劉邦、項羽的軍隊抵達東阿前，還擔心出發太晚趕不上救齊，沒想到兩人緊趕慢趕地抵達後，秦軍的前鋒居然還沒有到。
“看來秦人果然是糧草不濟，”項羽見狀立刻就有了判斷，對劉邦說道：“章邯需要沿途收集糧草，還需要抓捕魏人幫他們運輸，走個兩天就要停下來三天征糧抓人，走得這麼慢，哪裡還有剛出三川時的氣勢？”
秦軍的前鋒幾乎是和項梁一起抵達的，有将領提議先攻擊一下秦軍的前軍，但秦軍也不是毫無準備，迅速在險要的地方搭起了營寨，還挖了深深的壕溝。
項梁帶着主力開到東阿後，田榮當即就帶着弟弟來見項梁。
“你現在麾下有多少兵馬？”項梁開門見山地問道。
“我有五千甲士。”這個時候田榮也沒有什麼隐瞞的必要，當即就對項梁實話實說。
“曆城呢？”項梁又問道。
“他們大概也有差不多這個數。”田榮答道。
“他們的主将是誰？”
項梁不厭其煩地向田榮打聽起曆城的齊将，得知現在曆城的統帥對齊王假也談不上多麼忠誠，隻是更加看好臨淄而不是東阿而已，最關鍵的，田榮稱集結在曆城的齊軍很多都是預備趕赴魏國的第二批齊國援兵，他們聽說齊王田儋戰死後還混亂了一陣，最後支持臨淄的勉強占據了上風。就是支持臨淄的那批人裡，大多也來信勸田榮低頭，勸他在這個國家的危機關頭向齊王假認個錯，他們就會馬上前來馳援田榮。
看到項梁用探詢的目光看着自己，田榮堅定地搖搖頭：“我侄兒才是齊國之主，我絕不會向田假投降。”
“既然如此，”項梁歎了口氣：“那老夫就派個使者去曆吧，但願那裡的衆将能夠給老夫一個面子。”
當着田榮、田橫和手下将領的面，項梁叫出蒯徹并對他說道：“你去一趟曆城，請衆将來與老夫還有田榮将軍合兵擊秦。”
“是，臣一定把意思帶到。”蒯徹說完就匆匆離去。
田榮口中沒說話，心裡卻是不以為然：他是前齊王的弟弟，手裡還帶着五千齊軍，曆城的衆将都不給他這個面子，項梁派個說客去又有什麼用？
可田榮不是個善于隐藏自己想法的人，他的狐疑立刻就被項梁看出來了。
“蒯徹辯才無雙，天下無雙！”項梁對田榮說道：“自從他投入老夫門下以來，從來沒有讓老夫失望過。”
“但願如此吧。”田榮勉勉強強說道。
“那我們就靜候佳音吧。”項梁顯得信心十足。
結果第二天一早，蒯徹就飛馬趕回，進帳後當着滿屋子的齊、楚将領，對項梁高聲說道：“臣幸不辱命啊，曆城衆将已經答應全速趕來與君上會師。”
東阿和曆城之間足有一百五十裡，蒯徹一日夜來回，顯然是晝夜疾馳，而且就算如此，他也沒有多少時間能用來在曆城停留，顯然是不廢什麼氣力就說服了那裡的齊軍。
看着滿臉疲憊的蒯徹，項梁微笑着點點頭：“先生快下去休息吧。”
蒯徹正要離去，田榮大聲叫道：“先生留步。”
然後田榮就驚奇地問道：“先生是怎麼說的？”
蒯徹瞥了中間的項梁一眼，然後對田榮笑道：“其實這也沒有什麼好保密的，等曆城衆将都趕到了将軍自然就知道了。臣對曆城衆将說，臣知道他們覺得即使将軍敗了，他們還可以指望楚國援軍與他們一起破秦，可現在武信君已經親率兩萬大軍趕到東阿，準備與秦軍決戰。如果東阿一戰聯軍戰敗了，那他們短期就再也看不到這樣一支楚國大軍來援了，隻能獨自對抗章邯，到時候兵敗國滅，悔之晚矣。”
“多謝先生指教。”田榮恭恭敬敬地說道。
“田将軍，”項梁對田榮說道：“老夫幫了你這麼一個大忙，現在要請你幫老夫一個忙了。”
“武信君請講。”田榮說道。
“在破秦之前，不要再起事端。”項梁還對田榮保證道：“破秦之後，老夫拔腿就走，絕不偏幫。”
“敢不奉命？”田榮應道。
當天晚上，蒯徹又被項梁單獨召見，兩人談論了很久，都是蒯徹在曆城的見聞，他對齊國衆多将領的印象以及齊軍的士氣、狀況。
在彙報的時候，蒯徹再次向項梁保證，他有充足的把握齊軍一定會前來，那裡的齊将對齊國的忠心遠遠高于剛剛即位的齊王假——由于齊王建的不戰而降，現在這位新的齊王在齊國軍民中的地位也屬于極低。
“就沒有你說服不了的人嗎？”項梁對蒯徹的彙報很滿意，在會面的最後他開玩笑道。
“當然有，”蒯徹笑道：“隻是遇到那些說服不了的人的時候，臣就先說服君上不要讓臣去跑一趟罷了。”
“原來如此。”項梁呵呵笑道。
“還有一件事，”蒯徹坐直身體，對項梁說起一個人：“這次去曆下的時候，護衛臣去的幾個士兵中，有一個非常有見識。”
“一個非常有見識的小兵嗎？”項梁口中似乎是開玩笑，但神色也鄭重起來，能得到蒯徹高度評價的肯定不簡單。
“是，臣和他聊了很久，覺得實在不簡單，隻是臣一直沒想好到底該不該推薦他。”
“這又是為何呢？”
“這個人野心勃勃，恐不是甘于人下之人。”蒯徹答道。
項梁放聲笑道：“這又有何難，老夫手裡有的是位置。”
“怕不是一般的位置能行的。”蒯徹又說道。
項梁收斂笑容，盯着蒯徹問道：“隻是一個小兵，就顯得這麼有野心了嗎？”
蒯徹點點頭：“正是，臣覺得怎麼也得公卿之位才能安其心。”
項梁撚起了胡須。
“昨天并不是臣挑的他，而是臣一出帳門，他就等在那裡，主動為臣牽馬遞鞭。”蒯徹補充道。
“果然野心勃勃，”項梁評價道，又認真地問道：“他有這個才嗎？莫不是志大才疏之輩？”
“這就不是臣能斷言的了。”蒯徹答道。
項梁微笑不語，隻是斟酌，片刻後又問道：“黔首？”
“不是什麼貴族望門之後。”蒯徹知道項梁是抱着一絲希望，但他也隻好打消對方的這個不太實際的幻想。
“這就有些難辦了。”項梁微微一聲歎息。
蒯徹知道項梁集楚國大權于一身，自然也集怨恨于一身，很多利弊都要仔細權衡：“所以臣不知道該不該向君上舉薦此人。”
“叫什麼名字？”項梁最後還是舍不得遺漏，就問道。
“韓信。”
“知道了。”項梁點點頭，蒯徹告辭退下。
獨自又想了片刻，項梁還是決定抽出點時間，見一見這個被蒯徹推薦的士兵。
正在項梁要叫人去喚這個士兵的時候，突然帳外有人報呈軍情遞上，是關于範增、宋義、陳嬰等後續部隊的。
“快報。”項梁急忙叫進使者，點燈看起這些軍報。還沒等項梁看完，又有使者送來各郡的請示，項梁也都要逐個審查、批複，等他忙到不得不去睡覺的時候，早把蒯徹說的人名給忘了。
曆下的軍隊如約趕來，如此東阿就有了楚軍兩萬、齊軍一萬共計三萬聯軍。
而直到齊楚聯軍彙合了三天後，章邯統帥的秦軍主力才趕到東阿，加上之前的前鋒共計兩萬五。
“秦軍長途跋涉而來，我軍當速擊之。”聽說秦軍抵達後，項羽立刻在聯軍會議上高聲說道。
“秦軍利在速決，我軍利在持久，”項伯提出不同看法：“而且範增、宋義各部尚未到達。”
“不然，遲則生變。”項羽說着就向齊軍将領那邊掃了一眼。
“說的是。”項梁不給項伯再争論的機會，直接肯定了項羽的看法，再吵下去項羽就該質疑齊軍到底能不能團結，甚至是齊國朝廷到底會不會、肯不肯長期供應聯軍糧草了，不怕一萬就怕萬一，萬一有這種事發生就是聯軍沒法持久了。退兵途中再被章邯來一個乘勝追擊？父親項燕到底是怎麼敗的，項梁可是記得清清楚楚。
田榮也迅速對速戰速決表示了贊同，從曆城來的齊将同樣贊同速決，他們齊國内部還有很大的麻煩要解決，是絕對拖不起的。
“明天就打。”項羽說道：“現在章邯一定想決戰想得緊，我們立刻去下戰書，他肯定求之不得生怕我們後悔。下午準備戰場，明日決戰，不要給秦軍休息的機會。”
此時，剛剛抵達的章邯也在護衛的簇擁中，觀望着齊、楚的營盤。
為了鎮壓後路上魏國人的抵抗，還有監視抓來的魏國的苦役，章邯在後面足足留了五千士兵。
“最糟糕的事成真了。”章邯看了很久，滿臉的憂色完全掩飾不住，這一路行軍拖拖拉拉的怎麼也快不起來，他不但希望齊國不戰而降，還希望楚國坐觀成敗，現在這兩個指望都落空了。
看起來楚軍有兩萬之數，齊軍也不少于一萬，聯軍的人數加起來比秦軍還要多；齊軍的大營緊貼着東阿城，楚軍的營盤稍遠，但看起來也經營了好多天了，營牆極為厚實，壕溝也又寬又深，趁夜偷襲不可能，強攻的話，孤軍深入的秦軍也沒啥勝算。
一時間，章邯就萌生了退意，可這麼一場遠征冒險，又怎麼甘心退兵，再說章邯也知道自己得罪了丞相，要是再讓郎中令失望就太危險了。章邯有心派使者過去下戰書，可章邯覺得對方也不是傻子，要是自己處在這種以逸待勞的位置上，是說什麼也不會同意決戰的。
“少府，楚軍使者到。”
“嗯？”章邯不知道這個楚國使者來幹什麼，難道是給自己來下戰書的？
結果楚國使者還真就是來下戰書的。
“請使者去吃酒。”章邯讓衛士把楚國的使者帶出去吃喝，然後看着幕僚們一言不發。
“楚人在想什麼？”使者走後，秦軍帳内也是大嘩。
“大概是想打我們一個立足不穩吧。”章邯輕聲說道，秦軍長途跋涉而來，今日整理戰場，明日就決戰，怎麼看都是有些操之過急。
“那我們定三日後決戰？”一個幕僚問道。
“三日後？那項梁還肯決戰嗎？”章邯輕輕笑了一聲，擡起頭環顧衆将：“那就明日決戰，将齊、楚一起平定。”
即使明日取勝，距離平定齊楚兩國還是有一段距離的，但章邯的聲音還是激起了秦軍将校的一片喝彩聲。于是計議遂定，章邯叫回楚國使者，告訴他自己答應了項梁的挑戰。
決戰的地點也是楚軍選定的，章邯答應後就帶着幕僚前往戰場。
總的來說，戰場還算公平。當然，太不公平的戰場是打不起來的，要是一方覺得這戰場根本沒機會赢，那就算接受了戰書也會毀約。
章邯甚至覺得這戰場公平得有些過份，秦軍進入戰場的通道和楚軍基本是一樣寬敞，這樣既不用擔心對方突然襲擊，也不用擔心失利的時候撤退困難——當然，失利并不在章邯考慮範圍之内。
很快章邯就在戰場己方這一側選定了個小丘作為指揮地點，和他這個小丘遙遙相對，楚軍已經在對面的一個高地上插上了項梁的帥旗，正在構建簡單的瞭望台。
“我們也開始吧。”随着章邯一聲令下，秦軍也開始在章邯指定的位置上開始營造，還有一些秦軍士兵檢查己方這一側有沒有對方布下的陷阱，并動手清除掉可能會阻礙作戰的藤蔓。
隔着平坦的戰場中央，對面的齊楚聯軍也在做着相同的事情。
章邯仔仔細細地看了很久，終于做出了判斷：“項梁是中軍，齊軍是上軍，那他的先鋒劉邦大概會是下軍統帥。”
回到自己的營帳後，章邯就召集衆将做進一步的讨論，這些将領剛才大都和他一起去觀察過戰場：“項梁身邊集中的肯定是他最親信的項家子弟，還有楚國的精銳，劉邦等才投奔他的人多半都會被塞進下軍，這些人戰力肯定比較差，無論是士氣還是軍備。”
看到主帥和衆多同僚的視線都落在自己身上，司馬夷高聲說道：“臣請為上軍，請少府恩準。”
“嗯。”章邯就是這個意思，輸給人數較少的楚國地方部隊是奇恥大辱，可章邯對這個部将的能力還是很信任的，不然也不會在自己分身乏術的時候讓他帶領偏師去平定砀郡。
“不過楚人狡詐，說不定明日就會把上、下兩軍換個位置，”章邯說道：“我們慢一點，稍微晚一點到戰場，你對着劉邦便是。”
“是。”司馬夷滿臉興奮，摩拳擦掌要一雪前恥。
章邯看在眼裡，也很滿意：“除了你的三千本部外，我再交給你五千精銳，明日我們主打楚軍，你的上軍先打垮楚軍最弱的下軍，等你成功後我帶領中軍和你夾擊項梁。等楚軍潰敗後，齊軍必定膽寒奔逃，到時候我們隻要追殺便可。”
經過一番調派，章邯把秦軍中最精銳的部分都塞進了司馬夷的上軍，其次是他親自統帥的中軍，至于秦軍的下軍隻是人數平衡，讓對面的齊軍有所顧忌不敢全力進攻就好。章邯交給下軍統帥的任務也是守穩陣腳，明日勝敗的關鍵就是秦軍中、上兩軍對楚軍的進攻。
……
“剛才走的那個就是章邯。”
此時劉邦、項羽仍在戰場上讨論戰局。
在項梁的帥旗左手，一些齊兵正在布置田榮的陣位，插上齊國的旗幟。兵一上萬，無邊無際，三萬大軍顯然不能隻依靠中軍指揮。就是萬人規模的齊軍和楚國下軍都要再層層細分，交由不同的将領指揮。
“他們肯定看出哪邊是齊兵了，如果秦國和我們一樣是上軍在左，那我們明日對上的就是秦軍的上軍。”項羽說道，因為楚軍是客軍，所以統帥項梁很客氣地把上軍的位置讓給了田榮而不是留給自己的先鋒：“我猜章邯會讓司馬夷來和你再戰一場。”
“如果章邯派遣别人，恐怕會顯得過于輕視他的偏将了，我想他為了軍心士氣應該不會這麼做的。”劉邦點點頭，對項羽的判斷表示贊同，兩軍對壘，拼的就是勇氣，要是司馬夷被主帥這樣羞辱，那他麾下的士兵也會垂頭喪氣。
“正是，隻要人人奮勇就能以一當十。”項羽掉頭看着劉邦：“沛公想好怎麼鼓舞士氣了嗎？”
劉邦說了幾個自己的想法，項羽隻是微笑，顯然不是很贊同。
“那少将軍打算怎麼做？”劉邦也不着惱，反問道。
“明日沛公就知道了，”項羽說完後又笑道：“不得不說，沛公有些讓我失望，以往沛公就是這麼鼓舞士氣的嗎？”
“相比激勵麾下鬥志，鄙人更喜歡用計謀削弱敵軍，要是能使其戰力十不存一那就最好了。”劉邦答道。
“避其朝銳，擊其惰歸？”項羽笑意更濃。
“正是。”劉邦大聲應道。
項羽微微露出些驚異之色：“沛公也看兵法嗎？”
“最近閑來無事，稍稍看了一些。”劉邦好像沒聽出項羽言語中的輕視。
“那沛公打算怎麼做？”
“明日少将軍就知道了。”劉邦還以一笑。
項羽哈哈大笑，拍手道：“好，明日自當好好看看沛公的手段。”
兩人回營時，才到轅門就有士兵上前報告道：“上柱國召集衆将，請兩位将軍速速前往。”
劉邦、項羽趕到時，其他人都已經到齊了，不過項梁知道他們兩個去戰場偵察地形了，所以也沒有說什麼。
“諸位将軍。”項梁舉起酒杯，衆人也紛紛舉杯。
可項梁并沒有立刻說什麼激勵人心的話，而是面帶傷感地說道：“諸位齊國的将軍，鄙國大王稱懷王，是為了多年前那位被秦國所欺，然後客死在秦地的先君。”
齊國将領都不說話，大家都不知道項梁突然提起這個幹什麼。
“那位先君即位之時，是鄙國極盛之時，也是貴國極盛之時，”項梁的臉龐上露出一絲神采飛揚，但迅即就又被悲哀重新所替代：“當時秦人畏懼貴我兩國的同盟，派遣張儀來說我先君，先君不察，背棄和貴國的盟約，最終客死秦地，鄙國和貴國也國勢日下，最後皆為秦所破。”
這個時候，在場的人才聽明白項梁大概想說什麼。
“現在鄙國國君依然是懷王，仍要與秦軍決戰，但不同的是，現在貴我兩國仍是盟國，我們要一起并肩擊秦！此番，齊楚克秦必也！”項梁高高舉起酒杯，以示衆人：“願貴我兩國此番盟約，能直達千秋萬世之後。”
“千秋萬世之後。”楚軍将領紛紛響應。
“千秋萬世之後。”田榮帶着齊國将領也統統舉杯高呼起來。