請衛兵帶項伯到别的帳篷略坐休息後，劉邦就讓人把蕭何、曹參叫來。
“我要去鴻門見項羽，”劉邦臉色依舊不好看，但已經鎮定了很多：“一會兒我準備下就走，明天早上我會趕到項羽的轅門。”
“為什麼？”蕭何和曹參齊聲反對，這幾天來南路楚軍反複商議，覺得項羽未必敢大打出手，隻要讓對方覺得自己是一塊難啃的骨頭，那聯軍肯定不上，楚軍也未必就個個都贊同項羽發動的楚軍内讧。隻要不被項羽迅速地解決掉，那項羽可是有後顧之憂的，在最壞的情況下，劉邦還可以撤退向漢中，把戰争拖入持久戰。
“沛公我們不是說好了嗎？”曹參急切地勸劉邦改變主意：“如果說去見項羽一面能給我們内史，那去見他還有點道理，現在這算什麼？”
“如果我不向他臣服，那就是撕破臉了。”劉邦答道。
“那就撕破臉，”曹參不假思索地說道：“我不信他就一點兒顧忌也沒有。”
“剛才項伯問我：沛公是不是想立子嬰為相國？”劉邦平靜地說道。
“啊。”即使是穩如蕭何，也失聲驚叫起來。
“我隻和你們兩個商量過這件事，也囑咐過你們不要外傳免得人心浮動，”劉邦歎了口氣：“你們兩個人中有一個出賣了我，可是我居然看不出來。”
蕭何憤怒地扭過頭，就要大聲呵斥曹參，而曹參在蕭何痛罵他是叛徒之前，猛地單膝跪下，向劉邦俯身道：“是我，對不起，沛公，我說漏嘴了。”
不等劉邦和蕭何追問，曹參就一口氣地把前因後果都說了出來：當時劉邦說大概會讓子嬰為相國，蕭何為大将，雖然劉邦說這事還沒定先不要說，但曹參覺得自己的大将之位可能是要飛了，所以心情就有些不好。這些波動被曹無傷看出來了，詢問之下，正在喝酒的曹參就和族弟說了，當時曹無傷還安慰了他很久，說這種事是不會發生的，大将的位置肯定還是曹參的。
“可當時沒有第二個人，我發誓絕對沒有向第二個人提起過。”
劉邦和蕭何對視了幾眼，他擺了擺手，讓曹參先站起來，還阻止了他立刻去抓曹無傷來的沖動。
“可不可能是他說漏嘴了？”曹參起身後很久，劉邦問了蕭何一句。
“沛公你知道這是不可能的。”蕭何搖了搖頭：“他為什麼要宣揚曹家的族長當不上大将了？這對他有什麼好處？而且――”蕭何又進逼了一步：“要是這消息是無名之卒洩露出去的，項羽會用來威脅你嗎？”
“他肯定是希望我覺得你們兩個中有一個是叛徒，”劉邦點了點頭：“我也确實起了疑心。”
“我這就去把他抓起來！”曹參又一次叫起來，剛才他請求這麼做的時候，被劉邦阻止了。
“去吧，”劉邦終于點了一下頭：“但不要傷了他，先關起來。”
曹參沖着劉邦和蕭何行了禮，怒氣沖沖地撩起帳篷出去了。
帳篷裡陷入了死一般的寂靜，過了很久曹參才回來，進門就趴倒在地，對劉邦叩首道：“真是這混蛋，他全招了，有個北路楚軍的奸細混進來找到了他，這個叛徒！”
“我得去趟鴻門。”劉邦用不帶感情的聲音說道。
“是的，沛公您得去一趟，”蕭何點點頭：“請下令吧。”
“我走了之後，你統領全軍，曹參輔佐你。”劉邦大聲說道：“如果我沒能回來，你就立刻帶兵退向漢中，無論我怎麼寫信給你都不要停，若是你們能逃到漢中，說不定我還能活命。”
“遵命，到時不會服從沛公任何命令的，”蕭何大聲應是：“隻盼到時候沛公不要怨我。”
“殊死一搏，如果還是被殺那就是命了，”劉邦苦笑道：“怎麼可能怨恨與你。”
“沛公，”曹參紅着眼睛大叫：“我跟着你去，死也要保得你平安。”
“說什麼胡話？”劉邦罵道：“你跟我去了，我還能活着回來嗎？留下幫蕭何穩固軍心，無論如何你們都要穩住軍隊，不然我就真沒命了。”
“那沛公帶誰去呢？”曹參問道：“總得有個護衛沛公的人啊。”
夏侯嬰、周家兄弟對劉邦都是忠心耿耿，不過他們三個在軍中也都很重要，劉邦生死不知的時候，肯定需要他們配合蕭何控制軍隊，郦食其、郦寄兄弟也是一樣，是他們族人和部曲的主心骨。
“我帶樊哙去，”劉邦挑了一遍，最後選擇了自己的連襟：“他是家人，靠得住。”
蕭何和曹參都點了點頭，于是劉邦就再次把項伯請來，當着左膀右臂的面對他說道：“我會明天一早去見魯公的，我去鴻門的時候軍隊會交給蕭何統帥，曹參輔佐他。”
“天亮就得到。”項伯說道。
“天亮一定到。”
項伯拱了拱手，就轉身要離去。
“項叔父。”劉邦在他背後叫了一聲，等項伯再次回頭的時候，劉邦懇求道：“我沒有做過任何對不起項家的事，幾年來一直在為項家立功，為楚國立功，”劉邦說着扯開自己的衣服，露出上面的傷口：“這些傷口項叔父都認得吧？我替楚國拼了兩年命啊，幫我說兩句好話吧。”
項伯沒有任何回答，歎了口氣掉頭而去。
項伯走後，劉邦頹然地坐下，對蕭何、曹參說道：“我棄官以來，以為再也不會這樣低聲下氣地求人了。不錯，我行事是有私心，總想着建功立業，但我敢說起兵以來，我沒有做過虧心事，沒有違背過信義，見過大王後，我沒有不忠于國家――可為什麼我要求人饒命呢？我明明沒有做過任何與國不忠，與友不義、與人不信的事啊。”
“沛公，”蕭何過來把手放在已經崩潰了的劉邦肩膀上：“臣等會等你回來的。”
“是的，沛公，”曹參也上前一步，自從曹無傷的事發後，他就有些羞愧地躲在遠處，這時也走上前來，大聲鼓勵劉邦道：“你還要當大王，我還要當大将的，你不能失信于我。”
……
項伯趕回北路楚軍營地的時候已經很晚了，項羽一直沒有睡覺而在等着他。
“劉邦怎麼說？”項羽放下手裡的書，擡起頭問項伯。
“他明天一早會來。”項伯說道。
項羽從頭到尾，詳詳細細地把項伯今天的見聞問了一遍。
“你離開的時候，劉邦身邊還是蕭何、曹參？”項羽若有所思的問道。
“是。”項伯肯定地說道。
“他真信得過外姓人啊，”項羽感慨了一聲：“這是他的緻命弱點。”
“讓我問的那句話？”項伯好奇地問道。
“曹無傷告訴我的，劉邦手下他是最害怕，也是最欽佩我的。”項羽滿不在乎地說道：“劉邦現在肯定知道是曹無傷洩秘的了。”
項伯微微皺眉。
“叔父是覺得浪費了個棋子？”項羽見狀笑了一下：“曹無傷不敢叛變劉邦的，他沒有倒戈的膽子，那麼，用他換劉邦來見我就值了。”
“他都知道是曹無傷了，為什麼還要來？”項伯有些奇怪地問道。
“他敢賭手下就一個曹無傷嗎？”項羽傲然說道：“他一個黔首，能用的都是外姓人，看我滿不在乎地把曹無傷吐露出來，肯定是肝膽俱裂了，哪裡還敢和我打。”
“那你還有嗎？”項伯有些緊張地問道。
“沒有了。”項羽有些遺憾地說道：“時間太緊了，不過無妨，劉邦這不是乖乖地來見我了嗎？”
“你真要殺他嗎？”項伯試探着問道：“他可是你的義兄啊。”
“從我破函谷關的那一刻就不是了。”項羽答道。
項伯吞咽了口唾液：“可他曾經是過啊，這讓天下人怎麼看？”
“我還沒決定，我有些累了，叔父。”項羽皺眉道。
項伯退了出去，他走了之後，項羽又等了很久，在他去睡覺前又見了三個回來報信的探馬，他們向項羽詳細地彙報了灞上南路楚軍的動靜。
“繼續偵探，不要懈怠。”
這些探馬送回來的情報說，南路楚軍的陣營依然嚴整，看起來沒有絲毫混亂的迹象。還有南路楚軍營地的奸細也千方百計地傳出了消息，剩下的奸細的級别都不是很高，隻知道劉邦大營好像開了一場軍事會議，結束後劉邦的大營就黑了，應該是劉邦去入睡了。其後南路楚軍雖然戒備得更嚴了，但并沒有發生大的波動和喧嘩，各位将領看起來還都很鎮定。
這些報告讓項羽有些焦躁，不過明天還有很重要的事情，項羽也就去睡覺了，反正，明天見到劉邦的時候，灞上的情報還是會繼續傳入鴻門軍營的，項羽有充分的時間決定該如何行事。
……
天終于亮了，眼中含淚的戚姬給劉邦披上的戰袍，将他送到了營門口，然後目送着劉邦騎上馬，與等候在那裡的張良一起并肩向東馳去。
“他沒有辜負過任何人，老天也不會辜負他的，”蕭何在戚姬身旁說道：“他浴皿奮戰才滅了秦，替楚國雪恥，替天下人報仇，如果他因為這個功績而死，那這老天未免也太不開眼了。”
戚姬轉過頭，看着蕭何：“您也信這個嗎？”
“過去不信，這二十年來就沒信過，”蕭何搖搖頭：“就今天暫且信一次吧。”