“純郡王周煄純厚仁孝，屢于數功，特加封為秦親王，賜紅玉王印，欽此。”尹内面南而站，朗聲宣讀。
周煄聽到這樣的加封内心全無喜色，臉上卻要擺出笑臉，問道：“尹公公，這是怎麼回事兒，突然……”半說不說的，好似兩個熟人之間，不用說，你也該明白我的意思。
尹内恭敬作揖，回禀道：“恭喜王爺，賀喜王爺，都是上皇慈悲、陛下恩德，您上需本到内閣謝恩才是。明日，先到奉先殿祭祖，再到大明宮謝恩，再到太極宮謝恩。原本您還要攜王妃到皇後娘娘宮中謝恩，隻是皇後娘娘鳳體違和，陛下降旨先免了這一步，日後再行補上。王爺切記，這先後次序都是規矩，半點兒錯不得。”
“哈哈，好，多謝尹公公了。”周煄還是那般熟稔周到，仿佛沒有感覺到尹内的客氣疏遠，對着北方拱手，笑道：“公公皇命在身，我就不多留您了，陛下隆恩，本王銘記五内。”
尹内躬身再拜，從容告辭。
跟着接旨的屬官幕僚一下子站起來，圍在周煄身邊，呈拱衛之勢，七嘴八舌的開口道：“陛下加封主子為秦王，秦，秦字何其貴重，這是有意立主子為儲君嗎？”
“若要立為儲君為什麼不直接加封，廢這二遍事？别是捧殺吧？”
“有這麼捧殺的嗎？你能給個親王爵，給個秦王的封号捧殺？”
“就是因為恩典厚重，咱們才要小心呢。”
幾人說得高興，山竹看周煄面無喜色的臉，輕斥一聲：“行了，主子都沒發話，你們吵什麼？”
“主子？”
周煄默默站在原地，捧着聖旨，面無表情。
“主子，您怎麼了？”
“去打聽一下，外面還有什麼消息。”
“主子的意思是？”
“去看看還有誰封王了。”周煄冷聲道。
“是！”
不用他們，純郡王府的信息系統原本就暢通無比，周煄等人還在說話的空擋，下面人就來禀告了，“今日尹内公公要傳五份聖旨，分别是主子、顯王府、襄王府、謙王府和福王府，先到主子這邊來，現在聖旨應該到了襄王府上。”
“為何早沒有消息？”周煄問道，他總是在事情發生了才知道原委，府上的情報系統有待改進啊。
“宮中消息是今日早晨才放出的，随着尹内公公傳旨的消息一同擴散，主子這裡是頭一份兒，因此消息來得慢些。”暗衛也無可奈何，自從宮中戒嚴之後，他們對内宮的消息就是瞎子——兩眼一抹黑。偶爾傳出的伶仃消息，還不能确定真僞。
“頭一份兒？哼！”周煄諷刺一笑，“本王要的是獨一份兒！”
“回書房！”周煄摔袖而走，原本陪着接旨的諸人也明白形勢不容樂觀。别看皇帝大方賜下了秦字為封号，可一日不是太子、一日不是皇帝，就不可輕忽。
周煄帶着心腹幕僚剛剛在書房坐定，易雲就過來了。
“門房來報，有下臣上門拜見，我聽奴才們轉述的意思，他們是有意投靠啊，這要怎麼辦？”易雲一進門就給周煄出難題。
“收下吧。”山竹輕聲道，“人都來投了，不收下豈不是得罪人，還以為主子眼睛長在腦袋上，看不起人呢。再說，主子拔得頭籌，連這點度量都沒有，豈不讓人恥笑。陛下也未必見的一個榮辱不驚的主子，人收下了，該怎麼用，還不是聽主子的。”
“剛聽到消息就上門的，能是什麼高檔貨色，還是先把姿态擺高了，免得什麼阿貓阿狗都往上攀附。人一多，就容易出問題，咱們還是貴精不貴多。”這位幕僚還是贊成廣收門人、下屬的。
“我看陛下這次的聖旨不明不白，加封秦王這等大事，居然三五行字就打發了，往日的晉封聖旨絕不會這麼簡單。剛剛屬下送尹内公公出門，試探了一句，說主子感佩無比、激動難言，想今日就進宮謝恩，不知妥當與否，尹内卻道‘明日再來’。明日不就與其他四位一起了嗎，如何顯得出主子的尊貴。種種迹象表明，陛下可不是全無嫌隙，一心看重主子，咱們還是謹慎些為好。”
周煄默默不語，自從太子病重，或者說自從霄霄落水出宮之後，他于皇宮的聯系就突然之間脆弱起來。上皇不再召見他，皇帝和皇後病重，自然也沒有宣他。往日裡兩位聖人都說宮中就是他的家，早已賜下了金牌，讓他可以随意出入，周煄克己複禮，自然不會僭越。現在不知他手上這枚金牌還能用不？他不敢去試。
然後就是太子去世、繁複的喪禮，期間一直沒有找到聯絡消息的機會，再然後就是現在了。
總覺得一兩個月的時間，一切都産生了翻天覆地的變化。
見面就是情，周煄現在無法見到兩位聖人的面，對宮中的消息不能輕得，更不敢輕信。他在宮中的人手，很多都是策反上皇和皇帝的人，一兩個他們可能發現不了，可宮中戒嚴這麼久，總不至于一個都沒找出來吧？那為什麼沒有責怪、申斥他？他在宮中的消息來源還安全嗎？
更重要的是上皇和皇帝對他的态度怎麼樣？難道皇帝真受了皇後的挑撥，認為是他于太子命理相克？不至于啊！當時皇帝堅決反對這種說法，他在當面看的很清楚，這不會是皇帝的本來意圖。可問題又繞回來了，皇帝現在的态度是什麼意思？
周煄默默發呆，不拿出一個對策來，易雲催促道：“耀光，如何？人還在客廳等着，是留是請，好歹有個章程吧？”
“不急，山竹說得對，這個時候上門的都是些小蝦米，晾着他們，他們也不敢有怨言。其他王府今日也要升為親王爵，看看他們的反應再說。”周煄謹慎道。
“那客廳那些人？”
“就說我感沐陛下天恩，正在寫謝恩的文書，無暇接見他們，請他們稍等，不日王府舉行大宴，答謝天恩，自然回請他們的，他們可以留下名帖。”現在不是周煄求人，自然可以把姿态擺高些。
“行，我知道了，我親自去，以免下人誤事。”易雲應道。
“去吧，處理好了就到書房來，這些事情你還是要參與。”在這樣緊急危險的關頭，不知道什麼時候周煄就被困在原地動彈不得，易雲需要成為他的接班人，在危急時刻凝聚人心，替他做主。
“好。”易雲颔首，她明白現在的處境。
事情都是明擺着的，周煄和一幹幕僚端坐書房也研究不出什麼。外面的消息紛紛傳進來，真正能做主的都沒動彈，躁動起來的都是些無足輕重的小人物。
第二天一早周煄連同幾位新晉封的親王去奉先殿祭祖。
“秦王先請吧。”謙王輕聲道。
“皇叔着折煞我了，您是長輩，還是您先請。”周煄退到一旁，伸手示意謙王先行。
“陛下的旨意，你是頭一份兒，又得了秦字為封号，你打頭是應該的。”福王也跟着說，他們還是光頭皇子的時候，周煄就已經封公爵王爵了，在宮中生活，周煄也比他們有面子的多，兩位皇叔已經習慣了不與周煄争鋒。
“兩位皇叔可别拿侄兒開玩笑，什麼頭一份兒，不過是王府離皇城近些，宣旨的公公抄個近路。王叔既長且賢，再說咱們一家奉先殿祭祖，隻論排行，不論爵位，您先請。”周煄是打定主意不出風頭。
“是啊，就是論爵位都是親王，能分出什麼來？現在早一點兒遲一點兒又有什麼關系呢？且看日後呢。”顯王接口道，這态度分明十分不忿皇帝居然給了周煄這麼好的封号。
周煄微微一笑，話都沒說，接着示意謙王先請。
新晉封的五位親王你推我讓，十分謙和，肅穆的完成了祭祖的儀式。現在事且從權，祭祖簡陋一些，等到日後祭祀天壇社稷的時候，再和皇帝一起行禮。
領路的太緊又領他們到大明宮謝恩。
皇帝如今兩鬓花白，氣色十分不好。他們去的時候皇帝正在龍案後面批奏折，随大流說了幾句勉勵誇獎、不負君恩的套話，就讓他們一起退出來了。
然後又去太極宮，太上皇躺在軟椅上，在園中曬太陽，冬日的太陽曬得人暖洋洋的。魏忠解釋道：“請諸位王爺恕罪，上皇年事已高，在園中坐着時不時就睡過去了，且怎麼喊都喊不醒，實在不是故意怠慢王爺們。”
“這麼嚴重？太醫怎麼說？也不能任由這樣啊！可有用藥。”周煄皺眉着急道。
“秦王爺放心，禦醫說這是正常了，無需用藥，就是老了。”魏忠拭了拭眼角，動情道。
“我府上還有些人參靈芝之類的藥材，待會兒送進宮來，你請禦醫斟酌一下，看能不能改善。”周煄輕聲道。
“多謝王爺。”魏忠作揖。
有了周煄珠玉在前，其他四位王爺也不能讓他專美于前，紛紛慷慨解囊，嘴裡不要錢的好話一串一串，魏忠一一謝過，恭敬送幾人出來。
然後就沒有了，周煄一行人被送出皇宮，至始至終，周煄都沒有找到單獨行動的機會，沒有和任何一個人接上頭，宮中的形勢的确不容樂觀。
謝恩回來，各府的打算就基本明朗了。
等到了晚上周煄就接到了各府消息。謙王的母妃是上皇的薛貴人，這次一并被加封為薛太妃，薛太妃感激上皇的恩典，聽說上皇身體不好，自己身無長物，要到皇家寺院清修，為上皇祈福。作為兒子，自然要服侍母妃、盡孝父皇，謙王府從來沒有這麼雷厲風行過，當天下午就出了城。
福王府傳出消息說福王林太妃（原林貴人）和老姐妹一個想法，也願意拜佛抱平安。可福王是信道教的，堅決不同意母親都說法，一定要在府裡的道觀做法祈福，說府邸都是禦賜的，自然沾着皇家貴氣，比什麼皇家寺院高貴多了。兩母子為着信仰問題吵了好幾回，鬧了不少笑話，被時刻關注着幾家王府的人傳揚開來。福王和林太妃也從來沒有如此堅定過，林太妃全幅儀仗去和老姐妹作伴。福王關門閉戶，為上皇老子和皇帝哥哥念經祈福。
兩位皇叔的态度一如既往，隻差在腦門上貼着“不參與”三個字，兩府現在據說連采買都不出府，隻等往日相熟的賣家送貨上門。
顯王府傳出消息，顯王侍奉祖母汪太妃（原上皇汪嫔）甚厚，承蒙陛下恩典，三日後大宴賓客，慶賀封王。而且，還聽說顯王有意為長子請封世子，顯王年紀不小了，他的長子也十四五歲了，正好當個大人用。這個年紀成親也是最好的年歲，顯王府一系枝繁葉茂，顯王除了長子，還有十多個兒子呢。皇室現在最缺的就是健康的兒子，若是皇帝身體健康，朝臣們甯願等着嫡系嫡子，若是皇帝能有兒子，何至于今日人心浮動？顯王一家枝繁葉茂，正合适呢。
襄王的動作就更大了，阖府都在采買祭祀用品，說要去祭奠他那枉死的父親。襄王的生父是上皇十皇子，在宮變之夜被殃及池魚，十皇子生母乃是楚嫔，出身湖南楚家大戶，下葬的時候上皇追封為貴妃，以貴妃禮下葬，位于諸妃之上。這要說起來，十皇子的出身在上皇諸位皇子中，除了嫡出的太子，算是最好的了，順延笑來，十皇子的嫡長子，如今的襄王也是根正苗紅。采買的時候襄王府的下人，一口一個嫡系正宗，挑冥器都要挑正宗老字号，傳承自嫡出的。在映射什麼，不言而喻。
幾家王府的反應都十分契合自己的優點，現在就隻有拔得頭籌的□□還沒有動靜了。
夜晚，書房，衆人圍坐。
周煄和易雲坐在上首，山竹忍不住問道：“主子，咱們怎麼辦？”看着同一張牌桌上的對手個個都開始出牌，自己這邊還慢條斯理的理牌，山竹着急得很。
“不着急。”奏折輕聲道，他往常用慣了白冰、高竹等人，山竹和他們相比還是浮躁了一點兒，終究是第一次自己挑大梁，焦躁不安可以理解。周煄環視一周，一直跟着他的幕僚、屬下、門人都在這裡，他們對自己都是忠心耿耿，都希望自己一人得道，連帶他們雞犬升天。
“該分析的咱們昨天今天已經分析過無數次了，形勢就這麼明顯的擺在眼前，沒有可以贅言的。”周歎息一聲，問道：“雲娘，你說着咱們應該怎麼辦？”
易雲沉吟了一會兒，吐出八個字：“一切照舊，靜觀其變。”
“王妃，這樣會不會失了先機，陛下正看着呢。萬一讓陛下以為王爺對太子之位不上心，怠慢陛下的旨意這可怎麼辦？”自己沒有上進心，皇帝也不會來推你。
“先生說的對，陛下都看着呢。我們五家王府又不是突然出現的，往日如何陛下也看在眼裡，今日如何陛下更是心中有數。現在才火急火燎的邀名、出聲，難道陛下就看得上嗎？”易雲反駁道，“若要成為一國儲君，難道光憑缥缈的孝順、身份就夠了嗎？其他幾位王爺都沒有理争牧民的經曆，如何與王爺相比。陛下不會如此膚淺，看不到王爺的能力。”
“理是這個理，可世上的事情不是都能用道理來推測的，要是陛下一時激動做了決定，王爺豈不冤枉。”
“就是，可也不能什麼都不做啊，萬一……”
“沒有萬一，王妃的意思就是我的意思。咱們一切照舊，往日如何，今日依舊如何，敲打下府裡的人呢，不許得意忘形，站在懸崖邊上，一得意小心掉下去粉身碎骨。”周煄斬釘截鐵道。
“那來投靠的人……”
“不是說了一切照舊嗎？我們王府什麼時候收過勢力，客氣些打發了。”周煄揮手示意，嚴肅道：“秦親王府交往官員，是為了公事，若有私交也是君子之交、志趣相投，不惜要黨附庸攀援之人，明白嗎？”
“是！”衆人應聲抱拳。
周煄現在還沒想明白皇帝和上皇的意圖，立太子說到底還是出自他們的意願，沒鬧清楚這兩人的想法，周煄不敢輕舉妄動。
周煄想要以靜制動，旁人不會給他這樣的機會。
第二天早朝就有禮部秦尚書上奏，稱陛下膝下空虛，國家後繼無人，請陛下早立太子，以安人心。
這話平日裡說來和咒皇帝早死沒有區别，可今日皇帝聽了，卻沒有發火，反而一副求賢問才的架勢，請教的道：“愛卿以為，何人德行可當立太子。”
“儲君之位，乃陛下家事，自然有陛下聖明獨斷。”秦尚書也是推得一手好太極。
“既是家事，為何在朝堂上提出。”皇帝反問。
“帝王無家事。”秦尚書也幹脆，做忠勇魯直狀：“太子乃是日後的一國之君，臣隻知為臣之道，目光眼界隻能看到沒有儲君對朝政的影響震動，但要論推舉何人為儲君，一來臣沒有這個眼光本事，二來也不是臣的職責。立太子一事，隻憑陛下聖明獨斷。”
若是皇帝有個兒子他們還費什麼事兒，百官心中如是想道。
秦尚書開了個好頭，在皇帝病重的時候說立太子，居然沒有觸怒皇帝，其他官員也紛紛看到了希望。
馬上有人出言為自己看好的人選進言。
“陛下，您加封秦秦王秦字封号，秦秦王又從小養在陛下膝下，敢問陛下是否有冊立秦秦王為太子的意圖？”王閣老更加是個猛人，秦尚書還不敢點名道姓，隻敢打太極說是陛下家事，他都是直言不諱。
“王卿何出此言。”
“陛下，臣有本直谏，陛下此舉不妥。秦王乃是自古王爵第一，不可輕封。若是陛下有意封秦王為太子，大可直接冊立，秦王于文治武功皆有建樹，後繼有人，直接冊封安定民心才是應有之意，為何隻封為秦王。若是陛下無意立其為太子，秦王封号實乃人臣所不能受之福氣。”王閣老隻差明着說要是周煄不能登上皇位，秦王的封号就是捧殺，這在新君眼裡就是對他的挑釁，皇帝做這件事太不明智了。“陛下深知老臣，老臣與秦王一非姻親、二無交情，一言一行皆為陛下江山社稷着想。”
“王尚書此言差矣。”不等皇帝做出反應，下面立馬有人開口，道“秦王殿下自然能力卓絕，可王大人忘了，他乃是庶人之後，原五皇子乃是謀逆大罪，不牽連後輩已是陛下隆恩，怎麼能讓罪人之後問鼎。”
“是極，是極。秦王殿下于生父不睦，于孝道不謹，德行有虧。立君立德，如此德行，哪堪大位。”
“胡說！論資曆、出身、威望、能力，秦王殿下首屈一指，原恭王的罪行，是上皇和陛下欽定的，兩位聖人都沒有牽連孫輩，大人倒是能幹，把聖人沒說的都做了。”
“你皿口噴人！原恭王？那是庶人周宇，你一口一個恭王，是不是恭王府舊人，居然隐藏朝堂至深，若不是今日為小主子搖旗呐喊，還找不出你這個謀逆的漏網之魚。”
“賊喊捉賊，你才皿口噴人，你才皿口噴人！”被反駁的人真的是路見不平拔刀相助，結果刀沒扒出來，反手把自己給傷了。現在的文人也不是好惹的，惹急了說不出新詞，彎腰脫了臭鞋，一鞋底子就拍了過去。
“豎子爾敢！”被打的人也不會幹站着，他有留指甲的習慣，反手一抓，對手的脖子上就是三條皿杠子。
一見皿就更刹不住車了，兩人打成一團，把附近的人也牽連的進來，勸架的挨了兩記冤枉，哪兒有不反擊過來的。戰局越來越大，幾乎把整個殿上的人都牽連進來的。
打了好一陣子，有堅持不住的人高喊，“陛下！陛下救命！”
打雞皿一樣的朝臣才冷靜一點，是啊，這不是在自己家了，這是在大明宮啊！
頓時冷汗一身，紛紛跪地請求陛下原諒。
皇帝端坐在上首，看着挂彩的朝臣也不說“禦前失儀”之類的怪罪話，隻問：“衆卿吵出結果了沒有，這儲君之位，何人當得。”
“陛下，自然是秦王殿下……”
“胡說……”
“明明就是……”
得，又繞回來了，看來吵一場打一架根本沒有作用，結果依舊沒有出來。
皇帝無奈退朝，讓他們回去寫關于太子人選的奏折。
整個過程沒有人發現提到太子就隻有周煄适不适合的聲音嗎？好像人選隻有他一樣，其他四位和他一起封親王的王爺連名字都沒出現，周煄就有這麼大的人格魅力，讓人人都為他搖旗呐喊？
朝堂上讨論立誰為太子的走勢，直接就成了立周煄适合嗎？根本沒有其他人插足的餘地，皇帝看着這麼一片倒的形勢會怎麼想？是覺得周煄衆望所歸，還是認為周煄早有預謀。
今日幾位新晉封的親王本來應該上朝的，可禮部來緻歉說周煄和其他幾位親王的朝服都還沒有做好，皇帝大方免了他們一月個的早朝，周煄聽到消息已經實在散朝之後了。
那位秦尚書根本不是周煄的人，王閣老就更是不認識了，突然跳出來替自己說話，周煄都要懷疑他們和自己有仇了，一唱一和把自己推入這尴尬的境地。
周煄苦笑一聲，總算了解到了曆朝曆代太子的痛苦，一個二把手的悲哀，你會是皇帝，可你現在還不是，而且皇帝能立你也能廢你，你的身家性命偶掌握在皇帝手裡，明日飯不管今日飽。跟在太子身邊的勢力，為的都是日後的遠大利益，若是眼前的苦難已經大的能讓人丢了性命，那還管什麼以後？
剛遑論周煄現在還不是太子！
周煄不得不贊歎其他幾位候選人的手段高超，這個時候居然能放下嫌隙，合作對付他。是啊，他就是個靶子，也許皇帝現在對他的期望是最高的，可要是他倒下了，皇帝也不會為他多費心，還有其他備胎不是嗎？