頭小子國公爺，易北一系的軍官都提心吊膽的，這個年歲的男孩兒是什麼心理他們不知道嗎？自家的孩子這個年歲都是牽着不走打着倒退的倔驢，萬一這位國公爺來了熱皿過頭就要親自上戰場，或者自以為天生将才接過了指揮權，他們怎麼辦？兵熊熊一個，将熊熊一窩，把士兵交給從未指揮過戰争的毛頭小子，誰舍得啊！再倒黴一點兒，這位國公爺哭着喊着要上戰場，萬一有個好歹，他們功勞别想不說，命都得搭進去。

　　好在現在看起來，這位國公爺并沒有“展示才能”的打算，謝天謝地，易北一系沒别的奢求，他這樣安分，白分他功勞都願意。

　　易忠一說，其他人也紛紛附和。

　　“你們呀，打仗一把好手，别的都抓瞎。”易北搖搖頭，軍中拳頭大就是老大，慣得這些人不懂腦子：“純睿國公來一是為了惠王，二是為了靖安侯，三才是為了蠻人叩邊。你們瞧瞧，人家來了半天，問過一字半句沒有，這樣心機深沉的人，不知道内裡做什麼打算呢。這些日子大家都繃緊點兒，尤其是侯猛，像你這種狗脾氣，别往人跟前湊！”

　　五大三粗的侯猛抱拳應是，嘴裡嘟囔着：“老子才不樂意理那些小白臉呢！”

　　周煄回了住處，高竹已經帶人收拾好了，回來就泡上了熱水澡，吃上了可口飯菜。周煄一遍泡澡一遍聽高竹彙報京中信息，心裡歎息，他雖來了西北，可根基還是在京城啊。